একচল্লিশতম অধ্যায়: কালো দোকান

হোতু হাসিমুখে স্যু ফেইকে বলল, “এইবার ছোট রাজপুত্র এসেছেন, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন বড় দাদার জন্য উপহারও।”
পঞ্চাশ-ষাট জন সৈন্য এনে হাজির করল তিনশোটি মঙ্গোলিয়ান ঘোড়া। এই ঘোড়াগুলো আকারে ছোট, নজরে তেমন লাগে না। তবে তীব্র শীত, বরফ ও ঝড়ের মধ্যে, বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে এদের আসল শক্তি টের পাওয়া যায়।
এই ঘোড়াগুলোর মাথা বড়, গলা ছোট, শরীর মজবুত, বুক চওড়া, কেশর লম্বা, চামড়া মোটা আর লোম রুক্ষ; প্রবল তুষারঝড়েও টিকে থাকতে পারে, খুর তুলে শেয়াল-নেকড়ের মাথা চূর্ণ করতে পারে।
হোতু এবার এত বড় উৎসর্গ করতে পিছুপা হয়নি, যেন বহুমূল্য ঘোড়ার হাড় কিনেই ভবিষ্যতের বিনিময়ে বিনিয়োগ করছে। পাঁচ পানের পাহাড়ে লুট করা লোহা আসলে তার নির্দেশেই হয়েছিল।
যেসব বনদস্যু তার কথা শুনে চলতে রাজি, তাদের কাছে হোতু বরাবরই উদার। এতে বাকি ডাকাতদেরও দেখানো হচ্ছে—যদি তার সঙ্গে থাকে, অর্থ-বিত্ত ও সম্মান কখনও ফুরোবে না।
তিনশো মঙ্গোলিয়ান ঘোড়া দেখে স্যু ফেইয়ের মুখে হাসি আরও প্রসারিত হল।
“আমি তো কেবল এক ডাকাত, ছোট রাজপুত্রের এত সম্মান পেয়ে বড়ই আপ্লুত।” স্যু ফেই আবেগাপ্লুত হয়ে বলল।
“হা হা হা, বড় দাদা এত ভদ্রতা করবেন না! আমাদের মহান রাষ্ট্রের সঙ্গে থাকলে ঐশ্বর্য আর সম্মান আপনার হাতের মুঠোয়।” হোতু খুশি হয়ে হাসল, তার তিনশো ঘোড়া বৃথা যায়নি দেখে।
“ছোট রাজপুত্র, খবর এসেছে—তিয়ানশিয়াহুয়ের সেই ছেলেটি ইতিমধ্যে রাজ্যের রাজধানীতে পৌঁছেছে, আর কয়েকদিনের মধ্যেই হুয়াইইন জেলায় চলে আসবে। ছোট রাজপুত্র একটু অপেক্ষা করুন, আমি আমার লোক নিয়ে তাকে ধরে এনে আপনার কাছে উপহার দেব।” স্যু ফেই খোশামুদে স্বরে বলল।
হোতু হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “এটা আর দরকার নেই, একটা ছেলেমানুষ মাত্র। বড় দাদা, তাকে ধরে ফেললে মেরে দিন, পরে তার কাটা মাথা আমার কাছে পাঠিয়ে দেবেন।”
সময়ে হিসেব করলে, গু মুওর গুহার সেই রমণী এখন আঠারো। হোতু মানুষ নিয়ে তাকে আনতে যাবে—এটাই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পাশাপাশি ছিয়ানচেন ধর্মকেও একটু চাপে রাখতে চায়।
এদিকে মোঙ্গলরা জিন রাজবংশকে ধ্বংস করেছে তিন বছর আগে, তবু ছিয়ানচেন ধর্ম যেন দুনিয়ার উর্ধ্বে থেকে গেছে। এবার হোতু চায়, তারা স্পষ্টভাবে অবস্থান জানাক এবং মহান রাষ্ট্রের অধীনে যোগ দিক!
