নবম অধ্যায়: সং চুয়ের সাক্ষাৎ
পরদিন খুব ভোরে বি শিউশিন এসে দরজায় কড়া নাড়ল।
"কী চাই!" গত রাতে সং মেইচান চলে যাওয়ার পর জাং জিলিং সকাল পর্যন্ত তলোয়ারের সাধনা করেছিলেন, এইমাত্র ঘুমাতে গিয়েছিলেন।
"তুমি এত বেলা পর্যন্ত ওঠোনি দেখে ভাবলাম ডেকে দেখি।" দরজার বাইরে থেকে বি শিউশিন বলল। সে নিজেও জানে না কেন, কিন্তু চোখ খুলেই সে জাং জিলিংকে দেখার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিল।
"আমি আরেকটু ঘুমাব।"
"ওহ, আচ্ছা। তাহলে দুপুরে আমরা একসাথে লু মাস্টারের ওখানে যাব।"
"ঘুম থেকে উঠি আগে..."
"আমি বরং একটু সকালের নাশতা কিনে আনি।"
"তুমি যদি আর বিরক্ত করো, তবে ভেতরে এসে আমার সাথে ঘুমাও!" জাং জিলিং শীতল কণ্ঠে বললেন।
বি শিউশিন লজ্জায় মুখ লাল করে সেখান থেকে সরে গেল।
বিকেলে জাং জিলিং ঘুম থেকে উঠলে বি শিউশিন ইচ্ছে করেই তার সাথে কথা বলল না।
"লু মাস্টারের ওখানে যাবে না?" জাং জিলিং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"যাব না।"
"তাহলে আমি একাই গেলাম।" জাং জিলিং কৌশল অবলম্বন করলেন।
"তুমি! যাও তাহলে!" বি শিউশিন রাগান্বিত স্বরে বলল।
"রাগ করেছ?" জাং জিলিং তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"একদম না।" বি শিউশিন মুখ ঘুরিয়ে বলল। "তবে তোমাকে আগের অভদ্র আচরণের জন্য ক্ষমা চাইতে হবে।"
"তাহলে ক্ষমা চাচ্ছি।" জাং জিলিং তাকে ঘুরিয়ে বললেন, "চলো, আমরা হিসাব চুকিয়ে আসি, তারপর তোমাকে ঘুরতে নিয়ে যাব।"
"ঠিক আছে।" তার রাগ নিমিষেই জল হয়ে গেল।
লু মাস্টার আন জিরানের কাটা মাথাটি দেখার পর একটি হাতুড়ি তুলে নিয়ে সজোরে সেটির ওপর আঘাত করলেন। মাথাটি গুঁড়িয়ে যাওয়ার পর তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
"মিয়াওজি, এসো, তোমার উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাও।" লু মাস্টার গম্ভীরভাবে বললেন।
জাং জিলিং লু মিয়াওজিকে থামিয়ে হেসে বললেন, "আমাদের মধ্যে কেবল লেনদেনের সম্পর্ক ছিল।"
জাং জিলিংয়ের কথা শুনে লু মাস্টার দ্রুত বাকি ছয়টি ছোট তলোয়ার বের করে আনলেন।
"উপকারীকে ধন্যবাদ!"
জাং জিলিং সেগুলো পরীক্ষা করে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
সেখান থেকে বের হওয়ার সময় লু মিয়াওজি তাদের দরজার বাইরে এগিয়ে দিতে এলেন। জাং জিলিং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি ঝু ইউয়ানের সাথে কীভাবে পরিচিত হলেন?"
