অধ্যায় ১২৮: ডিং ফু মামলার সমাপ্তি

গু মহাশয় সবকিছু গুছিয়ে কারাগারে এসে দেখলেন, সু জি-আন মাথায় ভর দিয়ে কারাকক্ষটির দিকে তাকিয়ে আছে।

জিনচুন ও পেই জিং পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে মেঝেতে ঘুমিয়ে পড়েছিল। গু হুয়ান ভ্রু কুঁচকে দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কী হচ্ছে?”

শব্দ শুনে পেই জিংয়ের ঘুম ভেঙে গেল। মাথা তুলে দেখল, গু মহাশয় ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

পেই জিং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। তারপর শূকরের মতো নাক ডাকতে থাকা জিনচুনকে পরপর দুবার ধাক্কা দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ওঠো।”

জিনচুন বিরক্ত হয়ে চোখ মেলল। চোখের সামনে ভেসে উঠল বিবর্ণ, অস্বস্তিভরা মুখটি।

সু শিয়াওথিং শেষ ভঙ্গিটিও সম্পন্ন করতেই মঞ্চের নিচে ঘন ঘন প্রশংসার ধ্বনি উঠল। কারণ, সাধারণত লোকজন যে যোদ্ধাদের দেখত, তারা ছিল শক্তসমর্থ ও বলিষ্ঠ—কিন্তু কোমল সৌন্দর্য আর স্বচ্ছন্দ ভঙ্গির অভাব ছিল তাদের মধ্যে।

লোকটির কথাটি বলার সময় কণ্ঠস্বর মোটেই জোরালো ছিল না, তাকে টেনে ধরার ভঙ্গিটিও খুব বড়সড় ছিল না; অথচ আশ্চর্যজনকভাবে সেটিই এত কার্যকর হয়ে উঠল।

আও ঝান সামান্য বিস্মিত হল। সে নিজের চিন্তা গুটিয়ে চোখ নামাতেই দেখল, লিন ইন নিচু হয়ে বসে পিছন ফিরে তার দিকে তাকিয়ে আছে। দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল।

ওয়েন ছুয়ান তাড়াতাড়ি ভেজা কাপড় ও চাদর ঝিনুকের ভেতর রেখে নিজেও তার মধ্যে ঢুকে পড়ল, তারপর দ্রুত ঝিনুকটির মুখ বন্ধ করে দিল।

“সেনাপতি, বরং আমরা দুদিকে ভাগ হয়ে সামনে-পেছন থেকে আক্রমণ করি। শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরতে পারব।” উপসেনাপতি মেই এক হাতে তলোয়ার ধরে ছিল, আর সেই তলোয়ারে তখনও তাজা রক্ত লেগে ছিল। স্পষ্টতই, সে ইতিমধ্যে কাউকে হত্যা করেছে।

দোকানদারের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। সু জি কি তবে শক্ত প্রতিপক্ষের হাতে পড়ে মার খেয়েছে? সত্যিই যদি এমন হয়ে থাকে, তাহলে বিপদ বড়ই গুরুতর। সু জির বাবা তো সু বানছেং।

শ্রোডিঙ্গার মু রং লিন ঝিকে জিজ্ঞেস করে চাপ দিতে সাহস পেল না। মনে মনে সে ভাবল, জিজ্ঞেস করলেও মু রং লিন ঝি হয়তো কেবল ঘটনাটি জানে, কারণটি জানে না—এমনকি কিছুই না-ও জানতে পারে।

প্রতিপক্ষের পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল না হলে, তল্লাশির পাশাপাশি এত কঠোর গোপনীয়তা বজায় রাখতে হতো না; তা হলে দশজন রক্তগুপ্তকেই একসঙ্গে জালে ফেলা যেত।

তার নির্বিকার চেহারা দেখে শেন জিলুর হঠাৎ মনে হলো, সে যেন একটি বোঝা। তার মনে আছে, উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সময় ছেলেটির চোখে কী অপার দীপ্তি ছিল—সে বলেছিল, স্থপতি হবে, বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত স্থাপত্যবিদ্যার বিদ্যালয়ে পড়বে। কিন্তু সুযোগ যখন সত্যিই এল, তখন তার জন্যই সে সেই সুযোগ ত্যাগ করল।

মিং শাং নিজের ঘরে এসে দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে খিল এঁটে দিল। তারপর বিছানার পাশে এসে বসে পদ্মাসনে বসল। ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মনে মনে নিজের সেই স্থানটির কথা ভাবল।

তিং হাও আনুষ্ঠানিকতার বিষয়গুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না। কিন্তু তিন মহাকুলের অনুরোধে শেষ পর্যন্ত তাকে তাদের ইচ্ছেমতো চলতেই হলো। উপায়ও ছিল না—তিন মহাকুলের কথায় যুক্তি ছিল। লালম্যাপল রাজ্যের প্রতিষ্ঠা, আর তিনি তার প্রথম শাসক; তাই অনুষ্ঠানটি স্বাভাবিকভাবেই জাঁকজমকপূর্ণ হওয়া উচিত। এর মধ্য দিয়ে লালম্যাপল রাজ্যের চিরস্থায়ী সমৃদ্ধি ও প্রজাদের শান্তি-সুস্থতারও শুভকামনা প্রকাশ পাবে।

সেটাই তো স্বাভাবিক। এত মানুষের মধ্যে একমাত্র গেং শুয়েচিনই এমন কাজ করতে পারে।

কারণ, শয়তানি নরকসদৃশ প্রশিক্ষণের তৃতীয় পর্যায়ে এসে এই ছেলেমেয়েরা ইতিমধ্যে ছয় মাস ধরে অন্ধকার-আগুন ঘাঁটিতে আবদ্ধ রয়েছে।

এই ‘বৃষ্টি’ আসলে বৃষ্টি নয়, মানুষের তৈরি কিছু। গন্ধটা তার কিছুটা পরিচিত—নাড়ি-মজ্জা শোধনের সময় যে গন্ধ বেরোয়, ঠিক তেমন।

“ভবিষ্যদ্বক্তা মহাশয়, ওয়ান থেং স্ত্রীকে নিয়ে শ্বশুরবাড়ি ফিরছিল। পথে তারা অতর্কিত হামলার মুখে পড়ে। আপনি সাহায্য না করলে, ওয়ান থেংয়েরও প্রাণ রক্ষা পাওয়া কঠিন ছিল।” ওয়ান থেংয়ের পূর্বপুরুষ অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে বললেন।

সম্ভবত লু ওয়ানের মতো তারও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে—এমনকি এ-ও সম্ভব যে ফান কুয়াইয়ের শরীরেও কোনো সময়-ভ্রমণকারী প্রবেশ করেছে।

আতশবাজি যতই চোখধাঁধানো ও বর্ণময় হোক না কেন, গু দুয়ানের চোখে তা নান ইয়ের ফুলের মতো হাসির চেয়ে সুন্দর নয়। তাকিয়ে থাকতে থাকতে সে অজান্তেই শরীর ঝুঁকিয়ে নান ইয়ের ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল।

শীতের শুরুর রাতের আকাশের নিচে “গর্জন” তুলে একটি আড়ম্বরপ্রিয় দৌড়গাড়ি স্থিরগতিতে ছুটে দূরে চলে গেল।

তিং হাও মরতে চান না, মরতেও পারেন না। তার কাঁধে ছিল অগণিত দায়িত্ব; আপনজন ও প্রিয় মানুষের জীবন তিনি ত্যাগ করতে পারতেন না। তাই তার একমাত্র করণীয় ছিল বেঁচে থাকা এবং নিজের চারপাশের সকলের ইচ্ছা পূরণ করা।

তিনি স্বীকার করলেন, লি জি-ইউয়ানের কথায় ভুল নেই। বহু অঞ্চলে সেনাবাহিনীতে লোক নেওয়ার সময় প্রথম লক্ষ্য থাকে গ্রাম্য মিলিশিয়া। কারণ, তারা কিছুটা সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে এবং বহু যুদ্ধের সহায়তামূলক কর্মকাণ্ডেও অংশ নিয়েছে; অন্তত গোলাগুলির শব্দ তাদের অপরিচিত নয়। ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে গুলির আওয়াজ শুনে তারা সবাই একসঙ্গে আতঙ্কে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাবে না।