পঁচিশতম অধ্যায়: জেডের লকেট

পেই জিং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এরপর বাইরের ঘর থেকে বাবার কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “জিংজিয়ের, চা এখনো তৈরি হয়নি?”
পেই জিং চেতনায় ফিরে এল, দরজার দিকে তাকিয়ে মুখে হাত ঘষে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “আসছি।”
শু লি দেখল, তার মন খারাপ আর কষ্টের মুখাবয়ব হঠাৎ করেই হাসিতে ভরে উঠেছে, যেন কিছুক্ষণ আগের দুঃখটা কেবল কল্পনা ছিল, এমনকি মুখের ভাবও বদলায়?
পেই জিং শু লির দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, প্রস্তুত চা আর কাপ নিয়ে এগিয়ে গেল।
শীতের দিনে ঠাণ্ডা, হলঘরের অঙ্গারপাত্রে আগুন অনেকটাই নিস্তেজ, উষ্ণতাও কমে এসেছে, চা রেখে দিয়ে উঠানে গিয়েই কাটা কাঠ এনে আগুনে দিল।
পেই জিং ঘরে আসার পর থেকেই দু’জনের আর কোনো কথা হয়নি, মনে হলো আলোচনা শেষ হয়নি, কেবল চায়নি সে শুনুক, “আমি রান্না শুরু করি, আপনারা খাবার খেয়ে যাবেন, দয়া করে থেকে যান।”
গু হুয়ান খানিকটা বিস্ময় নিয়ে পেই জিংয়ের দিকে একবার তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
পেই জি পেই জিংকে হাত নেড়ে বলল, “এখানে তোমার দরকার নেই, যাও, পানি গরম করো, আমি একটু পরে আসছি।”
পেই জিং একবার বড়জনের হাতে ঘোরানো জেডপাথরটি দেখে নিল, ঘুরে হলঘর থেকে বেরিয়ে এল, তখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেছে, উঠানের ওপাশে ওয়াং কাকিমা নাতিকে ডেকে দুপুরের খাবার খেতে বলছে।
হলঘর পেরিয়ে শু লি বারান্দায় দাঁড়িয়ে এক ঝলক হাসল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
আগুন জ্বালানো, পানি গরম, চাল ধোয়া, চাল রান্না, ভাত ছেঁকে রাখা।
একটু থেমে শুনল, হলঘরে এখনো কথাবার্তা চলছে, তবে রান্নাঘর থেকে স্পষ্ট শোনা যায় না, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কেনা মাংস, পাঁজরের হাড় ধুয়ে রাখছিল, তখনই দেখল শু লি দরজার কাছে ঠেস দিয়ে তার ব্যস্ততা দেখছে!
“যাও আগুন দাও! নইলে খেতেও পাবে না।” পেই জিং শু লির দিকে কটমটিয়ে তাকাল, বড়জনের ওপর তো রাগ করা যায় না, কারো ওপর ঝাড়ার দরকার, আর কে থাকবে এখানে তার হাস্যকর অবস্থা দেখার জন্য!
শু লিও চোখ পাকিয়ে তাকাল, চুলার কাছে গিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই মুখের ভাব পাল্টাতে পারো, এই কথা তোমার সেই প্রভু জানে?”
পেই জিং শীতল হেসে সবজি কাটছিল, “সে কী জানে? সে তো আমার বড়জন, আমি আমার কাজটা করি, আমার মুখের ভাব পাল্টানো তার কোনো ব্যাপার?”
শু লি মুখ বুজে আগুন দিল, এই মেয়ের মধ্যে একটুও কোমলতা নেই, অথচ প্রভু বলেছিলেন, ভবিষ্যতে সে দায়িত্বে থাকলে তার গাড়ি চালানোও নিজে করবে, ভেবেছিলাম প্রভু হয়ত তাকে পছন্দ করেন, গু সাহেব ও তার স্ত্রীও আমাকে পাঠিয়েছেন খোঁজ নিতে।
এত খারাপ মেজাজ, নিশ্চয়ই প্রভুর পছন্দের মেয়ে নয়, ওর দেখাদেখি কেবল দায়িত্বের জন্যেই প্রভুকে খুশি করার চেষ্টা করে।
ভিতরে ভেতরে বিষাক্ত, মুখে মধু! কি ভয়ানক!
কিছুক্ষণ পরে পেই জিং ভাবল, আজ বেশি লোক খাবে, তিনটি পদ রান্না করল – দুটি মাংস, একটি নিরামিষ, একটি ভাপে রান্না করা মুরগি, একটি স্যুপ, শেষে ভাত রান্না শেষ।
শু লি যখন আবার কাঠ দিতে যাচ্ছিল, পেই জিং বলল, “আর দিও না, ভাত জ্বলে গেলে কেবল তোমাকেই খেতে হবে!”
শু লি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি এত খারাপ কেন, একটু পরেই গিয়ে প্রভুকে সব বলে দেব!”
পেই জিং হাত বুকে জড়িয়ে বলল, “ওহো, ছোট ছেলে, কেবল নালিশই জানো, দাও, ভয় পাচ্ছি না, আমি পেই জিং!”
শু লির চোখে পড়ে পেই জিংয়ের ছোট ছোট মুখ, তবু কতটা সুন্দর, সাদাসিধা সাদা পোশাকেও তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না, এখন হাত বুকের ওপরে তুলে চ্যালেঞ্জ করছে, ওপর নিচে তাকিয়ে না পারলেই নয়, “এমন মুখ পেয়ে তুমি সত্যিই নষ্ট করেছো!”
“শু লি!”
শু লি চমকে উঠে দেখে তার প্রভু রান্নাঘরের দরজায় মুখ গম্ভীর করে তাকিয়ে আছে।
ফটাফট উঠে দাঁড়াল, “প্রভু।”

পেই জিংও ভয় পেল না, শু লির দিকে কটমটিয়ে তাকিয়ে পেই জি-র দিকে বলল, “বাবা, ভাত হয়ে গেছে, খেতে পারেন।”
গু হুয়ান চুলার ওপরের রান্না দেখতে দেখতে বলল, “তুমি রান্না করেছো?”
“হ্যাঁ, প্রথমবার সত্যি করে রান্না করলাম।” পেই জিং মাথা নেড়ে বলল, বড়জনের সঙ্গে কিছুদিন কাটিয়েছে, জানে সে বাইরের মতো ভয়ানক নয়, তবে তবু তো বড়জন, কিছুটা সাবধানে চলতে হবে।
পেই জিং শু লিকে তাকিয়ে বলল, “যাও পদগুলো নিয়ে আসো, আমি থালা ধুয়ে আসি!”
শু লি দাঁত চেপে রাগে, প্রভুর দৃষ্টি টের পেয়ে পেই জিংকে বিরক্ত চোখে দেখে রান্না নিয়ে গেল।
পেই জি একটু ভীত, “পেই জিং, এভাবে কথা বলো না।”
পেই জিং একটা কাতর চোখে পেই জি-র দিকে তাকাল, তিনি সাধারণত ‘জিংজিয়ের’ বলেন, রাগ হলে ‘পেই জিং’ বলেন, জানত সে চায় না মেয়েটি ওই দুইজনকে কষ্ট দিক, কিন্তু এত নিচু হয়ে কথা বলারও দরকার নেই।
“আমি রান্না করেছি, ও একবার পদ তুলতেও পারবে না?” পেই জিং মুখ বুজে থালা ধুতে চলে গেল।
পেই জি গভীর শ্বাস নিয়ে গু হুয়ানের দিকে চাইল, “মহাশয়, চলুন হলঘরে যাই।”
পেই জিং চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে ভাত দিল, সঙ্গে পুঁটলি ভরে রাখল।
গু হুয়ান বাড়িতে থাকা পেই জিংয়ের স্বাভাবিক অবস্থা দেখে, এত রকম মুখাবয়ব বিরল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, পেই জি-কে বলল, “শিক্ষক, চলুন।”
দু’জন আবার হলঘরে ফিরে গেল, পেই জিং তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে মনেই বলল, “সবাই এসেছে, কেউ একবারও ভাত তুলে নেয় না!”
শু লি পেই জিংয়ের বিরক্ত মুখ দেখে খুশি হয়ে, পুঁটলি আর শেষ পদটি নিয়ে মূল টেবিলে গেল।
খাবার খুব সাধারণ, একটি শুকনো মরিচে রান্না করা পাঁজর, একটি সবুজ মরিচে মাংস, একটি ভাজা বাঁধাকপি, একটি ভাপে রান্না ডিম, আর একটি পাতলা মাংস-সবজির স্যুপ।
পূর্বজন্মে বাড়িতে কেবল সে আর দত্তক বাবা ছিল, বাবা যদিও পুলিশ, রান্নায় খুব পারদর্শী, তার কাছেই শিখেছে, তিনি বলতেন—
বাবার বিয়ের দ্বিতীয় বছরেই তার মা সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মারা যান, এরপর আর কেউ বড় হয়নি, কাকারা বলত, মা মারা যাওয়ার পাঁচ বছর পর রাস্তা থেকে কুড়িয়ে এনে দত্তক নেন।
“তুমি কোথা থেকে রান্না শিখলে?” শু লি অবাক, এমন খারাপ মেয়ের রান্না এত ভালো!
“প্রথমবার, অন্ধভাবে চেষ্টা করেছি।” পেই জিং হেসে বলল।
“মিথ্যে! এই ছুরি চালানো দেখে বোঝা যায়, প্রথমবার নয়।” শু লি ধাঁধা চোখে তাকাল, মেয়েটা সত্যি কথা বলছে না।
“তাহলে হয়ত天赋।” পেই জিং হাসল।
শু লি কিছু বলতে যাচ্ছিল, পেই জিং কৌতুকের হাসি দিয়ে বলল, “ভুলে গেছো, আমি মৃতদেহ পরীক্ষা করি? ছুরি চালানো খারাপ হতে পারে?”
শু লি ভাত আর তরকারির দিকে তাকিয়ে রেগে গেল, ইচ্ছা করেই খেতে দিচ্ছে না, “তুমি…”
“খেতে না চাইলে বেরিয়ে যাও!” গু হুয়ানের গলা গম্ভীর হয়ে উঠল।
শু লি পেই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে খাওয়া শুরু করল।
পেই জি-ও পেই জিংয়ের দিকে চোখ পাকাল, “খেতে খেতে কথা বলো না, শোয়ার সময় গল্প নয়।”
পেই জিং বাবার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ভাত খেল।
তরকারি সহজ, কিন্তু স্বাদ চমৎকার, নিয়ম অনুযায়ী বাড়তি নেয়া নিষেধ, তবুও গু হুয়ান বিরলভাবে আরেক পাত্র ভাত নিয়েছিল।

খাওয়া শেষে পেই জিং বাসন-কোসন পরিষ্কার করে হলে এলো, কয়েকজন চা তৈরি করে আগুন পোহাচ্ছিল, গু মহাশয় কিছুক্ষণ বসে শু লিকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
দু’জন চলে যেতেই পেই জিং অঙ্গারে কিছু কাঠ দিল, পেই জি দরজা বন্ধ করে, মন খারাপ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জেডপাথরটি বের করল, “এই জেডপাথর গু মহাশয় কীভাবে জানলেন?”
“সেদিন লোজৌতে দায়িত্বে যাওয়ার পথে পড়ে গিয়েছিল, উনি দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিলেন।”
“বুঝেছি।” পেই জি দেখল মেয়ের মুখে কিছু বোঝার ছাপ নেই, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“মহাশয় এসেছেন কেবল জেডপাথর জানতে? এতে কি কোনো সমস্যা?” পেই জিং কপাল কুঁচকে বলল।
“না, উনি কেবল পাথরের গড়নটা দেখেই জানতে চেয়েছেন কোথায় পাওয়া যায়, খোদাইয়ের কৌশল জানতে চেয়েছেন, কাল তার বোনের জন্মদিন, তাকে উপহার দেবেন।” পেই জি হাত নেড়ে বলল।
“শুধু এই জন্য?” পেই জিং স্পষ্টই বিশ্বাস করল না।
পেই জি চোখ পাকাল, “অবশ্যই না, মূলত আগের রাজপ্রাসাদের প্রধান ঝাও পিংগোর দায়িত্বকাল নিয়ে জানতে চেয়েছেন।”
“রাজপ্রাসাদের তো রেকর্ড থাকার কথা!”
“আমি কী করে জানি, আমি তো গু মহাশয় নই, কী ভাবছেন কে জানে!” পেই জি রেগে গিয়ে পেই জিংয়ের মাথায় টোকা দিল।
“জেডপাথরটা আমি রেখে দিচ্ছি, এটাই একমাত্র, বাইরে নিয়ে হারাবে না, বিয়ের সময় ফেরত দেবো।” পেই জি পাথরটা তুলে রাখল।
পেই জিং হাত নেড়ে বলল, “তুমি যা বলো, সেটাই ঠিক!”
“এই মেয়ে!” পেই জি চোখ পাকাল।
গু পরিবার।
গু হুয়ান বাড়ি ফিরে অধ্যয়নকক্ষে বসলেন, শু লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো তো, আজ কী ঘটল?”
শু লি ছোটবেলা থেকেই বড় হয়েছেন, সবদিক থেকেই ভালো, কেবল একটু উচ্ছল, এমনভাবে পেই জিংয়ের সঙ্গে তর্ক করা তার স্বভাব নয়।
শু লি সবকিছু খুলে বলল, আজ যা ঘটেছে সব নির্দ্বিধায় বলে দিল।
প্রভুর ঠোঁটে হাসি দেখে নিজেই অবাক, সে তো কোনো কৌতুক বলছে না!
ভাবতেই পারেনি, পেই জিংয়ের এত শিশুসুলভ দিকও আছে, সাধারণত তোষামোদ ছাড়া বেশ স্থির।
গু হুয়ান কাশল, “ঠিক আছে, বুঝেছি, ও ইচ্ছা করেই তোমাকে রাগিয়েছে।”
“তুমি যাও, কাল থেকে আবার আমার সঙ্গে থাকবে, রাজপ্রাসাদে গিয়ে রিপোর্ট করে এসো।”
“জি, প্রভু।” শু লি হাতজোড় করে সরে গেল।
পেই জিং গভীর একটা নিশ্বাস ফেলল, তার প্রথম ধারণার সঙ্গে সব মিলল, মনে হলো অনেকটা প্রত্যাশিতই।
আগামীকাল দরখাস্ত তুলবে, রাজাদর্শন করে কিছু খবর জানার চেষ্টা করবে।
ওই লোকের মৃতদেহও বোধহয় এই ক’দিনেই রাজধানীতে পৌঁছবে, সুযোগ বুঝে রাজামশাইয়ের ইচ্ছা জেনে নেবে।