“কোনো সমস্যা নেই!” স্যু ফেই হেসে বুক চাপড়ে বলল।
হোতু পঞ্চাশ-ষাট জন অশ্বারোহী নিয়ে বিকেলে পাঁচ পানের পাহাড় থেকে চলে গেল, একটু দেরি করলে তারা ঝাং জি লিংয়ের দলের মুখোমুখি হয়ে যেত।
হুয়াইইন জেলায় এসে দেখা গেল শহরে মাত্র একটি সরাইখানা রয়েছে, সবাই সেখানেই উঠল। সরাইয়ের মালকিন বয়সের ছাপ থাকলেও আকর্ষণীয়, প্রাণবন্তভাবে সবাইকে অভ্যর্থনা করল।
“সাহেব, এখানে কি ব্যবসার কাজে এসেছেন?” তার হাত ঠিক তখনই ঝাং জি লিংয়ের কাঁধে পড়তে যাচ্ছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই হাড়-কাঁপানো মৃত্যুর শীতলতা টের পেল।
“হ্যাঁ, সামান্য একটা ব্যবসা।” ঝাং জি লিং হাসতে হাসতে বলল। “মালকিন, আপনি কি পাঁচ পানের দুর্গের কথা জানেন?”
“আমাদের হুয়াইইনে এমন কেউ নেই যে না জানে!” মালকিন হাত সরিয়ে নিল, আর পাশে থাকা লি মোচৌকে দেখে কয়েকবার তাকাল।
“তাহলে একটু বলুন না।” ঝাং জি লিং হাসিমুখে এক টুকরো রূপার নিটোল সোনার দানা বাড়িয়ে দিল।
মালকিন অনেক কথাই বলল, কাজে লাগার মতো কিছুই নয়।

ঝাং জি লিং কিন্তু কিছু প্রকাশ করল না, হাসিমুখে বলল, “মালকিন, আমাদের জন্য একটু খাবার তৈরি করে দিন তো, আর হ্যাঁ, সঙ্গে একটু মদও চাই! আমরা পথ হাঁটতে হাঁটতে বেশ ক্লান্ত।”
“চিন্তা করবেন না।” মালকিন কোমর দুলিয়ে চলে গেল।
সবাই ঘরে ঢুকে একটু পরে, চাও শাওজিয়াও ঝাং জি লিংয়ের কানে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “সাহেব, কেউ একজন পাঁচ পানের পাহাড়ের দিকে গেছে।”
“ঠিক আছে, জানলাম।” ঝাং জি লিং মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে অন্তর্দৃষ্টি প্রয়োগ করল।
“মেহমান, খাবার ঘরে দেবো নাকি বাইরে?”
“বাইরেই দাও।” ঝাং জি লিং চোখ খুলে বলল।
সবাই খাবার কক্ষে বসল, ঝাং জি লিং চারপাশে তাকিয়ে বলল, “মালকিন, ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না দেখছি।”
“হ্যাঁ, এই অশান্ত কালে সাহেবের মতো যোদ্ধা ছাড়া আর কেউ আসে না।” মালকিন তাদের দেখে বলল।
সবাই মদ খেতে আগ্রহী নয় দেখে মালকিন হাসতে হাসতে বলল, “সাহেব, এই মদ পাহাড়ি ঝর্ণার জল দিয়ে বানানো, নাম ‘নায়কের মদ’, সাহেবের মতো বীর ছাড়া কেউ খেতে পারে না।”
সে টেবিল থেকে মদ তুলে ঝাং জি লিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
“তাহলে আমাকেই তো চেখে দেখা উচিত।” ঝাং জি লিং বাটি নিয়ে মুখে তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বলল, “তোমরা কেউ নায়ক নও, তোমাদের জন্য এই মদ নয়! কেউ খেও না!”
“হা হা হা, সাহেব তো বেশ রসিক! তা হলে আমার দোকানের ব্যবসা চলবে কীভাবে?” মালকিন বলে নিজের ভারী বুক ঝাং জি লিংয়ের পিঠে ঠেসে দিল।
“মরতে চাও?” লি মোচৌ সঙ্গে সঙ্গে হাত চালাল।
এক ঝটকায় মালকিনকে ধরে ঝাং জি লিংয়ের হাতে থাকা মদ ছিনিয়ে নিয়ে জোর করে মালকিনের মুখে ঢেলে দিল।
মালকিন প্রাণপণে ছটফট করলেও, লি মোচৌ তাকে এক ফোঁটাও বাকি না রেখে খাইয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পরেই মালকিন লুটিয়ে পড়ল, ঝাং জি লিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি চেতনা-নাশক ওষুধ?”
