অধ্যায় ১২৪: কসাইখানা

চিংসং গলির রাতটি ছিল নির্ঘুম।

প্রতিবেশীরা অনেকেই জেগে উঠেছিলেন, কারণ তারা জানতে পেরেছিলেন যে দেহ-খণ্ডিত খুনের ঘাতককে ধরে ফেলা হয়েছে। পুরো গলিটি যেহেতু রাজকীয় প্রহরী বাহিনীর প্রধানের লোকজন ঘিরে রেখেছিল, তাই কেবল শব্দ শুনেই তারা আন্দাজ করতে পারছিলেন কী ঘটছে। প্রহরী বাহিনীর সদস্যরা সব প্রবেশপথ আটকে রেখেছিল, কেউ বাইরে বের হওয়ার সাহস পায়নি, কেবল দূর থেকে ভেসে আসা আওয়াজই শুনতে পাচ্ছিল। যারা আরেকটু দূরে ছিল, তারা শব্দ শুনে রাস্তায় বেরিয়ে এলেও গলির মুখে আটকে গিয়েছিল; কারো পক্ষেই কাছে যাওয়া সম্ভব ছিল না, বিস্তারিত জানার জন্য পরদিন সকালের সরকারি ঘোষণার অপেক্ষায় থাকতে হয়েছিল তাদের। অনেক প্রতিবেশী উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

উ উ যদি একজন সাধারণ মানুষ হতেন, তবে কিন লানের ব্যক্তিত্ব ও দাপটের কাছে অবশ্যই ভড়কে যেতেন, কিন্তু এসবই ছিল উ উ-এর নিয়ন্ত্রণে।

এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো আমি নড়াচড়া করতে পারছি না, এটাই একমাত্র বাধা। আমি নিজের শরীরের অন্যান্য অংশের কোনো অনুভূতি পাচ্ছি না, যদি অনুভূতি ফিরে পেতাম, তবেই নড়তে পারতাম।

"তাছাড়া, আমি খেয়াল করেছি সেই শয়তানটি যখন পালিয়ে যাচ্ছিল, তখন তার দিকে কোনো বিষাক্ত তীর ছোড়া হয়নি। তার মানে, এই কুলাঙ্গার শুধু যে গোপন পথটি খুঁজে বের করেছে তা-ই নয়, বরং সে বিষাক্ত তীর ছোড়ার নিয়ম এবং ফাঁদ পাতার কৌশলও বুঝে ফেলেছে, নতুবা তার দিকে তীর না ছোড়ার কোনো কারণ নেই।"

শাও ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "আমি প্রথম পাহারার দায়িত্ব নিচ্ছি।" সবাই মাথা নাড়ল, কারো কোনো দ্বিমত ছিল না।

আমি গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলাম, সত্যিই, গত রাতে আমি তাকে শক্তিশালী হওয়ার উপায় সম্পর্কে বলেছিলাম, আর ঠিকই আজ সে আমাকে ডেকে তুলেছে।

সে আজ কোকোর বাড়ির দরজায় পুরো সকালটা অপেক্ষা করেছিল। পরে তার বাড়িতে ফোন করলে গৃহপরিচারিকা জানায়, কোকো ভোরেই স্কুলে চলে গেছে। তাই তার পক্ষে কি আর খুশি হওয়া সম্ভব? অন্তত তার চেহারা খুব বেশি ভয়ংকর ছিল না, এটাই অনেক।

সত্যিই, মাকে কোনো কিছু খুলে বলা যায় না। এর মধ্যেই আমাকে বাইরে যেতে দিচ্ছে না, যদি জানত আমি চিলুনজির সাথে যাচ্ছি, তবে নিশ্চিতভাবেই আমাকে ঘরে আটকে রাখত। মনে হচ্ছে মায়ের সাথে ভালোভাবে আলোচনা করা সম্ভব নয়। কাল আমি চুপিচুপি মায়ের জন্য একটি চিঠি রেখে পালিয়ে যাব। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!" সে চায় না বিয়ের আগে আমাদের মধ্যে এমন কিছু ঘটুক। আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আহ! আমি কেন এমন একজন নীতিবান মানুষের প্রেমে পড়লাম? যেহেতু সে চায় না, আমি তার সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাব।

