অধ্যায় ০৬১: বিদেশে পরিচিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ

প্রাসাদে ফিরে এসে, পেই জিং কেনা জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল, সে অনেক মিষ্টি ফলমূলও কিনেছিল, বিকেলে ঝাউ ইউয়ে’র সঙ্গে উঠোনে বসে রোদ পোহাতে পোহাতে দু’জনে সেসব খেতে লাগল।
লি জননী এদের দু’জনকে উঠোনে আরামদায়ক ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখে মৃদু হেসে চুপ করে রইলেন, ইউয়ে’র মুখে পেই জিং আসার পর থেকে অনেক বেশি হাসি ফুটেছে, সে আগের চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত হয়েছে।
ঝাউ伯ও এ বিষয়টি দেখে খুশি হন, ইউয়ে’র এক জন বন্ধু জুটেছে, এ যেন দুর্লভ ব্যাপার—আগে সে সবসময় তার বৃদ্ধ বাবার সঙ্গে রান্নাঘরে কাজ করত, নিজেকে অনেকটাই গুটিয়ে রেখেছিল।
এভাবেই আরামদায়ক একটি দিন কেটে গেল।
প্রায় অদৃশ্য কম্পনের মধ্য দিয়ে এক অজানা মহাকাশীয় যাত্রার পর, হাজারেরও বেশি সম্মানিত দূত শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ এখনও সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে “ক্রুদ্ধ সূর্য” নামের মহাজাহাজের ঠিক পেছনে, মাত্র বিশ হাজার কিলোমিটারের মধ্যে উপস্থিত হল। ঝেং ঝি-ইউয়ান রাগে গালাগালি করলেন, চতুর্থ ব্যাচের পবিত্র যোদ্ধাদের আরও এগিয়ে যেতে আদেশ দিলেন।
‘বড় দিদি’ স্পষ্টতই তাদের তিনজনের দলের মাথা, সে যখন ভাবনার মধ্যে ডুবে যায়, অন্য দুইজন চুপচাপ তার পাশে পাশে হেঁটে চলে, কোন কথা বলেনা।
লিংয়ে আর কিছু বলার নেই ভেবে ঘুরে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ মেঘচন্দ্র তাকে আবার ডেকে দাঁড় করাল।
বাবার দৃষ্টিতে এখন আর আগের মতো হতাশা কিংবা ভগ্নতা নেই। বরং সেই দৃষ্টিতে একধরনের দুঃখের ছায়া থাকলেও বাবা হিসেবে একরকম উষ্ণতা ও মমতা স্পষ্ট।
এখানে উপস্থিত বেশিরভাগ মন্ত্রীই এ ঘটনার কথা জানেন, তাই পরিবেশ যতই গম্ভীর হোক না কেন, লিন ফেং যখন তার ‘নৌবাহিনী’ নিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন, মন্ত্রীরা হাসি চাপতে পারলেন না।
“রাজা কখনও কথার খেলাপ করেন না!” কাং-শি ঠাণ্ডাভাবে বললেন। ছেলেদের সিংহাসন-সংগ্রামের জন্য তিনি অনেককেই হত্যা করেছেন, কিন্তু নিজের সন্তানকে কখনও প্রাণ দিতে পারেননি, বড় ছেলের অপরাধও ছিল, তবু শুধু কারাবন্দি করেছিলেন, কখনও নিজ হাতে সন্তানকে শেষ করার কথা ভাবেননি, ছিং-আকেও হত্যা করার ইচ্ছা জন্মায়নি।
