পঞ্চম অধ্যায়: লি পরিবারের স্নেহময়ী ভ্রাতৃবধূ

ঘোড়াটি যেন কথাটি বুঝেছে, গর্বে মাথা তুলে নিজেকে উপেক্ষা করল।
গু হুয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, পেই জিং গভীর আঘাতে বিমর্ষ, চোখ ফিরিয়ে নিল, লো ইয়ুনকে সতর্ক করল, "দারোয়ানকে খবর দাও।"
লো ইয়ুন নিজের ঘোড়া চেটে, দরজায় কড়া নাড়ল।
দারোয়ান দ্রুত দরজা খুলে দেখল, রাজপ্রাসাদ থেকে অতিথি এসেছে, তৎক্ষণাৎ অতিথিদের অভ্যর্থনা করে, মালিককে খবর পাঠাল।
তাদের নিয়ে সামনের হলঘরে পৌঁছানো হল, সেখানে প্রশস্ত মুখ, বড় চোখ আর কঠোর ভ্রু-জোড়ার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, গৃহপরিচারকদের নিয়ে সামনে এল।
"আমি আপনাদের সম্মান জানাই, গু মহাশয়, সু মহাশয়," পুরুষটি হাতজোড় করে নম্রতা দেখাল।
"লি মহাশয়, উঠুন, আজ কেন এসেছি, আপনি নিশ্চয়ই জানেন," সু জি আন মাথা নত করে লি সোয়েশানকে ইঙ্গিত দিল।
লি সোয়েশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুইজনের দিকে তাকাল, "আমি শুনেছি, গতকাল রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, আমার গৃহিণী ঝাও তিয়েন তিয়েনের হত্যাকাণ্ডের ঘটনা।"
"মহাশয়, আমি সব জানি, কিছুই গোপন করব না," লি সোয়েশান পথ দেখিয়ে সবাইকে ভিতরে নিয়ে গেল।
সবাই বসলো, পেই জিং বিনয়ের সাথে গু মহাশয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকল।
"পরিবারের গৃহিণী ঝাও তিয়েন তিয়েন কখন লি বাড়ি ছেড়েছিলেন?" গু হুয়ান চা হাতে নিয়ে পেশাদার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
লি সোয়েশান কিছুই গোপন করল না, স্মরণ করে বলল, "প্রায় বারো দিন হয়েছে, বারো দিন আগে গৃহিণী সন্তানের জন্ম দিয়েছিলেন, সে আমার প্রথম সন্তান। আমি তাকে আমার স্ত্রীর কাছে পাঠিয়েছিলাম, সে জানার পর রাগ করেছিল, পরদিন সকালে নিজের জিনিসপত্র নিয়ে মা-বাড়িতে চলে গেল। আগেও সে একা ফিরে যেত, আমি ভাবলাম আবারো রাগ করেছে, খোঁজ করিনি, ধরে নিয়েছিলাম মা-বাড়িতে আছে। কয়েক দিন আগে তার বাড়িতে দশটা রূপার মুদ্রা পাঠিয়েছিলাম, ভাবলাম সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছে, শরীর দুর্বল, কিন্তু গতকালই জানতে পারলাম সে খুন হয়েছে।"
"ঝাও গৃহিণী রাজপ্রাসাদ বাহিনীর কর্তা ঝাও হুয়াইয়ের কন্যা, পরিবার সৎ, মা আগেই মারা গেছে, গতবছর বসন্তে আমার স্ত্রী নিজে তাকে বেছে আমার বাড়িতে নিয়ে এসেছিল। বাড়ি পশ্চিম শহরের চাইহে গেটের কাছে, নির্দিষ্ট ঠিকানা আমার জানা নেই।"
লি সোয়েশান মিথ্যে বলছে না, পরে তার স্ত্রী ও শিশুকে জিজ্ঞাসাবাদেও কোনো অসঙ্গতি পাওয়া গেল না। স্বামী-স্ত্রী পরস্পরে ভালোবাসে, স্ত্রী নিজে বেছে নেওয়া গৃহিণীর সাথে সম্পর্কও সুষ্ঠু, পরিবারে ঝাও তিয়েন তিয়েন ছাড়া আর কোনো গৃহিণী নেই।
