অধ্যায় ১৩৮: ঝু ভাই-বোন

পেই চিং দুই শিশুকে নিচে নামিয়ে দিয়ে গু大人-এর দিকে তাকালেন, “বড়কর্তার তো আবার দরবারে যেতে হবে, আগেই বিশ্রাম নিন।”

পুরো ঘটনাটি চোখের সামনে ঘটতে দেখে লি মাসি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “নয়তো আমিই ওদের দেখাশোনা করি, তোমার মতো এক অবিবাহিত মেয়ের পক্ষে দুই দুটি বাচ্চা নিয়ে চলা কেমন করে সম্ভব।”

দেখা গেল朱 মিং লিন পেই চিংয়ের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে লি মাসির দিকে তাকাল, “আপনি কাছে আসবেন না! আমরা আপনার সঙ্গে যাব না!”

লি মাসির পা থেমে গেল, তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে পেই চিংয়ের দিকে তাকালেন।

পেই চিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লি মাসি ফিরে যান—”

অনুষ্ঠানটির উপস্থাপক বরাবরের মতো নিয়মমাফিক ধন্যবাদ জানালেন অমুক গ্রুপকে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন পৃষ্ঠপোষকদের প্রতি—এমন সব বিজ্ঞাপনী কথা বললেন।

সু চিনলং দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে নিজেকে সতর্ক করলেন: তুমি আবার কী ভাবছ? সে তোমার ভালো বন্ধু, তাছাড়া, সে তো চলেই গেছে।

তু সান হং হং এই কথাটি অত্যন্ত দৃঢ়কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর বেদনা, আবার সঙ্গে ছিল একধরনের শান্ত ও স্বাভাবিক ভাব।

ইয়ে ইউয়ান জঙ্গল থেকে বেরিয়ে একটি ফাঁকা জায়গায় এসে চারদিকে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু সেই怪兽টির কোনো চিহ্নই দেখতে পেলেন না।

ছিন থিয়ান আঙুল দিয়ে এক মৃদু টোকা দিলেন, বিদ্যুতের তীব্র ঝলক বিদ্যুতবেগে সেই কালো পোশাকের শুষ্ক যুবকের ভ্রূ-মধ্যভাগ ভেদ করে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মাও নিভে গেল, তার আর কোনো অস্তিত্ব রইল না।

লেন মিংসিউ তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে তাকালেন, সেটি ছিল একটি ভ্রাম্যমাণ রাতের খাবারের স্টল, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে গরম ভাপ আর প্রচুর মানুষের ভিড়।

এখন সেই স্বপ্ন বাস্তবে পরিণত হয়েছে। বাস্তব জীবনের সাদা দেবদূতটি গেমের মডেলের চেয়েও অনেক বেশি এক অ বর্ণনাযোগ্য রাজকীয় ও অভিজাত রূপ ধারণ করেছে, এই মেকাটির সামনে রুপালি দেবদূত যেন নিছকই এক সস্তা ও নিম্নমানের ত্রুটিপূর্ণ পণ্যে পরিণত হয়েছে।

কাছে আসতেই ম লিন রান আন রুও রান-এর কথা শুনতে পেলেন এবং কিছুটা মৃদু হাসতে বাধ্য হলেন।

সু চিনলং এই কথা শুনে তার হাতের কাজ এক মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিলেন, কিন্তু তার অন্তরে সেই কথার প্রভাবে ছোট ছোট ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

সু চিনলং সত্যিই সু চিনলং-ই বটে, তিনি ইতিমধ্যে জিন পরিবারের অনেক কিছু সম্পর্কেই ওয়াকিবহাল, তবুও মো চিং ইউয়েনের ভ্রু দুটি হালকা কুঁচকে গেল।

সবকিছু ঝেড়ে ফেলার পর তিনি যোগাযোগের পাতাটি খুললেন, আর তখনই দেখতে পেলেন যে গত রাতে তাঁকে নিয়ে এক-দু'হাজার নয়, বরং এক-দুই জোড়া নয়, প্রায় হাজার হাজার বার্তা এসে জমেছে।

আর মাথার ওপর ঝুলে রয়েছে একটি বিশাল ঘড়ি, কেবল বর্তমান সময়টা তখনো টিকটিক করে নড়েনি।

এই রঙের রত্নবাক্স তিনিও এই প্রথম দেখলেন, ইলাস্ট্রেটেড ক্যাটালগ খুলতেই সেই রত্নবাক্স সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য চোখের পলকে ভেসে উঠল।

মাঝের পথটি বেছে নিয়ে তিনি সামনে এগিয়ে চললেন, পথিকের পথ যখন ঠিক মাঝপথে এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সামনের দিক থেকে এক অদ্ভুত জীবের আওয়াজ ভেসে এল।

শত মিটার উঁচু সেই অন্ধকার দেওয়ালটিতে কোনো মেঘ বা চেনার মতো কোনো চিহ্ন ছিল না, মনে হচ্ছিল যেন গোলকধাঁধাটিকে পুরোপুরি সিল করে দেওয়া হয়েছে।

তোমাকে জেলের মতো সব সুবিধা এনে দেব? তারপর এই বন্য মানুষদের আমাদের প্রযুক্তি, অস্ত্রশস্ত্র হস্তগত করার সুযোগ দেব, এমনকি আমাদের ক্রীতদাস বানিয়ে রাখবে?

তৈরি করার কাজটি অত্যন্ত কঠিন এবং উপকরণের চাহিদাও ছিল আকাশছোঁয়া, কিন্তু থাং ই ইয়াংয়ের আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল। তাঁর কাছে থাকা সেই এক হাজার টন ওভার-লিমিট অ্যালয় সম্পূর্ণভাবেই এই চাহিদার উপযোগী ছিল, সর্বোপরি এই ধরনের ওভার-লিমিট অ্যালয়ের ধাতব মূল্যই ছিল প্রায় ৩৮০ পয়েন্ট। যুদ্ধবিমানের বহিরাবরণ তৈরি করতেই হোক কিংবা তড়িৎচৌম্বক ইঞ্জিন তৈরিতেই হোক, এতে কোনো সমস্যাই ছিল না।

এই আশপাশজুড়ে সবসময় মানুষের যাতায়াত, আর হরেক রকমের ফেরিওয়ালা, খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে তাকে সহজে খুঁজে পাওয়ার কথা নয়।

গোলকধাঁধার সেই প্রকাণ্ড দেওয়ালগুলো এখানে নেই, পরিবর্তে রয়েছে একেকটি সুড়ঙ্গ, যার ওপর দিয়ে গোলকধাঁধার পথগুলোর ভিত্তি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

যদিও সবাই জানত যে কিছুক্ষণ পরেই দিব্যঔষধের আবির্ভাব ঘটবে এবং প্রত্যেকেই প্রত্যেকের প্রতিদ্বন্দ্বী, তবুও এই মুহূর্তে প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা হাসিমুখে একে অপরের সঙ্গে পরিচিতদের কুশল বিনিময় করছিলেন।

তিনি দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন, ধৈর্য ও শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন—নিজের কাঙ্ক্ষিত বস্তুটির আত্মপ্রকাশের অপেক্ষায়। মানুষের লোভ ও অন্ধ আত্মিক প্রবৃত্তি যেন সবচেয়ে উর্বর উর্বর কালো মাটি, তিনি কেবল নিজের ইচ্ছামতো কিছু বীজ ছড়িয়ে দিয়েছেন, আর তাতেই বিকৃতি ও উন্মাদের চারাগাছগুলো দ্রুত বেড়ে উঠে আকাশছোঁয়া এক শক্তিশালী লতায় পরিণত হয়েছে—আর এখন, সেই লিচের ফসল কাটার সময় এসে গেছে।

এদিক-ওদিক দুলতে থাকা লম্বা কান, সাদা তুলতুলে পশম, লাল চোখ, যখন সে কুঁকড়ে একটা গোল বলের মতো হয়ে থাকে, তখন তা শিশুদের মুঠোবলের চেয়েও বড় নয়।

তবে ইয়ে উ থিয়ান এবার কোনো মারপিট করতে আসেননি, এসেছিলেন আস্ত বাড়ি উড়িয়ে দিতে। তাঁর কোনো বিশেষ নড়াচড়াও কেউ দেখেনি, ইউ থাই থাও কেবল কয়েক কদম সামনে ছুটে এসেই মাটিতে অবশ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।

অবশ্য এখন যদি একটু ভেবে দেখা যায়, তবে প্রাচীন রাজকুমারীর চুলের রঙ আর চোখের মণির রঙ যদি একটু বদলে দেওয়া হয়, তবে মিলা-র সঙ্গে তার প্রায় সত্তর শতাংশ মিল খুঁজে পাওয়া যাবে। আর শাও পিং যেভাবে টিং লিংকে প্রতিস্থাপন করেছিলেন, সেই ঘটনা বিবেচনা করলে মনে হয়, মিলা যদি আসেন, তবে সম্ভবত এই প্রাচীন রাজকুমারীকেও তিনি প্রতিস্থাপন করবেন।