অধ্যায় ০৯৭: স্মৃতিতে ভরা ঘর

পেই জিং গভীরভাবে কয়েক দম দূষিত বাতাস ছেড়ে দিল। গু মহাশয় যা বলেছেন, তা ঠিকই; যে খুনিকে খুঁজে বের করা সবচেয়ে জরুরি, যে তার বাবাকে মেরেছে। তাকে পেছনের আসল অপরাধীকেই ধরতে হবে, তারপর তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে হবে, সেই জঘন্যটাকে মেরে ফেলতে হবে!

“কফিন সিল করে শোকানুষ্ঠান শুরু করো।” শেষবারের মতো পেই জি-কে গভীর এক দৃষ্টিতে দেখল পেই জিং। জেগে উঠে সে যাঁকে প্রথম দেখেছিল, তিনিই ছিলেন এই মানুষটি। তিনিই তাকে আবার এই জগতের সঙ্গে পরিচিত করেছিলেন; তিনিই ছিলেন তার বাবা, যিনি তার আগের জীবনের পালক বাবার মতোই, একই রকম সৎ, একই রকম স্নেহশীল।

এখনও মনে আছে, যখন তিনি তাকে নিয়োগপত্র দেখতে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন, তখন কী গভীর দুশ্চিন্তাই না ছিল তার মনে।

ভেতরে বসে সে দোকানের মালকিনকে এক বোতল বিয়ার আনতে বলল। খুলে এক চুমুক দিতেই টাটকা ফেনার তীব্র স্বাদ গলা বেয়ে নেমে গেল; তারপর এক নিঃশ্বাসে টানা তিন পাত্র গিলে নিল, তবেই উন্মাদ হৈচৈ আর ঢকঢক করে গেলার দাপট কিছুটা থামল।

“কিন্তু, আমার শরীরের মুক্তোটা কেন বিস্ফোরণ হলো না?” ই ইয়ি বিস্মিত হয়ে মুক্তোটা বের করে মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

“আচ্ছা, তোমার ইচ্ছে। তবে আগে সেখানে কয়েক মাস কাজ করে দেখো। সত্যিই যদি না পারো, তাহলে ছেড়ে দিও। তোমার মা তো অন্যদের আগেই কথা দিয়ে রেখেছে; অন্যের শুভেচ্ছাও তো নষ্ট করা যায় না। বিস্তারিত আমি তোমার মায়ের সঙ্গে কথা বলে বুঝিয়ে দেব।” বাবা আর বেশি কিছু বললেন না। শুধু একবার ডেকে নিয়ে ফোন কেটে দিলেন।

এরপর নানগং চাংইউন ঝাঁপিয়ে পড়ে দুই-ইয়ি ক্ষুদ্রধূলি ভ্রান্তবিন্যাসের মধ্যে ঢুকে গেল। ভেতরে ঢুকেই চারদিক ঝাপসা কুয়াশায় ঢেকে গেল; শুধু মনে হলো, মানুষদের ছায়া একটুও থামছে না। কোথায় বিন্যাসের কেন্দ্র, তা-ও বোঝা গেল না। তখনই সে বুঝল, ভেতরে জি ফেংকাং কতটা দমবন্ধ আর অসহায় বোধ করেছিল।

একজন জাপানি সৈনিক কাঠের তৈরি মই কাঁধে নিয়ে আরেকজন সৈনিক জ্বালানো লণ্ঠন হাতে বসার ঘরে ঢুকল। মই বেয়ে উঠে সে বসার ঘরের ছাদের হুকের সঙ্গে লণ্ঠনটা ঝুলিয়ে দিল।

লি সিতের কপালও কুঁচকে গেল। এমন কিছু ঘটবে, তা সে কল্পনাও করেনি। সবটাই তার ভাবনার অনেক বাইরে চলে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে তার মুখে আতঙ্কের ছায়া আরও ঘন হয়ে উঠল; তাদের কাছেও বিষয়টা অবিশ্বাস্য রকমের বিস্ময়কর মনে হলো, তাদের কল্পনার সীমা একেবারেই ছাড়িয়ে গেল।

সে যদি চাইত, তাহলে একেবারেই কোনো সমস্যা থাকত না; মানুষকে সত্যিই হতবাক করে দিতে পারত। আর যদি এই মুহূর্তে সে সত্যি হাত বাড়াত, তবে সম্ভবত কেউই তার মুখোমুখি দাঁড়াতে পারত না।

কিছু বলেই সে আর কারও জবাবের অপেক্ষা করল না। বিদ্যুতের মতো এক ঝটকায় সরে গেল, সঙ্গে বয়ে গেল বাতাসের একটা শব্দ, আর দরজার বাইরে চলে গেল। পেছনে রেখে গেল হতবাক হয়ে থাকা একদল পুরুষকে।

লোভের পাপসন্তানটা ভালুকটার চোখের সামন দিয়েই সোজা চলে গেল। তার অসহায় দৃষ্টির মধ্যেই সে সরাসরি “পথভ্রষ্ট বিন্যাস” নামের ভ্রান্ত-অ্যারেঞ্জমেন্টে ঢুকে পড়ল, আর ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

থামো, কেন যে “পা দিয়ে মাড়ানো” লাগবে? আর পিঠের স্পর্শটাও তো হাতের মতো লাগছে না।

লিং ইয়ান একটি তুলনামূলক বড় ভূতের ছায়ার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। ওরা তার পায়ের নীচে দিয়ে ছুটে যাওয়ার সেই ক্ষণে, লিং ইয়ান হাতে ধরা সাদা মউ-কে সোজা নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে আঘাত হানল।

“সূর্যোদয় দেখে কী হবে? প্রতিদিনই তো একই রকম না?” পাশে ভ্যান দাই আলস্যভরে হেলান দিয়ে বলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই কুমড়োর বোতলের ছিপি খুলতে গেল।

এই মুহূর্তে লিং ইয়ান যেন কোনো চাপই টের পাচ্ছিল না। হৃদয়ের ভেতরের আত্মা-শক্তির বড় অংশই যেন বেরিয়ে এসেছিল; নিজের কাছেই তার স্পষ্ট ধারণা ছিল না, ঠিক কত ভয়ংকর শক্তি এই মুহূর্তে তার মধ্যে জমা হয়েছে।

এসব জিনিস আসলে তখন বানানো হয়েছিল শুধু সু হেনই আর তিয়ান জিং-এর রাগ উসকে দেওয়ার জন্য, যাতে ইউন মো ইউং ভেতরে-বাইরে অপমানিত হয়। যাই হোক, সে তো দানবজগতের লোক; যদি তিনজনের মধ্যে শত্রুতা জন্মায়ও, তা-ও তারা প্রথমে স্বর্গলোকে নিজেদের মতো করেই মিটিয়ে নিক।

“ফু।”刚 এক পেয়ালা মদ মুখে তুলে নিয়েছিল, এখনও গিলেও শেষ হয়নি, এমন সময় হুয়াং লাং মো রান-এর জবাব শুনেই এতটাই চমকে উঠল যে সবটুকু মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল।

লিংকংয়ের ছায়াপ্রাসাদের নিয়মকানুন এতটাই কঠোর, আমি তোমাকে সঙ্গে নিই কীভাবে? লিং ইয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সোজা দরজার দিকে হাঁটা দিল।

আসলে সে তো ইউন ইউ-এর চেয়েও বেশি করুণ। এই মুহূর্তে তার চূড়ান্ত জৌলুস থাকলেও, চৌ শিয়াং রাজ্যের কাছে সে কেবল একটি গুটি; ইউন ইউ-এর কাছে সে শুধু একজন বদলি।

স্নান করা আসলে বেশ পরিশ্রমের কাজ। বিশেষ করে প্রাচীনকালের সাবান যখন আগের জীবনের সুগন্ধি সাবানের মতো কার্যকর ছিল না, তখন চুল আর শরীর ভালো করে পরিষ্কার করতে বেশ খানিকটা শক্তি লাগে। স্নান সেরে মানুষও ঢুলুঢুলু হয়ে যায়। যদি কেউ এই খাটুনি করতে রাজি থাকে, তাকে করতেই দাও।