সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিশোধ! (ভি.জি.এল.কে.-র জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)
“বৌদ্ধ ভিক্ষুর হাতে কত যে তরবারি আর ছুরি ভেঙেছে কে জানে!” হাসিখুশি সন্ন্যাসী হেসে বলল।
“তাই নাকি?” সুন ইফং ঠাণ্ডা হেসে উত্তর দিল।
জিয়াং শক্তি তার ছুরিতে সঞ্চারিত হতেই হাসিখুশি সন্ন্যাসী গরমে জ্বলে উঠল। তার বজ্রাসনের তালু বহুদিন যাবৎ শীত-গ্রীষ্মের প্রভাবে টলত না, অথচ এবার সেই তাপে শিরা-উপশিরা পর্যন্ত পুড়ে উঠল।
সে তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিল।
ওয়াং বাইলং পিঠে একটি ড্রাগন-মাথা লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে তখনও আক্রমণে যোগ দেয়নি, যদিও তার ওয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের অনেক লোক ইতিমধ্যেই মারা পড়েছে।
লিউ বাও নিজের সহযোদ্ধাদের দিকে তাকাল—লু শি, হুয়াং শান, লি শিয়াং... অনেকেই মরে গেছে, আর ওয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের বিষ বড়ই নির্মম।
“লু শির সঙ্গে দেখা হলে বলিস, তার ক্ষতিপূরণটা আমি তার বোনকে পৌঁছে দেব,” লিউ বাও বলল, তার তলোয়ার ঝড়ের মতো ঘুরল, আর ওয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের যোদ্ধা সেই আঘাতে পুরোপুরি আবৃত হলো।
সে এড়াতে পারল না, এক কোপেই শরীর দুই টুকরো হয়ে গেল।
সুন ইফং সুযোগ বুঝে ছুরির ধার ছেড়ে দিল, তার ছুরি থেকে প্রবল ধারালো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু হাসিখুশি সন্ন্যাসী কিছুই ভাবল না, তার শরীরের চর্বি এই এক ইঞ্চি ছুরির ধারকেও পরোয়া করল না।
“ছোকরা, তোকে মরতেই হবে!” হাসিখুশি সন্ন্যাসী এক কোপ খেয়ে এক হাত পুরো শক্তিতে সুন ইফঙের বুকে বসিয়ে দিল।
গম্ভীর শব্দে সুন ইফং রক্ত থুথু ছিটিয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।
ওয়াং বাইলংয়ের ড্রাগন-মাথা লাঠি অবশেষে নেমে এলো, তার লাঠির কৌশল সব সে নিজে শিখেছে, পুরনো গোপন পুস্তক থেকে।
কৌশল ছিল নির্মম, কুটিল।
সুন ইফং মাঝ আকাশে নিজেদের সামলে নিয়ে উলটো হাতে ছুরি তুলে ড্রাগন-মাথা লাঠির আঘাত ঠেকাল। ওয়াং বাইলং ভাবেনি এই অবস্থাতেও সুন ইফং আঘাত ফিরিয়ে দিতে পারবে।
আঘাত ঠেকিয়ে সুন ইফং মাটিতে নামল, সঙ্গে সঙ্গে সে বজ্রাসন গেটের এক বৌদ্ধ যোদ্ধাকে কেটে ফেলল।
“দুর্ধর্ষ লোক! আমরা পিছু হটছি!”