“হ্যাঁ।” লি মোচৌ কঠিন মুখে মাথা নেড়ে বলল।
মালকিন পড়তেই আশেপাশে লুকিয়ে থাকা কর্মচারী ও বাবুর্চি ছুটে এল। ঝাং জি লিং ও লি মোচৌ হাত লাগাল না, লিউ উ, চাও শাওজিয়াও লোকজন নিয়ে তাদের সামাল দিল।
“শাওজিয়াও, ভালো করে জিজ্ঞেস করো।” ঝাং জি লিং বলল।
“আজ্ঞে, সভাপতি।” সে রক্তলোলুপ দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে মাথা ঝাঁকাল।
“সভাপতি, এদিকে আসুন।” লিউ উ লোকজন নিয়ে খোঁজাখুঁজি করে হঠাৎ চিৎকার করল।

ঝাং জি লিং গিয়ে দেখল, রান্নাঘরে অনেকগুলো কাটা-ছাঁটা লাশ। ভাগ্য ভালো, তারা কিছু খায়নি।
সুন আর দ্বিতীয়ার দোকান কেবল গল্পে ছিল, তবে এমন দৃশ্য দেখে ঝাং জি লিংয়েরও গা গুলিয়ে উঠল।
“শাওজিয়াও, জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হলে কবর দিও।”
“আজ্ঞে!”
“জীবন্ত কবর দিও!”
এক ঘণ্টা পরে, চাও শাওজিয়াও মালকিনসহ বারো কর্মচারীকে একসঙ্গে সরাইখানার নিচে পুঁতে দিল।
“এটা পাঁচ পানের দুর্গের গুপ্তচর ঘাঁটি, এখানে পথচারী ব্যবসায়ী দেখলেই চেতনা-নাশক দিয়ে অজ্ঞান করে মালপত্র লুটে নিত, তারপর সেই ব্যবসায়ীদের মাংস খেত!” চাও শাওজিয়াও বিস্তারিত জানাল।
“মালকিন বলেছে এই সময়ে স্যু ফেই একজন বড় লোকের অতিথি হয়েছিল, আমাদের সম্পদ সেই বড় লোকই স্যু ফেইকে আটকে রাখতে বলেছে। তবে সে জানত না, সেই বড় লোক কে।”
“হোতু-ই।” ঝাং জি লিং বলে উঠল।
তারা appena হুয়াইইন পৌঁছে শুনেছিল, শহরে কেবল একটি সরাইখানা আছে। তখনই ঝাং জি লিং সন্দেহ করেছিল, ইচ্ছা করেই সবাইকে নিয়ে এখানে এসেছিল।
অবশেষে সন্দেহ সত্যি হল—এটাই পাঁচ পানের দুর্গের গুপ্তচর ঘাঁটি।
সব কিছু জানিয়ে চাও শাওজিয়াও চলে গেল, ঘরে লি মোচৌ বলল, “এই রাতেই আমরা হানা দিই, আশ্চর্য করে দেই।”
“ওদিকে আগেই গুপ্তচর পাঠানো হয়েছে, পাঁচ পানের দুর্গ নিশ্চিতই প্রস্তুত।” ঝাং জি লিং একটু ভেবে বলল, “আগামীকাল প্রকাশ্যে গিয়ে ভালো করে খেলব।”
পাঁচ পানের দুর্গে
স্যু ফেই রাতভর বর্ম পরে অপেক্ষা করল।
সবাই ভেবেছিল তিয়ানশিয়াহুয়ে হঠাৎ আক্রমণ করবে। অনেক ধনুকধারী আড়ালে লুকিয়ে ছিল, সবাই প্রস্তুত আচমকা আঘাত হানার। কিন্তু অবশেষে তারা এক রাত অপেক্ষা করে কিছুই পেল না।
হঠাৎ আগের গুপ্তচর ফিরে এসে চিৎকার করে উঠল, “বিপদ! বড় বিপদ! বড় দাদার সরাইখানা তিয়ানশিয়াহুয়ে গুঁড়িয়ে দিয়েছে!”