চতুর্থ অধ্যায়: আমার একজন বন্ধু আছে
"দৌড়াও!" ইয়াং গো সরল মনে বলে উঠল।
"হ্যাঁ, সত্যিই কেন দৌড়াব না?" লি মুচৌ ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে ঝ্যাং জ্যিলিংয়ের দিকে তাকাল।
"কেন দৌড়াব?" ঝ্যাং জ্যিলিং নির্বিকার ভঙ্গিতে খড়ের উপর বসে পড়ল।
কেন দৌড়াবে না? কারণ দৌড়ে পালানো সম্ভব নয়!
"তুমি তো সাহসী দেখছি।" লি মুচৌ একবার তাকিয়ে বলে উঠল।
এবার লি মুচৌ ফিরে এসে যেন সম্পূর্ণ অন্যরকম লাগল। আগে সে ছিল এমন এক বিষাক্ত সাপ, যেকোনো মুহূর্তে কাউকে ছোবল দিতে প্রস্তুত। এখন তার মধ্যে কিছুটা মানবিক অনুভূতির ছোঁয়া দেখা যাচ্ছে।
"রাত অনেক হয়েছে, তোমরা দু’জন বাইরে বিশ্রাম নাও। আমি এক রাতের জন্য তোমাদের এই কুঁড়েঘরে থাকব, কাল সকালে তোমাদের কাছে কিছু জানতে চাই..." লি মুচৌ শান্ত গলায় বলল।
লি মুচৌ একটু আগেই চলে যাওয়ার পরে, অনেকে যারা তার সাথে ঝামেলা করতে এসেছিল, তারা খারাপ অবস্থা হয়েছিল। সে যখন সব রাগ ঝেড়ে শান্ত হল, হোং লিংবোকে বলল আশেপাশের জীর্ণ মন্দিরে অপেক্ষা করতে, আর সে নিজে এসে ঝ্যাং জ্যিলিং ও ইয়াং গো-র সঙ্গে দেখা করল।
মূলত তারা দুজনেই এই ভগ্ন কুঁড়েঘরে রাত কাটাতে রাজি ছিল না, তাই লি মুচৌকে ছেড়ে দেওয়ায় আপত্তি হল না। ঝ্যাং জ্যিলিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, "ঠিক আছে।"
লি মুচৌ ভেতরে ঢুকে গেলে, তারা দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকল।
"ঝ্যাং দাদা, সে এখানে কেন এসেছে?"
"জানি না, তবে মনে হয় আমাকে মেরে ফেলবে না।" ঝ্যাং জ্যিলিং একটু ভেবে হাসল। "ভেতরে অনেক মশা-মাছি, আমি কিছু ওষুধ দিয়ে আসি।"
তাকে খুশি রাখলে হয়তো বাঁচার সম্ভাবনা বাড়বে।
ইয়াং গো ঝ্যাং জ্যিলিংয়ের মুখ দেখে ঠোঁট বাঁকাল, আজ জালে ঢোকার সময়ও সে এভাবেই হাসছিল, খুব মারার মতো লাগছিল।
লি মুচৌ পদধ্বনি শোনামাত্রই সতর্ক হয়ে উঠল।
"আপা, এই কুঁড়েঘরে অনেক মশা, আমি কিছু ওষুধ এনেছি মশা তাড়ানোর জন্য।" ঝ্যাং জ্যিলিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বলল।
"হুম, তুমি খেয়াল রাখছো।" লি মুচৌ বলল, "দরজার কাছে রেখে যাও, আমি নিজেই নেব। আর হ্যাঁ, আজ তুমি যে কবিতাটি আবৃত্তি করেছিলে, যদি পারো তা লিখে দিও।"
"ঠিক আছে, কালকে লিখে দেবো, এখানে তো কালি-কলম কিছুই নেই।" ঝ্যাং জ্যিলিং বলেই সরে গেল।
পরদিন ভোরে
ঝ্যাং জ্যিলিং ইয়াং গো-কে নিয়ে বাইরে ফাঁকা জায়গায় কয়েকবার দৌড়াল। শরীর চর্চা করানোই প্রধান উদ্দেশ্য।
ঝ্যাং জ্যিলিং আসার পর থেকেই তারা দুজন পুষ্টিকর খাবার পাচ্ছিল, তাই শরীর চর্চায় কোনো ক্ষতি হতো না।
লি মুচৌ ওদের এভাবে লাফাতে আর খেলতে দেখে মজা পেল। এত বছর পর প্রতিশোধ আর কুংফু ছাড়া অন্য কিছুর প্রতি তার মনোযোগ পড়ল।
সকালের নাস্তায় ছিল ইয়াং গো-র রান্না করা খইয়ের পাতলা ভাত। ঝ্যাং জ্যিলিং ভয় পেয়েছিল, যদি সে নিজে রান্না করে লি মুচৌ খায়, তাহলে হয়তো বরফের সূঁচ বেরিয়ে আসবে।
"আপা, আমাদের সঙ্গে সকালের নাস্তা করুন।"
"ঠিক আছে।" লি মুচৌ যথারীতি গাম্ভীর্য বজায় রেখে বসে পড়ল।
তবে এক বাটি খইয়ের ভাত খাওয়ার পর তার মুখের কঠোরতা কিছুটা গলে গেল। প্রাচীন যুগে খাবার সময় কথা বলা কিংবা শোবার সময় গল্প করা নিষেধ ছিল, কিন্তু নদী-নালার লোকেরা এসব মানে না।
"আপা, আপনি বলেছিলেন, আমাদের কিছু জিজ্ঞাসা করতে চান, কী জানতে চান?" ঝ্যাং জ্যিলিং বাটি নামিয়ে প্রশ্ন করল।
"আমি, আমার এক বন্ধু আছে..."
লি মুচৌর আসলে কোনো বন্ধু নেই!
"তাকে এক বেঈমান পুরুষ ছেড়ে গেছে, পরে সেই বেঈমান আরেক কুলক্ষিণীর সঙ্গে সুখে সংসার করেছে, সন্তানও হয়েছে। তিন বছর আগে তারা দুজনেই শাস্তি পেয়ে মরে গেছে। গত রাতে... মানে আমি তাকে বলেছিলাম, তুমি যা বলেছিলে... শুনে তার মনে হলো, এতদিন ধরে সে আসলে কাকে ঘৃণা করছে বুঝতে পারছে না!"
পাশে বসে থাকা ইয়াং গো-ও বুঝে গেল, লি মুচৌ নিজেকেই বোঝাচ্ছে।
"আপনার সেই বন্ধু আসলে এখনো সেই বেঈমানকে ভুলতে পারেনি!" ঝ্যাং জ্যিলিং বলল।
চট করে...
লি মুচৌ মুঠোয় চেপে বাটিটা ভেঙে ফেলল।
আহারে...
ইয়াং গো দেখল বাড়ির একমাত্র দ্বিতীয় বাটিটাও ভেঙে গেছে, তার মনটা কেঁপে উঠল।
"তুমি কী বললে?" লি মুচৌ খুনে দৃষ্টিতে বলল।
বরফের সূঁচের হুমকি!
ঝ্যাং জ্যিলিং বাটিটা লি মুচৌকে দিয়েছিল, তাই নিজে থালা তুলে এক ঢোক খেল। এই বাটিটাও ভেঙে গেছে...
"যদি সত্যিই তার জন্য কিছু অনুভব না করতেন, তাহলে এত ঘৃণা থাকত না।" ঝ্যাং জ্যিলিং শান্ত স্বরে বলল। এই তপস্বিনীকেও সে অস্থির করে তুলেছে।
"আমি তাকে ঘৃণা করি! ঘৃণা করি সে আমাকে প্রতারণা করেছিল বলে! ঘৃণা করি তার অকৃতজ্ঞতা! ঘৃণা করি তার মধুর কথাগুলো!" লি মুচৌ এক ঝটকায় ঝ্যাং জ্যিলিংয়ের ছোট টেবিল উল্টে দিল। "আমি আর কেয়ার করি না! আমি এখনই তার গোটা পরিবার মেরে ফেলব, কবর খুঁড়ে লাশটাকেও চাবকাব!"
বাড়ির একমাত্র থালা আর বাটিও ভেঙে গেছে।
ইয়াং গো-র মনও ভেঙে গেল, এখন থেকে আর খইয়ের ভাত খাওয়া যাবে না।
"আপা, একটু শান্ত হন, আমরা তো আপনার বন্ধুর কথাই বলছিলাম, তাই তো?" ঝ্যাং জ্যিলিং অবাক হয়ে বলার ভান করল।
লি মুচৌ হতবুদ্ধি হয়ে গেল, রেগে গিয়ে সব বলে দিল! নাকি ওদের দুজনকে এখানেই মেরে ফেলবে?
"দেখেই বোঝা যায়, আপনি আর আপনার বন্ধু খুব ঘনিষ্ঠ, এমনকি একেবারে অনুভবও ভাগাভাগি করছেন।" জগতে সবচেয়ে কঠিন কাজ, অন্যের মিথ্যে টিকিয়ে রাখা।
লি মুচৌ চুপ করে গেল, কঠিন দৃষ্টিতে ঝ্যাং জ্যিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"সে মানুষটা আমি!"
"তাই নাকি! তাহলে সেই অপদার্থটাকে মরাই উচিত ছিল।" পৃথিবীতে সবচেয়ে কঠিন কাজ, কাউকে মিথ্যে ঢাকতে সাহায্য করা, আর সে নিজেই সব ফাঁস করে দেয়!
পরিস্থিতি একটু থমথমে, ঝ্যাং জ্যিলিং জানে লি মুচৌ যখন তখন খুনের ইচ্ছায় ফেটে পড়তে পারে। সে আফসোস করল, বড় দামী জিনিসটা ফেরত দিয়েছিল কেন।
"হ্যাঁ! আমি হয়তো এখনও তাকে নিয়ে ভাবি!" অবশেষে লি মুচৌ বেদনাভরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"না! আপনি শুধু সেই সময়টাকেই মিস করেন, একসঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো আর সেই দিনের নিজেকেই।" ঝ্যাং জ্যিলিং নিজেকে সংশোধন করার চেষ্টা করল। যে নিজে সমুদ্রের রাজা হতে চায়, সে ভালোবাসা বোঝে কী!
লি মুচৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে হেসে ফেলল।
"আমি ভাবছিলাম তুমি বুঝি মৃত্যুকে ভয় পাও না?" সে শুনে ফেলেছে ঝ্যাং জ্যিলিং তার কথা ধরে এগোচ্ছে।
"অনেক কিছু করার বাকি, এখন মরলে খুবই আফসোস লাগবে।" ঝ্যাং জ্যিলিং গম্ভীর মুখে বলল। দ্বিতীয়বার জীবন পেয়ে সে বুঝেছে জীবনের মূল্য।
"ওই কবিতাটা দাও!" লি মুচৌ ঝ্যাং জ্যিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
"কলম নেই..."
"আমি নিয়ে আসি!" ইয়াং গো দেখল পরিস্থিতি স্বাভাবিক হচ্ছে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
সে ছেলেটা একটু পরেই কলম-কাগজ নিয়ে এল, যদিও সবই নিম্নমানের।
ঝ্যাং জ্যিলিং দ্রুত কলম চালিয়ে কবিতাটা লিখে দিল।
লি মুচৌ বেশ কিছুক্ষণ তার লেখা দেখে খুঁতখুঁত করে বলল, "কি বিশ্রী হাতের লেখা, আর তিনটে ভুলও করেছে।"
সে নিজে চুলের পিন দিয়ে সুন্দর করে আবার লিখে নিল। ঝ্যাং জ্যিলিং মনে মনে ভাবল, দু’হাতে সাপ নাচাতে পারলে বুঝিয়ে দিতাম, কীভাবে আসা-যাওয়া করতে হয়!
"তুমি আমার অর্ধেক দ্বিধা দূর করেছো, এই কবিতাটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে।" লি মুচৌ অর্ধেক হাসিমুখে বলল, "বলো, তুমি কী চাইছো?"
"আমাদের ছিল মাত্র দুটি বাটি আর একটি থালা, সবই ভেঙে গেছে।" ঝ্যাং জ্যিলিং ভেঙে পড়া জিনিসগুলো দেখিয়ে বলল।
"আমি দিয়ে দেবো, আর কিছু?"
"আর কিছু না।" ঝ্যাং জ্যিলিং হাসল।
তার হাসি যেন হালকা বাতাস, যেন উজ্জ্বল চাঁদ, মনটা ভরে যায়।
"তুমি জানো আমি কে?"
"সাপিনীর মতো লি মুচৌ! গত কয়েকদিন ধরে চিয়াচিং শহরে আপনার গল্পই চলছে।" ঝ্যাং জ্যিলিং গোপন কিছু না রেখে বলল।
"তবুও শুধু ওই বাটি-থালা চাইলেই তুমি খুশি?" লি মুচৌ আধো হাসিতে তাকাল।
"থালা-বাটি আমার!" ইয়াং গো আস্তে সংশোধন করল।
"তুমি যে লি মুচৌ, সাপিনী, আর তোমার গল্প শুনেছি বলেই তো এক রাতের এই সখ্যতায় আমি সন্তুষ্ট। থালা-বাটি ইয়াং গো-র, তাই তুমি দেবে। আমার জন্য কিছু লাগে না।"
লি মুচৌর স্বভাব জানে—তুমি কিছু চাইলে, সে ভেবে নেবে তুমি পেছনে কিছু চাইছো, তখন বরফের সূঁচে তোমাকে বিদ্ধ করবে, আবার পাঁচ বিষের আঘাতও দেবে, তখন কাঁদলেও কেউ এগিয়ে আসবে না।
তাই ঝ্যাং জ্যিলিং পেছনে সরে ভালো কথা বলল!
আমি!
সমুদ্রের রাজা ঝ্যাং! তোমাকে, এই বিষাক্ত সাপিনীকে কি ছেড়ে দেবো?