একই সময়ে, সিহর্স দলের মিড-লেনারও সাহায্যের জন্য টেলিপোর্ট করা শুরু করল। তাদের টপ-লেনার কেবল দূর থেকে উপরের পথে দাঁড়িয়ে নিচের লেনে আসন্ন লড়াইটি দেখছিল, কিন্তু কিছুই করার উপায় ছিল না, কেবল মরিয়া হয়ে লাইন পুশ করছিল।

তবে আমার স্বভাব হলো সহজে হার না মানা। যদি কোনো চ্যালেঞ্জ না থাকত, তবে আমি কখনোই যুদ্ধে নামতাম না।

হে ঈশ্বর, পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত মানুষও আছে যে কিনা কথা পর্যন্ত বলতে পারে না! উ ইয়ং নিজের ব্যর্থতা নিয়ে ভাবছিল। কত কষ্ট করে সে দূর-দূরান্ত থেকে মদ আর খাবার কিনে এনেছিল, সব বৃথা গেল।

তবে এই ক্ষয় মু ই-এর কাছে কিছুই নয়। তার ‘নয় আবর্তনের সুবর্ণ শরীর’ কবচ সচল হতেই সে অনায়াসেই এই ক্ষয় রুখে দিল।

আবার জোর দিয়ে ঝাঁকুনি দিতেই সাদা দড়িগুলো ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করল, কিন্তু ছিঁড়ল না। উল্টো তার শরীরে লাল দাগ ফুটে উঠল। লি ঝিচেন ভ্রু কুঁচকে একপাশে লাফ দিলেন, হাত দিয়ে সংকুচিত করে玉 তরবারি বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সফল হলেন না। তার হাত দুটো আগেই সাদা সিল্কের সুতোয় পেঁচানো ছিল এবং কোমরের সাথে বাঁধা ছিল, তাই তরবারি থাকলেও তা ব্যবহার করার কোনো উপায় ছিল না।

যুক্তি অনুযায়ী, লিলিসকে স্বয়ং ঈশ্বর স্বর্গীয় সরোবর থেকে স্বাগত জানিয়ে নিয়ে এসেছিলেন, তাকে উচ্চস্তরের দেবতা হিসেবেই গণ্য করা উচিত, তাই না? পেই ড্যাং অগোচরেই জিজ্ঞাসাবাদ করে চলল। যে মানুষটি এখনো ধূর্ত শয়তানে পরিণত হয়নি, সে খুব সরল মনে সব উত্তর দিয়ে নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেলল।

"এই, প্রধান দলপতি, সে... সে কি কোনো ঝামেলা করবে না?" শিয়াং শিয়াং না খুব উদ্বেগের সাথে উ ইয়ং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল। উ ইয়ং-এর প্রতি তার অনেক আগে থেকেই বিরূপ ধারণা ছিল, তাই উ ইয়ং আকাশ ফাটানো কোনো কাজ করলেও তার সেই দৃষ্টিভঙ্গি বদলাবে না।

রাজকুমারী সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মেছেন, অর্ধেক সাম্রাজ্যের মালিক তিনি, আর সে কেবল নাড়ি পরীক্ষা করে ওষুধ দেওয়া এক সাধারণ চিকিৎসক। সে কীভাবে তাকে ক্ষতিপূরণ দেবে?

মাথা তুলে ইয়ে চু তার মা সু লানের দিকে তাকাল। ইয়ে চু মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল, প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় খুব ভালো করে দেখে নিল, এই ভেবে যে হয়তো সে স্বপ্ন দেখছে।