অধ্যায় ০৭১: বার্ষিক স্নান সমাপ্তি

ঘোড়ার গাড়িতে উঠতেই পেই জিং এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে গেলেন। এর আগে তো দেখেছিলেন গুও দা-রেন আগে চলে গেছেন, এখন কীভাবে তিনিও গাড়িতে আছেন?
“পেই দিদি, তাড়াতাড়ি উঠো, ভেতরে বেশ উষ্ণ,” গুও মেং পেই জিংকে ডেকে ডাকলেন।
পেই জিং মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকলেন, “গুও দা-রেন।”
গুও হুয়ান গভীর দৃষ্টিতে পেই জিংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি আর বাই সিং কখন পরস্পরকে প্রতিশ্রুতি দিলে?”
গুও মেং মুখ কাঁপিয়ে ভাইয়ের দিকে তাকালেন, পেই জিংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন।
পেই জিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, বিষয়টি...
শিমা ইউনা শক্ত করে মাইকেলের বাহু আঁকড়ে ধরে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন, এই মধ্যযুগীয় অভিজাতদের ভোজে তিনি ভীষণ কৌতূহলী।
“শিং লিন, ওই তুচ্ছটাকে ধরে নিয়ে এসো,” সূর্যদেবতা তাঁর কাছে থাকা এক উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন অনুচরকে নির্দেশ দিলেন।
রেস্তোরাঁর দরজা ঘিরে থাকা পুলিশদের হঠাৎ ঘিরে ফেলা হল, তাদের মুখ সবুজ হয়ে উঠল, আর প্রতিরোধের আগেই তারা নিজেরাই বন্দুক ফেলে, দু’হাত তুলে দিল।
তাদের দু’জনের মধ্যে এক ধরনের ঘনিষ্ঠ ও রহস্যময় বন্ধন ছিল, না হলে মাইকেল যখন তাদের নিয়ে এসেছিল, তখন দু’জনের একসঙ্গে অর্থ পরিশোধ করার ঘটনা ঘটত না।
লিউ ইউয়ে-অ ঝুঁকে ফাং চ্যাংকে ধরার চেষ্টা করলেও, তাঁর ওজন এত বেশি যে, অনেক চেষ্টা করেও নড়াতে পারলেন না।
যদি বলা হয়, ছিন শেং-এর পরিচয়ে এখনও কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবে ঝাও ফেইকুন-এর উপস্থিতি সেই সন্দেহ দূর করে দিল।
উচ্চ আকাশে, শাও ইয়াও সানরেন নীল শিখা থেকে বেরিয়ে এলেন, চরম বিপর্যস্ত অবস্থায়। শরীরের আগুন প্রায় পুরোটা হাতে থাকা ধূলিছাঁটার সাহায্যে নেভালেন, কিন্তু আকস্মিক আক্রমণে বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি ছিল না তাঁর; জামাকাপড়, চুল—সবই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
পরে ছি পরিবারের প্রস্থানে তিনি খুবই দুঃখ পেয়েছিলেন, এমনকি শে চেংইন-এর কাছে আসতেও ভয় পেতেন। শে চেংইন-কে দেখলেই মৃত স্ত্রীর কথা মনে পড়ত, সেই যন্ত্রণাও অসহনীয় লাগত।
আসলে, সবসময়ই বাবা ও তিনি চেন পরিবারে ভালো ছিলেন না। তিনি কল্পনাও করতে পারেন না, বাবা মারা গেলে মা কীভাবে চেন পরিবারে থাকবেন, কারণ চেন পরিবার কখনোই তাঁদের মানুষ বলে মনে করে না; তিনি যদি এই কারাগার থেকে বেরোতে না পারেন, চেন পরিবার কি কখনো মায়ের প্রতি সদয় হবে?
আজ চৌদ্দই ফেব্রুয়ারি, ভালোবাসা দিবস, গোটা দুনিয়া প্রেম দেখাতে ব্যস্ত। মোবাইল, টিভি, রাস্তা, রেস্তোরাঁ, জনসমাগম—সবখানেই যুগলদের ভালোবাসার বাহার, আর একা থাকা মানুষদের জন্য দিনটা যেন শুধুই নিঃসঙ্গতার।
“সু মেঙ, এ আমার দিদি, লু চেং,” লু শি লু চেং ঘুরে দাঁড়াতেই সু মেঙকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“নিং দিদি, তোমরা এসেছ!” লু চেং খুশি হয়ে সু নিঙ-এর বাহু ধরে ফেলল, হঠাৎই টের পেল কোনও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার হাতে পড়ল, মুহূর্তেই আবার মিলিয়ে গেল।
আগে তিনি পাহাড়-নদীর ছবির ভেতর থেকে এক হাঁড়ি কালো মাটি নিয়ে এসেছিলেন, তাতে বিশেষভাবে এক গাছ টমেটো লাগান। ফল অভাবনীয়, কালো মাটি খুবই উর্বর, ফলে ফসল সুস্বাদু। সাধারণ টমেটো এটার সামনে যেন কিছুই না।
তখন ডং কাকা পালানোর পর, ছিন ফেং-কে প্রতিশোধ নিতে দাঁতে দাঁত চেপে কোরিয়ায় গিয়ে প্লাস্টিক সার্জারি করান, তারপর প্রায় ছ’মাস সুস্থ হয়ে ওঠেন। পরে তিনি ড্রাগন থিয়েন-দে এবং পাক সু-দং-কে সঙ্গে নিয়ে ডংদে গ্রুপ গড়েন, যার মূল কাজ বাজারে বিনিয়োগ।
কিন্তু, যদি এই বিনিয়োগ কোম্পানি কেবলই প্রহসন হয়, আমরা এই প্রকল্প হাতে নিলে ভয়ংকর বিপদের মুখে পড়ব।
নাক জ্বালা করে, চেন ইয়াং চোখের জলে ভিজে পড়া চোকায়, আশপাশের মানুষ টের পায় তার ভিতর থেকে কী ভয়াবহ রক্তপিপাসা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন বাতাসে আগুন লাগিয়ে দিলে মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বলে উঠবে।
“কোনও সমস্যা নেই, চল আমরা বাইরে সূর্যের আলোতে হাঁটি, আমি একটু অনুপ্রেরণা খুঁজে দেখি,” শেন ওয়েইচেন সম্মত হলেন।
এই প্রক্রিয়া চলল তিন দিন, হয়তো তখনই ডানটিয়ানের শক্তির উৎস সম্পর্কে সম্পূর্ণ ধারণা পেয়ে গিয়েছিল, আত্মার শক্তির প্রবাহ ধাপে ধাপে বাড়তে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো ডানটিয়ান-কে ঘিরে ফেলল, আস্তে আস্তে পালন করতে শুরু করল।
সিনান শাও বড় হাত সরিয়ে নিলেন, কালো চোখে বিরক্তি নিয়ে ওয়েই ছিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন ওয়েই ছিং তার কিছু ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছে—এমন এক সতর্ক মুখাবয়ব।