ষষ্ঠ অধ্যায়: মৃত্যুর ছায়া
তিয়ানলিয়ান জং洛阳 শহরের উপকণ্ঠে একটি মন্দিরে অবস্থিত।
এই মুহূর্তে আন জিরান তার সামনে থাকা ঝু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "আমার ভাইঝি, আমার এখানে আসার কারণ কী?"
"আমি কি আমার চাচার কথা মনে করতে পারি না?" ঝু ইউয়ান মিষ্টি হেসে বললেন।
"আমার কথা মনে পড়েছে?" আন জিরান দীর্ঘকায় ও কৃশকায়। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ঝু ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝু ইউয়ান অবলীলায় তা এড়িয়ে গেলেন। "মনে হচ্ছে আমাকে মনে করাটা মিথ্যা, আসল উদ্দেশ্য অন্য কিছু। খুলে বলো!"
"চাচা, আমাদের পবিত্র সম্প্রদায়ের দুই শাখা ও ছয়টি পথ ক্রমাগত লড়াই করে চলেছে, আর এই সুযোগটাই নিচ্ছে সিহ্যাং জিংঝাইয়ের সেই দল। আমাদের পবিত্র সম্প্রদায়ের উচিত ঐক্যবদ্ধ হওয়া," ঝু ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
"আমাদের এই লড়াই কি একদিনের? কেন তোমার কথায় ঐক্যবদ্ধ হতে যাব? লাভ ছাড়া কেউ কি কিছু করে, ভাইঝি?" আন জিরান ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ, কোনো সুবিধা ছাড়া তিনি ঝু ইউয়ানকে সাহায্য করবেন না।
"তাছাড়া, আমি শুনেছি হুজিয়ান সম্প্রদায়ের একজন খুব শক্তিশালী মানুষ উঠে এসেছে," আন জিরান হেসে বললেন, "ইউয়ান, তোমরা যদি ইঙ্কুই সম্প্রদায় পবিত্র সম্প্রদায়কে একত্রিত করতে চাও, তবে দ্রুত পদক্ষেপ নাও।"
ঝু ইউয়ানও হুজিয়ান সম্প্রদায়ের শি ঝিক্সুয়ানের নাম শুনেছিলেন। এই ব্যক্তি হুজিয়ান সম্প্রদায় ও বুতিয়ান দাউয়ের গুপ্তবিদ্যায় পারদর্শী, এবং তিনি বেরিয়ে আসার পর থেকেই বড় বড় সব ঘটনা ঘটিয়েছেন।
"সিহ্যাং জিংঝাইয়ের অনুসারীদের হত্যা করা এবং আমার তিয়ানলিয়ান জংয়ের সমর্থন—তবেই ইউয়ান ভাইঝির পক্ষে পবিত্র সম্প্রদায়কে একত্রিত করা সম্ভব," আন জিরানের শুকনো হাত তার শরীরের দিকে বাড়ল।
তিনি কোনো চিহ্ন না রেখেই তা এড়িয়ে হেসে বললেন, "চাচা, আমাকে ভালো করে ভাবতে দিন।"
"বেশ! তবে একটু তাড়াতাড়ি করো! কারণ আমি শি ঝিক্সুয়ানকে খুবই পছন্দ করি।"
"বুঝলাম।" ঝু ইউয়ানের চোখে ক্ষণিকের জন্য খুনের নেশা ফুটে উঠল।
তিয়ানলিয়ান জং থেকে বেরিয়ে ওয়েন কাইটিং ঝু ইউয়ানকে বললেন, "পবিত্র কুমারী, আমি বরং এই বৃদ্ধ কামুকের কাছে একবার যাই।"
"না!" ঝু ইউয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন। "এই বুড়ো নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে, আমিই তাকে শেষ করে দেব!"
"আন জিরানের কুংফু কিন্তু দুর্বল নয়," ডান মেই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
"তাই আমার একজন সাহায্যকারী প্রয়োজন।" ঝু ইউয়ান হুমকি সহ্য করতে পারেন না, তাছাড়া আন জিরান যদি সত্যিই শি ঝিক্সুয়ানকে সমর্থন করেন, তবে তা ইঙ্কুই সম্প্রদায়ের জন্য বড় হুমকি হবে।
"কে সেই সাহায্যকারী?" পাশে থাকা ডান মেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"একজন অন্ধ কুলাঙ্গার!" ঝু ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
গত কয়েকদিন ধরে ঝাং জিলিং তিয়ানলিয়ান জংয়ের তথ্য সংগ্রহ করছিলেন। এই সম্প্রদায়ের লোকেরা বাণিজ্যে অত্যন্ত দক্ষ, তাই তাদের আর্থিক শক্তি প্রচুর এবং আন জিরানের শক্তিও কম নয়।
রাতে ঝাং জিলিং সরাইখানার দরজায় পৌঁছাতেই থমকে দাঁড়ালেন।
"বেরিয়ে এসো!" ঝাং জিলিং শীতল কণ্ঠে বললেন।
"ঝাং ভাই, আপনি সত্যিই খুব সতর্ক," ঝু ইউয়ান সরাইখানার বাইরে থেকে মিষ্টি হেসে আবির্ভূত হলেন।
"কিছু দরকার?" ঝাং জিলিং শীতলভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
"কিছু না থাকলে কি আপনার সাথে কথা বলা যায় না?" ঝু ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ঝাং ভাই!" বি জিউক্সিন সরাইখানা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন। ঝাং জিলিংকে ঝু ইউয়ানের সাথে দেখে তিনি কেন জানি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, যদিও তিনি নিজেও জানতেন না তিনি কীসের ভয় পাচ্ছেন।
"বি দেবী, আমি ঝাং ভাইয়ের সাথে জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি," ঝু ইউয়ান বি জিউক্সিনের দিকে তাকিয়ে বললেন। এর অর্থ ছিল—তোমার এখানে কোনো কাজ নেই, সটকে পড়ো!
বি জিউক্সিন উদ্বেগের সাথে ঝাং জিলিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি বলে উঠলেন, "জিউক্সিন থেকে যাও, শোনো এই নারী কী বলতে চায়।"
"হুম।" বি জিউক্সিনের মুখে হাসি ফুটে উঠল যা তিনি লুকাতে পারলেন না।
"ঝাং ভাই কি আন জিরানকে হত্যা করতে চান?" ঝু ইউয়ান সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন।
"হ্যাঁ।" ঝাং জিলিং মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন। তিনি ভাবছিলেন কে ঝু ইউয়ানকে এই খবর দিল, তার চোখের সামনে লু মিয়াওজির মুখ ভেসে উঠল।
"আপনি কীভাবে জানলেন?" বি জিউক্সিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
"তথ্য পাওয়ার উপায় আমার জানা আছে," ঝু ইউয়ান ঝাং জিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। ঝাং জিলিং মনে মনে বুঝে গেলেন যে লু মিয়াওজি নামের সেই বোকাটাই সব বলেছে, তোষামোদকারীদের পরিণতি কখনোই ভালো হয় না!
"আমরা একসাথে কাজ করব!" ঝু ইউয়ান প্রস্তাব দিলেন।
"তোমাদের ইঙ্কুই এবং তিয়ানলিয়ান উভয়ই তো শয়তান সম্প্রদায়ের, তুমি কেন আমাদের সাহায্য করবে?" বি জিউক্সিন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
"আমাদের পবিত্র সম্প্রদায় তোমাদের সিহ্যাং জিংঝাইয়ের মতো ভণ্ড নয়, আমরা জোর যার মুলুক তার নীতিতে বিশ্বাস করি!" ঝু ইউয়ান বললেন।
"সহযোগিতা করা যায়, কিন্তু আমার কী লাভ হবে?" ঝাং জিলিং জানতে চাইলেন।
"ঝাং ভাই!" বি জিউক্সিন বলে উঠলেন, "ঝাং ভাই, আমি আপনাকে সাহায্য করব!"
"তুমি কেন এত দয়ালু হচ্ছ?" ঝাং জিলিং উপহাসের সুরে বললেন। "দশ ভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনা হলো, ওই বৃদ্ধ লম্পট আন জিরান তোমাকে উত্ত্যক্ত করেছে এবং হুমকি দিয়েছে, তাই তুমি তাকে শেষ করতে চাইছ।"
ঝু ইউয়ান ভাবতেও পারেননি যে সামান্য কয়েকটা কথায় এই লোক তার আসল উদ্দেশ্য ধরে ফেলবে।
"আপনি আমার, অর্থাৎ ঝু ইউয়ানের বন্ধুত্ব পেতে পারেন।"
"আমাকে একটু কাজের কথা বলো!" ঝাং জিলিং বিরক্ত হয়ে বললেন।
"ঝাং ভাই, আপনি কী চান?" ঝু ইউয়ান আদুরে স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"নির্লজ্জ!" বি জিউক্সিন রেগে গালি দিলেন।
শাঁ শাঁ শাঁ! তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার ঝু ইউয়ানের প্রাণঘাতী লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল। একটি তলোয়ার দ্রুত, একটি পবিত্র, আর তৃতীয়টি যদিও ধীরগতির, তবুও তার শক্তি প্রচণ্ড।
আকস্মিক এই আক্রমণে ঝু ইউয়ান হকচকিয়ে গেলেন, তবে ঝাং জিলিং এক আক্রমণের পরেই থেমে গেলেন।
"আমি তোমার সেই তোষামোদকারী কুকুরদের মতো নই!" ঝাং জিলিং শীতল কণ্ঠে বললেন।
বি জিউক্সিন মনে মনে ভাবলেন: ঝাং ভাই আমাকে হতাশ করেননি!
"ঝাং ভাই কী চান?"
"এখনও ভাবিনি।" ঝাং জিলিং গম্ভীরভাবে বললেন। আন জিরানকে একা হত্যা করা ঝাং জিলিংয়ের পক্ষে সম্ভব, কিন্তু কাজ শেষে সেখান থেকে বের হওয়াটা কিছুটা ঝামেলার। ঝু ইউয়ানের সাহায্য থাকলে তারা নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারবেন।
"তবে আমি ঝাং ভাইয়ের কাছে ঋণী থাকলাম!" ঝু ইউয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।
"ঠিক আছে, আপাতত এই থাক।" ঝাং জিলিং মাথা নাড়লেন।
"এখানে লোক অনেক, আজ রাত বারোটার সময় শহরের বাইরের প্যাভিলিয়নে দেখা হবে, আন জিরানকে হত্যার পরিকল্পনা করব," এই বলে ঝু ইউয়ান চলে গেলেন।
কেন এই লোকের ওপর তার কোনো প্রভাব কাজ করছে না? নারীরা এমনই—যারা তাদের পেছনে পড়ে থাকে, তাদের তারা পাত্তা দেয় না। বরং যারা তাদের অবহেলা করে, তাদের প্রতিই তারা বেশি আগ্রহী হয়। অবশ্য এর একটি শর্ত আছে, তোমাকে যথেষ্ট সুদর্শন হতে হবে!
"ঝাং ভাই, আপনি কেন তার সাথে সহযোগিতা করছেন?" বি জিউক্সিন অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
"ঝু ইউয়ানের সাহায্য নিলে আমার কাজ সহজ হবে," ঝাং জিলিং তাকে বললেন। "যেহেতু ঝু ইউয়ান এতে জড়িয়েছে, তুমি আর যেও না।"
"না!" বি জিউক্সিন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, "আমি ভয় পাচ্ছি তারা আপনাকে কোনো ফাঁদে ফেলবে!"
"আমি তাদের ফাঁদে না ফেললেই তারা বেঁচে যাবে," ঝাং জিলিং হেসে বললেন।
"তাহলে আজ রাতে আপনি সত্যিই যাবেন?" বি জিউক্সিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। গুরু বলেছিলেন যে শয়তান সম্প্রদায়ের নারীরা পুরুষের মন জয় করতে ওস্তাদ, যদি ঝাং ভাই ঝু ইউয়ানের মায়ায় পড়ে যান! না! এটা হতে দেওয়া যাবে না!
"আমি কথা দিয়েছি, আমি কথা রাখায় বিশ্বাসী," ঝাং জিলিং হেসে বললেন।
"না! না!" তিনি প্রথমবারের মতো এত বিচলিত হয়ে পড়লেন।
"কেন?" ঝাং জিলিং তার মুখের খুব কাছে মুখ নিয়ে এলেন, তার নাকে কিশোরীর সুবাস ভেসে এল।
"না... কোনো কারণ নেই..." বি জিউক্সিন তোতলাতে শুরু করলেন।
"তাহলে তুমি আজ রাতে সরাইখানায় আমাদের আস্তানা পাহারা দাও।" ঝাং জিলিং হেসে সরাইখানার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।