লু মিয়াওজি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "ঝু আমাকে তার জন্য একটি চুলের কাঁটা তৈরি করতে বলেছিলেন।"
"এই ব্যাপার।" জাং জিলিং তার কাঁধে চাপড় দিলেন।
লু মিয়াওজি ভেবেছিলেন জাং জিলিং হয়তো তাকে সতর্ক করবেন যেন মক পন্থার সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ না হন, কিন্তু জাং জিলিং আর কিছু বললেন না।
তিন দিন পর প্রফুল্ল মুখে ঝু ইউয়ান জাং জিলিংয়ের সাথে দেখা করতে এলেন।
"জাং ভাই, আপনার সম্পদ প্রস্তুত। আমি সেগুলো তিয়ানলিয়ান সম্প্রদায়ের কাছে জমা রেখেছি, প্রয়োজন হলে নিয়ে নেবেন।" বোঝা যাচ্ছিল, আন জিরানকে মেরে তিনি বেশ লাভবান হয়েছেন।
জাং জিলিং তার সাথে খুব একটা উষ্ণতা না দেখিয়ে বললেন, "আপনাকে তো বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখছি।"
"বি পরীর খ্যাতির ধারেকাছে কি আর কেউ আছে?" ঝু ইউয়ান হেসে বললেন। আন জিরানকে বি শিউশিন হত্যা করেছে—এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে江湖-এর অনেক তরুণ বীর বি শিউশিনের সাথে দেখা করতে লুয়াংয়ে ভিড় করছে।
এর পেছনে অবশ্যই সিহাং জিংঝাইয়ের ইন্ধন ছিল। এখন বি শিউশিন প্রতিদিন আগত অতিথিদের সামলাতে ব্যস্ত, আর সং মেইচান তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছেন।
"হ্যাঁ, সে ইদানীং সত্যিই খুব ব্যস্ত।" জাং জিলিং ভাবলেন।
প্রতিদিন যতই দেরি হোক, বি শিউশিন জাং জিলিংয়ের সাথে দেখা করতে আসেন, তার পাশে বসে থাকলেই সে আনন্দ পায়।
"জাং ভাই, এরপর কোথায় যাওয়ার ইচ্ছা আছে?" ঝু ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি সম্ভবত লুয়াংয়েই থাকব।" জাং জিলিং নিজেও ঠিক করেননি কী করবেন।
"আপনি কি আমার পবিত্র সম্প্রদায়ে যোগ দিতে আগ্রহী? আপনি যদি যোগ দেন, তবে আমি আপনাকে ইয়াংগুই গোষ্ঠীর একজন长老 হিসেবে নিযুক্ত করব।"
"আপনারা তো শুধু নারীদেরই সদস্য করেন, তাই না?" জাং জিলিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আপনার জন্য অবশ্যই ব্যতিক্রম করা সম্ভব।" ঝু ইউয়ান বললেন।
"থাক, আমি আর ব্যস্ত হতে চাই না।" জাং জিলিং মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
"ঠিক আছে।" ঝু ইউয়ান বললেন, "যেকোনো সময় আমার সম্প্রদায়ের দরজা আপনার জন্য খোলা থাকবে..." তিনি আন্তরিক প্রতিশ্রুতি দিলেন।
তার গুরু জাং জিলিংয়ের হাতে শি ঝিশানের পরাজয়ের কথা শুনে তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছিলেন।
সবাই জানে শি ঝিশানের সম্ভাবনা কতটা, তাকে আরেকটু সময় দিলে সে江湖-এর শিখরে পৌঁছে যেত। অথচ জাং জিলিং এসে তাকে হারিয়ে দিলেন। তাই ঝু ইউয়ানের গুরু তাকে নিজেদের দলে টানতে চেয়েছিলেন।
অন্তত ইয়াংগুই গোষ্ঠী তো长老 পদের প্রস্তাব দিয়েছে, অথচ সিহাং জিংঝাই তো মিথ্যে প্রতিশ্রুতিও দেয়নি। জাং জিলিং মনে মনে ভাবলেন, এদের ভবিষ্যৎ যদি আমার হাতে না আসে, তবে আমার নামই বদলে ফেলব!
আজ বি শিউশিন বেশ অস্থির। তার সামনে সং বংশের সং কুয়ে দাঁড়িয়ে। তিনি বি শিউশিনের খ্যাতির কথা শুনেই তাকে দেখতে এসেছিলেন।
সং মেইচানও সং বংশেরই, তবে তিনি দূর সম্পর্কের আত্মীয়। বংশমর্যাদা অনুযায়ী সং কুয়ে তাকে ফুফু বলে ডাকেন।
"বি পরী, কাল আমরা কি শহরের বাইরের গুহাগুলো ঘুরে আসব?" সং কুয়ে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে বললেন।
"আমি, আমি তো আগেই গিয়েছি।" বি শিউশিন জাং জিলিংয়ের ঘরের দিকে তাকাল। সে আজ ঝু ইউয়ানের সাথে দেখা করতে গেছে, এখনো ফিরছে না কেন?
অর্থ লেনদেন শেষে তো দ্রুত ফেরার কথা, হয়তো ঝু ইউয়ান তাকে আক্রমণ করেছে! অথবা অন্য কোনো উপায়ে তাকে প্রলুব্ধ করছে!
"বি পরী, বি পরী?" সং কুয়ে নিচু স্বরে ডাকলেন।
"ওহ, গুহাগুলো তো দেখা হয়ে গেছে।" বি শিউশিন বলল।
"আমি জিজ্ঞেস করছি, কয়েক দিন পর কি আপনার সময় হবে?" সং কুয়ে খুব বিনয়ী।
"কয়েক দিন পর আমি তুর্কি তৃণভূমিতে যাব।"
বি শিউশিনের অমনোযোগী ভাব দেখে সং মেইচান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে হচ্ছে জাং জিলিংয়ের কথা এখন সম্প্রদায়ের ভেতর জানাতেই হবে।
দুজন যখন অসংলগ্ন কথা বলছে, ঠিক তখনই জাং জিলিং ভেতরে ঢুকলেন। জাং জিলিংকে দেখামাত্রই বি শিউশিনের অস্থির মন শান্ত হয়ে গেল।
"জাং ভাই!" বি শিউশিন আনন্দিত হয়ে ডাকল। "এত দেরি হলো কেন?"
তার হাসিতে এক অদ্ভুত মুগ্ধতা ছিল।
সং কুয়ে ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ প্রতিভা, রূপ আর বংশমর্যাদার অধিকারী। তার বাবা ভয় পেতেন পাছে অকাল মৃত্যু হয়, তাই নাম রেখেছিলেন সং কুয়ে (সং অপূর্ণ)।
কিন্তু জাং জিলিংকে দেখার পর, রূপের দিক থেকে তো তাকেই 'জাং কুয়ে' বলা উচিত! সং বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে বেড়ে ওঠা সং কুয়ে স্বভাবতই জাং জিলিংয়ের সাথে রেষারেষি করলেন না।
"জাং ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী।" সং কুয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।
"ইনি সং বংশের তরুণ বীর সং কুয়ে।" বি শিউশিন পরিচয় করিয়ে দিল, "ইনি জাং জিলিং, জাং ভাই।"
"সং ভাই কি তরুণ প্রতিভাদের সাথে পরিচিত হতে চেয়েছিলেন? জাং ভাই কিছুদিন আগে মক পন্থার শি ঝিশানকে পরাজিত করেছেন!"
"জানতাম না জাং ভাইয়ের মার্শাল আর্ট এত উন্নত।" সং কুয়ে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন।
জাং জিলিং সৌজন্যমূলক কথা বলে সং কুয়ের সাথে মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
সং কুয়ের বংশগত জ্ঞান অনেক, কিন্তু জাং জিলিংয়ের জ্ঞানের পরিধিও কম নয়।
তারা দুজনে বেশ জমে আড্ডা দিলেন। শেষে সং কুয়ে বললেন, "জাং ভাই, কয়েক দিন পর আমি霸刀 (霸刀) ইউয়ে শানকে চ্যালেঞ্জ জানাব। আপনি আর বি পরী কি সাক্ষী হিসেবে থাকবেন?"
বি শিউশিন জাং জিলিংয়ের দিকে তাকাল, সং মেইচান ইতিমধ্যে তার হয়ে কথা বলে দিয়েছেন।
জাং জিলিং কিছুটা ভেবে বললেন, "অবশ্যই।"
霸刀 ইউয়ে শান তখন বেশ নামকরা, তাকে বিশ্বের সেরা তলোয়ারবাজ বলা হয়।
"তুমি প্রস্তুত তো?" সং মেইচান জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সং কুয়ের জন্য খুব চিন্তিত।
"ফুফু, চিন্তা করবেন না। এই যুদ্ধের পর বিশ্বের সেরা তলোয়ারবাজের খেতাব আমার হবে।" সং কুয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।