বাড়ির পরিচারক, দাস-দাসীরা একে একে জিজ্ঞাসাবাদে জানাল, ঝাও তিয়েন তিয়েন শান্ত মেজাজের, মালিক ও গৃহিণীর সাথে ভালো ব্যবহার করতেন, কখনো অহংকার দেখাননি। বাড়ি ছোট, সদস্যসংখ্যা কম, পরিবেশও ভালো।
"ঝাও গৃহিণীর ছোট বাড়িটি দেখতে পারি?" সু জি আন লি সোয়েশানের দিকে তাকাল।
লি সোয়েশান মাথা নত করল, "দুই মহাশয় আমার সঙ্গে চলুন।"
"ঝাও গৃহিণী একা পিয়ার বাগানে থাকতেন, সেখানে শান্ত পরিবেশ পছন্দ করতেন।" লি সোয়েশান সবাইকে পেছনের বাগানের দিকে নিয়ে গেল।
সরল তিনটি ঘর, পেছনে শুধুই স্ত্রী লিউ এবং ঝাও তিয়েন তিয়েন, পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, যতটুকু আভিজাত্য দরকার আছে, বাড়তি কিছু নেই। পরিচারক-দাসী দেখে বোঝা যায়, বাড়ির পরিবেশ চমৎকার, মালিক পুরুষদের নিয়ে এলে সবাই নিজে থেকেই সরে গেল।
"আমি ও স্ত্রী প্রধান ঘরের বাম পাশে থাকি, তাকে পাশের লিনচুন ঘরে থাকতে বলেছিলাম, সে পছন্দ করেনি, ডান পাশের পিয়ার বাগান নিজে বেছে নিয়েছিল, তারপর থেকে সেখানেই থাকত।"
"গতকাল আমার স্ত্রী ঝাও গৃহিণীর মৃত্যুর খবর শুনে চোখ লাল করে কাঁদল, সে ঝাও গৃহিণীকে খুব পছন্দ করত, সবসময় বোনের মতো মেনে চলত, হঠাৎ মৃত্যুর খবর শুনে সত্যিই কষ্ট পেয়েছে।"
লি সোয়েশান সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, পেই জিং পেছনে রইল, গু মহাশয় বরাবরই কঠোর মুখে, তুলনায় সবসময় হালকা হাসি থাকা সু জি আন অনেক সহজ।
"তুমি একটু পরে পিয়ার বাগানে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখলে, সন্দেহ হলে বাইরে এসে আমাকে জানাবে," গু হুয়ানের কালো চোখ পেই জিংয়ের দিকে তাকাল।
পেই জিং দ্রুত মাথা নত করল, "ঠিক আছে, মহাশয়।"
সবাই পিয়ার বাগানে পৌঁছাল, পিয়ার বাগান ছোট, তিনটি ঘর, বাগানে সারি সারি পিয়ার গাছ, শীতল আবহাওয়ায় গাছগুলো ঘুমিয়ে পড়েছে, কিছু পাতা এখনও ঝুলে আছে, কোনোটা হলুদ, কোনোটা লাল।
"ইয়ে ঝাও গৃহিণীর নিজস্ব দাসী," লি সোয়েশান প্রধান ঘরের সামনে চোখ লাল করে নম্রতা দেখানো দাসীর দিকে ইঙ্গিত করল।
"সেদিন এই ইয়ে-ই বলেছিল, ঝাও গৃহিণী মা-বাড়িতে কিছুদিন থাকতে যাচ্ছেন, তাকে সঙ্গে নিতে নিষেধ করেছিলেন, আমরা বিশ্বাস করেছিলাম, আগেও একা গিয়েছিলেন, দাসী নিয়ে যাননি।" লি সোয়েশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"এই ঘর ঝাও গৃহিণীর শয়নকক্ষ," লি সোয়েশান দরজা ঠেলে সবাইকে নিয়ে ঢুকল।
ঘরটি পরিষ্কার, ব্যবহৃত সব জিনিস উৎকৃষ্ট, ব্যবহারের চিহ্ন আছে, বাড়ির লোকের কথা সত্য।
পেই জিং চারপাশে তাকালো, কোথাও ধুলোর চিহ্ন নেই, উজ্জ্বল ও আরামদায়ক, শুধু সাজঘরে কোনো গয়না নেই, অন্য সব ঠিকঠাক।
"ঝাও গৃহিণীর গয়না কোথায় গেল?" পেই জিং দেখল সাজঘর একেবারে নতুন, সাধারণত মা-বাড়িতে গেলে কিছু গয়না রেখে যায়।
লি সোয়েশান সাজঘরের দিকে তাকাল, কিছুটা বিস্মিত।
পেই জিংয়ের অপ্রসঙ্গিক প্রশ্নে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ভাবল, রাজপ্রাসাদ কখন নারী কারিগর নিয়োগ করল?
