ঊনআশিতম অধ্যায়: নীচতার সর্বনাশা স্তর

ঝাং জিলিং এদিকে সব কাজ মিটিয়েই সোজা ছুটে গেলেন নীল ড্রাগন সভার দিকে।
তিনি সেখানে পৌঁছাতেই নীল ড্রাগন হেসে লুটিয়ে পড়ছিল, তবে তার বাঁ হাত রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।
“মাথায় কি আঘাত লেগেছে? আহত হয়েও এত খুশি?”—হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন ঝাং জিলিং।
“সভাপতি, একটু দেখুন।” নীল ড্রাগন যেন অমূল্য রত্ন তুলে দিচ্ছে, এমন ভঙ্গিতে একটি সোনালি চক্র বের করল।
“এটা কি সোনালি চক্রেরই সোনালি চক্র?” কথাটা বলতে গিয়ে একটু জড়িয়ে যাচ্ছিল।
সোনালি চক্র যাওয়ার আগে ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল। সে বুঝেছিল নীল ড্রাগনই ছিল এই দলের নেতা, তাই সমস্ত শক্তি চক্রটিতে সঞ্চার করে সে নীল ড্রাগনের উপর প্রবল আঘাত হেনেছিল।
প্রচণ্ড শক্তিসম্পন্ন সেই চক্র দেখে নীল ড্রাগন সরাসরি ড্রাগনের নখরসদৃশ কৌশলে তা ধরতে গিয়েছিল; ভাগ্য ভালো, দূরত্ব বেশি থাকায় অনেকটাই শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। না হলে নীল ড্রাগনের পাঁচটি আঙুলই কেটে যেত, এখন শুধু হাতে এক ভয়ংকর ক্ষত হয়েছে।
“হ্যাঁ।” নীল ড্রাগনের ক্ষত ব্যান্ডেজ করে দেওয়ার পর সে হাসতে হাসতে বলল।
ঝাং জিলিং চক্রটির ওজন পরীক্ষা করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই সোনালি চক্রের শক্তি সত্যিই অসাধারণ। এবার ওর সঙ্গে একবার লড়াই না করতে পারাটা সত্যিই আফসোসের।”
“ওরা আমাদের বজ্রগোলক আর বজ্রবোমা দেখে ভয়ে কাঁপছিল।” নীল ড্রাগন হেসে বলল।
“এই নামগুলো তো লিং হংলেই দিয়েছে, তাই না? সময় পেলেই ওকে একটু বেশি বই পড়াতে হবে, কিন্তু সে শোনে না—এমন সব নামই বা দেয় কীভাবে।” ঝাং জিলিং বিরক্ত হয়ে বললেন। তবে নাম বদলানোর ইচ্ছা তার ছিল না; এই কারিগরদের প্রতি তার শ্রদ্ধা ছিল গভীর।
এ কথা শুনে নীল ড্রাগন সভার সবাই হেসে উঠল। ঝাং জিলিং হেসে বললেন, “এই যুদ্ধে তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ, তবে আসল কথা হলো, ওরা প্রথমবার আগ্নেয়াস্ত্রের ভয়াবহতা দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
তবু ভবিষ্যতে তোমাদের কঠিন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতেই হবে।”
“জি, সভাপতি!” সবাই একসঙ্গে গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল।

সাদা ড্রাগন পর্বতপ্রাসাদ নির্মূলের দায়িত্ব ঝাং জিলিং দিয়ে গেলেন ইয়াং গুওর হাতে।
অউয়াং ফেং-এর সাহায্য থাকায় স্বাভাবিকভাবেই কেউ তাদের থামাতে পারেনি।
“তোমরা পাহাড়ের নিচে অবস্থান করো, একজন জীবিতকেও নিচে নামতে দেবে না।” নীল ড্রাগনকে বলে ঝাং জিলিং বললেন, “আমি রক্ততলোয়ার দলের কাছে একবার যাচ্ছি।”
“আমরাও যাই আপনার সঙ্গে।” নীল ড্রাগন তাড়াতাড়ি বলল।
“আমি একাই যথেষ্ট।” ঝাং জিলিং কথাটা বলেই পরমুহূর্তে শত মিটার দূরে পৌঁছে গেলেন।

ইয়াং গুও পাহাড় থেকে নেমে এলে সে নীল ড্রাগনকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা কোথায়?”
“সভাপতি একাই রক্ততলোয়ার দলের কাছে গেছেন।” নীল ড্রাগন সবার দিকে তাকিয়ে বলল।

লিউ উ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বালির ওপর বসেছিল। শেষবার ঝাং জিলিং তাকে কথা দিয়েছিলেন, তিনি একাই লৌহবজ্র গোষ্ঠীকে ধ্বংস করে দেওয়ার পর আর বেপরোয়া হবেন না।
কিন্তু এ বার সাদা ড্রাগন পর্বতপ্রাসাদ নির্মূলের সময়েও তিনি আবার একাই ছুটে গেলেন।

অউয়াং ফেং একটি গুপ্তগ্রন্থ ইয়াং গুওর হাতে তুলে দিয়েছিলেন। বইটি ছিল তার লুকিয়ে রাখা জিনিস। তিনি ভেবেছিলেন এত বছর পর নিশ্চয়ই কেউ তা খুঁজে পেয়ে নিয়েছে, তাই আর খোঁজেননি।
শেষ পর্যন্ত সেটা লিউ উর হাতে এসে পড়ল।
সেই গ্রন্থে ছিল সাপ লালন ও সাপ নিয়ন্ত্রণের গোপন কৌশল।
অউয়াং বাইলুং কখনও তা খুঁজে পায়নি। সেদিন অউয়াং ফেং-এর হয়ে যারা সাপ পালন করত, তারা ছিল তার একান্ত বিশ্বস্ত লোক। অউয়াং বাইলুং কিছুই করতে পারেনি; শেষে তাদের সবাইকে নির্মূল করতে হয়েছিল। আর এভাবেই পশ্চিমাঞ্চলের সেই সাপ-নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা হারিয়ে গিয়েছিল।
এখন ইয়াং গুও সেই বিদ্যা পেয়ে গেছে; ভবিষ্যতে ড্রাগনে চড়ে আর সাপ নিয়ে খেলা করতে গিয়ে তার বোধহয় বেশ কষ্টই হবে।

সোনালি চক্র আর রক্ততলোয়ার পিতামহের সঙ্গে রক্ততলোয়ার দলের ঘাঁটিতে ফেরেনি; সে সরাসরি লোকজন নিয়ে হে লিনে ফিরে গেল। আর রক্ততলোয়ার পিতামহ অস্থির হৃদয়ে দলবলসহ ফিরে এল রক্ততলোয়ার দলের প্রধান শিবিরে।
সেই অদ্ভুত আগ্নেয়াস্ত্র সত্যিই তাদের ভয়ে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। রক্ততলোয়ার পিতামহ নিজের সিংহাসনে বসে শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখছি, আকাশসেনা বাহিনীকে ঠেকানো সত্যিই অসম্ভবের কাছাকাছি। কিন্তু আমরা তো তাদের সঙ্গে ইতিমধ্যে শত্রুতা করে ফেলেছি। বলো, এখন কী করা উচিত?”
শিষ্যরা তখনও সেই খণ্ডবিখণ্ড লাশগুলোর কথা মনে করলেই আতঙ্কে কেঁপে উঠছিল, তাই তারা কেউই মুখ খুলতে পারল না।
রক্ততলোয়ার পিতামহ চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তাঁর পাশে বসা নারীটি আবারও এসে তাঁর গায়ে লুটিয়ে পড়ল।
হঠাৎ রক্ততলোয়ার পিতামহ তার চুল ধরে টেনে বললেন, “আমাকে এভাবে দেখে তুই নিশ্চয়ই খুব খুশি হচ্ছিস, তাই না, হারামজাদি!”
নারীটি কাঁদতেও সাহস পেল না, চিৎকার করতেও নয়।
সে কেবল হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
সেই বছর রক্ততলোয়ার পিতামহ তার চোখের সামনে তার পুরো পরিবারকে নিজ হাতে হত্যা করেছিলেন, এমনকি তাদের চামড়াও ছাড়িয়ে নিয়েছিলেন। তখনই তার চোখের জল শুকিয়ে গিয়েছিল।
এত বছর ধরে সে যেন এক প্রাণহীন দেহ হয়ে বেঁচে ছিল; প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস তার ছিল না, একেবারেই না।
কারণ সে চোখ বন্ধ করলেই পরিবারের আর্তনাদ চোখের সামনে ভেসে উঠত। এত বছরে রক্ততলোয়ার পিতামহকে চ্যালেঞ্জ করতে আসা মানুষ কম ছিল না; সে অনেকবারই ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেছিল, যেন কেউ এসে রক্ততলোয়ার পিতামহকে মেরে ফেলে।
কিন্তু যেসব চ্যালেঞ্জকারী এসেছিল, তাদের লাশ শেষ পর্যন্ত রক্ততলোয়ার নগরের বাইরে সাদা হাড়ে পরিণত হয়েছিল। প্রতিশোধের আশা সে বহু আগেই ছেড়ে দিয়েছিল।

“বুড়ো শয়তান, একজন নারীকে জ্বালাতন করে কী বীরত্ব দেখাচ্ছিস?”—ঝাং জিলিং রক্ততলোয়ার প্রধান ঘাঁটির দরজায় লাথি মেরে তা উড়িয়ে দিলেন। তিনি ভেতরে ঢোকার আগেই বাইরে আর একজনও জীবিত ছিল না।
“তুমিই কি আকাশসেনা বাহিনীর নেতা ঝাং জিলিং?” রক্ততলোয়ার পিতামহ কুঁজো হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এক ঝটকায় নারীটিকে সরিয়ে দিলেন এবং নৃশংস দৃষ্টিতে ঝাং জিলিংকে তাকিয়ে রইলেন।
“হ্যাঁ, আমিই।” ঝাং জিলিং একটা চেয়ার টেনে নিয়ে বসলেন।

পুরো সভাকক্ষে কেউই এগিয়ে আসার সাহস পেল না। ঝাং জিলিং হেসে সামনে থাকা অগ্নিকুণ্ডে কয়েকটি কাঠ ফেলে দিলেন।
“তোমাদের তো বেশ ভয় পাচ্ছ মনে হচ্ছে।” ঝাং জিলিং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ঝাং নেতা! আজ থেকে আমাদের রক্ততলোয়ার দল আপনাকেই সর্বোচ্চ মান্য করবে। পশ্চিমাঞ্চলে আমাদের অর্ধেক আয় আকাশসেনা বাহিনীর কাছে চলে যাবে। আমাদের ছেড়ে দিন, অনুগ্রহ করে!” রক্ততলোয়ার পিতামহ অনুনয় করে বললেন।
নারীটি ভাবতেই পারেনি, রক্ততলোয়ার পিতামহ এভাবে অন্যের সামনে এত নতজানু হয়ে কথা বলতে পারেন। সে গোপনে ঝাং জিলিংয়ের দিকে একবার তাকাল।
এমন চেহারার এক তরুণ—মানুষের গণ্ডি ছাড়িয়ে যাওয়া সুন্দর—সে কি রক্ততলোয়ার পিতামহকে হত্যা করতে পারবে?

“সবকিছুই যদি আমি পেতে পারি, তাহলে অর্ধেকই বা কেন নেব? আর শুনে রাখো, আমার আকাশসেনা বাহিনীর লোকদের হত্যা করে পার পেতে পারো না—একজনের কাজ হলে এক জনকে মারব, এক দলের কাজ হলে পুরো দলকেই মুছে দেব!” ঝাং জিলিং ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন।
“ঝাং নেতা! আমাদের বাঁচার একটু রাস্তা দিন!” রক্ততলোয়ার পিতামহের দ্বিতীয় শিষ্য হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

নারীটি আগে এক পশ্চিমাঞ্চলীয় তলোয়ারযোদ্ধাকে দেখেছিল, যে প্রধান ঘাঁটিতে ঢুকে পড়েছিল। দ্বিতীয় শিষ্যটিও হাঁটু গেড়ে বসার পর তার হাতার ভেতর থেকে বিষমাখা তীর ছুড়ে তাকে বিদ্ধ করেছিল, তারপর নিজের হাতে তার মাথা কেটে নিয়েছিল।

সোঁ সোঁ সোঁ!
তিনটি বিষাক্ত তীর আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং জিলিংয়ের গলায়।
তীর ছোড়ার পরই দ্বিতীয় শিষ্যের তলোয়ারও কেটে এলো তার দিকে।
“এত বাজে কৌশল দিয়ে আমাকে সামলাতে গেলে, মনে হয় তোমরা আমার বুদ্ধিকে অপমান করছ।” ঝাং জিলিং হালকা হাতে তিনটি তীরই ধরে ফেললেন।
এক ঘুষিতে দ্বিতীয় শিষ্যের তলোয়ার ভেঙে চার-পাঁচ টুকরো হয়ে গেল। তিনি পাঞ্জা মেলে ধরতেই দ্বিতীয় শিষ্যটিকে তুলে নিলেন। তারপর অনায়াসে তার হাত-পা মচকিয়ে ভেঙে দিলেন, আর তিনটি বিষাক্ত তীর তার মুখে গেঁথে দিলেন।
“আমি কি একটু বেশিই কোমল হয়ে যাচ্ছি?”—ঝাং জিলিং তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। “তোমাদের যদি মনে হয়, অবশ্যই আমাকে বলো, আমি বদলে নেব!”

সবাই হুঙ্কার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রক্ততলোয়ার দলের নামের মধ্যে যদিও ‘তলোয়ার’ ছিল, বাস্তবে তারা ব্যবহার করত নিকৃষ্টতম কৌশল—চুনের গুঁড়ো, বিষাক্ত বালি, গোপন অস্ত্র।
কিন্তু সবই ঝাং জিলিং সহজে ভেঙে দিলেন। তিনি হেসে বললেন, “এ তো দেখছি একেবারে নীচমার্কা পন্থার পুরো দল!”

একজন নারী শিষ্যা কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অনুনয় করে বলল, “আমাকে মেরো না! ওদের জোরেই আমাকে বাধ্য করা হয়েছে।”
“নিশ্চিত যে তোমার মায়ের জোর ছিল না?”—ঝাং জিলিং কনুইয়ের এক আঘাতে তার খুলি চূর্ণ করে দিলেন। তার হাতার ভেতরে লুকোনো ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল।