সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: ছোট নাগিনী

হাসি সন্ন্যাসীর দুইটি বাহু ঝাঁপটে পাকিয়ে দিলেন ঝং জ়িলিং, তিনি মাটিতে পড়ে থাকা স্থূল সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এখনই মরতে যাচ্ছ, বলার মতো কিছু আছে কি?”
“তুমি, তুমি কখনও শাওলিনে গিয়েছ?” হাসি সন্ন্যাসী রক্তাক্ত মুখে প্রশ্ন করলেন।
“বোকা প্রশ্ন!” ঝং জ়িলিং হেসে উত্তর দিলেন। “সাম্প্রতিক সময়ে একবার শাওলিনে গিয়েছিলাম। তারপর পুরো জগত বলে আমি মুষ্ঠি দিয়ে শাওলিনকে নত করেছি!”
“ওহ, অমিতাভ বুদ্ধ!” হাসি সন্ন্যাসী হঠাৎ হেসে উঠলেন।
তাঁর হাসি শেষ হলে, ঝং জ়িলিং এক ঘুষিতে তাঁর মাথা চূর্ণ করে দিলেন।
“মেয়েরা, নৃত্য শেষ হলে এই মন্দিরের যত সম্পদ নিতে পারো, সবই তোমাদের।”
হজারতিনীরা শুনে সম্পদের লোভে ভীতিকে হারিয়ে ফেলল।
তারা সত্যি সত্যিই ঝং জ়িলিংয়ের জন্য এক অপূর্ব নৃত্য পরিবেশন করল। নৃত্য শেষ হলে ঝং জ়িলিং মন্দিরের কিছু গোপন পুস্তক হাতে নিয়ে হালকা পায়ে চলে গেলেন।
হজারতিনীরা সম্পদ নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
………
“গুরু, আপনি বারবার মধ্যভূমির দিকে তাকান কেন?”
“আমি শাওলিনের দিকে তাকাই।”
“শাওলিন, ওটা কী ধরনের জায়গা?”
“ওটা এক নষ্ট জায়গা।”
“ওহ। যেহেতু গুরু পছন্দ করেন না, আমি একদিন গিয়ে ওটা ধ্বংস করব!”
“হা হা হা, গুরু তো এক পরিত্যক্ত কুকুরের মতো এখানে পালিয়ে এসেছে, বুদ্ধের কাছে কৃতজ্ঞ। তুমি আর মৃত্যুর দিকে এগিয়ো না।”
“জেনে গেলাম, গুরু।”
………
ঝং জ়িলিং যখন হোয়াইট উট পাহাড়ের আশ্রমে পৌঁছালেন, তখন রাত প্রায় শেষ।
“ভাই, তুমি ঠিক আছ?” ইয়াং গো ঝং জ়িলিংকে দেখে প্রশ্ন করলেন।
“নিশ্চয়ই ঠিক আছি, এমনকি এক চমৎকার নৃত্য-গীতও দেখলাম।” ঝং জ়িলিং স্মৃতিমগ্ন হয়ে বললেন।
তিনি তাদের অবস্থান দেখলেন, হাসি মুখে লিউ বাওকে বললেন, “তুমি চমৎকার জায়গা বেছে নিয়েছ।”
লিউ বাওর মুখে বিরল হাসি ফুটল। ঝং জ়িলিং আবার বললেন, “এখন থেকে পশ্চিম অঞ্চল থেকে কিম্বদন্ত গোষ্ঠী নেই, ইয়িফংয়ের প্রতিশোধের অর্ধেক হয়েছে।”
এতটা পথ পেরিয়ে আসা ঝং জ়িলিংয়ের জন্যও ক্লান্তিকর ছিল, তাই তিনি নিজের তাঁবুতে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। লিউ উ তাঁবুর বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন।
“উ ভাই, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।” কাও শিয়াও জিয়াও এসে বললেন।
“প্রয়োজন নেই।” লিউ উ দৃঢ়ভাবে বললেন।
কাও শিয়াও জিয়াও অনুভব করল, অন্তত দশটি ক্রসবো তার দিকে তাক করা।
“তাহলে আমি ফিরে গিয়ে ঘুমাই।” কাও শিয়াও জিয়াও হাসিমুখে ঘুরে চলে গেলেন।
কাও শিয়াও জিয়াও চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্য দেখে লিউ উ চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পরদিন সকালবেলা সবাই ভাগ ভাগ করে খেতে লাগল। ঝং জ়িলিং হাতে এক বাটি মাংসের স্যুপ নিয়ে ছিলেন।
“তুমি কি হোয়াইট উট পাহাড় ধ্বংস করে দেবে?” ওউয়াং ফেং ঝং জ়িলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ।” ঝং জ়িলিং এক চুমুক স্যুপ খেয়ে উত্তর দিলেন।
একশতাধিক মানুষ দুই ভাগে খেতে লাগল। কাও শিয়াও জিয়াও মাংসের স্যুপের দিকেぼক তাকিয়ে ছিলেন।
লিউ উ কাছে এসে তাঁর পিঠে হাত রেখে বললেন, “গতরাতে সভাপতি বিশ্রাম নিয়েছিলেন, তোমার সঙ্গে কথা হয়নি।”
“হা হা হা, তেমন কিছু না।” কাও শিয়াও জিয়াও হাসলেন। “উ ভাই, খেয়েছ তো? আমি এই স্যুপ খেতে পারি না, ভেড়ার গন্ধ খুব বেশি।”
“আমি বরং এই স্বাদ পছন্দ করি।” লিউ উ গলা তুলে স্যুপ শেষ করলেন।
লিউ উ স্যুপ শেষ করলে কাও শিয়াও জিয়াওর মুখে এক অস্পষ্ট ভাব ফুটে উঠল।
এককোয়া সময় পেরিয়ে গেলে, লিউ বাও বললেন, “সভাপতি, কেউ এসেছে! কমপক্ষে এক হাজার অশ্বারোহী!”
“চল, সরাসরি হোয়াইট উট পাহাড়ে উঠি। পাহাড়ে উঠলে অশ্বারোহীরা অকার্যকর হয়ে পড়বে।” ঝং জ়িলিং বললেন।
“জি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
“কিন্তু…” লিউ উ হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ে গেলেন।
তাঁর পড়ে যাওয়া যেন সংক্রামিত হয়ে গেল, অর্ধেকের বেশি মানুষ দুর্বল হয়ে পড়ে গেল।
“কি হচ্ছে!” কাও শিয়াও জিয়াও চিৎকার করলেন।
ঝং জ়িলিং দুর্বলভাবে বললেন, “আমরা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত! স্যুপে বিষ মিশেছে!”
“এটা কিভাবে হলো!” কাও শিয়াও জিয়াও হতাশ দৃষ্টিতে সবাইকে দেখলেন।
হোয়াইট উট পাহাড়
ওউয়াং বাইলং জটিল মুখে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকালেন। তিনি জানেন, সেখানে এমন এক পাহাড় আছে, যা তিনি জীবনে কখনও অতিক্রম করতে পারবেন না। সেই ব্যক্তি ওউয়াং ফেং।
এটাই তাঁর শৈশবের দুঃস্বপ্ন—অভিযুক্ত করা যায় না! বিশ্বাসঘাতকতা করা যায় না!
কয়েকদিন আগে, গোল্ডেন চক্রের দেওয়া তথ্য বলেছিল, ওউয়াং ফেং পাগল হয়ে গেছে।
মূলত মনগোল মহারাজের কাছে আত্মসমর্পণ করার ইচ্ছা ছিল ওউয়াং বাইলংয়ের, কিন্তু তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর হৃদয়ে সেই ব্যক্তি পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ানক অস্তিত্ব।
“কি হলো?” ওউয়াং বাইলং সামনে দাঁড়ানো গুপ্তচরকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সবাই পড়ে গেছে!” গুপ্তচর হাঁপিয়ে উত্তর দিল।
“তুমি নিশ্চিত?” ওউয়াং বাইলং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সেই বৃদ্ধ কোথায়?”
“সবাই পড়ে গেছে! কেবল এক শক্তিশালী দ্বৈত-তলোয়ারধারী মানুষ বাদে।” গুপ্তচর বললেন।
ওউয়াং বাইলং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। তিনি অনুভব করলেন, এটাই জীবনের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত।
কিছুক্ষণ পরে তিনি অবশেষে দৃঢ়ভাবে বললেন, “ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে হত্যা করো! প্রথমে সেই বৃদ্ধকে মারো!”
“জি!” সবাই উত্তর দিল।
এখন যারা আছে, তারা ওউয়াং বাইলংয়ের বারবার শুদ্ধিকরণের পর টিকে আছে। যারা ওউয়াং চাচা-ভাতিজাকে আন্তরিকভাবে বিশ্বাস করত, তারা সবাই মৃত। এখন যারা বেঁচে আছে, তারা কেবল ওউয়াং বাইলংয়ের।
“হত্যা করো!” হোয়াইট উট পাহাড়ের মানুষরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এ মুহূর্তে ওউয়াং বাইলং হৃদয়ের শ্রদ্ধা ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। তিনি সাদা উটে চড়ে দ্রুত এগোলেন, অল্পেই পাহাড়ের মাঝখানে পৌঁছে গেলেন।
“শিয়াও জিয়াও! সভাপতিকে নিয়ে দ্রুত পালাও!” লিউ উ দুর্বলভাবে বললেন। “আমাদের অ্যান্টিডোটও কেউ বদলে দিয়েছে!”
“দ্রুত!”
“তাড়াতাড়ি!”
“সভাপতিকে নিয়ে পালাও!”
সবাই তাড়া দিল, কিন্তু কাও শিয়াও জিয়াও স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।
শেষে তিনি ঝং জ়িলিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এটাই প্রথমবার তিনি এই মানুষটিকে নিচ থেকে দেখলেন।天下会-এ যোগদানের পর থেকে তিনি তাঁকে দেবতাজ্ঞানে শ্রদ্ধা করতেন।
এখন এই মানুষটির… মুখে এক ফোঁটা উদ্বেগও নেই।
“সভাপতি… ঝং জ়িলিং।” কাও শিয়াও জিয়াও সাহস নিয়ে তাঁর নাম উচ্চারণ করলেন।
“এই তিনটি শব্দ প্রথমবার তোমার মুখে শুনছি।” ঝং জ়িলিং দুর্বলভাবে হাসলেন। “তুমি কি তাদের গুপ্তচর?”
“হ্যাঁ!” কাও শিয়াও জিয়াও মুখ বিকৃত করে বললেন, “সান ইফংকে আমিই বিক্রি করেছি, তোমাদের গতিপথও আমিই জানিয়েছি।”
“কেন?” ঝং জ়িলিং কৌতূহলী চোখে তাকালেন।
“天下会-এ আমি অক্লান্তভাবে পরিশ্রম করেছি, কিন্তু চিংলং হলের প্রধান তুমি চিংলংকে দিলে, জেনউ হলের প্রধান তো আমারই হওয়ার কথা ছিল! কিন্তু তুমি সেটা সান ইফংকে দিয়ে দিলে! ঝং জ়িলিং!
তুমি আমাকে কী মনে করো?”
“চিংলং হলের প্রধানত্বের জন্য তোমাকে বিবেচনা করেছিলাম, আমি চেয়েছিলাম তুমি অগ্নিশস্ত্র শিখো, কিন্তু তুমি এড়িয়ে গেলে, নতুন কিছু গ্রহণ করতে চাওনি।
জেনউ হলের প্রধানত্বের জন্যও তোমাকে বিবেচনা করেছিলাম, কিন্তু যখন পশ্চিম অঞ্চলের কৌশল জানতে চেয়েছিলাম, তুমি বললে, গুপ্তহত্যার ওপর গুরুত্ব দিতে হবে, জীবিত শক্তি সংরক্ষণ করতে হবে। ওউয়াং সিনিয়র আগেই বলেছিল, এখানে যারা আছে তারা না মারলে নত হয় না, তারা সত্যিকারের আনুগত্য দেখাবে না।
তোমার গুপ্তহত্যার কৌশল হয়তো সাময়িক কাজে আসে। কিন্তু বিপদের মুখে, যারা তোমার কাছে নত হয়েছিল, তারাই প্রথমে তোমার বিরুদ্ধে উঠবে।” ঝং জ়িলিং বললেন।
“এত কথা বলছি, যাতে তুমি মৃত্যুর আগে সত্য জানো।”
তিনি দেখলেন, ওউয়াং বাইলং লোক নিয়ে পাহাড়ের নিচে পৌঁছেছে, তখনই তিনি উঠে দাঁড়ালেন। কাও শিয়াও জিয়াও বিস্মিত হয়ে দেখলেন, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে গেছে।
“সব খাবার শুধু আমারই কাছে থাকবে, অন্য কেউ ছুঁতে পারবে না।” লিউ বাও বললেন, “কেউ কাছে এলে সব খাবার বদলে দিতে হবে।”
“আসলে জেন উ আগেই অনুসন্ধান করে ফেলেছিল, এই পথে তোমাকে শুধু টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল, যাতে তোমার পিছনের লোকদের টেনে বের করা যায়।
天下会-এর প্রতিশোধ, সর্বদা সম্পূর্ণ ও নিখুঁত।” ঝং জ়িলিং শীতলভাবে বললেন।