দ্বিতীয় অধ্যায়: মৃতদেহের ভাষা
“মহাশয়, আপনি যাচাই করে দেখতে পারেন, আমি সত্যিই রাজপ্রাসাদ বিভাগের প্রাক্তন ময়নাতদন্তকারী পেই জি-র কন্যা।” পেই জিং মাথা তুলে গুছোয়ানের দিকে চাইল, তার দৃষ্টিতে ছিল আন্তরিকতা।
“ছিংহে পেই পরিবার?” গুছোয়ান কিছুটা চিন্তিত মুখে বলল। সম্প্রতি এই পরিবার নিয়ে আলোচনা কিছুটা সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। যদিও জানা আছে পেই জি সত্যিই ছিংহে অঞ্চল থেকেই এসেছেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই, তবে তার স্মৃতিভ্রষ্টতার কথা ভেবে সব মিলিয়ে না ভেবে উপায় থাকে না।
সেদিন দাফনের সময় প্রকৃতপক্ষে একটি মৃতদেহ কম ছিল, বাড়ি ফিরে ভালোভাবে পরীক্ষা করা উচিত। পেই সংঝির মৃত্যুর ঘটনাটা ছিল যথেষ্ট রহস্যময়, তার পরিবারের সবাইও অদ্ভুতভাবে মারা গেছেন। যদিও মোটামুটি ধারণা আছে, কারা এর পেছনে, কিন্তু মহারাজ দয়া করে আর অনুসন্ধান করতে চাননি এবং আপাতত কিছুই করতে চান না।
সাদা পোশাক পরিহিতা, চুল পেছনে সাদামাটা করে বাঁধা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও তীক্ষ্ণ চেহারা, ছোট্ট মুখে নিখুঁত নাক-চোখ-মুখ, চোখদুটো স্বচ্ছ ও একগুঁয়ে, “তুমি যখন পেই ময়নাতদন্তকারীর পাশে ছিলে না, কীভাবে এই বিদ্যা শিখলে?”
মাথা তুলে পেই জিং গভীর জলাশয়ের মতো কালো চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হলো, সাহস করে বলল, “অনেক কিছুই মনে পড়ে না, বাবা বলেছে আমার মাথায় আঘাত লেগেছিল, ফলে স্মৃতি নষ্ট হয়েছে। হয়তো আমি জানতাম বাবা ময়নাতদন্তকারী, সেই সূত্রেই এই বিদ্যা কিছুটা শিখে ফেলেছিলাম।”
পেই জিং জানে, নিজেকে প্রমাণ না করতে পারলে, গুচেন হয়তো তাকে কাজে নেবেন না। তার অনুসন্ধানী দৃষ্টি এখনো নিজের ওপর নিবদ্ধ, তাই পেই জিং দাঁত চেপে মুখে দুঃখের ছাপ এনে বলল,
“মহাশয়, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, আমি শুধু বাবার পেশা উত্তরাধিকার হিসেবে নিতে চাই, ভাল ময়নাতদন্তকারী হতে চাই, নিহতদের জন্য ন্যায়বিচার চাই। তাছাড়া, আমাকে বাঁচাতে গিয়ে বাবা তার সব সঞ্চয় খরচ করেছেন, আমি চাই তার বোঝা কিছুটা কমাতে। আমি আন্তরিক চেষ্টা করব।”
“তোমার ওপর ডাকাতের আক্রমণ হয়েছিল, এ কথা আর কে জানে?” সত্যিই সে আন্তরিক, নিহতদের জন্য ন্যায় চাইছে, বাবার প্রতি দায়বদ্ধ।
পেই জিং দ্রুত মাথা নাড়ল, আনুগত্য স্বরে বলল, “ছিংসঙ গলির প্রতিবেশীরা সবাই জানে, আগে কেউ কিছু জিজ্ঞেস করেনি।”
“তুমি উঠে দাঁড়াও।” গুচেন ভীত পেই জিংয়ের দিকে তাকাল।
ময়নাতদন্তকারী পেই পূর্বেও বলতেন গ্রামের মেয়েটিকে অবসর নিয়ে শহরে এনে বিয়ে দেবেন, হয়ত সত্যিই নিজের সন্দেহটা বাড়াবাড়ি।
সে যদি সত্যিই পেই পরিবারের বেঁচে যাওয়া কেউ হয়, খবর ছড়িয়ে পড়লে কয়েকদিনও বাঁচতে পারবে না।
এখন সে রাজপ্রাসাদ বিভাগে, এখানকার সদস্য। মামলাটা শেষ হলে কোনো সমস্যা না থাকলে কাজে রাখা হবে, সমস্যা থাকলে পরে দেখা যাবে। এখন হঠাৎ কাউকে বদলালে আরও সন্দেহ হবে।
পেই জিং সতর্কভাবে উঠে দাঁড়াল, তবে কি তিনি তাকে এখানেই রাখবেন? নাকি তিনি এই দেহের পূর্বপরিচিত? আগে কোনো যোগাযোগ ছিল?
