অধ্যায় ৪৮: এক আত্মার পুনরাগমন

চা এখনও ঠোঁটে পৌঁছায়নি, এরই মধ্যে ঘোড়ার গাড়ি দুলে উঠে, প্রায় দাঁতে আঘাত লাগার উপক্রম হয়, পেই জিং ভারীভাবে পড়ে গিয়ে গাড়ির বাহুর সঙ্গে ধাক্কা খায়, ওঠারও সময় পায় না, আবার দোলা লাগে। সে তাকিয়ে দেখে, একজন স্থির চেহারায়, শরীর সামান্য হেলে, দুঃখ প্রকাশকারী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

পেই জিংয়ের মনে তখন একটাই কথা ঘুরছিল, আগামীবার আবার এই দুর্ভাগ্যজনক লোকের সঙ্গে দেখা হলে, যত দূরে থাকা যায় ততটাই ভালো।

ধাক্কা খেয়ে তার চোখে তারা ভাসছিল, এমন সময় ঘোড়ার গাড়ি চালাচ্ছিল নান হং, যার কণ্ঠে উদ্বেগ ঝরে পড়ল, “প্রভু, ওরা এসে পড়েছে, গাড়ি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে নেমে পড়ুন।”

বাই শিন দেখল—

এই পৃথিবীতে, শেষ পর্যন্ত বাই পরিবারের লোকেরা তাদের অধিকার ফিরিয়ে এনেছে, অথচ এখন তারা তখনকার সমস্ত কাজের জন্য ভীষণভাবে অনুতপ্ত।

একটি স্মৃতি হঠাৎ ইয়েফেং-এর মস্তিষ্কে উদিত হলো। নির্ভুলভাবে বললে, আট মহাজনের আত্মা শক্তি এবং পৃথিবী-আকাশের চার সাধুর অবশিষ্ট আত্মা, সবকিছু ইয়েফেং-এর শরীরে মিশে গিয়েছিল। তারা নিজেদের উৎসর্গ করেছিল, এমনকি তাদের কিছু স্মৃতি ও জ্ঞানও ইয়েফেং গ্রহণ করেছিল।

“তুমি গতবার আমাকে যে পাঁচ লক্ষ দিয়েছিলে, তার মধ্যে মাত্র দশ-বারো হাজার খরচ হয়েছে, আপাতত আর টাকার দরকার নেই।” ছি তুং চিয়েন বলল।

পুরোনো ইয়িন বিস্মিত হয়ে ভাবল, আমার এই বোকা ছেলে এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি পোস্ট করে! এ তো বাজি ফাটিয়ে উদযাপন করার মতো ব্যাপার।

ছিং হোং ওষুধের বড়িটা হাতে চেপে ধরে ধীরে ধীরে দাঁতে রাখল, এরপর হুয়া শির পেছন পেছন শয়তানের উপত্যকার দিকে রওনা দিল।

এক প্রবল শক্তির ঢেউ হঠাৎ ইয়েফান তিয়ানের শরীর থেকে উদ্ভাসিত হলো, তার উড়ন্ত চুলের ফাঁকে ফাঁকে এই দীপ্তি আরও প্রবল হয়ে উঠছিল। যদিও সে ইতিমধ্যে বর্মরাজ্য স্তরে পৌঁছেছে, তবুও বাই আও ছিং স্পষ্ট অনুভব করল এক অভূতপূর্ব চাপ, একেবারে অন্তর থেকে উৎসারিত।

“আবার?” লিউ মেং ইয়াও ঘরের দরজা খুলে দাঁড়িয়ে, বেখেয়ালে দরজার সামনে দাঁড়ানো “লিউ ইয়াও শি”-র দিকে তাকিয়ে বলল।

“বাজপাখির মুষ্টি!” অবশেষে ফেই জিয়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার শক্তি পাওয়া গেল, ডান মুষ্টি বজ্রের মতো ছুড়ে মারল, শরীর থেকে শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, বর্মরাজ্য ষষ্ঠ স্তরের শক্তি সঙ্গে সঙ্গে অঙ্গনে উপস্থিত কিছু ওস্তাদদের দৃষ্টি কেড়ে নিল।

এক মুহূর্তে আবেগে চোখ ভিজে গেল, টাংটাং এক পা এগিয়ে গিয়ে সবুজ পোশাকের যুবকের জামা ধরে বলল, “আসলেই এখনো ভালো মানুষ আছে।” সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, সে কেবল চায় না কেউ তাকে চিনে ফেলুক, বিকৃত হতে চায় না।

“হ্যালো, আমার নাম লং ফেই জিয়া।” লং ফেই জিয়া হালকাভাবে ছং লিনের হাত চেপে ধরল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই ছেড়ে দিল।

রেন থিয়েন তিনজন হ্রদ থেকে বেরিয়ে জনাকীর্ণ বাজারের দিকে খেতে গেল, রেন থিয়েন আন্দাজ করল, মূল মন্দির পুরোপুরি ভেসে উঠতে অন্তত আট ঘণ্টা লাগবে।

তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, হয়তো জীবন-মৃত্যু নিয়ে উদাসীন। হয়তো সে ক্লান্ত। সে পা ফেলল সেই গ্রহের গভীরে যাওয়ার পথে, শোনা যায়, জিয়া বু পিং-এর অবস্থান এই গ্রহের কোনো এক ভূখণ্ডে ঘেরা।

এটাই হয়তো তার প্রকৃত চিন্তা, তবে সে ঠিকই বলেছে, সত্যিই কি আমাদের দেবদ্রাগনের পাহাড়ে গিয়ে বন্য মানুষ হয়ে থাকতে হবে?

“হুম, একটু পরেই আবার শুরু হবে। তোমার রক্তপাত কিছুটা কম, কার্ড উড়ে এসে তোমাকে মারবে না তো?” লি শেং বলল।

“সে যা বলল, নিয়ম অনুযায়ী, আমার বাবা-মা আত্মীয়দের নিরাপদ থাকার কথা, কিন্তু যদি নিয়মটাই আমার বাবা-মার জন্য ক্ষতিকর হয়?” চেন শি-এর কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু সেখান থেকে এমন এক অদ্ভুত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, যাতে কালো বিড়ালটাও রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

উ ইয়ি মাথা ঝাঁকাল, আবার হাতে ধরা পশমে মোড়ানো মশাল জ্বালিয়ে, ভূগর্ভস্থ নদীর পথে এগিয়ে গেল।

তার মনে পড়ল, সে এখানে এসেছে প্রধানত একটি ভূমি-ড্রাগন ধরার জন্য, ভাবেনি এত দ্রুতই সে তা করতে পারবে, কীভাবে উত্তেজিত না হয়?

দু ইউয়েশেং সিস্টেমের উত্তর শুনে মনে মনে ভাবল, যদি আগে জানতাম, নিজেই মেরে ফেলতাম, তাহলে অন্তত অভিজ্ঞতা পয়েন্ট কিছু পেতাম।

মনে হলো শয়তানের ফিসফাস, লোভে পড়িয়ে দিচ্ছে, যেন মাদকাসক্ত তার প্রিয় সাদা গুঁড়া দেখছে, অথবা মাতাল জগতের শ্রেষ্ঠ মদ পেয়েছে।

ঝি চে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে মনে স্বস্তি পেল, তার গুরু তাকে উদ্ধার করতে আসছে, কিন্তু জানে না তার গুরু কি তাকে এবং রেন থিয়েনকে নিয়ে যেতে পারবে কি না।

বাষ্পশক্তির কল্যাণে সাম্রাজ্যের নগরায়ণ ক্রমশ প্রকট হচ্ছে, জানান ও দুই গুয়াং অঞ্চলে এবং রাজধানী অঞ্চলে, ইতিমধ্যে বিপুল সংখ্যক মধ্যবিত্ত, হস্তশিল্পী ও শ্রমিকশ্রেণি গড়ে উঠেছে। পূর্বাঞ্চলে, এক কোটি মানুষেরও বেশি মানুষ কাজ কিংবা ব্যবসা করে বেঁচে আছে—কেউ আর সাহস করে না অতীতের নিয়ম ফিরিয়ে এনে লাখ লাখ মানুষকে বেকার করতে।