একাদশ অধ্যায়—অন্তরের প্রতি অবিচল শ্রদ্ধা

হুয়াং রোং মনোযোগ দিয়ে তাদের বাসস্থানের চারপাশটা ভালোভাবে দেখে নিল।
যদিও কিছুটা সাদামাটা, কিন্তু অতি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। এতে দুই কিশোরের প্রতি তার ধারণা আরও ইতিবাচক হলো।
প্রথমেই ইয়াং কো’র চেহারা দেখে সে অনুমান করেছিল, সম্ভবত সে ইয়াং কাংয়েরই পুত্র। তার পাশে আবার ওয়াং ইয়াংকের চেয়েও কয়েকগুণ সুন্দরী ঝাং জি লিং।
এই দুইজনকে একসঙ্গে দেখে তার মনে খানিকটা বিরক্তি জন্মেছিল। কিন্তু পথিমধ্যে ঝাং জি লিংয়ের কথাবার্তা, আর একটু আগে ইয়াং কোর বক্তব্য, দু’জনের চরিত্র সম্পর্কে তার ভালো ধারণা তৈরি করল।
তবুও ইয়াং কো’র মুখ দেখলেই তার মনে পড়ে যেত ইয়াং কাং-এর কথা। যদিও ইয়াং কাং তার হাতে নিহত হয়নি, তবুও কিছুটা সম্পর্ক তো আছেই।
“কোরে! এখন যেহেতু কুয়াক伯伯 (গুও চিং) তোমাকে খুঁজে পেয়েছে, আর তোমাকে ছাড়তে চায় না,” গুও চিং ইয়াং কোর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
ইয়াং কো ক্ষীণ দৃষ্টিতে ঝাং জি লিং-এর দিকে তাকাল। যদিও সে বুঝতে পারছিল এই গুও伯伯 সত্যিই তার মঙ্গল চায়, কিন্তু ঝাং জি লিং-কে ছেড়ে যাওয়ার কথা সে একেবারেই মেনে নিতে পারছিল না।
হুয়াং রোং ইয়াং কোর মুখ দেখে বুঝে গেল, সে ঝাং জি লিং-কে ছেড়ে যেতে চায় না। আবার সে নিজেও চায় না ইয়াং কো তাদের সাথে ফিরে যাক তাও হুয়া দ্বীপে।
“চলো আগে খেয়ে নিই, এসব কথা পরে হবে,” ঝাং জি লিং তাদের বলল।
সে ইয়াং কোকে ওদের সঙ্গে থাকতে বলল, আর নিজে চলল বনজঙ্গলের দিকে।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” গুও ফু ঝাং জি লিংকে জিজ্ঞাসা করল।
“বনে একটা বন্য শূকর আছে, সেটা শিকার করে নিয়ে আসছি,” ঝাং জি লিং হাসল।
“আমি-ও যাবো!” এত মজার কথা শুনে গুও ফু-ও যেতে চাইলো।
“ফু’রে, বনে যেতে ঝুঁকি আছে,” হুয়াং রোং স্পষ্টতই চান না মেয়ে ঝাং জি লিং-এর সঙ্গে একা থাকুক। শেষ পর্যন্ত গুও ফু-কে আটকাতে না পেরে তিনি-ও সঙ্গ দিলেন।
“একটু দাঁড়াও।” ঝাং জি লিং ফিরে গিয়ে পোড়া চুলায় থাকা তার জীর্ণ পোশাক পরে নিল।
যদিও একেবারে পরিষ্কার, তবুও গুও ফু মজা করে বলল, “তুমি তো ঠিক ভিক্ষুক দলের কাকাদের মতো লাগছো!”
ঝাং জি লিং শিশুটির কথায় পাত্তা না দিয়ে এক টুকরো বাঁশ হাতে এগিয়ে গেল। বাঁশের এক মাথা চেঁছে ধারালো করেছে, শূকরের রক্তে ভিজিয়ে, চর্বি মাখানো, তাই বেশ তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছে।
হুয়াং রোং মেয়েকে নিয়ে তার পেছনে পেছনে চললেন, হঠাৎই তারা গাছপালা থেকে শব্দ পেলো।
“হুয়াং প্রধান, আপনার মেয়েকে আগলে রাখুন।” ঝাং জি লিং বলেই চিতা বাঘের মতো গতি নিয়ে ঝোপের ভেতর ঢুকে গেল।
“মা! আমিও দেখতে চাই,” গুও ফু ঝাং জি লিং-এর পেছনে তাকিয়ে বলল।
হুয়াং রোং নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুও ফু-র হাত ধরে হালকা লাফে এক উঁচু গাছে উঠে পড়লেন। দু’জনে গাছের ডালে বসে দেখলেন, ঝাং জি লিং আর একটা বুনো শূকর মুখোমুখি।
একজন মানুষ, এক পশু—দু’জনেই আগে আক্রমণ করতে চাইছে না।

তারা একে অপরের অপেক্ষায় আছে, কে প্রথম ভুল করবে। গুও ফু কৌতূহলী হয়ে বলল, “সে আগে আঘাত করছে না কেন?”
