অধ্যায় ০৭৩: বিকৃত হত্যাকারী
“ইয়েচাও-কে কর্মকর্তার দায়িত্বজ্ঞানহীন অপরাধে বিশ কোটার দণ্ড দাও!” সুঝি আন-এর মুখও তখন কঠিন হয়ে উঠল, এমন নিষ্ঠুর লোকেদের মনে কোনো আইন বা ন্যায়বোধ এক কণাও নেই।
ইয়েচাও কিছুটা অবাক হল, পেইজিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের রাজকীয় প্রহরা দলে সুন্দরী নারীদেরও কি পদমর্যাদা আছে?”
তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “নিশ্চয়ই, আমার চোখ সবসময়ই ভালো জিনিস খুঁজে নিতে পারে।”
পেইজিং দেখল, এই পাগলটিকে যখন প্রহরীরা শাস্তি দিচ্ছে, বিশ কোটার পর তার প্রাণ অর্ধেক চলে গেলেও, সে আরো চঞ্চল হয়ে উঠল, যেন এই মার খেয়েই সে প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
শহরের প্রবেশদ্বারে ওয়ান্টেড নোটিশ দেখে সুঝিনশি তখনই বুঝে গিয়েছিল, ছি রাজপ্রাসাদে তার প্রবেশ আর সহজ হবে না।
কুকুরদেবতা ও আঠারোটি লোহান রৌপ্য দেখে লিউ চুইলিয়ানকে ঠেলে সরিয়ে এগিয়ে এসে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ইয়ামামোতো কেনজো-কে মালিশ করতে শুরু করল, সকলেই চুপিচুপি অশুভ হাসি হাসছিল।
কিন্তু আজকের মতো জনাকীর্ণ জেনবেইমেনের সামনে, যেখানে প্রায় পুরো রাজধানীর মানুষ উপস্থিত, সে কোনো পক্ষপাত দেখাতে পারল না, বাধ্য হয়েই শক্ত মন নিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে দিল।
সুঝিনশি বিছানায় বসে, পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে, একটিও কথা বলল না, কী ভাবছিল কেউ জানত না।
হো氏 বিষয়টি বুঝে উঠেই ছুটে এসে সুঝিনশিকে ঠেলে সরিয়ে, সুঝুন-কে নিজের পিছনে নিয়ে দাঁড়াল।
“যদি আমি চূড়ান্ত স্তরে উন্নীত হওয়ার সময় ছলনার শিকার না হতাম, তবে আজ আকাশে উড়ে যাওয়াও এত কঠিন হতো না।” মিয়াওইন আপন মনে বলল।
আজ তিয়ানশিয়াং মাসিকপত্রের চমৎকার বিক্রিও সুপারমার্কেটের কিছু ব্যবস্থাপক ও বিক্রয়কর্মীর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
অলৌকিক লাল আভা যেন শ্বাস নিচ্ছে, কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান, তবে উপস্থিত সকলের চোখে, লিউয়া-র হাতে যুদ্ধকুঠারটা সামান্য দুলে এক ঝলকে আলোছায়ার মতো ছায়াপথ ছড়িয়ে দিল।
তবে এই মুহূর্তে সেটি স্থির, যেন কিছুই হয়নি, ইয়েচেন তাকিয়ে থাকলেও কোনো সাড়া নেই, বিন্দুমাত্র আনুগত্যের লক্ষণও নেই।
বেরিসের মাথায় কেবল ধোঁয়াশা, কারণ চাও টিয়েজু ওদের পাত্রে জল যথেষ্ট আছে, তবে জলের অভাবই বা হবে কেন?
সে ভয় পেত হাসি পেলে পেংচিয়াং তাকে কিছু বলবে, তাই নিজেকে সংবরণ করছিল, কিন্তু জিয়াং ইয়ানের কণ্ঠ ছিল এত আকর্ষণীয় যে সে নিজেও হাসি চাপতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে আবার সংযত করল।
মেকআপ রুমের দরজা ঠেলে খুলে দেখল, ভেতরে কেউ নেই, ই ইয়াও-এর ব্যবস্থাপক তড়িঘড়ি করে লিউশি ও ই ইয়াও-র জিনিসপত্র গুছিয়ে রইল, মেকআপ শিল্পীর আগমনের অপেক্ষায়।
সে একচোখে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য বিষাক্ত তীর ঝাঁকের মতো ঝড় উঠেছে, যেন অন্ধকারে গ্রাস করতে উদ্যত রাক্ষসের মুখ, দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে এমনভাবে ছিঁড়ে ফেলবে যে হাড়ও অবশিষ্ট থাকবে না। ভয়ে কানে একটানা গুঞ্জন, মাথা ঘুরে ওঠা, কয়েক কদম টলমল করে, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
কালে-র মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে, অন্যকিছু না ভেবে ছাও ফান-এর হাত ধরে তাকে লোহার কাজের টেবিলের পাশে ঠেলে দিল।
সে মনে মনে হিসাব করল, এখানে এসেছে মোট এগারো জন সপ্তম স্তরের সাধক, পাঁচজন অষ্টম স্তরের, তিনজন নবম স্তরের এবং একজন প্রাথমিক স্তরের ভিত্তি নির্মাতা।
শিব প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন, কিন্তু রাজা ঝং-এর সামনে অসহায়, “অভাগা...” তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, ফিসফিসিয়ে গর্জন করলেন, বুঝতেই পারলেন না তাঁর মুষ্টির শক্তি কোথায় উধাও হল, আর এই অনিশ্চয়তার কারণে অনেকদিন পর তাঁর অন্তরে উঁকি দিল এক চিলতে... ভয়!
তবে এই কৌশল একবার ব্যবহৃত হওয়ার পরে, পরেরবার সংযুক্ত দেহ ইতিমধ্যেই প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে, গোপন শক্তি কার্যকর হলেও, স্পষ্ট ফল দেবে না।
অতএব, অনেক গৃহহীন উদ্বাস্তু মানুষ চার্চকেই নিজেদের শেষ আশ্রয় হিসেবে বেছে নেয়।
অনেকক্ষণ পরে, আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সবাই ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আর তাকিয়ে দেখল ভূত-আত্মার আসন।
শাও ই জানে, বজ্রের সাধক সেই শক্তি রাখে, আর মনে করে না, ছায়া-জল দিয়ে বিগ ডিপার মহাদেশের প্রধানকে কিছু করা যাবে।
মো ইউ ওরা “রক্তসূর্য গোষ্ঠী” ছেড়ে চলে গেলে, আ ইং মো ইউ-কে জিজ্ঞেস করল: “প্রভু, আপনি কি জানেন, ‘পূর্ব পর্বত গাঁও’ কোথায়?” মো ইউ উত্তরে বলল, “তুমি কি সেই ‘হলুদ পর্বত গাঁও’ মনে করতে পারছ, যা আমরা গুহার ভেতরে দেখেছিলাম?”
রন জোরে মাথা নাড়ল, ভেবেছিল, হয়ত সাম্প্রতিক চাপের জন্যই এমন错觉 হচ্ছে, কিন্তু একেবারে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়া সেই ভয়ানক চাপে আসলে কীভাবে জন্ম নিল, তবে কি সেই সাধারণ পোশাক পরিহিত কিশোরই অজানা এক তলোয়ারশিল্পের জাদুকর?