অধ্যায় ১৩৭: শেয় চিংইয়ান

শে ন্যুয়ান তার এই সস্তা ভাইটির দিকে তাকাল। যদিও ভাই বলা হয়, তবে তাদের সম্পর্ক মূলত পরিচিত ও বিশ্বস্ত বন্ধুর মতোই।

“তুমি পেই চিং-কে ভালোবাসো।”

শে ছিংইয়েন বিরলভাবেই এক তরুণের মতো লাজুক এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করল। সে তার মুখ ছুঁল এবং তার মুখটা কিছুটা লালচে হয়ে উঠল, “খুব কি স্পষ্ট?”

যাই হোক, সে এমন একজন যাকে সে দুই জন্ম ধরে ভালোবেসে এসেছে। পুনর্যেম দেখা হলেও তার হৃদয় আগের মতোই দ্রুত স্পন্দিত হয়, সেই অনুভূতির কোনো পরিবর্তন হয়নি।

“হুম, চোখ দুটোকে তো আর মিথ্যে বলা যায় না।” শে ন্যুয়ান হেসে বলল।

শে ছিংইয়েন মৃদু হাসল, “না—”

আ ফা এসে দেখল মেজো কাকিমা রান্নাঘরে চুলার কাঠ পাকাচ্ছেন, সে ভেবেছিল বুঝি এখনই রান্নাবান্না শুরু হবে। কিন্তু কাছে গিয়ে দেখল, আসলে তিনি শুয়োরের খাবার পাকাচ্ছেন। একটা বড় লোহার কড়াইতে কুচানো শুয়োরের ঘাস ভরপুর করা আছে, কড়াইয়ের চারপাশে কিছু ধোঁয়া উড়ছে এবং কড়াইয়ের তলা থেকে সিস সিস শব্দ বের হচ্ছে।

পরদিন সরকারি সেনারা লিজেনদের অনুমান অনুযায়ী হুট করে কোনো আক্রমণ চালাল না। তারা সবাই মূল শিবিরে কুঁকড়ে থেকে গোপনে কী যেন করতে লাগল। লিজেন তখন লিয়াও কাইকে দেখতে কারাগার কক্ষে গেল এবং সুযোগমতো সরকারি সেনাদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু স্থলবাহিনী ইতিমধ্যে ফা আন মন্দিরের চারপাশের এক কিলোমিটার এলাকা পুরোপুরি সিল করে দিয়েছিল। সাধারণ মানুষকে ভেতরে ঢোকা বা বাইরে যাওয়া তো দূরের কথা, বাইরের কেউ এ নিয়ে টু শব্দও করার সাহস পেল না।

“কী?” চিন রান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখতে পেল যে লি জিংয়ের এবং তার দাসীও খুব আগ্রহভরে নর্তকীর পরিবেশনা দেখছে।

“বরং এমন করা যাক, আমরা কালকেই এই দুটি সম্প্রদায়ের প্রাচীন খনিগুলো কিনে নিই। টানা দুই মাস ধরে নিলামে কিনি এবং পাশাপাশি থাকা খনি দুটি ধীরে ধীরে তল্লাশি করি। এতে আমাদের লোকজন এক জায়গায় থাকবে, নিরাপত্তাও নিশ্চিত হবে এবং সময়ও কিছুটা বেশি পাওয়া যাবে।” লম্বাটে ও রোগা মধ্যবয়সী লোকটা শেষ পর্যন্ত নিচু গলায় এই সিদ্ধান্ত জানাল। বাকিরা কথা শুনে মাথা নেড়ে একমত হলো।

অনেক ভেবেচিন্তে সে শেষ পর্যন্ত তার ফুফুকে ফোন না করে পারল না। সে ফুফুকে তার বাপের বাড়ি একবার ঘুরে যাওয়ার অনুরোধ করতে চাইল, যদিও ফুফুর শ্বশুরবাড়ি বেশ দূরে, সেখানে পৌঁছাতে সময় লাগবে, তবুও বুড়ো বাবার খোঁজ নেওয়ার মতো কেউ নেই—এমন অবস্থার চেয়ে সেটাই ভালো। এতে অন্তত চেন সিংহাই নিজে তার বাবার নিরাপত্তা নিয়ে অন্ধকারে থাকবে না এবং ছটফট করে বিনিদ্র রাত কাটাবে না।

