৭৪তম অধ্যায়: বাই শিনের অপরাধে জড়িয়ে পড়া

“হ্যাঁ, একটু পরেই সব জানা যাবে।” গৌরব হাসিমুখে বলল, কারণ সে দেখল, সে সত্যিই কিছুই জানে না।

“খাবারের বাক্সে কিছু খাবার আছে, নিজেই খেয়ে নাও।” কথাটা বলেই গৌরব নিজের কাজে মন দিল, আর আর কিছু বলল না।

পেই জিং ধীরে ধীরে বাক্স খুলে একবার গৌরবের দিকে তাকাল, কিন্তু বিরক্ত করল না, ছোট ছোট কামড়ে মুচমুচে বিস্কুট খেতে লাগল।

“একটু পানি খাও।”

“ধন্যবাদ, স্যার।”

ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেল, পেই জিং তাড়াতাড়ি শেষ না হওয়া খাবার গুছিয়ে, হাত ঝেড়ে, বাক্সটা পিঠে নিয়ে নেমে পড়ল।

ফু শিয়েপের মুখশ্রী ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, শহরের ফটক যত কাছে আসছিল, তার টানটান আতঙ্কও ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছিল, মনে মনে স্বস্তি পেল, হাতে ধরা লাগামও ঢিলে হয়ে এল, ঘোড়ার গতি কিছুটা কমে গেল।

সেই ভোরে, সে বিচারালয়ের বাইরে এসে সরাসরি ভেতরে ঢুকল, কোনো খবরদারির প্রয়োজন হল না। দুই হাত পেছনে রেখে, শান্তভাবে ভেতরে যেতে লাগল। মনে হচ্ছিল, যে মানুষটা দিনরাত ছুটে বেড়ায়, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয় না, সে যেন আদৌ তার মতো নয়।

“অপদার্থ!” কৌ ইউয়ানবাও হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, এক ঝাঁপ দিয়ে সু মো-উ’র দিকে ছুটে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছনে একঝটকায় তিন শতাধিক স্বর্গীয় তরবারি গড়ে উঠল।

হাতজোড়া ঘুরিয়ে তাকাল শুজুঙ, যিনি ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়ানো ছাকুরির দিকে তাকালেন। চশমার কাঁচে প্রতিফলিত ছায়াটা কিছুটা সরু মনে হলেও, তার দেহভঙ্গিতে ছিল এক অটল দৃঢ়তা, যেন পাইন ও দেবদারু গাছের মতো। কেবল টুপির ছায়ায় ঢাকা ডান চোখে ছিল গভীর স্থিরতা, মুখাবয়বেও কোনো অভিব্যক্তি ফুটে ওঠেনি।

তর্জনী ও মধ্যমায় লাল-কালো মার্বেলটি ধরে রেখেছিল ছাকুরি, সে কোনো কথা বলল না, কেবল নির্বাক তাকিয়ে রইল সবার দিকে।

“তুমি আমাকে ঠিক এখন কী দেখাতে চেয়েছিলে?” শেন মানইয়ুন মুখে হাসি ধরে রাখলেও, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হয়ে গেল। এই লোকটা, একটু আগে ঠিক কোথায় তাকাচ্ছিল? একদমই ভদ্রতা নেই, সৌন্দর্য নেই, উপরন্তু, নির্লজ্জও বটে! কী বিশ্রী, তুলনায় কুই ইউ’র কাছে এটা কিছুই না।

“ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, ছাদের ওপরের ধনী বুড়োটা বসে থাকলেই আমি কোটিপতি হয়ে যাব।” ক্লান্ত গলায় বলল বুদে।

তরুণটি মৃদু হাসল, বলল, “ভাই, এত ভদ্রতার কিছু নেই। আমি এখানকার উপত্যকার অধিপতি, নাম ঝাং ফেই, ডাকনাম ইয়ে ডে। ভাইয়ের এমন অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, আমি হয়তো ভীতি দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করো।”

ছিং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে তো পাথরের ঘরে ছিল, একটু আগের সেই যন্ত্রণা সে ভুলতে পারছে না, মনে হচ্ছে, মনোজগতের ধ্বংসের মতো যন্ত্রণা, সে জানে, সত্যিই সে সেটা অনুভব করেছে।

লিফটের ভেতর জায়গা কম, কিছুটা বন্ধ, তবু একটুও গরম লাগছে না। বরং, যত উপরে উঠছে, তত শীতল বাতাস ঘন হচ্ছে, বরফঠান্ডা শ্বাসরোধী অনুভূতি চারপাশের ফাঁক গুলো ভরে দিচ্ছে।

“এখন ওরা পালকি চেপে গালি দিচ্ছে— মানে, কোনো সম্মানই জানে না। তাহলে এমন মার দাও, যাতে ওরা আত্মসমর্পণ করে। তখন যার শাস্তি প্রাপ্য, তার শাস্তি হবে, বদলাবার দরকার হলে বদলাবে!” শেন হৌ, শুই মাওগং চিন্তিত দেখে, তাকে সাহস দিল।

লো ছেন দাওবাদী মন্দিরে ঢুকে দেখল, ভেতরের মন্দির একেবারেই ফাঁকা, কোনো দেবমূর্তি নেই। চারপাশের দেয়াল ও ছাদে জালপাঁজর ঝুলছে।

তুমি যদি হেরে যাও, তাহলে নিজের জ্ঞানের ও অভিজ্ঞতার সারাংশ রেখে যাবে, আমি তোমাকে মুক্তি দেব। যদি রাজি না হও, তবে এই জগতে চিরকাল পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।

বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল অন্য ধর্মীয় গোষ্ঠীর শিষ্য কিংবা স্বাধীন সাধকরা, মানুষের ভিড় ঠাসা, চোখে ধাঁধা লাগার মতো দৃশ্য।

অস্ট্রেলিয়ায়, সাধারণত গাড়িতে কোনো সমস্যা হলে, বীমার আওতায় ৪এস দোকানে কয়েকদিন রেখে আসে। যেটা বীমার আওতায় নয়, বেশির ভাগ মানুষ সেটার মেরামতই করে না। তাই অস্ট্রেলিয়ায় প্রায়শই দেখা যায়, রাস্তার ওপর বিভিন্ন রকম ভাঙাচোরা গাড়ি ছুটে বেড়াচ্ছে।

“তবে কি সত্যিই পাহাড়ের দেবতা প্রকাশ পেয়েছে? ওউইয়াং বংশ রক্ষা পাবে!” ওউইয়াং ইই নিজেই নিজেকে বলল, যন্ত্রণা সহ্য করে, আবার পাহাড়দেবতার উদ্দেশ্যে কৃতজ্ঞতা জানাল, বাকিরাও তার সঙ্গে সঙ্গে নত হল।

“আরে, তুমি তো ঠিক লোককেই জিজ্ঞাসা করেছ। সেই সময় আমি নিজেও চেয়েছিলাম চাংআনে একটা বেসরকারি পাঠশালা খুলি, যাতে উত্তরাধিকার রেখে যেতে পারি। চাংআনের চারপাশের সব বিখ্যাত পাহাড় ঘুরে, অবশেষে চাংআন থেকে বেশি দূরে নয়, লান্তিয়ান জেলায় পছন্দের জায়গা খুঁজে পাই।” ফাং ওয়ের গলায় ছিল গর্ব, সে ইচ্ছাকৃতই রহস্য রেখে দিল।

“এই জাহাজের সব তথ্য আমার হাতে চাই, এক সপ্তাহের মধ্যে!” ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে সে স্বাভাবিকভাবেই বলল, চলে যাওয়ার পথ ধরে এগিয়ে গেল, সেখানে অপেক্ষা করছিল একটি জিপ, আর আলো তাকে অনুসরণ করে গাড়ির দরজায় নিয়ে গেল। মধ্যবয়সী সেনা কর্মকর্তা চুপচাপ মাথা নোয়াল, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।