“সে শূকরটার সাহস ভাঙার অপেক্ষা করছে,” হুয়াং রোং হাসলেন।
তাদের কথা শেষ হতে না হতেই শূকরটা আস্তে আস্তে পিছিয়ে যেতে লাগল।
ঝাং জি লিং ধীরস্থির ভঙ্গিতে বাঁশের ছড়ি এগিয়ে দিল, ঠিক যেন মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল।
এই আঘাতটি বড় চিত্তাকর্ষক ছিল।
“বাহ! চমৎকার কৌশল!” হুয়াং রোং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।
শূকরটির ওজন কমপক্ষে একশো কেজি, প্রতিদিন খেয়ে দেয়ে কাদায় গড়াগড়ি খায়, শরীরে পুরু কাদামাটির আস্তরণ, যা শুকিয়ে গিয়ে যেন বর্মের মতো হয়েছে।
তবুও ঝাং জি লিং-এর জোরালো এক ছোঁয়ায় শূকরটি বিদীর্ণ হয়ে গেল।
এই এক আঘাত আসলে মুষ্টির ক্ষমতা—লি চেন ঝৌ-র মুষ্টি কৌশল রপ্ত করার পর, ঝাং জি লিং অনায়াসে অস্ত্রের কৌশলও আয়ত্ত করেছে। শূকরটি মরার আগে প্রবল শক্তি দেখাল, কিন্তু ঝাং জি লিং শক্ত হাতে বাঁশ ধরে তার শেষ প্রাণটুকুও নিঃশেষ করল।
শূকরটি সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে গেলে, হুয়াং রোং মেয়েকে নিয়ে গাছ থেকে নেমে এলেন, “অসাধারণ কৌশল, অপূর্ব শক্তি।”
“হুয়াং প্রধান, আপনি অতিরঞ্জনা করছেন,” ঝাং জি লিং শূকরের রক্ত ঝরিয়ে নিয়ে কাঁধে তুলে নিল।
“ঝাং ছাওশিয়া…”
“হুয়াং প্রধান নাম ধরে ডাকলেই চলবে, শুধু ঝাং জি লিং বলুন,” বিনয়ী কণ্ঠে বলল ঝাং জি লিং, যেন বীর হওয়া তার পক্ষে কঠিন।
“জি লিং, কার কাছে শিখেছ?” হুয়াং রোং কৌতূহল প্রকাশ করলেন।
“আমার কোনো গুরু নেই। কিছুদিন আগে মোচৌ দিদি আমাদের দু’জনকে একধরনের অন্তরঙ্গ কৌশল শিখিয়েছেন, এই আঘাতটা আমার নিজস্ব ভাবনা,” ঝাং জি লিং নির্লিপ্তভাবে বলল।
তার কথা শুনে হুয়াং রোং মনে মনে বিস্মিত হলেন, এ কিশোরের প্রতিভা এত অসাধারণ! তিনি নিজেও অপূর্ব প্রতিভার অধিকারী, তবুও মনে মনে স্বীকার করলেন, ছেলেটির মতো দক্ষতা তার নেই।
“এই যে, ঝাং জি লিং! আমাদের সঙ্গে ফিরো তাও হুয়া দ্বীপে, তখন তুমি আমাকে নিয়ে মাছ ধরতে যেতে পারবে, মা-বাবা প্রতিদিন ব্যস্ত, কারও সময় নেই আমাকে নিয়ে খেলতে, দাদু আবার ভারী কড়া…” গুও ফু ঝাং জি লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
হুয়াং রোং মেয়ের মাথায় টোকা দিলেন, “এভাবে বললে তোমার দাদুর কথা বাবার কানে গেলে আবার বকা খাবে।”
হুয়াং রোং-এর এমন হালকা সতর্কবাণী শুনে ঝাং জি লিং অভিভূত হলেন। তবে ভেবে দেখলেন, ছোটবেলায় তার মায়ের মৃত্যু, হুয়াং ইয়াও শি-র মতো চরিত্রের কারও কাছ থেকে ভালো পিতৃত্ব আশা করা শক্ত।
তাই নিজের মেয়েকে পেয়ে তিনি শতগুণ আদর করতে চান, এটাই স্বাভাবিক।
গুও ফু মুখে জিভ দিয়ে হাসল, ব্যাপারটা সেখানেই শেষ হল।
তারা ফিরে এলে তিনজন নীরবে বসে রইল, গুও চিংয়ের মুখে অনুশোচনা, ইয়াং কো রাগে চোখ লাল করে কো ঝেন ও-র দিকে তাকিয়ে আছে।

“কি হয়েছে?” হুয়াং রোং পরিবেশে অস্বস্তি দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এই বুড়ো… ওই লোক, মোচৌ দিদির বদনাম করল!” ইয়াং কো ঝাং জি লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
এতে ঝাং জি লিং আর হুয়াং রোং মোটামুটি বুঝে গেলেন ব্যাপারটা, “জি লিং, তুমি বলো তো, লি মোচৌ ভালো না খারাপ?”
বুদ্ধিমানরা সবসময় দায় অন্যের ঘাড়ে চাপায়।
“আমাদের দু’জনের জন্য তো মোচৌ দিদি কৌশল শিখিয়ে উপকারই করেছেন…”
“হুঁ!善恶不分!” কো ঝেন ও ঠাণ্ডা গলায় বলল।
ঝাং জি লিং তাকে পাত্তা না দিয়ে ইয়াং কো-কে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো মোচৌ দিদি ক’জনকে হত্যা করেছে? শোনা যায়, লু ঝান ইউয়ানের বিয়ের দিন এক প্রবীণ মুষ্টিযোদ্ধার পুরো পরিবার—বিশেরও বেশি সদস্য—তার হাতে প্রাণ হারিয়েছিল।
সে ইউয়ানজিয়াং নদীর ওপর একে একে তেষট্টি জাহাজ পুড়িয়ে দিয়েছিল, কারণ সেসব গুদামঘরে ‘ইউয়ান’ শব্দ ছিল। তার এমন কাজে অনেক শিশুরই তোমার মতো বাবা-মা হারিয়েছে, তাদের কাছে সে কি ভালো মানুষ?”
ইয়াং কো ছোটবেলা থেকেই অনাথ, তাই সে এই বেদনা গভীরভাবে বোঝে। কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, উত্তর দিতে পারল না।
“আমি গুও দা শিয়াকে আরেকটা প্রশ্ন করতে চাই, যদি কোনোদিন কো স্যার বড় অপরাধ করে ফেলে, আপনি কী করবেন?” ঝাং জি লিং গুও চিং-এর দিকে ফিরে জানতে চাইল।
গুও চিং নিজেই কিছুটা বোকাসোকা, তাই প্রশ্নে থমকে গেলেন।
“হুঁ! আমি জীবনেও খারাপ কাজ করব না!”
“আজ আপনি আমার সঙ্গে লড়লেন, শুধু আমার কথাবার্তায়। হেরে গেলে আপনি গোপনে অস্ত্র ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। আমি দেখলাম, সেই অস্ত্র অদ্ভুতভাবে ঝলমল করছে, সম্ভবত বিষ মাখানো।
আজ যদি আপনি আমাকে মেরে ফেলতেন, এটা কি অপরাধ নয়? একজন মানুষের প্রাণ কি আপনার কাছে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ? তাহলে আপনি কীভাবে নিজেকে সৎ, ভালো বলে দাবি করেন?” ঝাং জি লিং কো ঝেন ও-র দিকে একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়ল।
“আজে বাজে কথা!” কো ঝেন ও ঝাং জি লিং-এর কথায় চুপসে গিয়ে শুধু বলল, “আজে বাজে!”
হুয়াং রোং মনে মনে হাসলেন, ছেলেটা তর্কে বেশ পটু।
“ঝাং দাদা, তুমি কি বলতে চাও, কেবল যিনি আমার উপকার করেছেন, তাকেই ভালো মানুষ ভাবা উচিত নয়?” ইয়াং কো তাকে জিজ্ঞাসা করল।
“না! আমি বলতে চাই, একজন সত্যিকারের মানুষ কেবল নিজের বিবেকের কাছে দোষী না হলেই যথেষ্ট।” ঝাং জি লিং হাসিমুখে উত্তর দিল।