“আমাকে কুও শিয়াও বলবেন না, আমাকে ডেপুটি কুও বলুন। একমাত্র হান সিয়াও দাদাই একমাত্র চেয়ারম্যান।” তরুণটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং তার বরফশীতল দৃষ্টি একটা তীক্ষ্ণ তীরের মতো মোটা মানুষটির মুখে বিদ্ধ হলো। সে ঠান্ডা গলায় বলল।

এই মুহূর্তে ইয়াং রুওনান যখন দেখল ইয়াতুং তার প্রতি এত উদাসীন, আর তার গায়ে জড়ানো অভিজাত পোশাক তার পুরো ব্যক্তিত্বকে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ করে তুলেছে, যা দেখে তাকে আর সামান্যতম কোনো নিচু স্তরের সাধারণ মানুষের মতো মনে হচ্ছিল না—তখন তার প্রতি ইয়াং রুওনানের ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

যদিও এমনটাই বলা হচ্ছিল, ওয়াং শিইয়েন তবুও স্বস্তি পাচ্ছিল না। সে দেখল যে লাং হোংসিয়াং এবং বাকি তিনজন ফাঁদে পা দিতে চলেছে। সে মনে মনে ভাবল, যেহেতু এখানে এসেই পড়েছে, তবে একবার দেখে নেওয়া যাক। আজ যেকোনো মূল্যে লাং হোংসিয়াংকে ধরে নিয়ে যাওয়া নিশ্চিত করতে হবে।

চিন রান বিনা কারণে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত তার বসার ভঙ্গি ঠিক করে নিল এবং তারপর একটা আড়ষ্ট হাসি ছুড়ে দিল।

আর চিন চুয়েও তার এই মানসিকতা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে এ কথা বলেছিল। এখানেই ইউ সিউ এবং ফাং হোংয়ের মধ্যে পার্থক্য।

সেই সরু ও সুন্দর হাত দুটি আলতো করে ফ্যাকাশে গাল দুটি ছুঁয়ে গেল, আর হিমশীতল মুখের ওপর এক পলকের জন্য তীব্র ব্যথাবোধ ও স্নেহের ঝিলিক খেলে গেল।

“আরে কমিশনার সাহেব, আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু, আপনি এখন কেমন আছেন? সোভিয়েত ইউনিয়নের পতন কি আপনার ওপর কোনো প্রভাব ফেলেছে?” চু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

“সে যদি নিচু জাতের হয়, তবে তুমি আবার কী বদের হাড্ডি?” তার পিঠের পেছন থেকে হঠাৎ করেই একটা হিমশীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

সিং শিজি এবং মিং সাও এক পশলা উল্লাসধ্বনি করল, তবে তারা সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়ানোর সাহস পেল না এবং সুড়ঙ্গের আরও গভীরের দিকে উড়ে গেল।

একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লান পেই লি চোং তার দুধমায়ের হাতে ফিরিয়ে দিল। এরপর সে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

চেন লং বলটি নামিয়ে রাখল, খুব সাবধানে তার কেডস জোড়া পরে নিল এবং তারপর মনোযোগ দিয়ে শরীর গরম করার ব্যায়াম (ওয়ার্ম-আপ) শুরু করল। এই ধরনের তুলনামূলক খারাপ মাঠের জায়গায় আরও ভালোভাবে শরীর গরম করা দরকার। এটি আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা কমানোর অত্যন্ত কার্যকর একটি উপায়।

বাহাত্তর জন香主 (প্রধান সুবাস বাহক/নেতা) এবং ছত্রিশ জন堂主 (হল প্রধান) সবার আগে পথ দেখিয়ে দিল, আর সবাই সরাসরি ওয়ান পাইশিয়ার বসবাসকারী সেই স্বাধীন উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।

“বিদায়।” চেন হাও তাদের চলে যাওয়ার পেছনের রূপটি দেখল। তার মনে তখন কী চলছে সে নিজেও জানাল না, সে মাথা নেড়ে অপ্রয়োজনীয় ভাবনাগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

সি লিংয়ু তার আগের মতো কাজের দক্ষতা দেখে মনে মনে স্বস্তি পেল। সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাতেই দেখতে পেল যে তার ঠিক পেছনেই উ চি মো দাঁড়িয়ে আছে। তার পোশাক-আশাক হে চেংচিনের সাথে ভীষণ মিল রয়েছে।

সে কিছুটা উদ্বেগের সাথে মনে মনে ভাবল, তার এই ধীরগতিতে, হেঁটে হেঁটে চলার সময় মাঝে মাঝে থেমে এবং খাবার ও জল খোঁজার পেছনে সময় নষ্ট করে, সে কি আদতে দশ হাজার বিশাল সেনাদলের নাগাল পেতে পারবে?