মহাশয়দের কথাবার্তা, হঠাৎ প্রশ্ন করা, কিছুটা অসভ্যতা, দুই মহাশয়ও কিছু বলেননি?
সু জি আন লি সোয়েশানের দিকে হাসিমুখে বলল, "এটাই সেই পেই কারিগর, যিনি তোমার গৃহিণী ঝাও তিয়েন তিয়েনের কঙ্কালচিত্র তৈরি করেছেন, তার জন্যই আমরা এত দ্রুত এসেছি।"
লি সোয়েশান মাথা নত করল, রাজপ্রাসাদ গুরুত্ব দেয়, বুঝল, "আমি এখানে খুব কম আসি, জানি না।"
"ইয়ে, কী হয়েছে?" এরপর লি সোয়েশান ঝাও গৃহিণীর দাসীর দিকে তাকাল।
ইয়ে ভয়ে কেঁপে উঠে দ্রুত跪 নত হল, "মালিক, ঝাও গৃহিণী যাওয়ার দিন পোঁটলা নিয়ে সব গয়না, রূপার ব্যাংকনোট আর পছন্দের পোশাক নিয়ে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন মা-বাড়িতে কিছুদিন থাকবেন, পরে আমি গৃহিণীকে জানিয়েছিলাম, তিনি জানেন, আমি কখনো গয়নায় হাত দিইনি।"
"ঝাও গৃহিণী কবে ফিরবেন জানি না, আমি প্রতিদিন পিয়ার বাগানে থাকি, প্রতিদিন পরিষ্কার করি, কখনো কোনো অপরাধ করি না।"
লি সোয়েশান শান্তভাবে মাথা নত করল, "তুমি উঠে যাও।"
সু জি আন হালকা হাসি দিয়ে বলল, "আমি দেখছি, লি মহাশয় ঝাও গৃহিণীর মৃত্যুর জন্য একটুও দুঃখ পাচ্ছেন না, অথচ তিনি আপনার সন্তান জন্ম দিয়েছেন।"
"সে শুধু গৃহিণী, আমি নিজে চেয়েছিলাম না, স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় আমাকে ছাতা দিতে গিয়ে পড়ে গিয়ে সন্তান হারিয়েছে, শরীরের ক্ষতি হয়েছে, আর সন্তান হবে না। তার জন্যই তিনি নিজে ঝাও তিয়েন তিয়েনকে বেছে আমার কাছে এনেছিলেন, আমাকে বাধ্য করেছিলেন।" লি সোয়েশান গৃহিণীর কথা তুলতেই মুখে নির্লিপ্ততা।
একজন গৃহিণী তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তদন্তে বেশি কথা বলা ঠিক নয়, "ভাবলাম সন্তান জন্ম দিয়েছে, অবদান আছে, তাকে গ্রামে রেখে দেব, সারাজীবন সুখে থাকবে, কিন্তু সে রাগ করে মা-বাড়ি চলে গেল, শেষে মারা গেল, বলতেই হয়, তার ভাগ্যে সুখ ছিল না।"
"লি মহাশয়, যদি অন্য কোনো তথ্য মনে পড়ে, রাজপ্রাসাদে খবর পাঠাবেন, ঝাও গৃহিণীর কঙ্কাল আনতে লোক পাঠাতে পারেন, দাফনের জন্য," গু হুয়ান সব দেখে চলে যেতে প্রস্তুত।

লি সোয়েশান মাথা নত করে সম্মতি দিল, আবার অতিথিদের থাকার অনুরোধ করল, তারপর নিজে সবাইকে বাড়ি থেকে বিদায় দিল।
গু হুয়ান নিচে তাকিয়ে পেই জিংকে একবার দেখল, তারপর তার অসহায় মুখে ঘোড়ার দিকে তাকানো দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "লো ইয়ুন, পেই কারিগরের বাক্সটা ধরে রাখো, পেই কারিগর, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"
পেই জিং কিছুটা অবাক, গু মহাশয় নিজে ঘোড়ায় নিয়ে যাবেন?
