অধ্যায় ৯৮: কষ্ট করে ভাবার প্রয়োজন নেই

পেই জিং আবার মাথা তুলে গু হুয়ানের দিকে তাকাল, দৃষ্টি ছিল দৃঢ়। “মহাশয়, আমাকে এক রাত সময় দিন একটু সামলে নিতে; কালই ঠিক হয়ে যাবে, মামলাটাও স্বাভাবিকভাবে বিচার করা যাবে।”

গু হুয়ান ওষধমলমটি নিয়ে অনেকক্ষণ গভীর দৃষ্টিতে তাকে পরখ করলেন, তারপর ঠোঁট সামান্য চেপে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, তবে আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নিও।”

রাজপ্রহরী দপ্তরে ফিরে লি খালা আর ইউেয়া দেখল, পেই জিংয়ের শুধু চোখ দুটো ভীষণ ফুলে লাল হয়েছে, হাঁটতেও এখনও একটু ব্যথা পাচ্ছে—তবু যেন কিছুই ঘটেনি।

স্বাভাবিক মুখভঙ্গিতেই সে তাদের দুজনের সঙ্গে আলাপ করছিল।

একটি সবুজ আলো হঠাৎ অসংখ্য তরবারির আলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, এবং এক নিমেষে লি উচুর বাঁ কাঁধে গিয়ে বিদ্ধ হল।

এভাবেই কোউ শু নিজের ধারণায় পৌঁছাল—তার শ্রবণশক্তি হারিয়ে গেছে। গণনা শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, তার আত্মাও যেন টেনে নেওয়া হচ্ছে। তার মনে হল, ভূতেরা হয়তো আত্মিক সঞ্চারের মতো কোনো উপায়ে তাকে এই প্রশ্নের উত্তর জানাচ্ছিল, যাতে সে ভেবে বসে যে সে আসলেই শুনেছে।

“এখন একমাত্র উপায়, মিস্টার জিনের ওপরই ভরসা করা।” মূ ছান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও তার মনে হত, জিন কেয়ান এমন একজন যে সঙ্গীদের কূপে ফেলেই মারবে, তবু এখান থেকে বেরিয়ে আসতে হলে তার বুদ্ধির ওপরই নির্ভর করতে হবে।

“ঠিকই তো! পারলে তোমার সঙ্গে আমার একটুও সম্পর্ক রাখতে ইচ্ছে করে না।” শাং চি রাগে বলল।

‘ইচ্ছে করে গাড়ি চালিয়ে আত্মহত্যার ভান করলে কি ওদের সেই জায়গায় পাঠানো সম্ভব হবে? যেমন ইচ্ছে করে দেয়ালে ধাক্কা মারা, পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়া ইত্যাদি। কারণ ওরা যে জায়গায় যেতে চায়, সেটা তো মানুষের মৃত্যুর পরের জগত।’ ঝু চোং বলল।

“সবচেয়ে জরুরি লোকটাও অবশেষে এসে গেছে!” সং ইউন চেতনা ফিরিয়ে নিয়ে উৎসাহে সজাগ হয়ে উঠল, আর তৎক্ষণাৎ কুমড়োটির নিয়ন্ত্রণে মন দিল। একটু আগে যে ভয়ংকর হত্যাচেতনা দেখা দিয়েছিল, তা আসলে ছিল আদিম হত্যাভাবনার থেকে উদ্ভূত সামান্য আভাসমাত্র; এখন যা প্রকাশ পাচ্ছে, সেটাই সেই আদিম হত্যাচেতনার প্রকৃত সত্তা।

“মানুষটাকে আমি মেরেছি, আমার দিকে এসো।” লি ইয়ান আরও একটি কথা যোগ করল, মুখে তখনও সেই নিরাসক্ত ভাব।

চার প্রতীক তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান রেন সু আজকের প্রধান চরিত্র; তিনি তরবারির চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে দৃষ্টি মেললেন।

তবে সমগ্র নগর উদ্যানটিই যেন এক বিরাট পরিবেশগত ভাণ্ডার। লাও জিউ শুধু অনেক উন্নয়ন-ফলই পেল না, আরও নানা বৈশিষ্ট্যের ফলও পেয়েছিল, যা নির্দিষ্ট পরিমাণে খেলোয়াড়দের মূল গুণাগুণ অনেকটাই বাড়াতে পারত।

ঘরে ঢোকার পর লু জুওফু লোকদের দিয়ে ফোন করালেন, যেন লিউ ইঞ্গ ব্লু লিংয়ের বাড়ি থেকে ফিরে আসে; বললেন, এক বিশেষ অতিথি এসেছেন।

এই বয়সের বাচ্চাদের তো স্বভাবতই নিষ্পাপ হাসিতে ভরা থাকার কথা, কিন্তু শেন ইয়াও বলেছিল, সে অনেকদিন ধরে নাননানকে হাসতে দেখেনি।

এই সময় লং বা পত্রিকাটা সরিয়ে রাখল, তারপর হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ্, আচ্ছা, গতকাল তুমি যে চালটা দিয়েছিলে, সেটা কি জিন ইয়ানের কাছ থেকে শিখেছিলে?”

রূপালি বেন্টলি গাড়ির ভেতরে জু সুশেন সেই সাদা বিএমডব্লিউটি নিজের দৃষ্টিসীমা থেকে দূরে সরে যেতে দেখল, আর স্টিয়ারিংয়ের ওপর রাখা তার হাতটা মুঠো হয়ে এল।

“ওয়ানলং নগরের প্রধান, সত্যিই কি এমনই মারা গেল?” ইয়ে মো বিশ্বাস করতে পারল না। তার সবসময় মনে হতো, ওই মানুষটি নিশ্চয়ই কিছু না কিছু রেখে যাবে। এমন স্তরে পৌঁছানো এক ভবিষ্যদ্বক্তাকে মারাই কঠিন; উপরন্তু সে নিজেও বিপদের কথা আগে থেকেই জানত, তবু শেষমেশ মারা গেল।

কিন্তু সেনাবাহিনী ক্রমে কাছে এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানমেনের সর্বাধিনায়ক বুঝতে পারল, বিদ্রোহী-স্বর্গ জোটের লোকজন নাকি ইতিমধ্যেই প্রায় উধাও—বেশির ভাগ জায়গাই খালি করে ফেলা হয়েছে। এতে তার মুখ কিছুটা কালো হয়ে এল।

এখন বিকেল তিনটা পনেরো, আর হাসেগাওয়া এখনও অধীর হয়ে ইশিয়ান থেকে রসদ পৌঁছানোর অপেক্ষায় আছে। তার দলই পুরো বাহিনীগোষ্ঠীর পেছনের জোগানদানের দায়িত্বে ছিল।

সেদিন সে সি-শহরে ফেরার সময় প্রায় কিছুই সঙ্গে নেয়নি। এই সব কাপড়-চোপড় হান পিয়ানচিয়ান সাময়িকভাবে কিনে দিয়েছিল। আর কিছু ছিল, যেগুলো তাং ইহেং সেদিন হাসপাতালে এসে দিয়ে গিয়েছিল। হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার সময় লু কাই সেগুলো সব নিয়ে এসেছিল; কয়েকটা বড় বাক্স সেদিকেই স্তূপ করে রাখা ছিল।

অন্য বৃদ্ধরা লে ইইউনের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তাদের অবস্থানও যে নতুন করে ভালোভাবে ভেবে দেখা দরকার, সেটা তারা বুঝতে পারছিলেন।

একটু থেমে নাইন-অ্যাংকেল আমাদের বলল, “আচ্ছা, ঝাং শিয়াও, তুমি কি জানো উ তিয়ানের মা কেন তোমার আর দু ইয়াওদের সঙ্গে মেলামেশা এত অপছন্দ করেন?”

আরেক ধরনের গুলি ছিল বিশেষভাবে চেক-ধরনের মেশিনগান এবং এ বার জব্দ করা ভারী মেশিনগানের জন্য ব্যবহৃত সাত-নয় ভারী কার্তুজ। প্রথম ধরনের সাত-নয় গুলির সঙ্গে বাকি দুই ধরনের গুলির বাহ্যিক পার্থক্য স্পষ্ট ছিল। কিন্তু শেষের দুই ধরনের গুলির বাইরে থেকে প্রায় কোনো পার্থক্যই ছিল না; সেগুলো আলাদা করতে হলে শুধু ব্যারেলের সঙ্গে মেলানো অথবা মেশিনগানারের হাতের অনুভূতির ওপরই নির্ভর করতে হত।