পঁচাশি অধ্যায়: উসকানিমূলক দৃষ্টি

পেই জিংও জানত না ঠিক কখন সে ঘুমিয়ে পড়েছিল; জাগতেই দেখল, আকাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

পেই জিং হঠাৎই চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি কাপড় পরে বিছানা ছেড়ে নামল। আজ দায়িত্বে দেরি হয়ে যাবে—হালকা মুখ ধুয়েই সে তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়ল।

পেই জি তার হাতে দুটো তাওয়া রুটি গুঁজে দিল। “রাস্তায় খেয়ে নিস।”

উষ্ণ তেলমাখা কাগজের মোড়ক বুকে জড়িয়ে পেই জিং বাড়িতে একা থাকা বৃদ্ধটিকে দু-এক কথা বলে হন্তদন্ত হয়ে বেরিয়ে গেল।

আসলে গলির মুখে গাড়িটা অপেক্ষা করেই ছিল। পেই জিং চটপট উঠে পড়ল, গাড়িটায় চড়ে বসে হাত চাপড়ে দিল।

বরং আরও বলা যায়, হু ইয়ান দেবপ্রভুর দেওয়া নক্ষত্রমানচিত্র হাতে পাওয়ার পর ইয়ে চেন সেটি বারবার খুঁজে দেখেও পৃথিবী নামের সেই নক্ষত্র-ভূখণ্ডের কোনো চিহ্নই খুঁজে পায়নি।

“তোমার এই চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছে, স্পষ্টতই পাসের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ। তাহলে আমারও আর কোনো মানসিক বোঝা রইল না।” পেছন দিক থেকে ভেসে এল চেন শি-র কণ্ঠ, যদিও সেই স্বরে ক্ষীণ ক্রোধ টের পাওয়া যাচ্ছিল।

“আমাকে কীসের জন্য ক্ষমা চাইছ, বোকা? যদি সত্যিই বলতে চাও, তবে একবার স্বামী বলে ডাকো, শুনি!” শিয়াও ফান হেসে বলল।

লিন না রো ইয়ের পাশের লোকটির দিকে আঙুল তুলে এমন অবাক হয়ে গেল যে কথা বেরোল না। আজ আসলে কী ঘটছে?

“বাজে কথা বলিস! কে না জানে ওই হ্রদাঞ্চল আমার রক্ত-কাক দ্বীপের অধীন? আমার দ্বীপটাই তো ওই হ্রদাঞ্চলের মধ্যে। শু বানশেং, তোর ওই চতুর কথায় আমাদের ভুলাতে পারবি না।” ওয়েই ছিয়ান আবারও তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে উঠল।

শোধন, বিচ্ছেদ, সংমিশ্রণ, আবার বিচ্ছেদ... এবার মুফান অস্ত্রগঠনের কাজে এমন এক খাঁটি তপস্যার স্বাদ পেল, যেন সহস্রবার হাতুড়ির ঘা খেয়ে খেয়ে জিনিস গড়ে উঠছে। সে জানত, অস্ত্রগঠন আর কারিগরের জিনিসপত্র তৈরির কাজ এক নয়, তবু তার মনে এমনটাই হল।

কড়া অর্থে বলতে গেলে, এই “মায়া” ক্ষমতাটি ভিনগ্রহের সেই অদ্ভুত সত্তা থেকে সরাসরি পাওয়া নয়; বরং দুইজন পৃথিবীর মানুষের মাধ্যমে, যাদের সেই ভিনসত্তা ব্যবহার করেছিল, তাদের সংক্ষিপ্ত পরিচয় থেকে এসেছে। তাই এই ক্ষমতার মধ্যেই ত্রুটি ছিল, তা সম্পূর্ণ ছিল না।

এবার সে সম্পূর্ণ মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে দ্রুত দুটো লংগান মুখে পুরে দিল।

মুফানের আত্মমূল আটটি উপাদানের মিশ্র আত্মমূল—এটি কিছুটা তার সাধনার অগ্রগতিকে সীমিত করেছিল; কিন্তু একই সঙ্গে এর এক ভালো দিকও ছিল: পাঁচ উপাদানের বিধি সম্পর্কে তার উপলব্ধি আরও স্পষ্ট ও পূর্ণাঙ্গ হয়ে উঠত।

সাদা পোশাকটি ঝরে পড়ে যাচ্ছিল, যেন মার্চ মাসে ঝরা একঝাঁক ঘন তুষার। উষ্ণ নিঃশ্বাস একত্রে মিশে যাওয়ার মুহূর্তে সে তার শরীর থেকে পাইন আর অর্কিডের সুবাস টের পেল।

জুন চেন আর লিউ ছিয়ানইয়াং একই সঙ্গে হাত চালাল। দুজনের বিস্ফোরিত গতি বাতাসে যেন ভাজা মটরের টুকটাক শব্দ তুলল।

শাও ঝেংইয়ংয়ের সঙ্গে তার তালাকের পর তাদের প্রায় কোনো যোগাযোগই ছিল না। হঠাৎ সে বাড়িতে এসে হাজির হয়েছে—ধরে নেওয়া যায়, নিশ্চয়ই কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছে। কিন্তু এতদিন পর দেখা হওয়ায় মিন হুই-রও তার সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে ধারণা ছিল না। যদি সে টাকা ধার চাইতে আসে, তবে কি তাকে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করা উচিত?

কথা শেষ করেই আন্দ্রে নিজেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, আর ফিদ স্বাভাবিকভাবেই তার মা জোসেফিনের ঘরে আর থাকা সুবিধাজনক মনে করল না; সেও সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে এল।

দ্বিতীয় দলের নেতা যেন খুবই অধৈর্য, টর্চের আলোয় তার মুখে স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল। ফান ইয়াং বারবার মাথা নেড়ে মাঝে মাঝে দু-একটি কথাও বলছিল।

তারপর অগ্নিপ্রভু সেই নয়জন শিষ্যকে শেনঝৌ মহাদেশের নয়টি ভিন্ন স্থানে পাঠিয়ে দিলেন, আর তাদের মধ্যে কেউ কারও সঙ্গে যোগাযোগ রাখল না।