অধ্যায় ০৩৭: শীতল মুখ, উষ্ণ হৃদয়, গু দাদা

পেই জিং তাড়াতাড়ি মৃতদেহের হাড়গুলো আঁকড়ে ধরে হাত তুলে বলল, "কিছু দরকার নেই, আমি সাবধানে থাকব।"
গু দারোগাকে নিজের শরীর ধরে নিয়ে যেতে বললে, নিজের অবস্থানটা কোথায়, সে জানে, যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়, তখন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে সে?
তাকিয়ে দেখে, কিছুক্ষণ আগে যারা পরিচিত মুখ নিয়ে তার সঙ্গে কথা বলছিল, এখন তারা গভীর দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
বুঝে গেল, নিশ্চয়ই ভুল ধারণা হয়েছে!
হালকা কাঠের কফিন, কফিনের গায়ে নিখুঁত নকশা খোদাই করা, কফিন হলেও স্পষ্ট বোঝা যায় অনেক খরচ হয়েছে এতে।
কফিনের ঢাকনা খুলে রাখা, ভেতরে নতুন পুরুষের পোশাক, যোদ্ধার পোশাক আর কাগজের টাকা রাখা হয়েছে, অন্য কিছু নয়, কাপড়ের পাশে যেন একটা জেডের পেন্ডেন্ট রাখা আছে, কাগজের টাকা ঢেকে রেখেছে, স্পষ্ট দেখা যায় না।
পেই জিং হাঁটু গেড়ে বসে, হাড়গুলো সুন্দরভাবে সাজিয়ে রাখে, তারপর দেখে বাকিরা আবার কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে দেয়, তারপর কবর দেয়।
গু হুয়ান দৃষ্টি রেখে বলল, "এখানটা পাহাড়ের পাশে, চারদিকে পাহাড়, খুব শান্ত, মৃতদেহ দাফনের জন্য উপযুক্ত স্থান।"
"ধন্যবাদ দারোগা, কফিনটা খুব ভালো লাগছে, জায়গাটাও উপযুক্ত।" পেই জিং হেসে তাকাল, এই স্থানটা প্রধান রাস্তা থেকে একটু দূরে, পাহাড়ের গর্তে, খুব বেশি চোখে পড়বে না, কবর চোরদের আকর্ষণ করবে না, শান্ত ও নির্জন।
"তিনি জীবিত থাকতেই আমি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতাম, আমাকে ধন্যবাদ দেবার দরকার নেই।" গু হুয়ান তার হাসি দেখে একটু বেশিই শান্ত হয়ে গেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"তুমি কিছু মনে করতে পারো?" গু হুয়ান পেই জিং-এর দিকে তাকাল, তার মুখ থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল।
সে কেবল অবাক হয়ে তাকাল, গভীর কালো চোখ তার দিকে, অন্ধকারে স্বচ্ছ, নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে মনে হলো যেন নিজেকেও সে টেনে নিচ্ছে ভিতরে।
"কিছু না, ধূপ জ্বালিয়ে কাগজের টাকা পোড়ানোর পর ফেরত যাবো।"
গু হুয়ান ধূপের বাক্স হাতে নিয়ে বলল, "তোমরা কয়েকজন আগে ফিরে যাও, অঞ্চলটা আবার একবার ঘুরে দেখতে হবে, তারপর ফেরত আসো।"
চারজন তাড়াতাড়ি নমস্তে করে চলে গেল, দৃষ্টি পেই জিং-এর দিকে, পেই জিং-এর সাহসই সবচেয়ে বেশি, মৃতদেহের হাড় হাতে নিয়েও ভয় পায় না, মনে হয় গু দারোগারও ভয় নেই।
তারা ভাবল, কালকে জিজ্ঞেস করবে, গু দারোগার সামনে অকারণে কেন এত ভয় হয়, সু সহকারী দারোগার চেয়ে বেশি।
সবাই চলে গেল, গু হুয়ান ধূপ এগিয়ে দিল, "ধূপ জ্বালিয়ে প্রণাম করো।"
পেই জিং ধূপ নিয়ে নিজের নাকের দিকে ইশারা করল, "আমি?"
গু হুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি নাকি?"
পেই জিং ধূপ নিয়ে কীভাবে জ্বালাবে বুঝতে না পেরে, গু হুয়ান কাছে এসে আগুন দিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে কবরের সামনে গেঁথে দিল, কবরের ফলক খুব সাধারণ, শুধু "পেই" লেখা, নাম নেই।
পেই জিং বুঝতে পারল, তার অবস্থান অনুযায়ী, শান্তভাবে দাফন হওয়াই বড় কথা, নাম লেখার সুযোগ নেই।
ধূপ জ্বালিয়ে, কাগজের টাকা পোড়িয়ে, পেই জিং উঠে চারপাশ দেখল, আশেপাশে অনেক নতুন কবর, বরফে ঢাকা মাটির ঢিবিগুলোতে কাঠের ফলক, কোনো নাম নেই, কেবল দশটা মতো পাথরের ফলক, এই কবরের কাছাকাছি, কাঠের ফলকগুলো পাথরের ফলককে ঘিরে রেখেছে।
"এখানে এত নতুন কবর কেন?" পেই জিং প্রশ্ন করল।
"পেই পরিবারের সব মৃতদেহ এখানে দাফন করা হয়েছে।" গু হুয়ানের কণ্ঠ ঠাণ্ডা, একটু খেয়াল করলে বোঝা যায়, সাধারণের চেয়ে কিছুটা কোমল।
পেই জিং অবাক।

সব মৃতদেহ তো গুপ্তহত্যা করে ফেলে দেয়া হয়েছিল না? তাহলে এখানে কীভাবে? গু দারোগার দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি দাফন করেছেন?"
গু হুয়ান তার উষ্ণ ও বিস্মিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি না, সম্রাটের আদেশে আমি লোক নিয়ে মৃতদেহ দাফন করেছি, নিচের কর্মকর্তারা কবর খুঁড়েছে।"
কিছু পাথরের ফলকের দিকে ইশারা করে বলল, "এসব পেই পরিবারের মালিক, পিছনের কাঠের ফলকগুলো বিশ্বস্ত দাস ও চাকরদের।"
পেই জিং বুঝল, তার দারোগা মুখে কঠোর, কিন্তু হৃদয়ে কোমল।
অন্য কেউ হলে এক গর্তে সব দাফন করত, আর গু দারোগা সবাইকে আলাদাভাবে দাফন করেছে, চিহ্ন দিয়েছে কে কে।
নিজের পরিবার হলে এমন হলে কত কৃতজ্ঞতা, লোঝৌ মামলা থেকেই বোঝা যায়, গু দারোগা দেখায় কিছু কিছু কিছু করেননি, আসলে অনেক কিছু করেছেন।
লোঝৌয়ের জেলে যাবার পর সে বুঝেছিল, সেখানকার ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি কারণ তারা মাত্র তিনজন ছিল, শহরের দুর্নীতির অবস্থা স্পষ্ট না, প্রমাণ নিয়ে সরাসরি চলে যাওয়া, একবারে প্রচণ্ড আঘাত দেওয়া বেশি নিরাপদ।
সম্রাটের দারোগা অফিসও এতে জড়িত, আগের প্রধান দারোগার কথা শুনেছে, অতিরিক্ত কঠোর হলে ফল ভালো হয় না, গু দারোগা যেমন করেন, সমস্যার সমাধান ভালো হয়।
সাধারণ মানুষের কাছে সম্রাটের দারোগা অফিসের ভয় এখন অনেক কমেছে, ইতিবাচক ভাবমূর্তি বাড়ছে, আগের প্রধান দারোগার ভীতির ছাপ পুরোপুরি যেতে না পারলেও পরিবর্তন হয়েছে।
লোঝৌ মামলা থেকে পেছনের অর্থ যোগানের সূত্র পাওয়া গেছে, যদিও মনে হয় ডিং ইউয়ান সেনাপতির মৃত্যুর কারণ যথেষ্ট, তবু সহজ মনে হয় না, হয়তো সে কেবল পেছনের শক্তির প্রস্তাবিত বলি।
"চলো!" গু হুয়ান ঘুরে চলে গেল।
পেই জিং তাড়াতাড়ি স্কার্ট তুলে দৌড়ে গেল, "দারোগা, একটু অপেক্ষা করুন।"
শব্দ শুনে গু হুয়ানের গতি কমে গেল, পেই জিং পাশে আসলে পাশাপাশি চলতে শুরু করল।
ঘোড়ায় চড়ে পেই জিং সৎভাবে উঠে, ঘোড়ার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, ঘোড়া আনন্দে মাথা তুলল।
গু হুয়ান অবাক হয়ে বলল, "তুমি আর তাসুয়েতের সম্পর্ক কবে এত ভালো হল?"
এই ঘোড়া ছোটবেলা থেকেই অহংকারী, অন্য কাউকে স্পর্শ করতে দেয় না, প্রথমবার পেই জিং ঘোড়ায় উঠলে পা ঠুকেছিল, এই ঘোড়া ছোট থেকে সে মানুষ করেছে, এত কম সময়ে, তাসুয়েত এখন পেই জিং-কে পছন্দ করে, কিছুটা ভালোবাসাও বোঝা যায়।
পেই জিং বলবে না যে সে মাঝে মাঝে ঝাওবো-র কাছ থেকে সবজি এনে খাওয়ায়, ইয়ানবাও-র জন্য ঘোড়ার খামারে আলাদা যত্ন নেয়।
"না, তাসুয়েতের স্বভাব ভালো, সুন্দর, আমাকে নিয়ে যেতে আপত্তি নেই তাই।"
"তাই?" গু হুয়ান কিছুটা সন্দেহ করল।
ঘোড়া মাথা তুলে সন্তুষ্টির শব্দ করল, পেই জিং ঘোড়ার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, "তাসুয়েত, চলি!"
ঘোড়া শব্দ শুনে পা ঠুকল, সোজা ঘুরে ফিরে চলল, গু হুয়ান একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করল।
পেই জিং ঘোড়াকে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুই কেমন সুন্দর, চলার ভঙ্গি সুন্দর, চুল ঝকঝকে, নিশ্চয়ই সবচেয়ে সুন্দর ঘোড়া।"
ঘোড়া সন্তুষ্টিতে মাঝে মাঝে নাক দিয়ে শব্দ করল।
গু হুয়ান অবাক, সে জানত না তার ঘোড়া প্রশংসা শুনতে পছন্দ করে।

পেই জিং আনন্দে, তার আগের জন্মে এক ঘোড়ার খামারে হত্যার মামলা সমাধানে সাহায্য করেছিল, গবেষণা করে জানে, সাধারণ পূর্ণবয়স্ক ঘোড়ার বুদ্ধিমত্তা তিন থেকে পাঁচ বছর বয়সী শিশুর মতো।
"বুদ্ধিমত্তা" মানে ব্যক্তির বুদ্ধির সূচক, সাধারণত পরীক্ষায় নির্ধারণ করা হয়।
তবে ঘোড়া ও মানুষের বুদ্ধির গঠন ও দক্ষতার ফারাক থাকায়, সরাসরি তুলনা কঠিন।
একটি পূর্ণবয়স্ক ঘোড়ার বুদ্ধিমত্তা তেরো বছর বয়সী কিশোরের মতো, শুধু প্রশিক্ষণ নিতে পারে না, নিজে নিজে শিখতে ও অনুকরণ করতে পারে, কুকুরের চেয়েও বুদ্ধিমান।
তবে বিশেষ বুদ্ধিমানও আছে, আবার কেউ কেউ খুবই বোকা।
গু দারোগার ঘোড়া অবশ্যই ভালো, তার আচরণও যেন এগারো-বারো বছরের অহংকারী কিশোর/কিশোরীর মতো।
"দারোগার ঘোড়া পুরুষ না নারী?" পেই জিং কৌতুহলী।
"পুরুষ।"
পেই জিং মাথা নাড়ল, ভাবল ঠিকই, পেই জিং তাসুয়েতের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তাসুয়েত বুঝে গতি কমাল, মাথা তুলে পেই জিং-কে ঘষতে দিল, "তাসুয়েত তো সুন্দর ছোট্ট ঘোড়া রাজপুত্র, পরে দারোগা তোমাকে সুন্দর ছোট্ট ঘোড়া রাজকন্যা এনে দেবে।"
তাসুয়েত স্থির হয়ে দাঁড়াল, মাথা তুলে, সে এত সুন্দর, নিশ্চয়ই সুন্দর ঘোড়া রাজকন্যার জন্য উপযুক্ত, এই মানুষ সে পছন্দ করে, মালিক ছাড়া সবচেয়ে প্রিয়।
গু হুয়ান নিঃশ্বাস ফেলল, লাগাম টেনে বলল, "চলো!"
তাসুয়েত মালিকের নির্দেশ শুনে, একটু মন খারাপ হলেও, দ্রুত চলা শুরু করল।
ফেরার পথে দেখে, এটা তো দারোগা অফিসে ফেরার রাস্তা নয়, "দারোগা, কোথায় যাচ্ছি?"
"তোমার বাসায়।"
"?"
"আগামীকাল ফাবাও উৎসব, তুমি কর্তব্যে, এখন একটু বাড়িতে থাকতে দিচ্ছি।" গু হুয়ান মনে পড়ল দুপুরে পেই জিং-এর চোখের জল, ভাবল পেই জিং বাড়ি গিয়ে পেই জি-কে দেখলে মন ভালো হবে।
"ধন্যবাদ দারোগা।" পেই জিং অবাক, দারোগা সত্যিই বাইরে কঠোর, ভেতরে কোমল, কত যত্নশীল।
ফাবাও উৎসব মানে লাবা উৎসব, বছরের শেষ, ফাবাও উৎসবের পরে দ্রুতই ইয়ুয়ান সিয়াও বা শাং ইউয়ান উৎসব।
পেই জিং প্রিয় লাল মুগের পিঠা কিনে, একটা গু দারোগাকে দিল, দরজা ঠেলে বাড়ি ঢুকল।
পেই জি অবাক হয়ে, মধ্যাহ্নভোজে ছিল, "তুমি ফিরে এলে কেন?"
গু হুয়ান পিছন থেকে এসে পেই জি-কে মাথা নাড়ল, "আগামীকাল ফাবাও উৎসব, কর্তব্যে, পথে পড়ে গেলাম, তাই তাকে একটু দেখতে নিয়ে এলাম।"
পেই জি তাড়াতাড়ি নমস্তে করল, "আমি সাধারণ মানুষ, গু দারোগাকে নমস্তে।"