অধ্যায় ০৮১: উদ্বিগ্ন বৃদ্ধ পিতা
বাইশিন একবার গু হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ঘুরে গাড়িতে উঠল। তারপর পেই জিংয়ের দিকে স্নিগ্ধ ও স্নেহময় হাসি ছুঁড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি গরম হয়ে নাও।” পেই জিং উনুন এগিয়ে দিল, পেই জিং তাড়াতাড়ি তা নিয়ে হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, ছোটো বাই।”
“গু মহাশয় নিজে কেন তোমাকে কার্যালয় থেকে বেরিয়ে দিচ্ছিলেন?” বাইশিন পেই জিংয়ের জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে জিজ্ঞেস করল। পেই জি চা নিয়ে একবার বাইশিনের দিকে তাকাল, তারপর কপাল কুঁচকে পেই জিংয়ের দিকে চাইল। পেই জিং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর এলো না, সে মাথা নাড়ল, “না, তিনি পাঠাননি।”
“না? কিভাবে না হয়... তারা... তারা তো আমার পাশে ছিল... দাপাংরা সবাই ফিরে এসেছে, তাহলে চেংফেং ভাই ওরা কেন ফিরে এলো না?” ফু সি মাথা নিচু করে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে আপনমনে বলতে লাগল।
একটি মর্মান্তিক চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে দুটি হাত শূন্যে ছিটকে গেল, মাটি ধসে পড়ল, প্রবল বাতাসে লুও উশুয়াং চোখ মেলতে পারল না, সে প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হল, একই সঙ্গে প্রবল কম্পন চারদিক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“যেহেতু এমন, তাহলে আমাকে নিজেই কিছু করতে হবে।” কথাটা বলেই কালো পোশাকধারী লোকটা মৃতের মাথা ধরে মন্ত্র পড়া শুরু করল।
এখনও দুর্গ আক্রমণ শুরু হয়নি, শহরের বাইরে যুদ্ধের হাঁকডাক শহরের বহু রক্ষীদের ভয় পেয়েছে, যুদ্ধ তো দূরের কথা। শহরের সাধারণ মানুষও চরম আতঙ্কে, ভয় আর অস্থিরতায় ভুগছে।
যখন ঝু তিয়ানপেং আবার হলঘরে এল, তখন সে একেবারে জীবিত লিউ রুদাওয়ের মতো দেখতে, সাত তারার বর্শাতেও রং লেগে গেছে, কোনো ফাঁকফোকর বোঝা যাচ্ছে না।
আজ, তাকে অন্যান্য শীর্ষ ভূগর্ভস্থ শহরের লোকদের সঙ্গে মিলে আগে এই হুনহে বিষপ্রবীণকে মোকাবিলা করতে হবে, তারপর সেই ফলকটির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।
“আমার কথা নির্ভরযোগ্য!” নিলামের উপস্থাপক পুনরায় বলল, মানুষের মনে শেষ সন্দেহটুকু মুছে দিল।
ফেনইং পবিত্র ধর্মের আচার্যের কথা শুনে সু ছিয়ান ও তার সঙ্গীরা পুরোপুরি নিশ্চুপ হয়ে গেল, পথিমধ্যে তারা ফু সি-কে সাহায্য করার কত যুক্তিই না ভেবেছিল, কিন্তু এখন আর একটাও কাজে আসছে না।
প্রথমদিকে পশু সংহতি, দাপাং-এর উপস্থিতির কারণে সেইসব পরিবর্তিত পশুদের প্রতিরোধে বেশ ভালোই লড়ছিল, এমনকি একাধিকবার তাদের আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।
যুদ্ধশৈলীতে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো মানে বৌদ্ধ বা তাও সাধকদের চেয়ে কম কিছু নয়। চাঁদ প্রাসাদের উ শু-গাং এক কুড়ালেই সাধককে ছিটকে দিতে পারে, এটাই তার প্রমাণ।
করিডরে, আরও কয়েকজন দেরিতে ফেরা প্রথম বর্ষের ছাত্র ছিল। তারা চুন জুন-কে দেখে ভদ্রভাবে সম্ভাষণ জানাল।
গু লিংশেং ভগ্নস্তব্ধ মুখে লিংহু লানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, হাত তুলেই দুইজনকে চিরতরে শেষ করে দিতে চাইল।
ঠিক তখন, লু জুয়া কথা বলার আগেই ইয়িন জি তরবারি তুলে শিউন মোর দিকে ছুটে গেল, শিউন মো হুড়োহুড়ি করে তরবারি তুলে আত্মরক্ষা করল, লু জুয়া সুযোগ নিয়ে সরে পড়ল, ইয়িন জি ও শিউন মো আবার যুদ্ধে লিপ্ত হল।
বাবার ধমক শুনে লু ই ছেন রাগারাগি তো করলই না, বরং হালকা হাসল, যদিও সেই হাসিতে এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে ছিল।
“তোমরা কেউ একটু বাইরে আসো না? দম বন্ধ হয়ে গেলে কী হবে?” লি হে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল।
চুন জুন ধীর পায়ে দরজার দিকে হাঁটতে লাগল, যদিও সে যথাসাধ্য ধীরে হাঁটছিল, তবুও তার থেকে দরজা পর্যন্ত মোটে পাঁচ মিটার পথ, সে তো আর এক যুগ ধরে হাঁটতে পারে না।
এতে কেউ দমবন্ধ হয়ে মরবে... কিন্তু জু জিমিয়ান ভুল বুঝল সু টং-এর কথার অর্থ, সে ভেবেছিল সু টং মনে করছে জু লাও তার ওপর হাত তুলবে, দুজনের ভাবনা একদম মিলল না।
লি গো জিং হাঁপাতে হাঁপাতে হঠাৎ মনে হল সে যেন নতুন জীবন পেয়েছে, সে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মাথা পুরো ফাঁকা।
অবশেষে, ওয়াং প্রশাসক ও বাই তত্ত্বাবধায়ক, আর চার প্রবীণসহ সকলেই একত্রিত হল, তখনই তারা ঘোষণা দেবার সিদ্ধান্ত নিল।
সে তো আগেই একবার প্রাণঘাতী আক্রমণে চু ইউনহুয়ান-কে পিছু হটিয়েছিল, এখন চু ইউনহুয়ান তার সামনে কেন, এবং এমন প্রবল, প্রায় পিষে ফেলার মতো আক্রমণ কীভাবে জমা করেছে?
ওয়াং মহাপুরুষ তখনও বলতে লাগল, “বণিক ভেবেছিল, সেই তরুণ সৎ এবং দক্ষ, তার সঙ্গে ব্যবসা করতে যেহেতু একজন দক্ষ ব্যক্তি আছে, সুরক্ষাও নিশ্চিত, সে তরুণকে কখনোই অবহেলা করবে না, বরং তার কাজকর্ম মেনে নেবে।”