“ডাকাতের আক্রমণের পর আর কিছু মনে আছে?” গুচেনের দৃষ্টি পেই জিংয়ের মুখে নিবদ্ধ।
পেই জিং দ্রুত মাথা নাড়ল, “কিছুই মনে নেই, সবকিছু বাবা বলেছে।” জেগে ওঠার পর থেকেই সব কিছু নতুন, কম কথা বলাই ভালো।
গুচেন পেই জিংকে পর্যবেক্ষণ করল, চোখ স্বচ্ছ, কালো দৃষ্টি পরিষ্কার; মিথ্যা বলার কোনো চিহ্ন নেই।
“মহাশয়, হাঁড়ির ব্যবস্থা হয়ে গেছে।” স্যো লিউন হাঁড়ি নিয়ে ফিরে এল।
পেই জিং গুচেনের দিকে মন জয় করার হাসি ছুঁড়ে মাথা নত করল, তারপর বড় হাঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই যেন ভূত দেখেছে, এমন মুখ।
তিনজন কর্তারাও, যারা একপাশে নির্বিকার মুখে ছিল, এবার অদ্ভুত দৃষ্টিতে পেই জিংয়ের দিকে তাকালো।
তাই তো, সে একটু আগে গুচেনের সামনে হাঁটু গেড়েছিল কেন? কিভাবে মহাশয়কে রাজি করল?
এত সহজে কীভাবে মৃতদেহ নিয়ে কাজ করল?
শোনা গেল, কোনো ভয় নেই পেই জিংয়ের মুখে, সে হালকা হাসি দিয়ে সবার উদ্দেশ্যে ব্যাখ্যা করছে।
তার মুখ দেখে সবাই কেঁপে উঠল, কৌতূহলবশত কাছে এগিয়ে এল।
পেই জিং সবার দিকে মৃদু হাসল, ব্যাখ্যা দিল, “হাড় পরিস্কার করলে পচা মাংস ছাড়ানো যায়, তখন হাড়ের ক্ষত স্পষ্ট দেখা যায়। এই দেহ খুব বেশি পচে গেছে, শুকনো পচা মাংসের কোনো মূল্য নেই, বরং হাড়ের ক্ষত নির্ণয়ে বাধা দেয়, সরাসরি মাংস ছাড়িয়ে হাড় দেখলেই সব স্পষ্ট।”
বলতে বলতে পেই জিংয়ের হাত থেমে নেই, অল্প সময়েই হাঁড়ির দেহ জলে ডুবিয়ে ঝাঁকিয়ে মাংস-হাড় আলাদা করল, তারপর একে একে হাড় তুলে ঘাসের চাটাইতে সাজিয়ে রাখল।
ঝো ঝাও ও তার দুই সঙ্গী ফ্যাকাসে মুখে নদীর ধারে দাঁড়িয়ে রাতের খাবার বমি করল, মুখ সাদা হয়ে গেল।
এমনকি গুচেনের মুখেও কিছুটা অস্বস্তি, বাকিদের তুলনায় অনেক শান্ত, শুধু অনুভব করল মেয়েটির সাহস আছে, সত্যিই ময়নাতদন্তকারীর বৈশিষ্ট্য আছে।
পেই জিং দেহ ধোয়ার ও হাড় সংগ্রহের কাজে ডুবে গেল, সব হাড় তুলে সাদা কাপড়ে গুছিয়ে রাখল।
হাড়ের দিকে তাকিয়ে, খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল, “মৃত ব্যক্তি নারী, চক্ষকোটর গোল, নাকের হাড় নিচু, দুপাশ সোজা, স্থায়ী দাঁত উঠেছে, নিচের চিবুকের দাঁতের ঘষা পর্যবেক্ষণে দেখা যায় প্রথম স্তর, অর্থাৎ দাঁতের উপরিভাগ মসৃণ, বয়স আনুমানিক একুশ থেকে আটাশের মধ্যে।”
