অধ্যায় ১৫১: ফু গ্রামের পরিবার

ঘੋড়ার পিঠে বসে,裴敬 পেছনের উষ্ণতা অনুভব করছিল। গু大人 অনেক লম্বা, যার তুলনায় মনে হচ্ছিল কোনো বড়ো মানুষ যেন কোনো ছোটো বাচ্চাকে নিয়ে চলেছে।

নিজের এই উচ্চতাও যে খুব কম তা নয়,汴都城-এর রাজধানীতে বেশ ভালোই লম্বা বলে গণ্য হতো।

সাধারণত গু আদানের পাশে দাঁড়ালে তার কাঁধ পর্যন্ত পৌঁছাতো। গু আদানের উচ্চতা দেখে আন্দাজ করা যায়, কমসে কম এক মিটার ঊননব্বই হবে।

নিজের উচ্চতাও কিছুটা বেড়েছে, তবে মনে হয় এবার বুঝি উচ্চতা বাড়ার বয়স শেষ, আর হয়তো বাড়বেই না।

"কী হলো?" গু...

বলা বাহুল্য, যদি দোদো মারা যেত, তবে তিন প্রজন্মের রোগভোগ নিশ্চিতভাবেই আরও বেড়ে যেত, হয়তো এক নিঃশ্বাসে প্রাণবায়ু উড়ে গিয়ে মারাও যেতে পারত। এই মৃত্যুর দায় তো চেন ই-কেই নিতে হতো। দায় ঘাড়ে নিলে অতীতে করা সমস্ত প্রচেষ্টা মুহূর্তেই জলে যেত, আর তার কোনো অস্তিত্বই থাকত না।

সে নিজের গলা চেপে ধরল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে এভাবেই মারা যাচ্ছে। তার চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, সে একদৃষ্টিতে সেই ছুরিধারী খুনির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখটা একটু হাঁ হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সামান্য কোনো শব্দও বের করতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কয়েকবার ছটফট করে সে শান্ত হয়ে গেল।

"আপনি রাগ করে চলে যাওয়ার পর, মাস্টারমশাই আপনার পিছু পিছু বাইরে চলে যান। আমরা পুরো বিকেল খুঁজেও মাস্টারমশাইয়ের কোনো সন্ধান পাইনি, ভেবেছিলাম তিনি বুঝি আপনার সাথেই আছেন।" সেই ভৃত্যটিও ভীষণ উদ্বেগের সুরে বলল।

হাও ইউ-র এই ধ্যানমগ্নতা প্রায় আধা মাস ধরে চলল। প্রতিটা দিন! গুও হুইটং লাইফ সাপোর্ট ক্যাপসুলের সামনে এসে দাঁড়িয়ে ক্যাপসুলের ভেতরের হাও ইউ-র পরিস্থিতি অনুভব করার চেষ্টা করতেন।

দুই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই বহু দূরে চলে গেছে, অন্যদিকে হাও ইউ এবং তিয়ান মিং-এর মধ্যকার লড়াই তখনো চরমে। যদি দুটি প্রাচীন অস্ত্রের সাহায্য না থাকত, তবে এতক্ষণে হাও ইউ নিশ্চিতভাবেই পরাস্ত হতো।

এ কথা বলতে গিয়ে ঝেং লিংলং-এর মনে হঠাৎই কিছুটা দ্বিধা জাগল, তার সুন্দর চোখ দুটি একবার ঘুরিয়ে সে সত্যি সত্যিই ঝেন রোউ-এর দিকে এক পলক তাকাল।

চেন কাইক্সিনের তৈরি তড়িৎ চৌম্বকীয় তরঙ্গ পরিমাপক যন্ত্র হোক, কিংবা নিজের আনা সামরিক কম্পাস—কোনোটার মধ্যেই কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, সবার আগে আগে চলা প্রবীণ শুও রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। এই লিনশান পাহাড়ের তুষারপাত আর বরফের মধ্যে বরফফুল দেখার আনন্দই তো তাঁর সবচেয়ে বেশি পছন্দ।

শি তুওয়াং সুযোগের সদ্ব্যবহার করে বিজয়ের রথ ছুটিয়ে আরও এক ঘা বসল, সেই সুযোগে সে হাউ লিয়াংপিং-এর কয়েকটি পাঁজর ভেঙে দিল। হাউ লিয়াংপিং-এর গলা দিয়ে ঝরনার মতো রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

