দ্বিতীয় অধ্যায়: এক রাত, একবার
“তিনি প্রায় এক প্রহর আগে এখান থেকে চলে গিয়েছিলেন।” ঝাং জ্যু-লিং উঠে বলল।
ইয়াং গো চিৎকারে ঘুম থেকে উঠে চোখ মুছতে মুছতে বলল, “আরে, মানুষকে ঘুমোতে দেবে না? তুমি কে?”
“তিনি ছিং-ইউ’র বাবা…”
“আমার মেয়ে সত্যিই তোমাদের এখানে নেই?” বৃদ্ধ সোজা দৌড়ে ভাঙা ইটের চুলায় ঢুকল, চারিদিকে একবার দেখে নিশ্চিত হয়ে বাইরে এসে গুঙুনি স্বরে বলল, “তবে সে কোথায় গেল?”
“চলুন, আমরা একসঙ্গে খুঁজে দেখি।” ঝাং জ্যু-লিং ইয়াং গো-কে এক লাথি দিয়ে উঠিয়ে দিল।
তিনজনে পথ ধরে খুঁজতে বেরোল, বৃদ্ধ কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে জানলে আমার বাড়ির দিক কোনটা?”
“আপনার পায়ে কাদা, আর আজ শুধু দক্ষিণ শহরেই বৃষ্টি হয়েছিল।” ঝাং জ্যু-লিং বিস্তারিত বলতে চাইল না। তারা পথ ধরে খুঁজলেও ছিং-ইউ’র দেখা মেলেনি।
বৃদ্ধের উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে গেল, “তার মা অনেক আগেই চলে গেছে, মেয়েটাকে আমার কাছে রেখে গিয়েছিল…”
বৃদ্ধের কান্নাজড়ানো কথায় ঝাং জ্যু-লিং চোখ বুজল।
আজকের পুরো দিনের ঘটনা যেন এক সিনেমার মতো তার মনে ভাসছিল।
এটা তার কোনো অলৌকিক শক্তি নয়, এটা তার আগের জীবনের রোগ!
আগের জীবন সে ছিল এক ‘স্মরণশক্তি অতিরিক্ত’ রোগী—শুনতে ভালো লাগলেও, শুধু রোগীরাই বোঝে এর যন্ত্রণা।
যেমন, চোখ বুজলেই মনে পড়ে যায় ছাপ্পান্নবার ভালোবাসার প্রস্তাব দিয়ে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার দৃশ্য… থাক, অন্য কিছু বলি!
এ জন্মেও তার অতিস্মরণ রোগ থেকে যায়, তবে এখন সে ইচ্ছেমতো কিছু স্মৃতি মুছে ফেলতেও পারে।
“ঐ নারী সন্ন্যাসিনী?” ঝাং জ্যু-লিং আপনমনেই বলল। সেই অপরূপা সন্ন্যাসিনী নিজেকে দারুণভাবে আড়াল করেছিল, না হলে ঝাং জ্যু-লিং’র স্মৃতিতে তার ছবি না থাকলে হয়তো খেয়ালই করত না।
“কী হয়েছে?” ইয়াং গোও খুব উদ্বিগ্ন দেখাল।
ছেলেটার ছোটবেলায় মা-বাবা মারা গিয়েছে, কেউ একটু দয়া করলেই সে মনে রাখে। ছিং-ইউ হারিয়ে যাওয়ার খবরে সেও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
“চিন্তা করবেন না, চাচা, ছিং-ইউ’র কোনো বিপদ হবে না। নিশ্চয়ই ভালো আছে…” সেই সুন্দরী সন্ন্যাসিনীর কথা মনে পড়তেই ঝাং জ্যু-লিংয়ের মনে ধারণা জন্মাল।
“তুমি কীভাবে জানলে? তুমি কি জানো ও কোথায়?” বৃদ্ধ যেন জীবন বাঁচানোর খড়কুটো ধরে ঝাং জ্যু-লিংয়ের হাত চেপে ধরল।
“নিশ্চিত নই, তবে নব্বই শতাংশই আন্দাজ করতে পারি! চলুন, শহরে গিয়ে খবর নেই।” ঝাং জ্যু-লিং তাদের নিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল, বিশেষভাবে সরাইখানা খুঁজে খবর নিতে লাগল।
এই সময়ে সরাইখানাগুলো প্রায় বন্ধের মুখে, তাদের আগমনে মালিকেরা বিরক্তই হলো।
“ঝাং দাদা, আপনি সেই নারী সন্ন্যাসিনী সম্পর্কে জানতে চাইছেন কেন?” ইয়াং গো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দুয়েক কথায় বোঝানো যাবে না।” ঝাং জ্যু-লিং নিজেও নিশ্চিত ছিল না সেই সন্ন্যাসিনীই লি মো-চৌ কিনা। যদি হয়ও, তাহলে ছিং-ইউকে সে নিয়েই যেতে পারে।
আঘাতপ্রাপ্ত মানুষই তো সবচেয়ে ভালো বোঝে অপরের কষ্ট।
তবে যদি সেই নারী সন্ন্যাসিনী লি মো-চৌ না হয়, তাহলে এত সুন্দরী কেউ আর কে হতে পারে?
