নব্বইতম অধ্যায়: দেহ-উদ্ধার
সভাপতি, আজ রাতে আমি একবার লি পরিবারের প্রাসাদে যাই। লিউ ওয়েনজিউ বলল।
“তুমি ইয়াং লিদির সঙ্গে যাও, ওদের সুড়ঙ্গটা আসলে কোথা পর্যন্ত গেছে, ভাল করে জেনে এসো।” ঝাং জিলিং বলল।
“হ্যাঁ!” দুজনেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“চল, এই ঘৃণ্য জায়গা থেকে একটু দূরে সরে যাই।” ঝাং জিলিং মৃদু হেসে বলল। আজ যদি কেউ জেনে যেত যে লি পরিবারের প্রাসাদে থাকা মানুষটা সে-ই, তবে পেছনের সেই লোকটি নির্ঘাত বারুদ জ্বালিয়ে দিত।
পেছনের সেই মানুষটি কে, তা ঝাং জিলিং মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলেছে।
“উ আর আমাদের চড়ুইদের জানিয়ে দাও! আমি সোনালি চক্র, বিশেষ করে হুও দোর অবস্থান জানতে চাই। তারা কোথায় আছে, কী করছে—স্পষ্টভাবে জানতে হবে!”
“হ্যাঁ!” লিউ উ-এর উত্তর সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট।
শহরের ভেতরে লি প্রাসাদের মালিক নিজের স্ত্রীর পূর্ণাঙ্গ দেহের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ওই বুড়ো শয়তান এমন রূপসীকে পেয়েও কদর করতে জানে না।”
“সে তো কেবল সেই সব অনভিজ্ঞ কিশোরীদের কাছেই নিজের আত্মবিশ্বাস খুঁজে পায়।” লি প্রাসাদের মালিকের বলিষ্ঠ শরীরের ওপর হেলান দিয়ে বলল লি-র স্ত্রী।
মাত্র তখনই তাদের মিলন শেষ হয়েছে, এখনও দেহে উষ্ণতার রেশ রয়ে গেছে।
“এই ব্যাপারটা শেষ হলে, তুমি কি আমার নারী হতে চাও?” লি প্রাসাদের মালিক জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো আমার সবই তোমাকে দিয়ে দিয়েছি, আর না চাওয়ার প্রশ্নই বা কী?” লি-র স্ত্রী সুললিত হেসে বলল।
দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। লি-র স্ত্রী জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“ম্যাডাম, লি-বো刚刚 লোক পাঠিয়ে বললেন, আজ কিছু মার্শাল জগতে নামকরা লোক আমাদের প্রাসাদে থাকতে চেয়েছিল, পরে ফেংশুই ভালো নয় বলে আবার চলে গেছে।”
“আচ্ছা, আমি জানলাম। মালিক একটু বিশ্রাম নিচ্ছেন, দরকার ছাড়া বিরক্ত কোরো না।” লি-র স্ত্রী তাদের উদ্দেশে বলল।
লি পরিবারে কেউ গেছে শুনে লি প্রাসাদের মালিক সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল।
উঠে বসার পর দেখা গেল, তার মুখের ত্বক আর দেহের রং একেবারেই আলাদা।
“তবে কি কেউ কিছু গড়বড় টের পেয়ে গেছে?” লি প্রাসাদের মালিক উদ্বিগ্ন গলায় আপনমনে বলল।
“অসম্ভব, আমরা নিখুঁতভাবে সব করেছি। লি-বোও পর্যন্ত কোনো ফাঁক ধরতে পারেনি।” লি-র স্ত্রী তার গায়ে লেপ্টে বলল।
লি প্রাসাদের মালিকের তবু দুশ্চিন্তা কাটল না। “এই ব্যাপারে একটুও ভুল হওয়া চলবে না। আজ রাতে আমি প্রাসাদে একবার যাই।”
“তুমি গেলে বরং সাপকে ভয় দেখাবে। আমরা তো সুড়ঙ্গের মুখ সব সিল করে দিয়েছি, শুধু ফিউজ রেখেছি—কেউ কিছুই টের পাবে না।” লি-র স্ত্রী স্নিগ্ধ হেসে বলল। “ওই সব দুনিয়াদারি মানুষজন খুবই কুসংস্কারী, ওই বুড়োটাও তাই।”
লি-র স্ত্রীর আবারও শরীরী উষ্ণতার আকাঙ্ক্ষা হলো।
লি প্রাসাদের মালিকও আবেগপ্রবণ মানুষ; এই পরিবেশ দেখে আবারও একবার মিলিত হল। কাজ শেষ হলে লি-র স্ত্রী তবু লি-বোকে লোক পাঠিয়ে জানাল, প্রাসাদের ওপর কড়া নজর রাখতে, অচেনা লোকদের ঢুকতে না দিতে।
রাতে লিউ ওয়েনজিউ এবং ইয়াং লিদি প্রাসাদে গোপনে ঢুকে পড়ল। তারা একটু এগোতেই লিউ ওয়েনজিউ বলল, “এখানে সত্যিই সমস্যা আছে, দেখো, ওরা এখন পাহারা আরও কড়া করেছে।”
তল্লাশি করে তারা সুড়ঙ্গের মুখ খুঁজে পেল, কিন্তু দেখল, সব মুখই সিল করে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
“লিউ-দোউঝু, আগে বাইরে বেরিয়ে যাই।” ইয়াং লিদি বলল, “আমি লোকজন নিয়ে সরাসরি একটা সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ভেতরে পৌঁছে যাব।”
“ভাল।” লিউ ওয়েনজিউরা আগে ঝাং জিলিংকে খবর দিল। সব শুনে ঝাং জিলিং ইয়াং লিদির সঙ্গে লোক পাঠিয়ে সুড়ঙ্গ খোঁড়াতে লাগল।
ওরা যেতেই লিউ উ এসে হাজির হলো। “সভাপতি, সোনালি চক্র আর তার দ্বিতীয় শিষ্য দাল্বা তিনশো যোদ্ধা নিয়ে শহরে আছে, কিন্তু হুও দোকে দেখা যাচ্ছে না।”
“ওদের লি প্রাসাদের মালিককে আরও ভালো করে খতিয়ে দেখতে বলো।” ঝাং জিলিং সোজাসুজি বলল।
“হ্যাঁ!” লিউ উ মাথা নেড়ে সায় দিল।
বোনি আটি ঝাং জিলিংয়ের বিছানা গুছিয়ে দিল। ধ্যানমগ্ন ঝাং জিলিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। আগেরবার ঝাং জিলিং তাকে নিংড়ে দেখে নেওয়ার পর থেকে সে আর প্রায় কখনও নিজে থেকে কথা বলেনি।
আজ দেখল, ঝাং জিলিং চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছে; সে বেরিয়ে যেতে চাইছিল।
“আমার মাথাটা মালিশ করে দাও।” ঝাং জিলিং নির্লিপ্ত গলায় বলল।
“আচ্ছা।” আগে সে প্রতিবাদ করেছে, কিন্তু এখন সম্পূর্ণভাবে হাল ছেড়ে দিয়েছে।
সে ঝাং জিলিংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর সাদা নরম আঙুলগুলো তার মাথার নির্দিষ্ট জায়গায় রেখে আলতো করে টিপতে লাগল। এতদিন পর এখনই প্রথম ঝাং জিলিং তাকে মাথা মালিশ করতে বলছে।
বোনি আটি বুঝতে পারল, এ কারণে যে এই লোকটি আগে কখনও তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।
“এই কায়দা তোমার মজুরি একটু বাড়িয়ে দিতে পারে।” চোখ আধবোজা করে ঝাং জিলিং বলল।
রাতে তৃতীয় প্রহরে লিউ উ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “সভাপতি! ওয়েনজিউ আর লিদি ফিরে এসেছে, তারা আপনাকে দেখতে চায়।”
“ওদের ঢুকতে দাও।” ঝাং জিলিং বলল।
সে নিজেও ঘুমায়নি; তাদের খবরের অপেক্ষায় ছিল।
লিউ ওয়েনজিউ আর ইয়াং লিদি যখন ঝাং জিলিংয়ের তাঁবুতে ঢুকল, তখন দুজনের চোখের আতঙ্কের ভাব এখনও কাটেনি।
“আগে এক কাপ চা খাও।” ঝাং জিলিং তাদের প্রত্যেককে এক কাপ করে চা ঢেলে দিল।
লিউ ওয়েনজিউ হেসে নিয়ে নিল, আর ইয়াং লিদি শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করে দুহাতে নিল।
“পুরো লু পরিবারের প্রাসাদের নিচটা ফাঁপা করে ফেলা হয়েছে, ভিতরে সব বারুদ।” চা শেষ করে লিউ ওয়েনজিউ বলল। “মার্শাল জগতের সম্মেলনের সময় যদি ওই বারুদে আগুন লাগানো হয়, ভাবতেই ভয় লাগে।”
ঝাং জিলিং সামান্য কুঁচকাল। মূল উপাখ্যানে তো এমন কিছু ছিল না।
আসলে এটাই ছিল ঝাং জিলিংয়ের প্রভাব। সে যদি বন্দুক-বারুদ দিয়ে সোনালি চক্রদের শায়েস্তা না করত, হুও দো বারুদের ভয়ই বুঝত না; এই বিষাক্ত পরিকল্পনা সে-ও ভাবতে পারত না।
“তোমরা যে সুড়ঙ্গ খুঁড়েছ, তা কি ধরা পড়েছে?” ঝাং জিলিং জিজ্ঞেস করল।
“সভাপতি, আমি যে সুড়ঙ্গ খুঁড়েছি, ওরা ধরতে পারবে না।” ইয়াং লিদি গম্ভীরভাবে বলল। “আরও একটা কথা, সুড়ঙ্গের ভিতরে মুখ ছাড়া এক পুরুষ লাশও পাওয়া গেছে।”
“এমনভাবে বারুদ বের করে আনা যাবে, যাতে সাপকে ভয় না দেখায়?” ঝাং জিলিং আবার জিজ্ঞেস করল।
“কোনো সমস্যা নেই।” ইয়াং লিদি হেসে বলল। “ওরা ভেতরে যাওয়ার পথটাই সিল করে দিয়েছে। আমরা একটু সাবধানে চললেই ওরা টের পাবে না।”
“ভাল, তাহলে সে ভাবেই করো।”
“আরও একটা কথা, সভাপতি! সুড়ঙ্গের ভেতরে আরও এক পুরুষ লাশ পাওয়া গেছে। বয়স পঞ্চাশের বেশি হবে, কিন্তু তার মুখের চামড়া ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে।” লিউ ওয়েনজিউ বলল, তারপর আস্তে করে চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখল।
“তাহলে বুঝি, হুও দো ওই লোকটা কোথায় গেছে, আমি প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেলাম।” ঝাং জিলিং হেসে বলল।
“সভাপতি, গুও মহাশয়ের কাছে কি খবর পাঠাব?” লিউ ওয়েনজিউ জিজ্ঞেস করল।
“এখনও না। সুড়ঙ্গের অগ্রগতি যদি আশানুরূপ না হয়, তখন তাকে জানালেও দেরি হবে না।” একটু ভেবে ঝাং জিলিং বলল। এভাবে মার্শাল জগতের লোকদের কাছ থেকে যদি নিজের জন্য এক প্রাণঋণ জোগাড় করা যায়, তবে নিজের পরিকল্পনা এগোনো আরও সহজ হবে।
দুজন চলে গেল, আর ঝাং জিলিং চোখ বুজে ধ্যানে বসল।
বারুদ সরানো শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে লু পরিবারের প্রাসাদের কাছে যাবে না।
টানা তিন দিন নীল ড্রাগন আর ইয়াং লিদি রাতের অন্ধকারে লোকজন নিয়ে বারুদ সরানোর কাজে ব্যস্ত রইল। হুও দোর লি প্রাসাদের মালিক সেজে থাকার বিষয়টাও চড়ুইরা পরিষ্কারভাবে জেনে ফেলল।
কিন্তু হুও দো এখনও একটুও টের পায়নি; সে প্রতিদিন লি-র স্ত্রীর সঙ্গে মধুরতায় ডুবে রীতিমতো সুখে দিন কাটাচ্ছিল।
অবশেষে মার্শাল জগতের সম্মেলনের দিন এল। গুও জিং আর হুয়াং রং বহুদিন ধরে ঝাং জিলিংয়ের অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু তাকে দেখা গেল না; শেষে সম্মেলন শুরু করতেই হলো।
গুও জিংয়ের এই মার্শাল সম্মেলন আয়োজনের উদ্দেশ্য খুবই সরল—মার্শাল জগতের মানুষদের একত্র করে শিয়াংইয়াং রক্ষা করা।
পুরো লু পরিবারের প্রাসাদ জুড়ে আলো, লণ্ঠন আর রঙিন সাজসজ্জা; দু’শোরও বেশি ভোজের টেবিল পাতা হয়েছে।
সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে, লু গুয়ানইং প্রথমে বলে উঠলেন, “আজ যে সব বীরপুরুষ আমার এই ছোট্ট আশ্রয়ে উপস্থিত হয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না।”