৪৩তম অধ্যায়: পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তি
পেই জিং বাম হাতে ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন, খাওয়ায় বেশ শান্ত, আর পাশেই চাঁদের টুকরো মুখ নিয়ে ঝুঁকে বসে চুপচাপ পেই জিংয়ের নুডল খাওয়ার ভঙ্গি অনুসরণ করছিল, যেন সে কোনো মুহূর্তে নিজেই হাতে তুলে খেতে চাইছে—এই দৃশ্য দেখে পেই জিংয়ের চোখ-মুখ হাসিতে ভরে উঠল।
খাওয়া শেষ হলে, পেই জিংয়ের মনে পড়ে গেল চাঁদের টুকরো খাওয়ার সময় গোপনে গুবর সাহেবের দিকে লাজুক ও সঙ্কুচিত দৃষ্টিতে তাকানোর দৃশ্য। নিচু স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গুবর সাহেবকে পছন্দ করো?”
চাঁদের টুকরোর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে পেই জিংয়ের দিকে রাগে তাকাল, দৃষ্টি নিস্তেজ, “এটা কখনোই সম্ভব নয়, সে আর আমি দু’জন দুই জগতের মানুষ।”
পেই জিং মাথা নাড়ল।
“তুমি既তোমার পরিচিত আমাকে জানো, তবুও জিজ্ঞেস করলে আমি কে?” অপরপক্ষের দৃষ্টিতে গভীর বিস্ময়।
এমনকি সাধারণত যারা বারবার দাসীদের ওপর শাস্তির যন্ত্র ব্যবহার করত, সেই কয়েকজন উপপত্নীও চোখে রুমাল চেপে ধরেছিল, আর তাকাতে পারছিল না, করুণায় মন ভারী হয়ে উঠেছিল।
একটি ভাবনা মাথায় আসতেই মুরং স্নো আবার আগের জায়গায় হাজির হল, হাত একবার নাড়তেই মুহূর্তেই বিষের গুঁড়ো ছিটকে ছিটকে নগরপতি লিন ইয়াংয়ের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চু জিংশিউ ও চু জিংলান দুই বোনের চোখ থেকে টপটপ করে অশ্রু ঝরছে, তারা কাঁদছে যেন ঝরা ফুলের পাপড়ি, মায়া আর করুণার মিশেলে।
কিন্তু যখন সে আবার উপস্থাপকের দিকে তাকাল, তখন দেখল উপস্থাপকের দৃষ্টি ইতিমধ্যে অন্যদিকে চলে গেছে।
দুর্ভাগ্য, চু জিংউ তাকে একাধিকবার আঘাত করেছে, ইতিমধ্যে তার স্বার্থপর ও নির্দয় স্বভাব স্পষ্ট বুঝে গেছে, এখন আর সে চায় না, শুধু তার জন্য গোটা চু পরিবারের ক্ষতি হোক।
দেখে বোঝা গেল, ইয়েচেন সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চাইছে—এটা ঠেকানো কঠিন। এক বয়স্ক ব্যক্তি ক্রোধে ফেটে পড়ল, সে সরাসরি উপত্যকার ওপর উঠে গেল, ইয়েচেনের ওপর থেকে পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
সব বলার পর, সে ধীরে ধীরে মূল আসনে এসে বসল, তার ভঙ্গি ইচ্ছাকৃতভাবে ধীর ও প্রলুব্ধকর, সুঠাম, ফর্সা পা ইচ্ছাকৃতভাবে আমার পায়ের গা ঘেঁষে গেল, এতে মন দুলে উঠল আমার।
“ওটা রক্তজীবিত, শক্তিতে আগের দেখা মৃতদেহের চেয়েও ভয়ংকর।” চৌ জিউ মাথা নেড়ে বলল।
তিনি সেই সময় যুদ্ধে জয়ী হতে ভিজম্যান ভাইবোনদের সঙ্গে ড্রেসডেন ফলক নিয়ে গবেষণা করেছিলেন, অবশেষে ব্যবহারযোগ্য শক্তি আবিষ্কার করেন।
সাম্রাজ্য ভবন সদ্য কেনা হয়েছে, এটাই প্রথমবারের মতো শেয়ার কেনাবেচার পর আনুষ্ঠানিক পদক্ষেপ। সময়টা বেশ ভালো মনে হওয়ায়, অ্যাডামস লি ফেংয়ের পরামর্শ গ্রহন করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবস্থা নিতে শুরু করলেন।
“তাহলে এখন সব নির্ভর করছে অভিজাতদের আন্তরিকতার ওপর!” এমন মৃদু চাঁদাবাজি লি ইউনলংয়ের মনে প্রবল আনন্দ জাগিয়ে তুলল।
এই কথাগুলি শুনে, র্যান্ডলফ এক ঝটকায় বুঝতে পারল একটু আগে সে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, “দুঃখিত, আমি সংযত হইনি, কোচ, আপনি চালিয়ে যান।”
অ্যান্টনি তখন নজর রাখছিল সামনে, সেবার ও ল্যান্সার এখনও শত্রু নিধনে ব্যস্ত, তবে আগের সংঘর্ষে দুই যোদ্ধার জাদু শক্তি ও শরীরেই বেশ ক্ষয় হয়েছে, এভাবে বিরতিহীন লড়াই অব্যাহত রাখা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
নিজেকে সন্দেহে ডুবিয়ে রেখেছিল ফক্স-জুৎসুকে, কিছুক্ষণ বোকার মতো বসে থাকার পর আবার চোখ তুলতেই দেখল জো শি ও তোশি তাদারানি ভালোভাবেই আলাপ করছে।
কারণ দীর্ঘ জীবন ও সাধারণের পক্ষে দুঃসহ দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে, সময়ই তাদের মনে এই পৃথিবীর প্রতি বিরক্তি এনে দেয়।
“ওই কুকুরটা এখনও বেঁচে? সেবারের ঘ্রাণশক্তি সত্যিই হতাশাজনক।” ক্যাসটারের অদ্ভুত হাসি আগের চেয়েও অনেক বেশি উন্মাদ, তার আসল সৌন্দর্য উন্মত্ততায় ঢাকা পড়েছে, এখন তার মঞ্চে ওঠার সময়, এতক্ষণে তার সব প্রস্তুতি ও পুতুল সৈন্যেরা ঠিকঠাক জায়গায়।
“দাঁড়াও! আমিও দেখি, হয়তো কিছু সাহায্য করতে পারি!” মিং হাওশুয়ান দু’জনের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে তাড়াতাড়ি বলল।
সে জানে না এই পৃথিবীতে সত্যিই কোনো চাঁদের মূল আছে কিনা, তবু খুঁজে বের করতে সে আপ্রাণ চেষ্টা করবে, যদি শেষ পর্যন্ত না-ও পায়, তবে হয়তো অন্য মূলের সঙ্গে মিশে যেতে চেষ্টা করবে।
নিজে কেবল এক সাধারণ প্রজার মতো, মহাবিশ্বে যার নেই কোনো পরিচয় বা মর্যাদা, এমনকি修炼-ও মাত্র ভূমি-আত্মার পূর্ণতায় সীমাবদ্ধ।
“তোমরা দু’জন আগে একটু সরে যাও!” দক্ষিণী বাতাস বলল, সঙ্গে সঙ্গে শয়তানি অগ্নিরাজা ও মু ইহানকে নিয়ে স্বর্ণলোকের মধ্যে পাঠিয়ে দিল, আপাতত সেখানেই সিল করে রাখল।
হোক সে শক্তি, প্রভাব বা তার অন্তর্নিহিত শক্তি—সবই আগের এক-তারা প্রাচীন দেবতার স্তরের তুলনায় অনেক বেশি।