যত দেখছিল ততই রাগ হচ্ছিল, হাও ইউ বিরক্ত হয়ে তার হাতের স্মার্টব্যান্ডটি বন্ধ করে দিল, আর ইন্টারনেটের খবর দেখল না। সে সুদূর পশ্চিম ইউরোপে থাকা গুও হুইটংয়ের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল একই রইল—কোনোভাবেই যোগাযোগ করা গেল না। তাই সে বিছানায় শুয়ে পড়ে মন শান্ত করল এবং ভালোভাবে একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তবে এমন কিছু মানুষও ছিল যারা একবার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে রাজি ছিল, যেহেতু এসেই পড়েছে। তাছাড়া এক ইউয়ানে একটু আনন্দ কেনা গেলে মন্দ কী!

সে অবাক হয়ে দেখল যে আয়নার পেছনের সেই অবিকল তার নিজের মতো দেখতে মানুষটি বড় বড় করে মুখ হাঁ করে তার ধারালো দাঁত দিয়ে লি ওয়েই-কে একে একে চিবিয়ে পেটে চালান করে দিচ্ছে।

"আমি একটু দেরিতে এলাম, ওইদিকের র‍্যাম্পওয়াক শেষ করেই একটা ট্যাক্সি ধরে চলে এলাম," সে ছুটে শুও ফেই-এর সামনে এসে কৈফিয়ত দিল।

হানজাং তাও মন্দির থেকে বেরিয়ে, মৃদু রোদে স্নান করে ছিং ইয়াংজি একটা বড়ো হাই তুলল। এদিক-ওদিক কয়েক কদম হাঁটতেই সময় ও স্থান বদলে গেল, সে এসে উপস্থিত হলো তাইয়ি পাহাড়ের ধারের雷池 (বজ্রকুণ্ড)-এ।

ইয়াং ছিয়েনরোও সেই বিশাল চোখজোড়াকে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখল, আর তার মনে ভয়ের একটা কাঁটা বিধল।

সে যা বলল, আমাদের পারস্পরিক সম্পর্কটা কী, তা যদি কেউ না জানত, আর বাইরে থেকে কেউ যদি এই কথা শুনত, তবে নিশ্চিতভাবেই ভুল বুঝত।

যদিও ঝুনতি তাওরেন সবাইকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন, কিন্তু তার সেই উষ্ণতার প্রতিদান খুব কম লোকই দিল। মোটে হাতে গোনা কয়েকজন পশ্চিমা সাধু ছাড়া আর কেউ তাদের প্রতি亲切 ভাব দেখাল না। অধিকাংশ মানুষই চরম বিরক্তি প্রকাশ করল, এমনকি কেউ কেউ স্পষ্টতই ঘৃণা প্রদর্শন করল।

শাং তু তাওরেন গতবার বিপদে নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করায় লিংবাও তিয়ানজুন বেজায় খুশি হয়েছিলেন এবং তাকে পুরস্কৃত করতে চেয়েছিলেন। এখন যদি তিনি শাং তু তাওরেনকে নিজের পছন্দমতো একটা শর্ত রাখতে বলেন, তবে তা একটু অহংকার ও অসম্মানজনক দেখায়, আবার তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করাও ঠিক মানায় না। তাই তিনি শাং তু তাওরেনকে একটি মৎস্য-ডমরু উপহার দিলেন, যা কি না এক পরম উৎকর্ষের আদিম ঐশ্বরিক বস্তু।

দরজা দিয়ে রাজসভার মন্ত্রীদের একের পর এক প্রবেশ করতে দেখে, শু ছিংফেং কোনো উচ্চবাচ্য না করে চুপিসারে নিজের জায়গা থেকে একটু সরে গেল এবং আস্তে আস্তে সরে গিয়ে সোং চংরুর-এর ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

ব!, স্বর্গের এক সেনাপতি, জন্ম থেকেই যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য উপযুক্ত। গতবার সে ছিং ইয়াংজির প্রতি তার শত্রুভাব কোনো রাখঢাক না করেই প্রকাশ করেছিল।