তিনি সবসময় একটু ভয় পেতেন, রাজপ্রাসাদ প্রধান, কখনো হাসেন না, ঠিক যেন স্কুলের কঠোর শিক্ষক।
"আমার নিজের ঘোড়ায় যাই?" পেই জিং লো ইয়ুনের ঘোড়ার মাথা চেটে বলল, হঠাৎ ঘোড়াটি মাথা তুলে নাক দিয়ে গরম বাতাস ছাড়ল, পা ঠুকল, পেই জিং ভয়ে পিছিয়ে গেল।
ঘোড়ার মুখে প্রথমবারের মতো অপমানের অনুভূতি পেল পেই জিং।
পেই জিং মুখ ভার করে ঘুরে গু হুয়ানের দিকে তাকাল, "তাহলে, কষ্ট দেব, মহাশয়।"
গু হুয়ান ঘোড়ায় বসে, মুখে কোনো ভাব নেই, হাত বাড়াল।
পেই জিং দ্রুত বাক্সটা লো ইয়ুনের হাতে দিল, গু মহাশয়ের হাত ধরে উঠে পড়ল।
ঘুরে দেখল, সবাই অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে আছে, ঘোড়ার গলা জড়িয়ে হাসল, কিছুটা লজ্জা পেল।
সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল, শুধু লো ইয়ুন হেসে উঠল।
গু হুয়ানের মুখ কালো, কপালে শিরা ফুলে উঠল, তার হাতে টেনে ধরায় ঘোড়ার চামড়া উঁচু হয়ে গেল, নিচের ঘোড়াটি ব্যথায় অস্থির হয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।
"ঘোড়ার গাল ছেড়ে দাও, একটু শিথিল হও!" গু হুয়ান কালো মুখে ঝটকা দিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে দিল।
পেই জিং ব্যথায় মুখ কুঁচকে দ্রুত হাত ছাড়ল, লাল হয়ে যাওয়া হাত চেপে ধরল, কিছু বলার সাহস নেই।
সু জি আন কিছুটা বিস্মিত চোখে গু হুয়ানকে দেখল।
সব ঠিক আছে দেখে, সবাই ফিরে যেতে লাগল, "ঝাও তিয়েন তিয়েনের ঘরে কিছু দেখেছ?"
পেই জিং মাথার ওপর থেকে আসা শব্দে মাথা ঝিমঝিম করছে অনুভব করল।
"ঘরের সাজসজ্জা চমৎকার, কিন্তু কোনো পুরুষের থাকার চিহ্ন নেই, লি মহাশয় পিয়ার বাগানে খুব একটা থাকেন না, বরং স্বামী-স্ত্রী একত্রে সুখে থাকেন।"
"মহাশয়, লি গৃহিণী ঝাও তিয়েন তিয়েনের কথা তুললে সত্যিই কষ্ট পায়, অভিনয় নয়, কিন্তু মহাশয়, কোনো ভালো পরিবারে কেউ মা-বাড়ি যেতে গিয়ে গয়না, রূপার মুদ্রা, পোশাক সব নিয়ে যায়?"
"হুম," কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে।