সপ্তদশ অধ্যায়ঃ শর্তের বাজি
"তোমরা চুপ করো!" হুয়াং মেংইউ অধীনস্থদের উদ্দেশে তিরস্কার করল। পাঁচজন সরে গেল, বৃষ্টি আরও জোরে নামতে লাগল।
"তাহলে আমি ঝাং ছাওশিয়ার সঙ্গে এক দফা বাজি ধরব।" হুয়াং মেংইউ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল। প্রতিশোধ নেওয়ার পর থেকে সে কখনোই তরবারি ছাড়েনি।
শিউশুই তরবারি সংঘের নাম যদিও জিয়াংহুতে তেমন বিখ্যাত নয়, তবে তাদের তরবারির কৌশল চমৎকার। এক তরুণ সাহস করে বলে উঠেছে, সে তিনটি চালেই তার তরবারি নিয়ে নেবে।
এতে আত্মসংযমী হুয়াং মেংইউও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। কিছুদিন আগে গুয়ো জিং আর হুয়াং রুং যখন জিয়াসিংয়ে এসেছিলেন, তখন তার সৌভাগ্য হয়েছিল তাদের সঙ্গে দেখা করার। জিয়াসিংয়ের চারটি সংঘের মধ্যে কেবল শিউশুই সংঘই কেবল তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার যোগ্যতা রাখে।
"ঝাং ছাওশিয়া, এবার হুয়াং তরবারি চালাবে!"
দীর্ঘ তরবারি খাপে থেকে বেরোল!
প্রথম তরবারির আঘাত সরাসরি ঝাং জিলিংয়ের বুকে। হুয়াং মেংইউ কোনো সামলানি রাখেনি।
দীর্ঘ তরবারি বৃষ্টির ফোঁটা চিরে এলো, তার গতিবিধি ছিল হালকা, মৃদু, যেন নরম বৃষ্টির মতো। ঝাং জিলিং দেহ সরিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল, তার দুই হাত পিঠের পেছনে বাঁধা।
এতক্ষণে হুয়াং মেংইউ বুঝতে পারল, এই তিন চালের কথা সে বলেছিল, মানে নিজেই তিনটি চাল চালাতে পারবে!
এতে হুয়াং মেংইউ পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে নিজের চি প্রবাহিত করে তরবারি চালাতে শুরু করল, যেন নদীর প্রবল স্রোত—একটানা, অবিচ্ছিন্ন।
"দ্বিতীয় চাল!" ঝাং জিলিং লাফ দিয়ে আবারও এড়িয়ে গেল।
"চালাও!" হুয়াং মেংইউ গর্জে উঠল।
এই চালটি শিউশুই তরবারির মারাত্মক কৌশল, যেন জলপ্রপাতের ধারায় ধেয়ে আসে। এতে মৃত্যু অনিবার্য; হুয়াং মেংইউ চাপে না পড়লে কখনোই এটি ব্যবহার করত না।
"তাহলে এবার আমি চালাব!" ঝাং জিলিং হাসল।
তার মুষ্টিযুদ্ধ খুবই সরল, এতটাই সরল যে পাশে দাঁড়ানো লিউ উ-ও ভাবল, সে চাইলেই মারতে পারবে। কিন্তু কেবল হুয়াং মেংইউ, যে এই মুষ্টির সামনে পড়েছে, বুঝতে পারল, এর ভয়াবহতা কতটা।
মুষ্টির আঘাত যেন ড্রাগনের মতো, দীর্ঘ বাহু যেন বর্শা!
সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, তার শরীরের সব দুর্বলতা যেন এই এক ঘুষিতে ঢাকা পড়ে গেছে। এই মুহূর্তে তরবারি ফেলে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
শেষমেশ হুয়াং মেংইউ সর্বস্ব দিয়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে তাকে চেপে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু ঝাং জিলিংয়ের জিওইয়াং চি এখনো প্রাথমিক স্তরে হলেও, তাকে সামলাতে যথেষ্ট। শেষদিকে তার তরবারি ঝাঁকুনিতে ছিটকে পড়ল, ডান বাহু ঝাং জিলিংয়ের এক ঘুষিতে ভেঙে গেল।
"দুঃখিত, একটু বেশি জোরে হয়ে গেছে।" ঝাং জিলিং তার তরবারি তুলে এনে তার হাতে দিল।
"আমি হেরে গেছি! সত্যিই, জিয়াংহুতে প্রতিভার অভাব নেই।" হুয়াং মেংইউ আন্তরিক বিস্ময়ে বলল।
হুয়াং মেংইউ ঝাং জিলিংয়ের সামনে বসে বলল, "আমার হুনতুনে একটু বেশি লঙ্কা দেবে।"
দোকানদার অনেক আগেই কালো বাঘ দলের লোক হয়ে গিয়েছিল, এদিকে দুই লং ইতিমধ্যে দুটি বাটি হুনতুন রান্না করে রেখেছে। হুয়াং মেংইউ মন খারাপ করে হুনতুন খেতে লাগল, বুঝতে পারল, এরা আগেই নিশ্চিত জয়ের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
"হুয়াং সভানেতা, আরেকটা বাজি ধরব?" ঝাং জিলিং বড় হুনতুন খেতে খেতে বলল।
"ঠিক আছে," হুয়াং মেংইউ বুদ্ধিমান লোক, এখন কাউকে না করা ভালো নয়।
"আমি বাজি ধরছি, ইউ তিয়ানঝে বড় কিছু করতে পারবে না। বাজি হচ্ছে তার শেনছুয়ান সংঘ, পরে আমরা দুইজনে অর্ধেক করে নেব! কেমন?" এই কিশোর কয়েকটি কথাতেই শেনছুয়ান সংঘের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল।
হুয়াং মেংইউ কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, ঝাং জিলিং তাড়া দিল না।
সে নিজের বাটিতে হুনতুন খেতে খেতে লিউ উ-র গায়ে হাত রাখল। হঠাৎ লিউ উ-র শরীরে সাদা কুয়াশা উঠল, তারপর তার পোশাক শুকিয়ে গেল।
হুয়াং মেংইউ বিস্ময়ে ঝাং জিলিংয়ের দিকে চাইল, ভাবেনি ওর অভ্যন্তরীণ শক্তি এত রহস্যময়।
লিউ উ-র মনে হল, শরীর জুড়ে উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, ভীষণ আরাম লাগল। ঝাং জিলিং তাকে বলল, "তুমিও এক বাটি হুনতুন খাও।"
"ধন্যবাদ, প্রভু!" কৃতজ্ঞতা ভরে বলল লিউ উ।
এখন যদি কেউ লিউ উ-কে জিজ্ঞেস করে, গোটা জিয়াংহুতে সে সবচেয়ে কাকে মানে, তবে চোখ বুজে এই কিশোরের নাম বলবে। ঝাং জিলিং হুনতুনের ঝোল খাওয়া শেষ করলে, হুয়াং মেংইউ অবশেষে মুখ খুলল।
"আমার শিউশুই সংঘ বাজি রাখল!"
"এই সিদ্ধান্তে তোমার কখনো আফসোস হবে না," ঝাং জিলিং হেসে বলল।
হুয়াং মেংইউ চলে গেলে, লিউ উ মুখে মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, যদি হুয়াং সাহেব ভাবেন ইউ সাহেব সত্যিই বড় কিছু করতে পারবেন?"
ঝাং জিলিং কিছু বলার আগেই, হুনতুন রান্না করা দুই লং গালাগাল করে বলল, "তুই তো একটা গাধা, হুয়াং সভানেতা একবার এই বাজি মেনে নিলেই তো আসল ব্যাপারটা মেনে নিল। এই বাজিটা আসলে প্রভু ওকে একটা পথ দেখিয়ে দিলেন।"
"আচ্ছা, তাই নাকি," লিউ উ গোগ্রাসে হুনতুনের ঝোল শেষ করল।
…………
সময় আবার বর্তমান।
ঝাং জিলিং হাসতে হাসতে বলল, "দেখছি আবারও আমি জিতেছি।"
"ঝাং ছাওশিয়া জিতে গেছেন!" হুয়াং মেংইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, বাইরে ছাউনির বাইরে ভারী বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু সে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না, "আরেক বাটি হুনতুন দাও তো।"
"রান্না হচ্ছে," ঝাং জিলিং মাথা তুলে বলল।
"ভাবা যাচ্ছে না, ঝাং ছাওশিয়া আসলে কালো বাঘ দলের লোক!" হুয়াং মেংইউ খানিকটা অবাক হয়ে বলল।
"এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই কল্পনার বাইরে," ঝাং জিলিং উত্তর দিল।
লিউ উ আর দুই লং, দুজনের মুখেই অসন্তোষ, দুই লং রাগে হুনতুনের বাটি হুয়াং মেংইউর সামনে রাখল।
"আগামীকাল আমাদের শিউশুই সংঘকে কী করতে হবে?" সে অবশ্য ক্ষিপ্ত হলো না, বাটিতে নেড়ে এক চামচ মুখে তুলল।
"চুপচাপ থাকা ছাড়া কিছুই নয়," ঝাং জিলিং তাকে বলল।
"তাহলে এই ব্যবসাটা সত্যিই সঠিক হয়েছে," হুয়াং মেংইউ হাসল।
"খাওয়া শেষ করে বিলটা মিটিয়ে দিও," ঝাং জিলিং উঠে বৃষ্টির মধ্যে চলে গেল।
লিউ উ তাড়াতাড়ি ছাতা নিয়ে পেছনে ছুটল।
হুয়াং মেংইউ দু-তিন চামচে হুনতুন শেষ করে বলল, "তোমাদের কালো বাঘ দলের ভাগ্য সত্যিই ভালো!"
দুই লং হেসে বলল, "আমাদের দলনেতা বলেন, লিউ উ ওই বোকা, ভাগ্যবান বোকা। আগে আমরা বিশ্বাস করতাম না। কিন্তু তার কারণেই আমাদের কালো বাঘ দল প্রভুর সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, এখন আমরা বিশ্বাস করি।"
হুয়াং মেংইউ হেসে মাথা নেড়ে বিল মিটিয়ে লোকজন নিয়ে চলে গেল।
এই কয়েকটি ঘটনার পর, কালো বাঘ দলের সবাই ঝাং জিলিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, তার সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যত উজ্জ্বল হবে।
পরদিন বৃষ্টি থেমে সূর্য উঠল, গোটা জিয়াসিং শহর আগের মতোই স্বাভাবিক।
কালো বাঘ দলে কোনো ভয়ের ছায়া নেই, বরং ঝাও হেইহু তার ঘনিষ্ঠদের নিয়ে সিহাই জুয়াখানায় বড় ভোজ দিচ্ছে।
শেনছুয়ান সংঘের গুপ্তচররা নিরন্তর খবর পাঠাতে লাগল।
ইউ তিয়ানঝে গুপ্তচরের পাঠানো খবর শুনে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"একদল অকর্মণ্য, এমন সময়েও মদ্যপানে মশগুল!" ইউ তিয়ানঝে একবারও ভাবল না, যদি সত্যিই অকর্মণ্য হতো, তবে এত সহজে তারা লৌহবর্শা সংঘ ধ্বংস করতে পারত না, আর কালো বাঘ দল এত বছর টিকে থাকত না।
মানুষ একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলে, নিজেকে ঠকাতে ভালোবাসে, নিজের সিদ্ধান্তকে ঠিক প্রমাণ করতে চায়। ইউ তিয়ানঝে আগে এমন ছিল না, এবার সে সামনের লোভে চোখ অন্ধ করে ফেলেছে।
লোভ মানুষকে সর্বদা বোকা করে তোলে!
"পিতা! আমরা কখন আক্রমণ করব?" ইউ তিয়ানঝের দত্তক ছেলে বলল।
"তাড়াহুড়ো নেই! আমাদের এখনো শিউশুই সংঘের জন্য অপেক্ষা করতে হবে... কারও মাধ্যমে হুয়াং মেংইউদের জিজ্ঞেস করাও, তারা কখন প্রস্তুত হবে!" মুখে ধৈর্য ধরার কথা বললেও, ইউ তিয়ানঝে লোক পাঠাতে দ্বিধা করল না।
"ঠিক আছে, পিতা!" দরজা দিয়ে বেরিয়ে লিয়াং গুয়ান মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকাল।
সে ভাবতেও পারেনি, এটাই তার জীবনের শেষ সূর্য দেখা।
রাতে সিহাই জুয়াখানায় উৎসবের আমেজ, পানীয়ের আওয়াজ থামেনি।
ইউ তিয়ানঝে পঞ্চাশের বেশি সশস্ত্র লোক নিয়ে সিহাই জুয়াখানার কাছে পৌঁছাল।
"মনে রেখো! আজ রাতে সিহাই জুয়াখানায় একটি প্রাণও বাঁচবে না!" ইউ তিয়ানঝে সবাইকে বলল।
লিয়াং গুয়ানের অগ্নিসংযোগের পরিকল্পনা ইউ তিয়ানঝে বাতিল করল, কারণ তার চোখে সিহাই জুয়াখানা এখন তারই সম্পত্তি।