বিয়ানানব্বই অধ্যায়: তুমি আর মহামান্য গুয়ের মধ্যে কী হয়েছে?

“হ্যাঁ, একেবারে তোমারই মতো।” গুয় হুয়ান মৃদু হেসে বলল।
“আ-আচ্ছা? সত্যি?” হঠাৎ প্রশংসা পেয়ে পেই জিং বরং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
শহরে ঢুকতেই লু জিইউন নগরদ্বারে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি মাথাটি গ্রহণ করে দেখার পর আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না; কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়লেন।
এই দৃশ্য দেখে পেই জিং-এরও কিছুটা মন ভার হল। পৃথিবীর ওঠানামা সত্যিই অনিশ্চিত।
রাজধানীর প্রহরী দপ্তরে ফিরে পেই জিং-এর বিশেষ কোনো উৎসাহ ছিল না। তাড়াহুড়ো করে খাওয়া-দাওয়া ও স্নান সেরে সে শুয়ে পড়ল।
“তোমার আজ এত মনমরা কেন?” চৌ ইউয়েয়া তাকাল...
আকাশ তখন পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে, কিন্তু মাটির লোকেরা মন্দিরের চারপাশে অনেকগুলো পাথরের স্তম্ভে আগুন জ্বালিয়ে রেখেছিল। বিশেষ করে মন্দিরের বাঁ, ডান ও পেছনের তিনটি স্তম্ভে টিমটিমে নরম আলো দিচ্ছিল তেলের প্রদীপ। নীলপাখি রাতের আঁধারে নিজের জিনিসপত্র গোপনে নিয়ে যাওয়ার যে পরিকল্পনা করেছিল, তা এই মুহূর্তে বাধা পেয়ে গেল।
অন্যদিকে, শু মিং ও ইয়েহাং একটি ভাড়াবাড়িতে গেল। তিনবার দরজায় টোকা পড়ার পর ভেতরের লোকেরা দরজা খুলল। ভেতরে ঢুকে তারা দেখল, কুড়ি বর্গমিটারেরও কম সেই বসার ঘরে তখন প্রায় কুড়িজন লোক জড়ো হয়ে আছে।
সপ্তম গোপন জগৎ প্রথমে যেটি নিয়ে এসেছিল, তা ছিল পবিত্র প্রভুর ইয়ে ঝেনের প্রতি অনুরোধ। এখন ইয়ে ঝেন জানত, পবিত্র প্রভুও আসলে সবকিছু জানেন না; তবে সে এই মুহূর্তে কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা পবিত্র প্রভু অবশ্যই বুঝতে পারছিলেন।
কী ঘটেছে কেউই জানত না। নিখোঁজ মানুষ আর মাছগুলোকে বাঁচাতে নেমে যাওয়ার সাহসও কারও ছিল না। গ্রামবাসীরা হতভম্ব হয়ে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল; শুধু দেখল মাছগুলো ধীরে ধীরে শুকিয়ে মরছে। আরও কেউ সাহস করে নীচে নেমে সাহায্য করতে গেল না সেই জেলেকে, যে দু’হাত নেড়ে আকুলভাবে সাহায্য চাইছিল। সবাই শুধু নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে ধীরে ধীরে গর্তের ভেতর টেনে নেওয়া হলো, আর শেষে তার মাথার চূড়াটুকুও আর দেখা গেল না।
জিয়াং শিয়ে আর বিং মং দেখে ঠিক করল আগে কেনাকাটা না করাই ভালো। যাই হোক, থানচেং-এ এসব জিনিস কিনতে খুবই সুবিধা; তার চেয়ে আগে নাড়ির গুণাগুণ পরীক্ষা করে নেওয়াই ভালো।
“বোকা, আমার কথা কি তুমি একটুও কানে নাওনি?” ফেইলিয়ানিয়া বিরক্ত হয়ে বলল। সু জুনের জন্য বিশ্লেষণ করে দিতে সে কতই না যত্ন করেছিল!
সেই রাতে অনেক যুগল মঞ্চে উঠে তাদের সাক্ষাতের গল্প শোনাল। শেন তং ও বাই ইউ দুজনেই অনেক মদ খেল। শেষে তুলনামূলকভাবে এখনো সংবরণ থাকা শেন তং, মাতাল হয়ে অচেতন হয়ে পড়া বাই ইউকে ছাত্রাবাসে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
এর আগে সু জুন সর্ববস্তুর অনুরাগশীলতার প্রভাবে যে আত্মচক্র ব্যবহার করেছিল, তা সফলভাবে আডাইরের জাদুমুখ ভেদ করেছিল। শুরুতে সু জুন ভেবেছিল, এটুকুতেই কাজ শেষ; যাই হোক, সে তো আডাইরকে হারিয়েই ফেলেছে। কিন্তু গতিবেগের প্রভাবে সু জুন একেবারে থামতেই পারল না।
বাই ঝিলং আমাকে কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু আমি জানতাম, সে এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যেখানে মরিয়া হয়ে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে। নিজের প্রাণ ত্যাগ করে দেওয়ার মতো অবস্থায় সে নেই।
“দিদি, আমিও পেট ভরে খেয়েছি। চল, আমরা একসঙ্গে যাই।” মিং লৌ এক চুমুক লিলির স্যুপ খেল, তারপর বড় দিদির পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে একসঙ্গে উপরে উঠে গেল।
“ফেং ফায়ার কিলিনের হৃদয়, তা পেলে অমর হওয়া যায়।” এমন প্রলোভন কেউই উপেক্ষা করতে পারে না। মানব, দানব কিংবা অসুর—সব সাধকেরই শেষ লক্ষ্য আসলে দীর্ঘজীবন; অমরত্ব তাদের কাছে ভিন্ন পথেও এক গন্তব্য।
কিন্তু সে ভুল করেছিল। শূন্যতার মধ্যে দাঁড়ানো সোনালি পোশাকের পুরুষটি তাকে আবার নীরব হতে দেখে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই সে নতুন কোনো কৌশল করছে। উষ্ণ চুল্লি বুকে জড়িয়ে সে চোখ বড় বড় করে অপেক্ষা করছিল।
চেং পরিবারের চাকররা সবাই জানত, সু পরিবারের মেয়ে সু ইউহোং আগে মৃগী রোগে ভুগতেন। যন্ত্রণার ভয়ে তিনি ভেড়ার মাংস আর ভেড়ার মাংসের স্যুপ খেয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন। সবাই জানত, মৃগী রোগ বংশগতও হতে পারে। আর সু মেয়ে তখন বড় সাহেবের সন্তানসম্ভবা; যদি সু মেয়েরও এ ধরনের জটিল রোগ বংশানুক্রমে থেকে থাকে, তবে পেটের শিশুটির জন্য তা ভালো হবে না।
উপান, হো উইউ আর পেই জিংইউন—এই তিনজন একসঙ্গে চলল। তারা এক নিরীহ কোণে এসে দাঁড়াল। চারদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, জিচেন প্রাসাদে ইতিমধ্যেই হাজারেরও বেশি বীর এসে গেছে। প্রাসাদের বাইরের রাজউদ্যানে আরও কয়েক হাজার সাহসী যোদ্ধার সমাগম, তবে জিন ওয়ানচেং, কে চিংশেন প্রমুখকে দেখা গেল না।
চেং লিন দাঁতে দাঁত চেপে জোরে চেপে ধরেছিল, হাতে এখনো মেঘঝড় পবিত্র সূর্যতলোয়ারটি শক্ত করে ধরা। ধূসর-সাদা আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারটির বাঁটের মধ্যে ঢুকে পড়ে তাকে জাপটে ধরে আছে, সেটি টেনে বের করার চেষ্টা করছে। সেই সময়, তলোয়ারটির বাঁটের দুই ড্রাগনের চোখ হঠাৎ চকচক করে উঠল, আর তলোয়ারদেহ মৃদু কাঁপতে কাঁপতে এক সরু গুঞ্জন তুলল।
লোকটা নাকি নিজের কোমরের দিকেও একবার তাকাল। আমি নিজেই একটু হতভম্ব হয়ে গেলাম—ধুর, আর দেরি কেন! দু’হাত মাথার ওপরে তুলে দাও। লং জিয়ানফেই-এর দৃষ্টির সামনে সেই দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে অন্য দেহরক্ষীর পাশে ছুটে গিয়ে বসে পড়ল, দু’হাতে মাথা চেপে ধরল।