যদিও তিনি ওয়ান শিউ-কে সঙ্গে নিয়ে বাইয়ুন মন্দিরে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তবু লিন জিয়েন-লানের মনে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল না যে দুঃখী ডান-কান এতে রাজি হবে, তার ওপর সাম্প্রতিক অসংখ্য অস্বাভাবিক ঘটনা তাকে ভারাক্রান্ত করেছিল, বাইরে যতই হাসিঠাট্টা করুক, মনে গভীর ক্লান্তি আর অস্বস্তি নিয়ে চলছিল, কিছুতেই মন বসাতে পারছিল না।
সাহসী পুরুষরা সাধারণত বেপরোয়া, বেশ্যালয়ে যাওয়াটা তাদের কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার, তাই তারা লি বিয়াও-কে বিশেষ পাত্তা দিত না, অথচ কে জানত, লি বিয়াও পূর্বে কতটা উচ্ছ্বসিত জীবন কাটিয়েছে, সে ছিল লবণ চোরদের নেতা।
তাই ল্যু শু নিজের ছেলের উল্টোপাল্টা কথাগুলো খুলে বলল, গংসুন ফান এবং অন্যরা মনে মনে ঠাট্টা করলেও কেউ তর্কে জড়াল না।
মেঘচন্দ্র সীমারেখা পেরিয়ে এসে থেমে পিছনে তাকাল, এই সীমান্ত অঞ্চল ছেড়ে যেতে মন চাইছিল না। মনে পড়ল, সে যখন সঙ পরিবার ছেড়ে যাচ্ছিল, তখন শুধু সঙ রান ও লান কাকিমার জন্য মন কেঁদেছিল, নিজ জন্মদাত্রী সঙ রু-ইয়ানের জন্য একটুও টান ছিল না।
ঝেন ফু পা ঠুকে এগিয়ে যেতে চাইছিল, হঠাৎ কয়েকজন চাকর-চাকরি গায়ে পড়ে পথ আটকে দাঁড়াল।
“বাহ!” হু ওয়েই অনিচ্ছাসত্ত্বেও গাল দিয়ে ফেলল, চিও বোয়ান-এর বিষ যে পর্যায়ে নিরাময় হল, সে সময়টা সত্যিই অদ্ভুত।
দু’জন চলে যাওয়ার পর চাও ইউন হোসুয়ান ও লি কান-এর দিকে তাকিয়ে একখানা গোপন চিঠি বের করল।
“শেষ! শা ইউ প্রতিযোগী তার সব আশ্চর্য জন্তু হারিয়েছে, তাই ইয়ে থিয়েন বিজয়ী, মূল প্রতিযোগিতার পর্বে উত্তীর্ণ!” উপস্থাপকের ঘোষণায় গোটা মাঠ উল্লাসে ফেটে পড়ল।
সেই সময় খাবার হোটেল সংস্কারের জন্য বন্ধ ছিল, সে তখন থেকেই মনে মনে ঈর্ষান্বিত ছিল, এখন আবার ফুরুই হোটেল নতুন করে খুলেছে, অতিথিতে ভরপুর—তার মনে কিছুটা ঈর্ষা না জন্মে যায় কোথায়!
“সু কুমারী, কথা অতটা নির্দ্বিধায় বলবেন না। রাজপ্রাসাদ হাসপাতাল না পুরোহিতদের দপ্তর—একটায় যান, ঠিক করুন।” জিন ছোং এখনও তার পরিচয় খুঁজে বের করতে পারেনি, পরদিনই তাকে সরাসরি রানি মায়ের সামনে হাজির করতে চেয়েছিল।
লিউ কাইয়ের সঙ্গে লিন ঝ্যানের সখ্যতা ছিল, আর এই লিন ঝ্যানের সঙ্গে জেলার প্রধানেরও সম্পর্ক গভীর, জেলার প্রধান এখানে এলেই বোঝা যায়, পেছনে কিছু না কিছু কারণ রয়েছে।
স্বাভাবিকভাবে, প্রকৃতি-সম্পর্কিত শক্তি খুব কম মানুষের মধ্যেই দেখা যায়, অধিকাংশেরই শুধু শারীরিক ক্ষমতা বাড়ে, কিন্তু এটুকুই যথেষ্ট, যাতে মানুষরা দানবদের বিরুদ্ধে লড়তে পারে।