“ঠিক আছে!” সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।
তিয়েনশিয়াহুইয়ের পিছু হটা বরাবরই শৃঙ্খলাপূর্ণ। তারা সামনে থাকা শত্রুদের নিধন করে পিছু হটতে শুরু করল।
“লিউ বাও, গাইডকে সঙ্গে নিয়ে চল!” সুন ইফং বলল।
“ঠিক আছে!” লিউ বাও রক্তচোখে উত্তর দিল।
“এমন সময় তুমি কি ভাবছো, তুমি পালাতে পারবে?” হাসিখুশি সন্ন্যাসী এক হাত ছুড়ে দিল, বজ্রের মতো ঝড়ের হাওয়া মুখে লাগল।
সুন ইফং অনুভব করল, তার পাঁজর ভেঙে গেছে। সে হাসল, “আমি তো কখনোই ভাবিনি বাঁচতে পারব! কিন্তু আমার প্রাণ নিতে চাইলে, সেটা কিসের বিনিময়ে করবে দেখব।”
“হাসিখুশি, একসঙ্গে আঘাত করো!” ওয়াং বাইলং বলল।
গাইড তখনও উটপাখির মতো মন্ত্র পড়ছিল, লিউ বাও এক বৌদ্ধ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ে বাধা পড়ল।
“এমন সময়ে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা একটু দেরি হয়ে গেল না?” ওয়াং বাইলং গাইডের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার হাতে ড্রাগন-মাথা লাঠি দিয়ে এক মুঠো বালু উড়িয়ে দিল, সেই বালুর শক্তি সরাসরি গাইডের মাথা বিদ্ধ করতে পারত।
গাইড স্থির চোখে আসন্ন মৃত্যু দেখতে লাগল, সে জানত, এবার তার আর রক্ষা নেই।
“এমন সময় নিজের ওপর ভরসা করতে হয়, ঈশ্বর কিছুই করতে পারবে না!” সুন ইফং দাঁতে দাঁত চেপে তার সামনে দাঁড়িয়ে সব বালুর আঘাত ঠেকাল। “আমি বলেছি, তুমি মরবে না, মানে মরতে দেব না! এক ভদ্রলোক থেকে শিখেছি, কথা দিলে রাখতে হয়।”
লিউ বাও এক কোপে সামনে দাঁড়ানো যোদ্ধার মাথা কেটে ফেলল, “প্রধান!”
সুন ইফং আবার রক্ত থুথু ছিটিয়ে বলল, “তাকে নিয়ে পালাও!”
পঞ্চাশজন থেকে টিকে আছে ছাব্বিশজন। ওয়াং হাইচুয়ান সুন ইফংকে নিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ওয়াং বাইলংয়ের লাঠির এক আঘাতে তার বুকে গর্ত হয়ে গেল।
লিউ বাও চিৎকার করে উঠল, “সবাই আমার পেছনে চলে এসো!”
তার কণ্ঠে কান্না মিশিয়ে ছিল, সুন ইফং স্নেহভরে তাদের দেখল। লিউ বাও গাইডকে কাঁধে তুলে নিল, গাইড নিজেও জানত না, কেন তার চোখে অশ্রু।
পরে সে বুঝেছিল, সে বেঁচে যাওয়ার জন্য নয়, বরং সেই মানুষটি নিজের জীবন দিয়ে নিজের কথা রেখেছিল বলেই কেঁদেছিল।
সে কেন? কেন আমাকে বাঁচাল?
ধুলোর ঝড়ে মরুভূমিতে টিকে রইল শুধু সুন ইফং, হাসিখুশি সন্ন্যাসী, ওয়াং বাইলং এবং ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ।
“ছোকরা, আমার সঙ্গে চল, আজই বাঁচতে পারবি।” ওয়াং বাইলং সুন ইফংকে বলল।
“ইচ্ছে করছে এক বাটি মাটনের ঝোল খাই, কত বছর খাইনি ঐদিকে। ঐ মেয়েটার খবরও জানি না, ভেবেছিলাম কিছু একটা করে দেখাবো, তারপর ওকে খুঁজে নেব… এখন তো সব শেষ…” সে রক্ত থুথু ছিটিয়ে শরীর থেকে শেষ বোমাটি খুলে ফেলল।
“ওয়াং, মেরে ফেলো ওকে।” হাসিখুশি সন্ন্যাসী গম্ভীর গলায় বলল।
এমন কেউ কখনো শত্রুপক্ষে যাবে না, সুন ইফঙের এক হাত আর উঠছিল না।
……………
“মালিক, আপনার এত ভালো কুস্তি, কেন এদল দুষ্কৃতির সঙ্গে আছেন?” তখন সুন ইফং ছিল ইউয়েলাই সরাইখানার পরিবেশক।
“মানুষ দরকার,” ঝাং জ়িলিং তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আপনি শুধু দক্ষিণে প্রভাব বিস্তার করতে চান?”
“তা তো তেমন কিছু না, আমি বরং বর্বরদের হানাদেশ থেকে তাড়াতে চাই।” ঝাং জ়িলিং হাসলেন।
“আপনি কি সত্যিই তা চান?” সুন ইফং গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার উচ্চারণে তখনও স্পষ্ট পশ্চিম চীনের টান।
“আমি কথা দিলে রাখি!” ঝাং জ়িলিং হাসলেন।
“তবে এই প্রাণ আমি আপনাকে দিলাম, আমিও কথা রাখব!” সুন ইফং কাঁধের তোয়ালে খুলে বলল।
“ভালো।” ঝাং জ়িলিং হালকা ভাবে উত্তর দিলেন।
……………
“সাবধান!” ওয়াং বাইলং এক লাফে দশ মিটার দূরে সরে গেল।
হাসিখুশি সন্ন্যাসীও দেরি করল না, দু’জনেই বোমার বিস্ফোরণ-পরিধি ছাড়িয়ে গেল।
বিস্ফোরণ!
মরুভূমিতে বিকট শব্দে উড়ে উঠল সাদা ধোঁয়া, যেন গানের দেশের সেই সাদা ময়দার রুটি।
ঝাং জ়িলিং যখন লিউ বাওকে দেখলেন, ততদিনে তিন মাস কেটে গেছে। তারা যখন তিয়েনশিয়াহুইয়ে ফিরল, তখন বেঁচে ছিল মাত্র নয়জন।
পুরো পথ জুড়ে ওয়াইট ড্রাগন পাহাড়, বজ্রাসন গেট, রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠী তাদের প্রতি মুহূর্তে খুন করতে চেয়েছে।
এই নয়জনের মধ্যেই ছিল সেই গাইড, যার বাবা-মা কেউ নেই, এত শত্রু গোষ্ঠীকে বিরোধিতা করে সে আর পশ্চিমে থাকতে পারবে না। সবচেয়ে বড় কথা, সে জানতে চায়, এই তিয়েনশিয়াহুই আসলে কী, যে এত মানুষ প্রাণ দিতে পারে!
“সুন ইফং মারা গেছে?” ঝাং জ়িলিং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
তার শান্ত স্বর গাইডের মনে বিষাদ জাগাল, সে মনে মনে ভাবল, এমন মানুষের জন্য এত কষ্ট কীসের!
লিউ বাও মাথা নাড়ল, “প্রধান শেষ মুহূর্তে প্রাণ দিলেন।”
তারা সবাই যেন সুন ইফঙের মৃত্যুকে মেনে নিয়েছে।
“বুঝলাম,” ঝাং জ়িলিং বললেন, “তোমরা বিশ্রাম নাও।”
“ঠিক আছে, সভাপতি!” লিউ বাও হাতজোড় করে বিদায় নিল।
গাইড আর সহ্য করতে পারল না, সে ভাবল, বড়জোর মরে যাবে, কিন্তু সে জিজ্ঞেস করবেই!
“আপনি তার প্রতিশোধ নেবেন না? আপনি জানতে চান না, সে কেমন করে মরল? সে, সে...” গাইড কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।
সে দেখতে পেল, গোটা সভাঘরে নিস্তব্ধতা। ঝাং জ়িলিং প্রথমে কিছু বললেন না, কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই সোজা হয়ে দাঁড়ানো পরিবেশকটি।
“তিন মাস পর! পশ্চিমে রক্ত-তলোয়ার, ওয়াইট ড্রাগন, বজ্রাসন—এই তিন গোষ্ঠীর নাম থাকবে না।” ঝাং জ়িলিং উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।
বুডো সাম্রাজ্যের সবাই চিৎকার করে উঠল, “রক্তের বদলা রক্ত!”
লিউ বাও সোজা হয়ে দাঁড়াল, দ্রুত সেরে উঠতে হবে, যাতে পরেরবার পশ্চিম অভিযানে যেতে পারে!
“আমিও যাব!” গাইড দৃঢ় স্বরে বলল।
“তোমার নাম কী?” ঝাং জ়িলিং তাকে দেখলেন, সে ছিল একেবারে চীনা জাতির ছাপ।
“আমার কোনো নাম নেই! ওই লোকটির নাম কী?” ফেরার পথে গাইড কারও কাছে সাহস করে জানতে পারেনি, কিন্তু ঝাং জ়িলিংয়ের সামনে সব বলার সাহস পেয়ে গেল।
“তার নাম সুন ইফং।”
“তাহলে আমার নাম সুন আরফং!”
“ভয়ংকর বাজে নাম।” ঝাং জ়িলিং নিচু স্বরে বললেন।
সবাই চলে গেলে ঝাং জ়িলিং সুন ঝানশিয়াংকে ডেকে পাঠালেন।