“মৃতের শ্রোণীচক্র তুলনামূলক প্রশস্ত, মহিলা, মাথার খুলি থেকে বালু-পাথর পাওয়া গেছে, সম্ভবত মৃত্যুর পর ঢুকেছে। আঙুলের গাঁট মোটা, বোঝা যায় ছোটবেলা কষ্ট করে কাজ করত।”
পেই জিং একটি হাড় তুলে দেখাল, “বাঁ হাতে হাড় বেড়ে উঠেছে, আগেই ভেঙেছিল, চিকিৎসা করায়নি, নিজে নিজে সেরে গেছে।”
“মৃতের শ্রোণীচক্র স্বাভাবিকের চেয়ে বড় এবং এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, অর্থাৎ সদ্য সন্তান প্রসব করেছে। হাড়ের দৈর্ঘ্য দেখে অনুমান, উচ্চতা প্রায় চার ফুট আট ইঞ্চি।”
“দেহে আর কোনো দৃশ্যমান ক্ষত নেই, হাড় সম্পূর্ণ, সম্ভবত শ্বাসরোধে মৃত্যু হয়েছে। যদি অস্ত্রের আঘাতে হত, হাড়ে চিহ্ন থাকত।”
“এই দেহের হাড়ে বাঁ হাত ছাড়া কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই।”
পেই জিং মাথা তুলে দেখল, গুচেন চিন্তিত মুখে তাকিয়ে আছেন, সে ঠোঁট চেপে বলল, “মহাশয়, আপাতত দেহ যা বলছে, এটাই সব।”
“মৃতের পরিচয় নির্ধারণে এই তিনটি দিক থেকে অনুসন্ধান করা যেতে পারে—এক, মৃত নারী, উচ্চতা চার ফুট আট ইঞ্চি, পরিবার আগে ভালো ছিল; দুই, বয়স একুশ থেকে আটাশ, পূর্বে কষ্টের কাজ করেছে, বাঁ হাতে পুরোনো ভাঙা ছিল; তিন, সম্প্রতি সন্তান জন্ম দিয়েছে।”
সবাই তাকিয়ে থাকলে পেই জিং কাশি দিল, “এখন এতটুকুই সূত্র, তদন্ত আমার জানা নেই।”
গুচেন মাথা ঝাঁকাল, পেই জিং সত্যিই কিছুটা দক্ষ। তার বিশ্লেষণ যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। তারপর বলল, “ভোর হতে চলেছে, জিনছুন, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে ফেরত গিয়ে আবার জিজ্ঞাসাবাদ নাও, স্যো লিউন, তুমি কিছু লোক নিয়ে পচা দেহ মাটি দাও, হাড় রাজপ্রাসাদ বিভাগে নিয়ে যাও, এবং শহরে তালিকা টাঙিয়ে মৃতের সন্ধান করো।”
সবাই দ্রুত কাজে নেমে পড়ল, পেই জিং তার জিনিসপত্র গোছাল, গুচেনের দিকে একবার তাকাল, পেট আবার শব্দ করে উঠল, পেই জিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। মাঝরাতে ডেকে এনে ময়নাতদন্ত করানো হয়েছে, এখন ভোর হতে চলেছে, খিদে পাওয়া স্বাভাবিক।
গুচেন একবার তাকাল, “তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
“জি, মহাশয়।” পেই জিং তাড়াতাড়ি খাঁচা পিঠে নিয়ে গুচেনের পেছনে হাঁটল।
শহরের প্রাচীর ডিঙিয়ে সামনেই বাজার, রাজপ্রাসাদ বিভাগ থেকে কয়েকটি গলির দূরত্ব।
ভোরের ঠাণ্ডা বাতাসে গা কাঁপল, বাজারের ভাজা খাবারের গন্ধে পেট আরও জোরে চেঁচাতে লাগল, পেই জিং অপ্রস্তুত হাসল।
“দোকানদার, দুই বাটি মন্ডু।” গুচেন তার তলোয়ার টেবিলের ওপর রাখলেন।
দোকানি বৃদ্ধ দম্পতি, বয়স ষাট ছুঁইছুঁই, কয়েকটা টেবিল চেয়ার, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, দারুণ ছন্দে কাজ করেন। বৃদ্ধ শুধু একবার তাকালেন, অবাক হলেন না, তারপর চেঁচিয়ে বললেন, “দুই বাটি মন্ডু।”
পেই জিং একপাশে দাঁড়িয়ে, গুচেনের দিকে অপ্রস্তুত মুখে বলল, “মহাশয়, আমার কাছে টাকা নেই।”
গুচেন চোখের পাতা না তুলেই বলল, “তোমার লাগবে না!”
পেই জিং একটু থেমে বুঝল, গুচেন তাকে মন্ডু খাওয়াচ্ছেন! সে হাসিমুখে বলল, “গুচেন মহাশয়, আপনি মহানুবব, আপন হৃদয় বুদ্ধের মতো, আমি রাজপ্রাসাদ বিভাগের বেতন পেলে আপনাকে ফিরতি আপ্যায়ন করব।” খাঁচা পাশে রেখে চুপচাপ বসল।
গুচেন পেই জিংয়ের এই একবাটি সকালের খাবার নিয়ে কৃতজ্ঞতার অতি প্রশংসা শুনে মুখে পাথরের মতো ভাব ধরে রাখলেন, শুধু ঠোঁটের কোনায় এক চিলতে হাসি খেলে গেল।
পেই জিং, চাটুকারিতায় বেশ পারদর্শী।
হালকা স্বরে “হুঁ” বললেন, আর কিছু বললেন না।
পেই জিং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, সত্যিই ফিরতি আপ্যায়ন করতে হবে?
সে জানল না, গুচেন মনে মনে তার প্রশংসা করলেন। পেই জিং তখন কেবল গরম মন্ডু খাওয়ার আনন্দে মগ্ন।
খুব তাড়াতাড়ি মন্ডু এলো, পাতলা আটা, ভেতরে মাংসের পুর, স্বচ্ছ ঝোলে কয়েক টুকরো সিদ্ধ গোশত।
গুচেন তার দেহ ধোয়ার দৃশ্য মনে করে খেতে ইচ্ছে করল না, কিন্তু দেখলেন পেই জিং হাসিমুখে খাচ্ছে, মাথাটা প্রায় বাটির মধ্যে।
গুচেন কপাল কুঁচকে দেখলেন, পেই জিংয়ের কপালের চুল পড়ে যাচ্ছে, তাই গলা খাঁকারি দিলেন, “রাজপ্রাসাদ বিভাগে কাজ করতে কোনো সমস্যা হচ্ছে?”
পেই জিং মুখ তুলে বলল, “ভালোই, রান্নাঘরের ঝউ伯 ও লি মাসি খুব ভালো, রান্নাও সুস্বাদু, মেয়েটা মেয়ুয়া মাঝে মাঝে খেলা করে, শুধু ডাক্তার শাং লু-র ওষুধের দাম বেশি, কয়েকবার ওষুধ বদলেছে, এখনো তার কাছে কয়েক মুদ্রা ঋণ আছে। বাকি সব ভালো।”