উনচল্লিশতম অধ্যায় - গ্রাম পুড়িয়ে দেওয়া
পূর্ব হ্রদের পাঁচ দুর্বৃত্ত বুঝে গেল যে তাদের আর পালানোর উপায় নেই, তাই তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে ঝাং জিলিংয়ের সঙ্গে লড়তে শুরু করল। ঝাং জিলিং তখন বুনো ক্রীড়া ঘুষি ব্যবহার করে শত্রুকে প্রতিহত করছিল। হোং ছি গং, গুয়ো জিং তার কাছে ড্রাগন-নিম্ন আঠারো হাতের কৌশল শিখিয়েছে—এ খবর সারা মার্গে ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং জিলিং তার শেখানো বুনো ক্রীড়া ঘুষির কৌশলই ব্যবহার করছে দেখে লি মোচৌর মনে প্রবল আনন্দ জেগে উঠল।
এই পাঁচ দুর্বৃত্ত আসলে ঝাং জিলিংয়ের সামর্থ্যের ধারেকাছেও ছিল না, কিন্তু ঝাং জিলিং ইচ্ছাকৃতভাবে তৃতীয় দুর্বৃত্তের ঘুষি নিজের বুকে গ্রহণ করল, যাতে পরে কিছু দরকার হলে সহজ হয়। তৃতীয় দুর্বৃত্তের অন্তর্নিহিত শক্তি ছিল দুর্বল, তার ঘুষির প্রতিক্রিয়ায় ঝাং জিলিংয়ের নয়-সূর্যের প্রকৃত শক্তি তাকে উল্টে ফেলে দিল। ঝাং জিলিং একটি ঘুষি খেয়েছে দেখে লি মোচৌ সরাসরি নড়ে উঠল। চমৎকার বরফের সূচ দিয়ে সে পূর্ব হ্রদের পাঁচ দুর্বৃত্তের জীবন শেষ করে দিল।
“তুমি এত অসাবধান কেন?” লি মোচৌ মসৃণ সাদা হাত বাড়িয়ে ঝাং জিলিংয়ের চোট পরীক্ষা করতে চাইল। ঝাং জিলিং তার হাত ধরে হাসল, “কিছুই হয়নি।”
পাশে থাকা হোং লিংবো হতবাক হয়ে গেল। সে জানে তার গুরু কখনও কোনও পুরুষের স্পর্শ পছন্দ করেন না, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, এই সুন্দর তরুণটি যদি তার গুরু’র হাতে মারা যায়! কিন্তু তার আশঙ্কা সত্যি হল না। লি মোচৌ তাকে একবার রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “বেয়াড়া!”
ঝাং জিলিং অপ্রকাশ্যভাবে তার হাত ছেড়ে দিল। সে আদৌ আঘাত পায়নি, সদ্য ইচ্ছাকৃতভাবে সেই ঘুষি খেয়েছিল, যাতে পরে সহজে কাজ চালাতে পারে।
“ঝাং সভাপতি, কীভাবে এত সময় পেলেন আমার এই ছোট্ট পাহাড়ি বাড়িতে আসতে?” লি মোচৌ তার সুস্থতা দেখে স্বস্তি পেল।
“আমি এসেছি তোমাকে জানাতে, তুমি দক্ষিণের নদীতে যে ছেলেটিকে যুদ্ধশিক্ষা দিয়েছিলে, সে এখন বড় হয়ে উঠেছে, তোমাকে ঝড়বৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে পারে।” ঝাং জিলিং হেসে বলল।
লি মোচৌ তাকিয়ে দেখল, এক বছরেরও কম সময়ে কত পরিবর্তন! সে এখন তার চেয়ে অনেক উঁচু।
“আমি তো চাই না…” লি মোচৌ নরম স্বরে বলল।
হোং লিংবো তার গুরুর এমন রূপ আগে কখনও দেখেনি—তাহলে কি তার গুরু কেউ ছদ্মবেশে এসেছে?
“আসলে, আমি মূলত তোমাকে খুব মিস করেছি।” ঝাং জিলিং বলল, তারপর দুবার কাশি দিল।
“তোমার কিছু হয়েছে!” লি মোচৌ উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল।
“আমি একটু ধ্যান করলেই ঠিক হয়ে যাবে।” ঝাং জিলিং ঘুরে হোং লিংবোকে দেখল, হাসল, “এটা তো তোমার শিষ্য লিংবো, তাই তো?”
“তুমি ওর সমান বয়স, তবু ওকে শিষ্য বলছ!” লি মোচৌ হাসল।
গুরু হাসলেন!
“লিংবো, এসো, জিলিং শিষ্য-চাচাকে নমস্কার করো।” লি মোচৌ তার শিষ্যকে বলল।
হোং লিংবো: আমি তো চাই জিলিংকে ডাকতে!
“জিলিং শিষ্য-চাচা।” হোং লিংবো গুরুর আদেশ অমান্য করল না।
ঝাং জিলিং নিজের পিঠের ব্যাগ থেকে একটি লম্বা তলোয়ার বের করল, হাসল, “প্রথম সাক্ষাতে তোমার জন্য ছোট্ট উপহার।”
হোং লিংবো খুশি হয়ে তলোয়ার নিয়ে চলে গেল।
ঝাং জিলিং ও লি মোচৌ নদীর পাশে কুঞ্জে বসে, চোখে চোখ রেখে কথা বলল।
একটু পর লি মোচৌ বলল, “সাম্প্রতিক বেশ কিছু তোমার খবর শুনেছি।”
ঝাং জিলিং চা পান করে শুধু হাসল, কিছু বলল না।
লি মোচৌ আবার বলল, “তুমি কি শুধু আমাকে দেখতে এসেছ?”
ঝাং জিলিং চা শেষ করে গম্ভীরভাবে বলল, “আসলেই শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি। আমার লোকেরা পাহাড়ের পাদদেশে, কাল আমি তাদের নিয়ে শানসি যাচ্ছি। আগে ভাবতাম নিজেকে ভালোভাবে দেখভাল করলেই ইয়াং কোকে কোনও চিন্তা করতে হবে না। এখন হাজার মানুষের আশা নিয়ে চলার পর বুঝি, সত্যিই ক্লান্তি আসে।”
বলেই ঝাং জিলিং আধা-শুয়ে কুঞ্জের বেঞ্চে বসে পড়ল। লি মোচৌ কোমল ঠোঁট খুলে বলল, “একবার মার্গে ঢুকে গেলে আর এত স্বাধীনতা থাকে না।”
“বোন, যদি কিছু খাওয়ার থাকে, একটু বেশি দাও, কাল সকালে আমি চলে যাব।” ঝাং জিলিং হেসে বলল।
লি মোচৌর মুখের দিকে তাকিয়ে ঝাং জিলিং হঠাৎ আর তাকে নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতে চায়নি। সে তো ইতিমধ্যে লু ঝান ইউয়ানের সঙ্গে দুর্ভাগ্য পেয়েছে, তাই আর তাকে ঠকাতে চায় না।
“লিংবো বলেছিল তুমি আসার সময়, আমি একটি ভেড়া জবাই করেছি।” লি মোচৌ তাকে চা দিয়ে বলল, “এখানে শুধু দুঃখ প্রকাশ করতে আসেনি, মনে হচ্ছে আমাকে সাহায্য করানোরও ইচ্ছা আছে।”
হুয়াং লাও শয়তানকে চুপ করিয়ে দিতে পারা লি মোচৌ আসলেই বুদ্ধিমান—ঝাং জিলিং তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলায় সে লজ্জা পেল না, হাসল, “প্রথমে ভাবছিলাম তোমাকে নিয়ে天下会-এ堂主 করতে চাই। কিন্তু তোমাকে এখানে এত নিশ্চিত দেখে আমি খুশি হলাম। আর তোমাকে আমার সঙ্গে ঘুরতে চাই না।”
“এটাই সত্যি কথা?” লি মোচৌ তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সত্যি কথা।” ঝাং জিলিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“তাহলে সেই ঘুষি তো বৃথা খেয়েছ!” লি মোচৌ হাসল। সবাই অভিজ্ঞ মার্গের মানুষ, এত সহজে ঠকানো যায় না।
“কে বলেছে, হাত তো ধরেছি!” এবার ঝাং জিলিং প্রকাশ্যেই দুষ্টুমি করল।
লি মোচৌ তাকে একবার তাকাল, কিছু বলল না।
একটি রোস্টেড ভেড়া বেশিরভাগই ঝাং জিলিংয়ের পেটে গেল। লি মোচৌ পাশে বসে তার গল্প শুনল—কীভাবে দোকান চালাতে গিয়ে প্রতারিত হয়, কীভাবে চতুর্দিকের জুয়ারখানা ভেঙে দেয়, কীভাবে লোহার বর্শা, চঞ্চল মুষ্টি নিধন করে, একা একা হ্রদের দশ ডাকাত ধ্বংস করে।
লি মোচৌ দুই হাতে মুখ চেপে গল্প শুনল।
“এখন অনেক রাত, বোন, বিশ্রাম নাও। কাল সকালে আমি চলে যাব, বিদায় বলব না।” একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর পিছিয়ে যায় না ঝাং জিলিং।
“হুম।” লি মোচৌ মাথা নাড়ল, উঠে চলে গেল। তার কোমর সত্যিই সুন্দর।
রাতে লি মোচৌ বিছানায় এপাশ ওপাশ করে ঘুমাতে পারল না, ঝাং জিলিং বরং ভাল ঘুমাল। সকালে উঠে, কেউ নাস্তা তৈরি করেনি, সে সরাসরি পাহাড়ি বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
গত রাতের দ্বিতীয় ভাগে বাড়িতে নানা আওয়াজ হচ্ছিল। ঝাং জিলিং তখন আর ঘুমায়নি, ধ্যান এবং সতর্কতা একসঙ্গে চালাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত কিছু ঘটল না, কে জানে আসলে কী হয়েছিল।
ঝাং জিলিং কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
“শোনো, ঝাং জিলিং!” লি মোচৌ নীল পোশাক পরে, হাতের মশাল নিয়ে বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়েছে।
“বলেছি, বিদায় দিতে হবে না।” ঝাং জিলিং হাসল। “শানসি থেকে ফিরে আবার তোমাকে দেখতে আসব।”
“তুমি বলেছিলে, আমাকে ঝড়বৃষ্টি থেকে রক্ষা করবে—এটা কি সত্যি?” লি মোচৌ হাসল, সেই মুহূর্তে সে সত্যিই অপূর্ব সুন্দর।
“অবশ্যই।” ঝাং জিলিং হাসল।
আহ, এই আমার…
লি মোচৌ কথা শুনে হাসল, মশালটি বাড়ির মধ্যে ছুড়ে দিল, “এখন আমার বাড়ি আর নেই, কথা রাখতে হবে! ঝাং জিলিং!”
বাড়িটা অনেক আগেই ফাঁকা হয়ে গেছে; গত রাতে লি মোচৌ সবাইকে সোনা-রূপা দিয়ে বিদায় দিয়েছে।
এই নারী সবসময় এমন নির্ভীক।
ঝাং জিলিং সেই উজ্জ্বল আগুনের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট নড়াল।
শেষে এগিয়ে এসে লি মোচৌকে জড়িয়ে ধরল।
ঝাং জিলিং appena道袍-এর গোপন কিছু অনুভব করতেই, সে নির্মমভাবে তাকে ঠেলে দিল।
“ঝাং সভাপতি, এবার আমাকে কীভাবে ব্যবস্থাপনা করবে?”
“天下会-এ চারটি প্রধান হল আছে, আমি চাই তুমি সুজাক হলের প্রধান হও! সুজাক হল গুপ্তহত্যা!”
“আমার লোক চাই!” লি মোচৌ গুরুত্ব দিয়ে বলল।
“তুমি যা চাও, সব দেবে।” ঝাং জিলিং সদ্য অনুভব করা সৌন্দর্য স্মরণ করল।
ঝাং জিলিং ও লি মোচৌ পাহাড় থেকে নেমে দেখল,天下会-এর লোকেরা সুশৃঙ্খলভাবে নিচে শিবির গেঁড়েছে।
লি মোচৌ-এর চোখে天下会-এর মর্যাদা আরও বেড়ে গেল।
“সভাপতিকে নমস্কার!” সবাই ঝাং জিলিং-কে দেখে দ্রুত সম্মান জানাল।
“এটি হচ্ছে রক্তাভ সাধু লি মোচৌ, ভবিষ্যতে আমার সুজাক হলের প্রধান।” ঝাং জিলিং হাসল, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল।