সপ্তদশিতম অধ্যায়: সঙ্গীত শ্রবণ
প্রাচীন সমাধি থেকে বেরিয়ে আসার পরে, তারা সরাসরি জিংঝাও রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল। হোতুর সঙ্গে তিন বছরের চুক্তিতে এখনও এক বছর বাকি, কে জানে হোতু মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিয়েছে কি না। যাই হোক, গতবার তিয়েনশিয়াহুয়ের ব্যাপক হত্যাকাণ্ডের মধ্যে তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। হয়তো সে সত্যিই তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, অথবা শুধুমাত্র তিন বছরের চুক্তির কারণেই তাকে বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল।
"আজ রাতে আমরা জিংঝাও রাজপ্রাসাদে থাকবো," ঝাং জি-লিং হাসিমুখে বলল। নিজের নিরাপত্তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল। গতবার উগদেইকে হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু তাতে সে বেশ আতঙ্কিত হয়েছিল। তিন মাসও পার হয়নি, সে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেল। তার ষষ্ঠ স্ত্রী নায়মাজেন হেলিনে (বর্তমান হুহহোত) রাজ্য পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন, কিন্তু গ্রেট খান-এর উত্তরাধিকার নিয়ে অভিজাতদের সঙ্গে তার মতবিরোধ দেখা দেয়। ফলে এখন মঙ্গোল সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ অবস্থা বিশৃঙ্খল, তারা নিজেদের নিয়েই ব্যস্ত, ঝাং জি-লিং-এর নিজের নিরাপত্তা নিয়ে তাই কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
তার ওপর, তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, বজ্রবোমা, ঝুঝুং আগুন—এসব আধুনিক অস্ত্রে তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা সজ্জিত। হাজার হাজার সশস্ত্র অশ্বারোহী যদি না ঘিরে ফেলে, তাহলে পালাতে পারা অসম্ভব নয়।
"ঠিক আছে," সবাই হাসিমুখে সাড়া দিল।
পথে ইয়াং গোও-ও ঝাং জি-লিং-এর ব্যক্তিগত রক্ষীদলের সঙ্গে যোগ দিল। ঝাং জি-লিং তাকে কোনো বিশেষ সুবিধা দিল না, অন্যদের মতোই গণ্য করল।
"দাদা, আপনি আমার ক্ষতটা বারবার এত লক্ষ্য করছেন কেন?" ইয়াং গোও-র মনে অস্বস্তি হল।
ঝাং জি-লিং-এর রক্ষীরা যে তরবারি ব্যবহার করে, তা ইয়াং গোও-র পছন্দ নয়; সে নিজের সঙ্গে প্রাচীন সমাধি থেকে আনা তলোয়ার ব্যবহার করে।
"আমি ভাবছিলাম, যদি এই হাতটা কেটে ফেলতে হয়, আপনি কীভাবে বাঁচবেন?" ঝাং জি-লিং গম্ভীরভাবে বলল।
ইয়াং গোও...
এই কথা শুনে সে আর নিজেকে অবহেলা করল না, প্রতিদিনই সফরসঙ্গী চিকিৎসকদের দিয়ে ক্ষত পরীক্ষা করাত। এই চিকিৎসকদের তিয়েনশিয়াহুয়ে বেশ মর্যাদা ছিল; ঝাং জি-লিং তার স্মৃতিতে থাকা শল্যচিকিৎসার পদ্ধতিও তাদের শিখিয়েছিল। কয়েক বছর প্রচেষ্টায়, তারা এখন পেট কেটে অস্ত্রোপচার করতেও সাহসী, যদিও বেঁচে থাকার হার মাত্র পঞ্চাশ-ষাট শতাংশ।
"চলো, আজ রাতে আমরা ই ফেং লউ-তে গিয়ে সুন্দরী দিদিদের গান শুনবো," ঝাং জি-লিং শুধু ইয়াং গোও-র সঙ্গে থাকলেই এমন কথা বলত।
"দাদা! আমার তো আগে থেকেই লোংআর দিদি আছে।"
"শুধু গান শুনতে! তুমি কী ভাবছো, এত সহজ?" ঝাং জি-লিং বকুনি দিল।
"ইয়াং দ্বিতীয় ভাই, যদি অন্য কিছু দেখতে চাও, আমি টাকা দেবো," হাসতে হাসতে বলল লিউ উ।
ইয়াং গোও হলো সভার নেতার ভাই, দ্বিতীয় স্থানধারী! তাই তাকে ইয়াং দ্বিতীয় ভাই বলা ভুল নয়।
এভাবে পথে লিউ উ ডাকতে শুরু করলে, সবাই সেভাবেই ডাকত, ইয়াং গোওও আপত্তি করল না।
রাতের আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ,
তিনজন এসে পৌঁছাল ই ফেং লউ-র সামনে। তাদের মধ্যে লিউ উ একসময় এই ধরনের আনন্দ-উৎসবের নিয়মিত অতিথি ছিল। তিয়েনশিয়াহুয়ে যোগ দেওয়ার পর খুব কমই আসত।
ঝাং জি-লিং কথার খেলায় ওস্তাদ, ইয়াং গোও কেবল দেখতে আসে।
তিনজন একসঙ্গে ই ফেং লউ-তে ঢুকতেই সুগন্ধে ভরে উঠল বাতাস। ইয়াং গোও মনে মনে ছোট লোংআর-র কথা ভাবতে লাগল, নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল।
ঝাং জি-লিং কৌতূহলভরে চারপাশ দেখছিল, লিউ উ সোনার একটি বার বের করে মাদামকে দিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমার দুইজন ছোট ভাইয়ের জন্য সেরা দুটি চান।"
মাদাম সোনার বারটি দেখে চোখ চকচক করে উঠল, হাসিমুখে বলল, "আমি সবচেয়ে নামী মেয়েদের নিয়ে আসব।"
"ওর জন্য যেন একটু বড় আনা হয়! তবে আমি বয়সের কথা বলছি না," হালকা হাসল ঝাং জি-লিং। "শুনেছি গ্রিনিং নামে এক দিদি আছেন, গান খুব সুন্দর করেন, সুযোগ হলে তাকেই চাই।"
লিউ উ লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, "দাদা, আমি..."
"শুধু গান শুনবো, তুমি বেশি ভেবো না!" ঝাং জি-লিং হাসল।
"নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের তিনজনের জন্য সব ঠিকঠাক হবে।"
তিনজনকে বসিয়ে, ঝাং জি-লিং আঙুল দিয়ে টেবিল টোকাতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর তিনজন সুন্দরী মেয়ে ঘরে ঢুকল, সত্যিই দেখতে চমৎকার। ই ফেং লউ-র মধ্যে ওরাই সেরা। ঢুকে ঝাং জি-লিং আর ইয়াং গোও-র দিকে তাকিয়ে চোখ চকচক করল, "শুভেচ্ছা, মহাশয়গণ।"
লিউ উ-কে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপেক্ষা করা হল...
"আজ রাতে আমরা শুধু গান শুনবো, দিদিরা একটু পরিবেশন করুন," ঝাং জি-লিং বলল, সবুজ পোশাকের মেয়েটিই সম্ভবত গ্রিনিং।
লিউ উ: সত্যিই শুধু গান শুনবো?
ইয়াং গোও: তাহলে তো স্রেফ গান-ই!
তাদের মধ্যে দুইজনের চোখে একটু হতাশা ঝলক খেল, গ্রিনিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সকলে দ্রুত নিজেদের কাজে মন দিল।
গান শেষ হলে, ঝাং জি-লিং হালকা করে হাততালি দিল। ইয়াং গোও সামনে থাকা ভেড়ার মাংস নিয়ে ব্যস্ত, লিউ উ সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল।
"তিনজন দিদির নাম কী?" ঝাং জি-লিং তাদের বসতে ইশারা করল। তারা নিঃশব্দে ঝাং জি-লিং-এর পাশে বসল।
"আমার নাম হং শে," মৃদু হাসিতে বলল সে।
"গ্রিনিং," সবুজ পোশাকের মেয়েটি ঠাণ্ডা স্বরে ইয়াং গোও-র সামনে বসল।
"আমার নাম মি শিও," সে ছিল আকর্ষণীয় যুবতী, ঝাং জি-লিং-এর অনুরোধে লিউ উ-র জন্যই আনা।
ঝাং জি-লিং আঙুল দিয়ে পানপাত্র দেখিয়ে তাদের পান করতে বলল, হং শে এক চুমুকে পান শেষ করল, প্রত্যাশাময় দৃষ্টিতে ঝাং জি-লিং-এর দিকে তাকাল। গ্রিনিং আস্তে আস্তে চুমুক দিল, মি শিও পান শেষ করেও যেন তৃপ্ত হল না।
লিউ উ-র মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, কিছু বোঝা গেল না। তিনজন মেয়েই বুঝে গেল, এদের মধ্যে ঝাং জি-লিং-ই মূল ব্যক্তি।
তিনজনকে একটু বিশ্রাম নিতে দিয়ে, ঝাং জি-লিং বলল, "দুইজন দিদি, দরকার হলে চলে যেতে পারেন।" বলেই লিউ উ দুটি রূপার নোট বের করল।
"আমি রাত কাটাতে পারি না," গ্রিনিং একটু অস্থির গলায় বলল।
নোটে লেখা অঙ্ক দেখে বাকি দুইজন খুব সন্তুষ্ট, হং শে বলল, "মহাশয়, গ্রিনিং একজন সৎ নারী। আমি পারি..."
"আমি শুধু গ্রিনিং দিদির সঙ্গে গল্প করতে চাই," হাসল ঝাং জি-লিং।
তার কথা শুনে দুইজন নোট নিয়ে ঘর ছেড়ে গেল, হং শে হতাশার দৃষ্টিতে ঝাং জি-লিং-এর দিকে তাকাল।
"গ্রিনিং? তোমার আসল নাম তো ঝাং ইং, তাই তো?" দুইজন চলে যেতেই ঝাং জি-লিং বলল।
"তুমি!" ঝাং ইং বিস্ময়ে তাকাল, বহু বছর এই নাম সে শোনেনি। "তুমি কীভাবে জানলে?"
"একজন নির্বোধের জিনিসপত্র গুছাতে গিয়ে জানতে পারি, তোমার নামে লেখা একটি চিঠি সে কোনোদিন পাঠায়নি।"
"চিঠিটা কোথায়?"
"পুড়িয়ে দিয়েছি! সে যখন পাঠায়নি, আমারও তা দেওয়ার অধিকার নেই। আমি এসেছি কারণ তার মৃত্যুকালীন রুপা তোমার জন্য রেখে গেছে, বোঝাই যায় সে তোমার জন্য দুশ্চিন্তায় ছিল," বলল ঝাং জি-লিং।
সুন ই-ফেং-এর মৃতবেলার রুপা তার জন্যই ছিল, সম্ভবত সে পশ্চিমাঞ্চলে প্রতিষ্ঠিত হলে তাকে খুঁজবে ভেবেছিল, কে জানত, আর ফেরা হবে না।
শুধু একটি নাম দিয়ে খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু তিয়েনশিয়াহুয়ে চাইলে খুঁজে বের করবেই।
ঝাং জি-লিং-এর কথা শুনে ঝাং ইং কাঁদল না, এত বছর সে অনেক আগেই সব অশ্রু ফেলে দিয়েছে। সুন পরিবারের ধ্বংসের সময় তাদের পরিবারও বিপর্যস্ত হয়েছিল। সম্পদ শেষ, মা-বাবা মারা গেলে, মামা তাকে ই ফেং লউ-তে বিক্রি করে দেয়।
তার রূপ বিশেষ আকর্ষণীয় ছিল না, তাই মাদাম তাকে কখনো অতিথি entertaining-এ বাধ্য করেনি, সে ছিল সৎ নারী। এত বছর ধরে সে হতাশ, ভেবেছিল সুন ই-ফেং অনেক আগেই মারা গেছে।
"সে কীভাবে মারা গেল?"
"হত্যা করা হয়েছে," ঝাং জি-লিং পানপাত্র তুলে এক চুমুক খেল।
তারপর খুব গুরুত্বের সঙ্গে বুকে রাখা রূপার নোটের গোছা বের করে দুহাতে তাকে দিল, "তাদের পরিবারের জন্য অর্থ দিতে আমার ভালো লাগে না।"
"এই টাকায় আমি মুক্তি নিতে পারব। আমি তার জন্য বিধবা হয়ে থাকব," ঝাং ইং ঝাং জি-লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
"আমার মনে হয়, সে চাইত তুমি সুখে থাকো। সারাজীবন তার জন্য অপেক্ষা করলে, সে আরও অপরাধবোধে ভুগবে। ই-ফেং এমনই একজন মানুষ ছিল," ঝাং জি-লিং গম্ভীরভাবে বলল।