নবম অধ্যায়: এক ঘুষি!
মালিক দূরে চলে যাওয়া ঝাং জিলিংকে দেখছিলেন, মনে কিছুটা অনিচ্ছা জাগছিল তাকে বিক্রি করার। কিন্তু সামনে রাখা টেবিলের দিকে তাকিয়ে, তিনি আবার ভাবলেন—যেহেতু রূপার টাকা হাতে পেয়েই তিনি জিয়াশিং ছেড়ে যাবেন, তাহলে যদি ঠিকঠাক দাম দেয়, বিক্রি করাও কোনো অসুবিধা নয়।
ঝাং জিলিং যখন রাস্তায় পৌঁছালেন, দেখলেন ইয়াং গুও সেখানে নেই। জিজ্ঞেস করে জানলেন, তিনি দুই পুরুষ ও দুই নারীকে নিয়ে কোনো সংঘাতের মধ্যে পড়েছেন। ঝাং জিলিং তৎক্ষণাৎ বিক্রেতার দেওয়া দিক নির্দেশনা অনুসারে খুঁজতে গেলেন।
যখন তিনি সেখানে পৌঁছালেন, দেখলেন ইয়াং গুও একাই দুই ভাইকে পরাজিত করেছে। এক শান্ত স্বভাবের কিশোরী আরেক রাগী মুখের কিশোরীকে রক্ষা করছে।
“অসভ্য! আজ আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!” রাগী কিশোরী মুক্তির চেষ্টা করছিল।
“তুমি যদি নারী না হতে, তোমার সঙ্গে ওই দুই ছেলেরও এক দশা হত,” ইয়াং গুও তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল।
“কিছুক্ষণ দেখা নেই, ইয়াং দা侠 তো বেশ কৃতিত্ব দেখাচ্ছে,” ঝাং জিলিং পাশে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বললেন।
“ঝাং দাদা! ওরা মচৌ দিদিকে অপমান করেছে,” ইয়াং গুও ক্রুদ্ধভাবে বলল।
“ওরা মচৌ দিদিকে কী বলেছে?” ঝাং জিলিং হালকা করে হাতের পাখা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।
দুই কিশোরী, যারা সদ্য কৈশোরে পড়েছে, ঝাং জিলিংয়ের আকর্ষণীয় চেহারা দেখে দু'বার তাকাল, কিন্তু যখন শুনল তিনি সেই নারীকে 'মচৌ দিদি' বলে ডাকেন, মনে দুঃখই হলো।
“ওরা মচৌ দিদিকে ডেকেছে 'মহাপিশাচ', 'দুষ্ট', এই দুই নির্বোধ তাকে খুঁজে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে,” ইয়াং গুও দুই ভাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
“তোমরা দু’জনের পদবী কি 'উ'?” ঝাং জিলিং দুই কিশোরের সুশ্রী রূপ দেখে ভাবলেন, যদি সত্যিই এরা দুইজন অশ্লীল প্রকৃতির হত, তাহলে ইয়েলু ইয়ান আর ওয়ান ইয়েন পিং নিশ্চয়ই তাদের দিকে তাকাত না।
“আপনি আমাদের চিনলেন কীভাবে?”
“ইয়াং গুও, তাদের ছেড়ে দাও,” ঝাং জিলিং পাখা বন্ধ করে বললেন।
“ওহ।” ইয়াং গুও তাদের দিকে একবার অত্যন্ত রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে তারপর উঠে দাঁড়াল।
“ওরা হচ্ছে সেই কয়েকদিন আগে তুমি যে বলেছিলে, উ সানতংয়ের সন্তান,” ঝাং জিলিং ইয়াং গুওকে বললেন।
“এটাই বুঝলাম।” ইয়াং গুও এখন বুঝতে পারল কেন তারা মচৌ দিদিকে অপমান করেছিল, তবে তারা যদি আবার অপমান করে, তিনি আবার পিটাবেন।
“তোমরা ভাবছো, মচৌ দিদি তোমাদের মা’কে মেরে ফেলেছে?” ঝাং জিলিং তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। “তোমাদের মা কীভাবে মারা গেল?”
“আমার মা আমার বাবার শরীর থেকে বরফের বিষ বের করতে গিয়ে মারা গেছে!” বড় ভাই চোখে জল নিয়ে রাগে বলল। তারা জানত, ইয়াং গুওর মোকাবিলা করতে পারবে না, তাই শুধু রাগী চোখে তাকাল।
“তোমার বাবা কীভাবে বিষে আক্রান্ত হল?” ঝাং জিলিং হাসলো ঠোঁটে।
“আমার বাবা…” দুই ভাই সত্যিই সৎ, তারা জানত, তাদের বাবা লু পরিবারের কবর ক্ষতিগ্রস্ত করতে গিয়ে, আগে মচৌ এসে পড়েছিল, তাই তাদের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছিল।
“পিতামাতার হত্যার বদলা নেওয়া ঠিকই। তোমরা প্রতিশোধ নিতে চাও, তা স্বাভাবিক,” ঝাং জিলিং দুই ভাইকে বললেন, “আমি তোমাদের মা’কে চিনি না, তার কাহিনি শুনে আমি তাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু তার মৃত্যুর জন্য সব দোষ মচৌ দিদির উপর দেওয়াটা ঠিক নয়।”
“আপনি ভালো-মন্দের বিচার করেন না!” লু উ শুয়ং রাগে বলল।
“ভালো কী? মন্দ কী?” ঝাং জিলিং তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
হঠাৎ আকাশে কয়েকটি সাদা ঈগলের ডাক ভেসে এলো, সবাই মাথা তুলে দেখল দুইটি সাদা ঈগল উড়ে যাচ্ছে।
“গল্প শুরু হতে যাচ্ছে,” ঝাং জিলিং আকাশের দিকে তাকিয়ে মনেই বললেন।
লু উ শুয়ং ঝাং জিলিংয়ের প্রশ্নে থমকে গেল, কারণ আসলে লি মচৌ ও লু ঝান ইউয়ানের কাহিনি, মূলত লু ঝান ইউয়ানই প্রথম প্রেম পরিবর্তন করেছে ও একজনের অনুভূতি নিয়ে খেলেছে।
তারা কথা বলছিলেন, তখন এক লোহার লাঠির ভর দিয়ে এক বৃদ্ধ অন্ধ আর এক কিশোরী এসে গেল। কিশোরী পরেছিল হালকা সবুজ পোশাক, গলায় ঝলমলানো মুক্তার মালা, মুখের উজ্জ্বলতা এতটাই কোমল যেন দুধের মতো, চোখে জল টলটল, ভ্রু লম্বা ও সুন্দর।
বড় উ ও ছোট উ তাকিয়ে থাকল, ইয়াং গুওও কিছুটা মুগ্ধ হয়ে গেল, ঝাং জিলিং পাখা দিয়ে হালকা করে ইয়াং গুওর মাথায় ঠোকার পর তিনি হুঁশে ফিরলেন।
“তুমি তো ভালো-মন্দের বিচার করো না!” কর্কশ কণ্ঠস্বর, হিংস্র চেহারা, অন্ধ চোখের জোড়া—ঝাং জিলিং বুঝলেন, এরা কু ঝেন এ ও গো ফু।
ঝাং জিলিং কিছু বললেন না, শুধু লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।
আসা অন্যরা যুক্তি বুঝতে পারে, কিন্তু কু অন্ধের কোনো যুক্তি নেই।
“তোমার বড়দের বদলে আমি তোমাকে শিখিয়ে দিই।” বলেই লোহার লাঠি নিয়ে ঝাং জিলিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
এই লাঠি যদি ঠিকভাবে আঘাত করত, অন্তত কয়েকদিন হাড়-মাংস ক্ষতিগ্রস্ত হত। ভালো হলো, ঝাং জিলিং প্রস্তুত ছিলেন, শরীর ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেলেন।
“ইয়াং গুও! একটু শব্দ করো!” ঝাং জিলিং বললেন।
কু ঝেন এ অন্ধ হওয়ায়, ঝাং জিলিং কেন শব্দ করতে বললেন, ইয়াং গুও বুঝে গেল। তিনি চোখ ঘুরিয়ে সরাসরি গো ফুর সামনে গিয়ে ভালো করে তার গালে চেপে ধরলেন।
“তুমি! তুমি এই অসভ্য! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” গো ফু ইয়াং গুওর আচরণে লজ্জা ও রাগে কাঁপতে লাগল।
ইয়াং গুও চেপে ধরার পর এদিক-ওদিক দৌড়াতে শুরু করল, ছোটবেলা থেকেই আদর পাওয়া গো ফু রাগে ফেটে পড়ল, সে ইয়াং গুওর পিছু নিল। বড় উ ও ছোট উও তাকে ধরতে সাহায্য করল।
তাদের পদক্ষেপে শব্দ হচ্ছিল, ইয়াং গুও ইচ্ছা করে অদ্ভুত ডাক দিচ্ছিল।
ফলে কু ঝেন এ আর ঝাং জিলিংয়ের অবস্থান টের পাচ্ছিল না।
তিনি সাহস করে শিশুদের আঘাত করছিলেন না, যাতে গো ফু আহত না হয়।
“কু কাকু, সাবধান!” গো ফু থেমে সতর্ক করল।
কু ঝেন এ দেখতে পাচ্ছিল না, এক মুষ্টি তার মুখের দিকে ছুটে আসছিল, তবে গো ফু সতর্ক করায়, ঝাং জিলিং সাথে সাথে হাত সরালেন।
ফলে কু ঝেন এ লোহার লাঠি নিয়ে এলোমেলো নাচতে লাগল, বহুক্ষণ পর্যন্ত কাউকে ছুঁতে না পেরে বুঝলেন, তিনি প্রতারিত হয়েছেন।
“কু কাকু! সে আবার এসেছে!” গো ফু চিৎকার করল। “ছোট চোর, তুমি জানো আমার বাবা-মা কে?”
“আমি তো নই, কিভাবে জানব?” ইয়াং গুও হাসতে হাসতে বলল। সত্যি বলতে, অনুভূতি চমৎকার।
“বৃদ্ধ! লড়াইয়ের ফল নির্ধারণ করি!” ঝাং জিলিং কু ঝেন এ’কে দেখলেন, যিনি এখন দিশাহীন।
এক ঘুষি যথেষ্ট!
এইবার কু ঝেন এ শুনলেন বাতাস ছিন্ন করার শব্দ, দ্রুত প্রতিরোধ করলেন।
তবে ঘুষির শক্তি তার ধারণার বাইরে ছিল, সরাসরি তার লোহার লাঠি ঝাঁকিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে তার বুকের উপর আঘাত করল।
শেষে ঝাং জিলিং পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি, না হলে সত্যিই কু ঝেন এ মারা যেতে পারত। দু’জন যদি সত্যিকারের জীবন-মরণ লড়াই করত, এখনও ঝাং জিলিং কু ঝেন এ’র সমকক্ষ নন।
তবে ইয়াং গুও ও বাচ্চারা কু ঝেন এ’কে বিভ্রান্ত করেছিল, আর তিনি দুর্বলভাবে প্রতিহত করেছিলেন। কে জানত, ঝাং জিলিংয়ের শক্তি এতো প্রবল!
এক ঘুষিতে তার শ্বাস-প্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে গেল, না হলে তার অন্তর শক্তি থাকায় প্রাণে রক্ষা পেয়েছে। তিনি জানতেন না, ঝাং জিলিং মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করেছেন।
লু উ শুয়ং ও চেং ইয়িং ভাবেননি, শেষ পর্যন্ত ঘটনাটি এভাবে ঘটবে, কু ঝেন এ উঠে এসে রাগে বললেন, “ছোট চোর ধূর্ত! মরাই উচিত!”
“বৃদ্ধ বোকা! তোমারই ঠিক হয়েছে!” ইয়াং গুও পাশ থেকে হাসলেন।
“বৃদ্ধ, এখনও কি আমার বড়দের বদলে আমাকে শাসন করতে হবে?” ঝাং জিলিং প্রশ্ন করলেন।
এ কথা শুনে কু ঝেন এ তার বুক থেকে গোপন অস্ত্র বের করলেন, ঝাং জিলিং ইয়াং গুওকে নিয়ে দেয়ালের কোণায় গিয়ে দাঁড়ালেন।
“তুমি কি সত্যিই হত্যার চেষ্টা করবে?” ঝাং জিলিং দূরের পাথরের সিংহের দিকে তাকিয়ে শীতলভাবে বললেন।