“মালিক, আজ কি কোনো নারী সন্ন্যাসিনী এখানে খেয়েছেন?” ঝাং জ্যু-লিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
মালিক প্রথমে বিরক্ত হলেও, ছেঁড়া জামাকাপড়েও ছেলেটির গাম্ভীর্য দেখে বুঝল, সে সাধারণ কেউ নয়।
তিনি বাধা সরিয়ে বললেন, “আজ তো কেউ আসেননি…”
“তবে আমার সন্ন্যাসিনী দিদি কবে এখানে উঠেছিল?” ঝাং জ্যু-লিং হাসল।
মালিক তিনজনকে নিরীক্ষা করে কিছু বোঝার চেষ্টা করল।
“তুমি ঐ নারী সন্ন্যাসিনীর কী হয়?” সন্দেহের স্বরে মালিক প্রশ্ন করলেন।
“এটা আপনার জানার দরকার নেই। আজ সে কি হলুদ পোশাকের এক তরুণীকে সঙ্গে এনেছিল?” ঝাং জ্যু-লিং আবার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তবে খাওয়া শেষ করেই মেয়েটিকে নিয়ে চলে গেছে।” মালিক এবার কিছুটা নম্র হলেন। সং যুগে তাও ধর্মের বিশেষ মর্যাদা, ঝাং জ্যু-লিংয়ের সঙ্গে ঐ নারী সন্ন্যাসিনীর সম্পর্ক আছে ভেবে সে আর অবহেলা করল না।
“শহর ছেড়ে গেছেন?” ঝাং জ্যু-লিং ভাবল লি মো-চৌ ছিং-ইউকে নিয়ে চলে গেছে, কিন্তু একটু ভেবে বুঝল, এখনো লু পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেনি।
“না, আমি শুনেছি সে মেয়েটির জন্য কোনো প্রতারক প্রেমিকের খোঁজে ঝামেলা করবে বলেছিল। মেয়েটি মানা করছিল, শেষে তারা বেরিয়ে যায়।”
“ধন্যবাদ! আর হ্যাঁ, আমার সন্ন্যাসিনী দিদি একটু অন্তর্মুখী, আমাদের তার খোঁজে আসার কথা যেন না জানেন। নইলে আপনার বিপদ হতে পারে।” ঝাং জ্যু-লিং বলেই সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
মালিক তখন বুঝল, ছেলেটি তাকে ঠকিয়েছে!
তারা দূরে যেতেই বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বলল, “ভাই, এবার কী করব?”
এই পথেই ঝাং জ্যু-লিংয়ের বিচক্ষণতায় সে বুঝে গিয়েছে, মেয়েকে খুঁজতে হলে ওর ওপরই নির্ভর করতে হবে।
“চাচা, তারা শহর ছাড়েনি মানে বিপদ নেই। ছিং-ইউ যদি কোথাও যায়, নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরবে। আপনি বাড়ি ফিরে অপেক্ষা করুন।” ঝাং জ্যু-লিং এখন নিজের দুশ্চিন্তা নিয়েই ভাবছিল।
সে কোথাও ব্যর্থ হলে, লি মো-চৌ যদি ওকে ‘সামুদ্রিক মাছ’ বানিয়ে দেয়!
বৃদ্ধ একটু ভেবে ঝাং জ্যু-লিংয়ের কথা মতো বাড়ি ফিরতে রাজি হল।
তিনজন আলাদা হয়ে গেলে, ইয়াং গো ঝাং জ্যু-লিংকে জিজ্ঞেস করল, “কে সেই প্রতারক প্রেমিক?”
“তোর বাবা!” ঝাং জ্যু-লিং বিরক্ত হয়ে বলল।
“আরে! ঝাং-দা! তুমি পালাও না, আবার ফিরে যাচ্ছো কেন?” ইয়াং গো বেশ বুদ্ধিমান, বুঝল ঐ নারী সন্ন্যাসিনী আসলে ঝাং জ্যু-লিংকে খুঁজছে।
ঝাং জ্যু-লিং পালানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু লি মো-চৌ হয়তো কাছেই কোথাও নজর রাখছে, সে পালাতে পারবে না!
এদিকে দুই বন্ধু নদীর পাশে এল। ঝাং জ্যু-লিং একটু ভেবে নদীর ধারে গেল।
সেখানে প্রশাসনের লাগানো মোটা লোহার শিকল ছিল, হাতের মুঠোয় ধরে সে এমন জোরে টান দিল, শিকলসহ পাথরের খুঁটিটাও উঠিয়ে আনল।
ইয়াং গো হাঁ করে দেখল; সে জানত ঝাং জ্যু-লিং শক্তিশালী, তবে এতটা!
এই লোক কি মানুষ নাকি কিছু আরেকটা?
“এবার একটু নিশ্চিন্ত।” ঝাং জ্যু-লিং শিকল হাতে, পাথরের খুঁটি ঘষটে নিয়ে চলল। এই অমার্জিত ‘নক্ষত্র-গদা’ তৈরি হয়ে গেল।
“এবার কোথায় যাব?”
“বাড়ি!”
দুজন appena ভাঙা চুলায় ঢুকতেই ঝাং জ্যু-লিং ইয়াং গো-কে ধরে টেনে দাঁড় করাল।
মাটির খড়ের গাদায় তিনটা কমে গিয়েছে!
কেউ এসেছে! না, বরং বলা উচিত তারা এখানেই আছে।
ইয়াং গোও মুহূর্তে বুঝে গেল, এমন ঘটনায় তার বুদ্ধি কম নয়।
এখন ঝাং জ্যু-লিং কেবল আফসোস করছিল, যদি সে আরও ধনী হতো! আগেরবারের মতো সেই ভেড়ার চামড়ার বৃদ্ধের শক্তি থাকলে, দু’হাত ভর্তি সবুজ সাপ দিয়ে লি মো-চৌকে উপযুক্ত শিক্ষা দিত!
“ঝাং দাদা, চলুন ঘুমোই। ছিং-ইউ দিদি নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরে গেছে।”
“হ্যাঁ, শুনলাম সে কোনো তাওপন্থী সন্ন্যাসিনীর সঙ্গে আছে। নিশ্চয়ই সে ওকে কষ্ট দেবে না।” ঝাং জ্যু-লিং স্বাভাবিক গলায় বলল।
এ কথা শেষ হতেই ভাঙা চুলা থেকে একজন ঝাঁপিয়ে বের হল। আর কে, লি মো-চৌ-ই তো।
“সাবধান! পরিস্থিতি খারাপ হলে পালিয়ে যেও!”
“হ্যাঁ।” ইয়াং গো ভাবেনি এই সন্ন্যাসিনী এত সুন্দর!
লি মো-চৌ ঝাং জ্যু-লিংয়ের হাতে থাকা জিনিসটা দেখে একটু অবাক হলো। এই ছেলেটা এত ভারী জিনিস নিয়ে হেঁটে এসেছে অথচ কণ্ঠা লাল হয়নি, নিশ্বাসও চড়ে না!
“ছোকরা, একটু আগে তুই যদি ঐ বৃদ্ধের সঙ্গে মেয়েকে খুঁজতে না বেরোতিস, তুই মরেই যেতিস!” লি মো-চৌ ঠান্ডা স্বরে বলল।
“ছিং-ইউ কেমন আছে?” ঝাং জ্যু-লিং জানত মেয়েটি ভালোই আছে, তবে এই মুহূর্তে এমন প্রশ্ন করলে সহানুভূতি পাওয়া যায়।
“সে ভালোই আছে!” লি মো-চৌ মনে মনে ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করল; সত্যিই সে সুদর্শন। সেই মিথ্যুক, নির্দয় কাপুরুষের চেয়ে ঢের ভালো।
“তাহলে ভালো।”
“শোন, তোকে একটা রাস্তা দিচ্ছি—ওই মেয়েটাকে বিয়ে কর, তাহলে তোকে মারব না!”
অন্যরা যেখানে সময়ের শত্রুতা কিংবা ভাঙা বিয়ে নিয়ে আসে, এখানে তার কপালে জুটেছে জোর করে বিয়ে!
“অসম্ভব।” ঝাং জ্যু-লিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।
“মরণ ভয় নেই? নাকি ঐ লোহার শিকলেই সাহস পেয়েছিস?” লি মো-চৌ এই বলে সোজা আক্রমণ করল।
তার গতি এত দ্রুত, ঝাং জ্যু-লিং শুধু হাতে থাকা গদাটা ঘুরাতে লাগল। বিশাল ও ভারী বলে লি মো-চৌ এক্ষুণি কাছে আসতে পারল না।
“দেখি, কতক্ষণ এই জিনিস ঘোরাতে পারিস!” লি মো-চৌ এক পাশে সরে গিয়ে বলল।
“তুমি দেখতে চাও, আমি কতক্ষণ টিকতে পারি? আমি তো এক রাতেই একবারে পারি!” ঝাং জ্যু-লিং একেবারে আন্তরিকভাবে বলল।