ষষ্ঠচাপ্টার ঊনসত্তর: উজ্জ্বল উৎসব

এই ক’দিন রাজধানী ছিল শান্ত, আইনশৃঙ্খলা আগের চেয়ে অনেক কঠোর হয়েছে। পেই জিং প্রতিদিন আহার আর আমোদে সময় কাটাত, যদিও সে চেয়ে ছিল শ্যামারাত্রি উৎসবে গিয়েই সবচেয়ে ভালোভাবে আনন্দ করবে, তবুও বাই শিন প্রায় এক-দু’দিন পরপর এসে তাকে বাইরে নিয়ে যেত। সম্পর্কটি সদ্য স্বীকৃত, পেই জিংও প্রবল উচ্ছ্বাসে ছিল। পেই জি শুরুতে বারবার সাবধান করত, পরে কেবল তাড়াতাড়ি ফিরতে বলেই চুপ হয়ে গেল, যেন কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

কারণ দু’জন কেবল ঘোরাঘুরি করে, নিয়মকানুন মানে, পেই জিংও সিদ্ধান্তে দৃঢ়, কোনোভাবে ঠকবে না—উপসংহারে পেই জি পুরোপুরি উদাসীন হয়ে গেল।

পেই জিং বসে ছিল—

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত বাড়িয়ে সম্মানভরে গ্রহণ করল, তবে মুখের হাসি কিছুটা বিব্রত ও কৃত্রিম ছিল।

ভেতরে ছিল একটি নিপুণ সমুদ্রনীল উপহারের বাক্স, খুললে দেখা গেল ভেতরে সুন্দরভাবে রাখা আছে একজোড়া গাঢ় নীল হাতার বোতাম।

বিকেলের দিকে যখন সূর্য অস্ত যাচ্ছিল, ইয়ান কুয়, উশিন ও উনিয়েন সিজগুই জেলা থেকে ফিরে এলো। মূলত, ইয়ান কুয় নিজে গিয়ে জেলার দুর্যোগ পরিস্থিতি দেখতে চায়নি সে, কিন্তু তার দৃঢ়তায় সে অনুমতি দিল, শুধু গোপন প্রহরীদের ভালোভাবে পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করল। ভাবল, নিজের চোখে গিয়ে প্রজাদের অবস্থা দেখা মন্দ কি।

ইউগু দেশীয় রাজপ্রাসাদ কিজি দেশের চেয়ে কিছুটা আলাদা। সম্ভবত দক্ষিণে অবস্থানের কারণে, এখানে সবুজ গাছপালা প্রচুর। বসন্তের শুরুতেই সারা বাগান সবুজ হয়ে উঠেছে, পুকুরের জলে ঢেউ খেলে যায়—সব মিলিয়ে পরিবেশে অতিরিক্ত স্বচ্ছন্দ ও শান্ত শোভা।

উজ্জ্বল লাল তরবারির আভা, আঙুলের মতো মোটা, শক্তি অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত হয়ে এক জায়গায় আঘাত হানে, ফলে অসাধারণ শক্তি সৃষ্টি হয়। সেটি লি শিংয়ের মুষ্টির সঙ্গে ধাক্কা খায়, ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হয়, তারপরই “ধ্বংস” শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে আকাশজুড়ে লাল আভায় ছড়িয়ে পড়ে, আবার শাওয়াং তিয়ানঝুনের শরীরে ফিরে আসে।

লিউ উপ-পরামর্শদাতা হাসিমুখে চেন আধিকারিকের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তারপর নিচুস্বরে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করেন, সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য দেশের বিশেষ বাহিনীর নেতাদের বিষয়টি ব্যাখ্যা করেন এবং আমাদের সবাইকে নিয়ে নতুন ক্যাম্পে নিয়ে যান।

‘চিয়াও যমরাজ’-এর কঠোরতা, লিয়েন ক্যাপ্টেনের দিশানির্দেশ—সব মিলিয়ে যেন আমার জীবনের প্রতি নিভৃত উচ্ছ্বাস জাগিয়ে তুলল। মনে হলো, আমি বোধহয় আরও অন্যরকমভাবে বাঁচতে পারব, নিজের জীবনপথে পা রাখতে পারব।

যদিও আমার কণ্ঠস্বর নতুন সৈনিক শিবিরে ‘চিয়াও যমরাজ’-এর আদেশ ও গান গাওয়া আর অনুশীলনে ইতিমধ্যেই পুরুষ উচ্চস্বরে পরিণত হয়েছে, তবুও মনে মনে বিরক্তি চেপে ভাবলাম, নাম পর্যন্ত ডেকে দিলে, তাহলে তো খামোখা সময় নষ্ট!

“গুরুজি, সর্বনাশ, মনে হয় আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি।” দলে তরুণ প্রহরী দৌড়ে এসে কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখে বলল।

নি দাহাই এমন একজন, যিনি পরিস্থিতি বোঝেন, মদ্যপ হলেও কখনোই মুখ খুলে সব কিছু জিজ্ঞেস করেন না।

সু ই একটু দ্বিধা করল, তারপর নিচে তাকিয়ে সন্তানের দিকে চাইল, হঠাৎ মনটা কেঁপে উঠল, ছেলেকে জড়িয়ে ধরল, দু’হাত কাঁপতে লাগল, সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে এল।

“কেনো, আমরা কি একটু তারকা-ভক্তি করতে পারি না?” সঙ চেংচেং লজ্জায় মুখ লাল করে একটু অভিমানী ভঙ্গিতে ঝাং জিয়ালিয়াং-এর দিকে তাকাল।

কোং পরিবারের প্রধানকে দেখে পরিবারের সবাই যেন অবলম্বন পেল, কান্নার আওয়াজে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল।

তবুও সে হঠাৎ তার সঙ্গে দেখা করার আবদার করবে ভাবেনি। ইচ্ছা না থাকলেও, ডগলাস পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে সহায়তা করার জন্য সে রাজি হয়েছে।

সিমা ফেইশু এভাবে বলায়, ঝাং জিয়ালিয়াং-এর মনে এক অদ্ভুত প্রেম জেগে উঠল, তবুও বলল, “তুমি বিশ্রাম নাও, বেশি কষ্ট কোরো না, ফিরে যাও জিনহুয়া-তে, এখানে তোমার থাকা উচিত নয়।”

বিশদভাবে বললে, উ ইয়ুয়ে-র সবচেয়ে বেশি চাওয়া আসলে যমজ ভাইয়ের ছোটজন, লুও ইয়িদে-র নিজস্ব ক্ষমতা, অর্থাৎ শত্রুর চেহারা, আচরণ, স্মৃতি ও মনোভাব অনুকরণ করার ক্ষমতা, বড় ভাই লুও ইয়িদে-র অনুকরণ ক্ষমতা বা কৌশল নয়।

যদিও ফাং পু এই কাজে ঠিক সৎ ছিল না, প্রকল্পটি ইতিমধ্যে অনুমোদনের জন্য জমা পড়েছে। হে লিয়াং ও শিয়াও বিং-এর ধারণা ছিল, ফাং পু যদি লি জিয়ায়ুর কাছে দুঃখ প্রকাশ করে, তাহলে বিষয়টি এখানেই শেষ।

“হ্যাঁ, আমিই!” এই মুহূর্তে স্যুয় শানশানের মুখ ছিল অটল দৃঢ়তায় ভরা, যদিও ঝাং জিয়ালিয়াং তা দেখতে পায়নি, তবুও তার উত্তেজনা অনুভব করতে পারছিল।

“আমি তো তোমাদের খুঁজছিলাম।” এক কঠিন স্বর কুইন ফেন-এর কথা থামিয়ে দিল।