ত্রিশতম অধ্যায়: ফেং শৌয়ের সন্দেহ
গু মেং উদ্বিগ্ন ও আনন্দে ভরা মন নিয়ে পার করল শুব দিন নির্ধারণ, অতিথি বেছে নেওয়া, অতিথিদের ও কন্যাকে সতর্ক করা—এইসব আনুষ্ঠানিকতা। অবশেষে এলো তার পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান। নিজের চুল গুছিয়ে দিচ্ছেন মা, মুখে হাসি, মাঝে মাঝে বাইরে তাকিয়ে দেখেন। “মা, পেই দিদি কি এসেছে?”
গু মহিলার হাত থামল না, “তোর দাদা বলেছে, সে আসেনি।”
গু মেং মুখ ফিরিয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট, “দাদা-ই হয়তো আসতে দেয়নি।” খানিকটা কষ্ট পেয়ে বলল, “আমি সত্যিই পেই দিদিকে পছন্দ করি। সে আর পাঁচজনের মত নয়, আমাকে খুশি করার চেষ্টা করেনি, আমাকেও কখনও ছোট করে দেখেনি। আমি চাই সে আমার সবচেয়ে সুন্দর রূপটা দেখুক। নিশ্চয়ই দাদা-ই আসতে দেয়নি!”
গু মহিলার মুখে মৃদু হাসি, “না, শুনলাম হুয়ান বলল ফেংবাড়িতে কেউ মারা গেছে, পেই সম্ভবত তদন্তে আছে।”
গু মহিলা পেই জিং-কে খানিক উচ্চস্থানে রাখেন; সে শিষ্ট, সৎ, গু মেং-এর প্রতি আন্তরিক। চুলে চিরুনি গেঁথে দিয়ে বললেন, “চল, এখন সাজগোজ পাল্টে নাও, অনুষ্ঠান শুরু হবে।”
গু মেং উঠে দাঁড়িয়ে দাসীর সাহায্যে জমকালো পোশাক পরে, গোলাপি রঙের পোশাকে, চুলে ফুল ও ফিতা, আরও সুন্দর লাগছে।
গু ইউয়েজি মঞ্চে উঠে ঘোষণা করলেন—
“আমার কন্যা, ষোলো পেরোল। শুভ দিন বেছে অতিথি ডাকা হয়েছে, সঙ্গীত বাজানো হচ্ছে, আজ তার পূর্ণবয়স্কতা অনুষ্ঠান। আশা করি সে সঠিক পথে চলবে, পরিবার ও সংসারকে সম্মান দেবে।”
ডানদিকের উপমন্ত্রীকে প্রধান অতিথি করা হয়।
গু ইউয়েজি বক্তব্য শেষ করলে অতিথি মঞ্চে ওঠেন—
“আজ শুভ দিন, পূর্ণবয়স্কতার সূচনা। শৈশবের দুষ্টুমি পেছনে ফেলে, দেশ ও পরিবারে উপযুক্ত হয়ে উঠুক। সদগুণ চর্চা করুক, সুখ ও কল্যাণ লাভ করুক।
শুভ বছরে, শুভ মাসে, নতুন পোশাক পরে, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান দিক, বিশ্বস্ততা ও ন্যায়বোধ চর্চা করুক, জীবন দীর্ঘ হোক, শান্তি ও সুখে থাকুক।”
অনুষ্ঠান শুরু হলে গু পরিবারের সবাই অতিথিদের সম্মান জানাতে নিয়ে যায় গু মেং-কে। গু মিঞ্জিন অতিথিদের পরিচয় করিয়ে দেন, তারা উপহার দেন, শুভকামনা জানান। গু মেং বিনীতভাবে উপহার ফেরত দেয়, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা শেষে, গু মেং-এর মুখে হাসি জমে গেছে। ঠাকুমা ও মা আবার তার চুল গুছিয়ে দেন, ফুল-ফিতা খুলে নতুন চিরুনি পরিয়ে, বাহিরের পোশাক ছেড়ে নতুন পোশাক পড়িয়ে দেন, যার অর্থ সে এখন পূর্ণবয়স্ক।
গু মহিলা সন্তুষ্ট হয়ে কন্যার দিকে তাকান, তাকে নারীর ধর্ম, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান, বিশ্বস্ততা ও ন্যায়বোধ শেখান, মনে গেঁথে রাখার জন্য।
গু মেং আবার অতিথিদের সম্মান জানিয়ে বলে, সে এখন বড় হয়েছে, সবার ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ।
গু ইউয়েজি অতিথিদের জন্য ভোজের আয়োজন করেন, গু মেং নিজের ঘরে ফিরে আরামদায়ক পোশাক পরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
এই পূর্ণবয়স্কতা অনুষ্ঠান ছিল জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু এটি শেষ হওয়া মানে সে এখন বিয়ের উপযুক্ত হয়েছে।
গু মেং একদিকে খুশি, কারণ সে বড় হয়েছে, অন্যদিকে মন খারাপ, কারণ সে এখনও বিয়ে নিয়ে চিন্তিত।
“এই উপহারটা তোমার জন্য, অভিনন্দন, তুমি বড় হলে।” গু হুয়ান গু মেং-কে একটি রেশমের বাক্স দেয়, মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়।
কোলের ছোট্ট শিশুটি দেখতে দেখতে রূপসী কিশোরী হয়ে উঠেছে।
গু মেং বাক্সটা নিয়ে, মাথা ছুঁয়ে বলে, “ধন্যবাদ, দাদা।”
“আজ পেই দিদি কেন এল না?” গু মেং চেয়েছিল আজকের আনন্দ ভাগাভাগি করতে, দাদা কোনো কিছুতেই ঠিকমতো করেনি।
“ফেংবাড়িতে ঘটনা ঘটেছে, তদন্তে গেছে।”
গু মেং পায়ের আঙুলে দাঁড়িয়ে দাদার গাল টেনে বলে, “একটু হাসো তো, পেই দিদি হয়তো তোমার গম্ভীর মুখ দেখে ভয় পেয়েছে।”
গু হুয়ান ভাবল, পেই জিং-এর সাথে তার ব্যবহার বেশিরভাগ সময়ই গম্ভীর, সত্যিই কি সে অতটা কঠোর?
“তুমি বিশ্রাম নাও, আমি বাবা-কে সাহায্য করি।” বলে চলে গেল।
গু মেং উপহারের বাক্স নিয়ে ঘরে ফিরে খুলে দেখে, ভেতরে একটি স্বপ্ন লেখা জেড পাথরের তাবিজ আর একজোড়া অলংকার।
পেই জিং চুপচাপ সু জি-আনের পেছনে হাঁটছে, একবার তাকিয়ে দেখল ঝাউবাড়ির দরজা।
সেদিন ফেংবাড়ির কর্তা ও তার অতিথিরা চলে গেলে, তদন্তে জানা যায় ফেং শৌ ঠিকই সকালবেলা ওয়েনইয়েলৌ-তে গিয়েছিলেন, আর বের হননি।
রাতে মাতাল হয়ে দাস ফেং জিন-কে নিয়ে ঝাউবাড়ি ফেরেন, সকালে দুইজনই বের হন, কোনো সমস্যা নেই।
“স্যার, রাত্রিকালীন প্রহরী পাওয়া গেছে।” জিনছুন দৌড়ে এলো।
“চলো,” সু জি-আন এগিয়ে চলল।
রাত্রিকালীন প্রহরীটি কুড়ি-পঁচিশ বছরের, শুকনা, খাটো, বাবার পদে এসেছে, প্রহরী হিসেবেই তার জীবিকা।
এখানে এসে জানল, প্রহরী সরকারি বেতন পান, শুধু সময় জানান না, অগ্নিনির্বাপণ ও নিরাপত্তা টহলও দেন।
আগে প্রতি দুই ঘণ্টায় নগর পরিদর্শন করতে হতো, জননিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা নিশ্চিত করতে।
কাজ কষ্টকর হলেও বেতন ভালো, বেশিরভাগই পরিচিতি বা বংশানুক্রমে আসেন, সাধারণ মানুষের কাছে তাদের গুরুত্ব অপরিসীম।
কারণ রাজপ্রাসাদের নিচে রয়েছেন বিশেষ রক্ষী বাহিনী ও রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা বিভাগ, তাই প্রহরীরা শুধু নির্দিষ্ট সময়ে পাহারা দেন, সমস্যা দেখলে রক্ষী বা নিরাপত্তা বিভাগকে জানান।
প্রহরীরা প্রায়ই রক্ষী ও নিরাপত্তা বাহিনীর সঙ্গে মেলেন, সাধারণ মানুষের চেয়ে কম ভয় পায়।
লাল পোশাকের নিরাপত্তা বাহিনী দেখে প্রহরী কিছুটা নার্ভাস, “ছোট জন ঝাং ফান, স্যারের নমস্কার।”
সু জি-আন তলোয়ারের বাঁট ধরে গম্ভীর, “তুমি কি পশ্চিম ওয়েইর দ্বিতীয় গলির প্রহরী?”
ঝাং ফান ভদ্রভাবে, “ছোট জন পশ্চিম ওয়েই এবং পাশের দ্বিতীয় গলির দায়িত্বে।”
“সেদিন রাতে, কাউকে দেখেছ? কারো সঙ্গে কথা হয়েছে?”
ঝাং ফান হাঁটু গেড়ে সম্মান জানিয়ে, “স্যার, আমি নিয়মিত পাহারা দিচ্ছি, কিছু দেখিনি, শুধু সেদিন সকালে এক গাড়ি দেখেছিলাম, গলির কোণায়। গাড়ির ভেতর থেকে ফেংবাড়ির কর্তা সময় জানতে চেয়েছিলেন।”
“তুমি জানলে কীভাবে তিনি কর্তা?” সু জি-আন চোখ সরু করে জিজ্ঞাসা করল।
ঝাং ফান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “স্যার, এখানে বেশিরভাগই কর্মকর্তা থাকেন। সেদিন গাড়ির ভিতর থেকে জানতে চেয়েছিলেন, গাড়োয়ান বলল, ‘ফেং কর্তা, ওয়েনইয়েলৌ যেতে সময় আছে’, তখন কর্তা তার কাকা-কে গালিগালাজ করলেন, দেরি করানোর জন্য। তখনই বুঝলাম ভেতরের কর্তার নাম ফেং।”
“স্যার, আমি শুধু পাহারা দিই, মিথ্যা বলি না, দয়া করে সঠিক তদন্ত করুন।” ঝাং ফান আতঙ্কিত, কারণ আজ লাল পোশাকের নেতা, পাশে দুইজন সবুজ পোশাক, একজন সাদা পোশাকের নারী—সম্প্রতি শোনা যাচ্ছে, রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা বিভাগে এক দক্ষ নারী ফরেনসিক এসেছে, যারা গু ও সু দাদার সঙ্গে তদন্ত করেন।
দেখে মনে হচ্ছে এরা-ই সেই দল, সাধারণত যাদের দেখা মেলে না। লাল পোশাকের নেতা শান্ত, অথচ সম্মান জাগায়। এরকম মানুষের সামনে এক সামান্য প্রহরী কিছুই না।
“ঠিক আছে, যেতে পারো।” সু জি-আন হাত নাড়ল।
ঝাং ফান দ্রুত উঠে সরে গেল, মোড় ঘুরে দেয়ালে হেলান দিয়ে দ্রুত ধুকপুকানি কমাল।
জিনছুন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এতে ফেং শৌ-র অপরাধ করার সময় ও উদ্দেশ্য বাদ পড়ল।”
সুওকিউন হেসে উঠল, “অপরাধী থাকলে পালাতে পারবে না, সন্দেহভাজন কি হাওয়া হয়ে যাবে নাকি!”
“এসো, সপ্তম গলির সেই দীর্ঘ পথে যাই, ফেং শৌ-র গোপন বাড়ি ওখানে।”
পেই জিং আকাশের দিকে তাকাল, বরফ এখনও পড়ছে, পেট চোঁ চোঁ করছে, বাকিরা কি সত্যিই ক্ষুধা পায় না?
পেই জিং বাক্স পিঠে নিয়ে তিনজনের পেছনে হাঁটছে, তুষার পড়ছে, ঘোড়া ও গাড়ি চলাই মুশকিল।
জিনছুন একবার পেছনে তাকিয়ে চুপচাপ হাঁটা পেই জিং-কে দেখে, ছোটখাটো মেয়েটা হাঁপাচ্ছে, এগিয়ে এসে তার বাক্স নিয়ে বলল, “আমি নিয়ে যাই।”
পেই জিং কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, স্যুর।”
শুই জিনছুন লম্বা, কালো, মুখখানি কঠিন, সামনে দাঁড়ালে দেয়াল মনে হয়।
“নাম ধরে ডাকলেই চলবে, জিনছুন বললেই হবে।”
পশ্চিম ওয়েইর থেকে সপ্তম গলি যেতে এক ঘণ্টা লেগে গেল। দূর থেকে পেই জিং ইশারা করে, “ওটাই কি ফেং কর্তা?”
সু জি-আন ও দুইজন তাকাল, কোণের বাড়ির সামনে এক ব্যক্তি সন্তানের হাত ধরে, পাশে হলুদ পোশাকের নারী—সে যে ফেং শৌ, তা আর বলার বাকি নেই।
“দেখো, কেমন হাসিমুখে গোপন স্ত্রীর সঙ্গে আছে, স্ত্রীর মৃত্যুতে বিন্দুমাত্র দুঃখ নেই, অথচ কাল কী ভেঙে পড়েছিল! সু দাদা তখনও সান্ত্বনা দিয়েছিলেন!” সুওকিউন দাঁত চেপে বলল।