‘রক্তাভ’ নরম আঙুল দিয়ে সে আলতো করে তার গাল টিপে দিল। সে তৎক্ষণাৎ দেখতে পেল তরুণটি সামান্য ভ্রু কুঁচকেছে, কিন্তু সম্ভবত সে অতিরিক্ত ক্লান্ত ছিল, কিংবা হয়তো তার প্রতি তার মনে কোনো সন্দেহের লেশমাত্র ছিল না, তাই সে আবারও ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“তোমার আশাহত করলাম, তোমাকে উষ্ণতা দিতে পারলাম না।” পাই ফেংচিয়াও চোখ বন্ধ করার ঠিক আগে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল এবং কিছুটা অসহায় ঠাট্টার সুরে ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে বলল।

ইউয়ান ইয়ং এবং সেই মধ্যবয়সী লোকটির মুখোমুখি হতেই লোকটির চোখ কপালে উঠল। গতকালই তাদের দেখা হয়েছিল, এই লোকটিও সেই ভোজসভায় উপস্থিত ছিল, তিনি একজন জহরত ব্যবসায়ী। যেন নামটা লি কী যেন ছিল, হ্যাঁ, মনে পড়েছে, লি দংচিএ।

এদিকে লুও ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে তার পেছনে থাকা ছায়া রক্ষীদের দলটার দিকে একবার তাকাল। তাদের মুখে ফুটি ফুটি হাসির ভাব দেখে সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল। আন চের ব্যাপারটাও কী, সে তাকে রীতিমতো ‘তুলে নিয়ে যাওয়ার’ মতো শব্দ ব্যবহার করল!

“পেই চিসিচ, এটা তুমি নিজে থেকেই শেখার আবদার করেছিলে।” তার আঙুলগুলো তখনও কম্পিউটারের বোর্ডের ওপর রাখা ছিল, সেখান থেকে সরায়নি। সে জেনেশুনেই তাকে একটু খেপিয়ে তুলতে চাচ্ছিল।

তক্ষণাৎ, সহজাত প্রভাবেই সে ঘুরে গেল এবং দ্রুত ইয়েন সিয়াওয়ের পাশে ফিরে এসে তার কাঁধে হাত রেখে সুরক্ষার ভঙ্গিতে তাকে জড়িয়ে ধরল।

চিন সিং দেখে মনে হলো যেন এতে সে কিছুটা সন্তুষ্ট হয়েছে। সে বুঝতে পেরেছিল যে সে妖刀 (ইয়াওটাও/দানবীয় ছুরি)-কে রাজি করাতে পেরেছে। সে ভালোভাবেই জানত, শুধু এই ইয়াওটাও-কে রাজি করাতে পারলেই চলে, কারণ হুইয়ে এবং রোং ইয়ানের সাথে তার সম্পর্ক সবসময়ই বেশ ভালো ছিল। এমনকি এই কারণেই কালেও ইয়াওটাও-এর মাধ্যমে খুব সহজেই হুইয়ে এবং রোং ইয়ানের আনুগত্য অর্জন করতে পেরেছিল।

এমনকি তার সামনের দিকটা কেউ দেখতে না পেলেও, কেবল একটা পিঠের অবয়ব দেখেই হুয়াং উয়ে বুঝতে পেরেছিল যে এই পরীমায়ার শরীর অন্য কারো নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।

“তুমি কয়েক মাস বাইরে কাটিয়ে কেবল এই একটা শেয়াল ফিরিয়ে আনলে?” দি চিউইন-এর কোলে থাকা শেয়ালের দিকে তাকিয়ে মু ইউমিন নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং বলে ফেলল।

তার সরু আঙুলগুলো যেন জাসুবি ফটিকের মতো সাদা ও কোমল, চর্বিহীন মোলায়েম। সিঁদুর রাঙা ফেসওয়াল ফুলের রসে রাঙানো নখগুলো তার হাতগুলোকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে।