ছিয়াশি অধ্যায়: ছিন্নভিন্ন দেহের রহস্য

গু দামের ভাবভঙ্গিতে কিছু একটা গলদ আছে বুঝে পেয়ে পেই জিং সাহস করল না আর, কাঁধে ময়নাতদন্তের বাক্স ঝুলিয়েই তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিল।

গু দা-রেন শীতল মুখে এগিয়ে এসে পেই জিংয়ের কাঁধের ফালি ধরলেন। পেই জিংয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তাঁর দিকে তাকাল।

“আমাকে দাও!” চুই হুয়ান এক নিঃশ্বাসে জমাট বায়ু ছেড়ে বুঝলেন, একটু বেশি ভয় পাইয়ে দিয়েছেন ওকে।

পেই জিং তাড়াতাড়ি বাধ্য মেয়ের মতো হাত ছেড়ে দিল। ময়নাতদন্তের বাক্সটি গু দা-রেন তুলে নিলেন।

গাড়িতে উঠে বাক্সটি মাটিতে নামিয়ে রাখা হল। গাড়ি চালানো লোকটিও অস্বাভাবিক নীরব। পেই জিং...

অন্যদিকে, দুরুই হুই সু পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সুশিউও বেরিয়ে পড়ল একাডেমির দিকে। একাডেমির ভিতরে পৌঁছে সুশিউ একটু ইতস্তত করলেও সরাসরি নিজের দপ্তরের দিকে গেল। সে যখন সেখানে পৌঁছল, তখন মূল দেহের কাছে আসার আভাস পেয়ে তার অবতার ইতিমধ্যেই গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছে।

“শিষ্যা লি ইউইয়ুন, হাও অধ্যক্ষের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছি।” হাও তিয়ানশুয়ানের কথা শুনে লি ইউইয়ুন আবারও প্রণাম করল; সেই তোষণভরা ভঙ্গি দেখে সত্যিই আর কারও কথা মনে পড়ে না।

আগুনের পোকাগুলো পিছু হটলেও আকাশের মেঘ ঘনঘন স্তরে স্তরে জমে উঠল, মেঘের ভেতর বজ্রধ্বনি ক্রমেই গর্জে উঠতে লাগল। কিন্তু এই বজ্রবিদ্যুৎগুলো তার ডেকে আনা নয়। এমন অবস্থায় বজ্রপথে চলার কৌশল ব্যবহার করলেও, সেই অদ্ভুত দৃশ্যের অবরোধ ভেদ করা বোধ হয় অসম্ভব।

ইলে মনে মনে বিড়বিড় করে, হঠাৎ দাঁতে চিনচিনে ব্যথা টের পেল। এই কালো বিড়ালটা সত্যিই... শাওশিরির ওপর তীব্র কটাক্ষ ছুড়ে এখন ইরিরি-র দিকেও গেল; মনে হচ্ছে কটাক্ষের জোরে সে শিহা-র সমকক্ষ।

চুই চাংফেংয়ের মার্শাল কৌশল মন্দ নয়। এই কদিনে সে প্রায় ইয়াং হাওর অর্ধেক দেহরক্ষী হয়ে উঠেছে। প্রতিদিন কিন রাজপ্রাসাদে থেকে মুঈদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিত, ফলে শিয়াওগুও ডান বাহিনীর কিছু প্রশিক্ষণও চোখে পড়ে, সত্যিই চোখ খুলে গিয়েছিল।

লু চির দেহটি সবুজ লতার ডালপালার মধ্যে দিয়ে বারবার ছুটে নিচে পড়ছিল। মুক্তপতনের গতিতে মাটিতে আছড়ে পড়লে তার দেহ যে টুকরো টুকরো হয়ে যেত, তাতে সন্দেহ নেই। ভাগ্য ভালো, এই উদ্ভিদগুলো ত্বরণকে কিছুটা শুষে নিয়ে গতি কমিয়ে দিল; গর্তের তলদেশের কাছে লতার জালে সে আটকে গেল, মাটিতে পড়ল না।

ইয়াং জিয়ে-র কয়েকজন অনুচর ইয়াং হাওর কথার মধ্যে挑衅ের সুর ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে ধমকাতে শুরু করল। ঠেলাঠেলি আর ধাক্কাধাক্কির মাঝেও, তবে সত্যি করে কেউই হাত তোলার সাহস করল না। স্পষ্টই তারা ইয়াং হাওর বর্তমান মার্শাল দক্ষতার মাত্রা জানত; তার ওপর সে রাজপরিবারের লোক—এই সব ভেবে হাত তুলতেও তাদের পরিণতির কথা ভাবতে হচ্ছিল।

“গু ছাংশিয়ান এতদিন আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেননি, নিশ্চয়ই কিছু অনিষ্ট ঘটেছে।” একটি সোনালি আভায় ঝলমলে গুহামুখ থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয়ান কুয়াং মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সুশিউ হাত তুলে বলল, “আপনি যদি মনে করেন কোথাও গোলমাল আছে, তবে আপনার শহরপ্রভুর কাছে যান। আমার কাছে আসবেন না। এই ব্যাপারটার সঙ্গে এখন আমার আর কোনও সম্পর্ক নেই।” কথা শেষ করেই সে সোজা ঘুরে চলে গেল।

আস্তোরফো শার্লমানের বারোজন বীরের একজন; সে আশাবাদ, সাহস আর বিবেকের প্রতীক, আর নিজেই ‘স্বাধীনতা’র আদর্শ রূপ। তার নাম উচ্চারিত হলেই যে কেউ স্বাধীনতার কথাই মনে করে।

চারপাশের কয়েকজন তাম্রস্তরের যোদ্ধা হঠাৎই থমকে গেল। রওনা হওয়ার আগে ইউয়েডং-এ সবাই মিলে তো এ নিয়েই আলোচনা করে ঠিক করেনি?

“মেয়েটি যখন বিপদ জানেই, সেটাই ভালো। তবে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।” কথা শেষ করেই চি ইয়াং পেছন না ফিরে চলে গেল।

মেঘ-ইঁদুরটা ফাটলের ধার ঘেঁষে পৌঁছতেই আগে এক পা এগিয়ে একটি সামনের থাবা বাড়াল, আর ফাটলকে ঘিরে থাকা আলোকপর্দার ওপর একটু পরীক্ষা করে দেখল।

তারার ধ্বংসাবশেষ হঠাৎ থমকে গেল, যেন অন্তঃশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে; বুকের সামনের ফটকও পুরো খুলে গেল।

মহাবৃদ্ধের বিশাল দেহটা যেন একখানা দেওয়াল। সান উফান আর তিয়ান দি সর্বশক্তি দিয়ে তার শ্বাসচাপ দমিয়ে রাখছিল, তাই ফ্রিজা কিছুই টের পেল না।

আদিকাল থেকে আজ পর্যন্ত, একমাত্র কং শুয়ানই বহু প্রকার নিয়ম-বিধির শক্তি অনুধাবন করতে পেরেছেন। তাইবাই ভাবতেই পারেনি যে বেইমিং লেইও বহু প্রকার নিয়মের শক্তি বুঝে ফেলেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় স্থানিক নিয়মও রয়েছে।

বাও দ্বিতীয় মাস্টার নিঃসন্দেহে এক অপদার্থ, কিন্তু গৃহপ্রধানের ক্ষমতা যতই হোক, তা কি মা চিমিং আর চেন চিয়ায়িনের চেয়েও বেশি? এমন মহাপুরুষদেরও তো চতুর্থ ভদ্রলোক চাইলে মুহূর্তে ধরাশায়ী করে দিতে পারেন। তাহলে তিনি কি আমাদের পাত্তা দেবেন?

লিংআর গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। দেখল, শু জুন আর জি ছাংইউ দুজনেই গাড়ির সামনে আছে, বেশ খানিকটা দূরে; আর ঝোং গং ও ঝোং লং গাড়ির পেছনে চলেছে, দূরত্বও খুব কম নয়।