১৫০তম অধ্যায়: কোমর কাটা নারীর লাশ

“গাওছি মু, তাই না? তুমি许百户 (শু পাইহু)-দের সঙ্গে驿站 (驿站)-এ নারীদের পরিচয় যাচাই করতে সাহায্য করো।驿役 (驿役)-দের দেখাশোনা ও কাজ পরিচালনার দায়িত্ব ছাড়া বাকি সবাই মলগর্ত থেকে বাকি লাশগুলো উদ্ধার করতে যাও।”

পেই জিং তাকিয়ে দেখলেন,驿丞 (驿丞)-টি শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং জিনছুংদের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “জানি না আপনাদের মধ্যে কোনজন 许大人 (শু দারেন)?”

জিনছুং এগিয়ে এলেন এবং শান্ত দৃষ্টিতে 驿丞 (驿丞)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে কষ্ট করে驿丞 (驿丞) আগে আবাসিক রেজিস্টারটি নিয়ে আসুন, তারপর উদ্ধারকাজের ব্যবস্থা করুন।”

驿丞 (驿丞) আবার তোষামোদ করতে করতে পিছু হটে চলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো 驿站 (驿站)……

এদিকে ছিংঝি সবেমাত্র দ্বীপটি ত্যাগ করার পর, লি জিমিংয়ের লোকগুলোর বরফের মূর্তিতে ফাটল ধরতে শুরু করল।

“তিনটি আঘাত?” ফ্রান্সেস ভেবে দেখলেন, তিনটি আঘাতের জন্য এটি সম্পূর্ণ যথেষ্ট। যতই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটুক না কেন, ঈশ্বরের রাজ্য ধ্বংস করার বিষয়ে তার নব্বই শতাংশ আত্মবিশ্বাস ছিল।

“আরা, ক্ষমা করবেন…… কারণ প্রিয়তমটি সত্যি এতটাই তুলতুলে যে তাকে একটু টিপতে ইচ্ছে করছিল বৈকি……” ঝাও ইয়ের কোলে থাকা কোতোরির দিকে তাকিয়ে, কুরুমির মদের মতো লাল চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো অর্ধনিমিত হয়ে এল। তার শান্ত স্বর এবং চমৎকার শিষ্টাচার দেখে একটু আগের সেই চরম মোহনীয় রূপের বিন্দুমাত্র বোঝার উপায় ছিল না।

লোকটি হেসে উঠল। যার প্রতি তার শারীরিক প্রতিক্রিয়া হয়েছে, সে একজন পুরুষ—এই বিষয়টি নিয়ে সে খুব একটা বিচলিত বা চিন্তিত বলে মনে হলো না। সে মাথাটা একটু এলিয়ে দিল এবং লিন ই-র ঠোঁটে আলতো করে একটা চুমু খেল।

“সানজি, তুই মরে যা!” সানজির ঠিক পিছন থেকেই নিজির অবয়বটি ফুটে উঠল, সে মনে হয় ক্যামোফ্লেজ বা অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করে কাছে এসেছিল।

যখন সে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, তখন তার ভেতর থেকে যে তীব্র শক্তি বিস্ফোরিত হলো, তা ডেন এবং আ্যালান্টিলকে তার অবস্থান চিহ্নিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“হাফ…… হাফ……” সেই গুলির শব্দ শোনার ঠিক পরেই, ঝাও ই পুরো ছাদ ভেঙে তৈরি হওয়া সেই বিশাল গর্ত দিয়ে নিচে নেমে এল। তার পিঠের তিন জোড়া রাজকীয় বেগুনি ডানা সামান্য গুটিয়ে গেল এবং সে আবারও কুরুমির সামনে এসে আলতো করে পা রাখল।

ইয়োবর্দিনের এই প্রশ্নটি শুনে ডেন তার দিকে এক রহস্যময় হাসি হাসলেন। এখন এতদিন ধরে রাজা হিসেবে দায়িত্ব পালনের পর ডেনের রাজনৈতিক চিন্তাভাবনা আগের মতো আর নেই। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ইয়োবর্দিনের এই প্রশ্নের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ফাঁদ এবং তার দ্ব্যর্থবোধক অর্থ।

লি মোইয়ুয়ান এক冷的 হাসি দিলেন। হঠাৎ তাঁর হাতের ছায়াতারার ডানার ওপর একঝাঁক লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল এবং সেই স্বর্গীয় অস্ত্রটিকে পর্যন্ত পুড়িয়ে লাল করে তুলল।

মাসের সঙ্গে লড়াইয়ের স্মৃতিগুলো মনে মনে রোমন্থন করে আর্থার লড়াইয়ের সময়কার নিজের দুর্বলতাগুলো বিশ্লেষণ করলেন। এরপর সেই দুর্বলতাগুলোকে একে একে সংশোধন করে মনে রাখলেন, যাতে পরের বার লড়াইয়ে নামলে একই দুর্বলতার পুনরাবৃত্তি না ঘটে।

চুই শি বললেন, “সব জেলার হাকিম যদি লি ইন হাকিমের মতো হতেন, তবে老爷 (লাওয়ের)-কে এত কষ্টে পড়তে হতো না!” সু ইয়িন ও লি রং দুজনে মাথা নিচু করে শুধু খেতেই লাগলেন, তারা বুঝতেই পারলেন না শাশুড়ি আর কী বলতে চান।

যখন তারা সি সিয়াং লাউ-এর বাইরে এসে পৌঁছলেন, তখন সবেমাত্র সন্ধ্যা নামার সময়। চারদিকে লোকজনের আসা-যাওয়া, খদ্দেরদের ভিড়—সব মিলিয়ে বেশ জমজমাট এক পরিবেশ।

“এবারের মতো আমি সি চৌ-এর গভর্নর গুও-এর প্রতিনিধি হিসেবে 乙毗咄陆部 (ইপি দুওলু বু) ও তুহলো—এই দুই খাগানকে এক জায়গায় এনেছি এবং সিল্ক রোডের যাতায়াত নির্বিঘ্ন রাখতে তিন পক্ষ মিলে যৌথভাবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্য এবং মধ্য এশিয়ার বণিকদের যাতায়াতে যারা বাধা সৃষ্টি করে, সেই অসাধুচক্রকে দমনে সবাই সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

পুরো ভর্তি হওয়ার পর, খাঁজ থেকে হঠাৎ একটা দিব্য আলো ঝলকে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত প্রাণশক্তি ও রক্ত কোনো চিহ্ন না রেখেই মিলিয়ে গেল। আর传送阵 (ট্রান্সপোর্ট অ্যারে)-ও শব্দ করে উঠল, ভেসে উঠল দিব্য আলো।

“অবশ্যই, চি মও চুই ভাইয়ের পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন। যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে আপনি আর আমি এখানেই অপেক্ষা করি, দেখি পরিস্থিতি কোন দিকে গড়ায়।” চি থিয়ান শান্ত স্বরে বললেন, খুব জোরাজুরিও করলেন না।

ইয়াং থিয়েন হেসে বললেন: লাও বু লে, আপনি এমন কথা বলে পরবাসীর মতো আচরণ করছেন কেন? কেমন আছেন? ইদানিং কি খুব ব্যস্ত নাকি?

“এভাবে চলতে পারে না, আপনারা সবাই মিলে সর্বশক্তি দিয়ে মহাশক্তিধর阵 (ঝেন)-কে পরিচালনা করুন এবং道阶 (দাও জে) মহাশক্তির প্রভাব দিয়ে প্রতিপক্ষের বাহিনীকে চেপে ধরুন, যাতে আমরা পাল্টা আক্রমণ করতে পারি।” ঝাও ইউকিয়ান এক সেনাপতির অনুরোধ পাওয়ার পরই এই সিদ্ধান্ত নেন।

এতটা ধারালো আক্রমণের মুখে সেই লোকটি কেবল হাতটি তুললেন এবং চাবুকটি তার মুঠোয় বন্দী হয়ে গেল।

চারপাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই তারা বামনদের রেখে যাওয়া একটি মেরামতি ক্যাম্পে পৌঁছাল এবং সেখানে এক রাত কাটিয়ে পরের দিন সকালেই আবার পাহাড়ে উঠতে শুরু করল। অবশেষে বিকেলের দিকে তারা পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছাল এবং তাদের সামনে এক অপূর্ব দৃশ্য উন্মোচিত হলো।