ষাটসাততম অধ্যায়: ভয়াবহ সংবাদ

যখন চীনের যুবরাজ জ়াং জ়িলিং কিঞ্চিত অপরাধবোধ নিয়ে চিংলং-এর মুখোমুখি হলেন, তার চোখেমুখে ছিল লজ্জার ছাপ।
“তুমি আবার এক রাজবংশের সদস্যকে হত্যা করেছ, এমন চেহারা নিয়ে কি চাও আমি তোমার কৃতিত্বের প্রশংসা করি?” জ়াং জ়িলিং তার মাথায় ঠোকা দিয়ে বললেন।
“আমি আমার দায়িত্ব সম্পূর্ণ করতে পারিনি,” চিংলং মাথা নিচু করে বলল। “আমাদের দলের অর্ধেকেরও বেশি সদস্য প্রাণ হারিয়েছে।”
“তবু তো তুমি অনেক ভালো করেছ,” জ়াং জ়িলিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
মৃতদের মধ্যে ছিল চীনদেশের সংগঠন ‘তিয়ানশিয়া হুই’-এর তিনবছর প্রশিক্ষিত শ্রেষ্ঠ সেনারা। তার নিজেরও মনে হচ্ছিল কষ্ট। যদিও এবার তারা দারুণ সাহসী কাজ করেছে, তাই জ়াং জ়িলিং কঠোর কিছু বলতেও পারলেন না।
এত কথা শুনে চিংলং আর কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর লিউ উ-এর মুখে বিষণ্নতা নিয়ে সে এগিয়ে এল। জ়াং জ়িলিং তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
“ইফেং মারা গেছে!” লিউ উ-এর কণ্ঠে গভীর শোক।
জ়াং জ়িলিং কথাটা শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
বিস্তৃত মরুভূমির বালি, বাতাসে উটের ঘণ্টার শব্দ বাজছিল।
“তুমি নিজে কেন এসেছ এবার, তুওঝু?” সবাই মুখে সাদা কাপড় দিয়ে বালি থেকে রক্ষা নিচ্ছিল, তবু কেউ মুখ খোলেনি। কেবল সেই কৃষ্ণবর্ণ যুবক নির্ভয়ে কথা বলল।
“সভাপতি বলেছেন, পশ্চিমাঞ্চল আমাদের আগামী পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দু। ওয়োকুতা সম্ভবত সেনাবাহিনী নিয়ে পশ্চিমে আসবে। ইয়েলু দাশি’র প্রতিষ্ঠিত পশ্চিম লিয়াও রাজ্য ধ্বংস হওয়ার পর, সমগ্র পশ্চিমে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে গেছে।
এখন দক্ষিণাঞ্চল আমাদের দখলে, মধ্যভূমির উন্নয়নও সঠিক পথে চলছে। তাই সভাপতি পশ্চিমাঞ্চলে একটি বীজ বপন করতে চান।”
সুন ইফেং ধৈর্য ধরে যুবককে বোঝালেন।
ড্রাগন-স্নেক দ্বীপের যুদ্ধের পর তিনি এখন প্রায় প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার তালিকায়। তার নেতৃত্বাধীন পঞ্চাশজন প্রথমে বাণিজ্য দলের ছদ্মবেশে পশ্চিমাঞ্চলে প্রবেশ করেছে; তারা প্রতিষ্ঠা পেলে জ়াং জ়িলিং ‘জেনভু হল’ এখানেই স্থাপন করবেন, তখন সুন ইফেং-ই হবে হলের প্রধান।
তবে এসব ভবিষ্যতের কথা।
“বুঝেছি, তুওঝু।” ওয়াং হাইচুয়ান মাথা নেড়ে বলল।
তারা বিস্তৃত বালির দিকে তাকাল। এখানে সবচেয়ে কঠিন বিষয় ছিল প্রকৃতির প্রতিকূলতা।
“সুন মহাশয়, সামনে রয়েছে মগকুই চেং,” তাদের গাইড বলল। সে তরুণ হলেও চেহারায় ছিল ক্লান্তির ছাপ।
“আমরা আজ রাতে এখানেই ক্যাম্প করব,” সুন ইফেং হাসলেন। “তোমরা কি ভয় পাচ্ছ?”
“তুওঝু, সভাপতি বলেছিলেন, দীর্ঘদিনের বাতাসেই এই শহরের সৃষ্টি। ভয় নেই।” ওয়াং হাইচুয়ান হাসল।
গাইড অবাক হলো, এরা এখানে ক্যাম্প করবে! সে দ্রুত বলল, “এখানে ভূত আছে!”
“ভূত নেই, সব ভূত মানুষের মনে। শহরের বাইরে মরুভূমিতে ক্যাম্প করলেই বিপদ – ওখানে দস্যুরা ঘুরে বেড়ায়।” সুন ইফেং হাসলেন। “এখানে পাথরের বন, প্রতিরক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন।
তুমি বলেছিলে কাছাকাছি জল আছে।”
গাইড ভেবে দেখল, সুন ইফেং-এর যুক্তি মানতে বাধ্য হলো। দস্যুর চেয়ে ভূত কম বিপজ্জনক। তাই তারা মগকুই চেং-এই তাঁবু গড়ল।
কিন্তু অল্প সময়েই বাতাস উঠল; বালির ঝড়, অন্ধকার, অদ্ভুত ছায়া।
বাতাসে ঘূর্ণি, অস্বাভাবিক শব্দ – যেন ভূতের কান্না, নেকড়ের হুঙ্কার; গা শিউরে ওঠে। তীক্ষ্ণ হাওয়া পাথরের ফাঁকে ছুটে বেড়ায়, শব্দে যেন বাঘের গর্জন, ভূতের চিৎকার।
তবু সবাই স্বাভাবিকভাবে তাঁবু গড়ছিল। গাইড মনে মনে ভাবল, এদের সাহস সত্যিই অসাধারণ।
রাতে সে নিশ্চিন্তে ঘুমাল। প্রথমার্ধে সুন ইফেং এক কিশোর লিউ বাও-র সাথে পাহারা দিল।
তাঁবুর বাইরে ভূতের কান্না-নেকড়ের হুঙ্কার শুনে সুন ইফেং চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল।
তার ‘নয়সূর্য শক্তি’ দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি; একবার পার হলে সে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হবে।
“কেউ আসছে!” সুন ইফেং হঠাৎ বলল।
লিউ বাও শান্তভাবে পাখির ডাক দিল।
“কী হয়েছে?” গাইড ঘুম থেকে উঠে পড়ল। এই তাঁবুর মতো জিনিসে সে কখনোই নিরাপদ বোধ করত না।
“কেউ আসছে, ভয় নেই।” ওয়াং হাইচুয়ান হাসি দিয়ে সান্ত্বনা দিল। “তুমি তাঁবুর ভেতরে থাকো।”
বলেই সে বেরিয়ে গেল।
লিউ বাও মাটিতে কান লাগিয়ে শোনে, “একশ’র বেশি, সবাই ঘোড়ায় চড়ে এসেছে!”
“যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!” সুন ইফেং হাসলেন।
হুয়াংশা ফেং এই অঞ্চলের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দস্যু। পশ্চিম লিয়াও ধ্বংস হওয়ার পর, পুরো পশ্চিমাঞ্চল বিশৃঙ্খল।
বড় ছোট অসংখ্য দস্যু; হুয়াং চ্যাং-এর হাতে মার খেয়ে চরম দুর্দশায় পড়া মিং জিয়াও-ও এখানে পালিয়েছে।
এখন কুনলুন পর্বতের ‘গুয়াংমিং ডিং’-এ তারা ক্ষত সারছে। পশ্চিমাঞ্চলে চারটি প্রধান শক্তি: মিং জিয়াও, জিঙাং মেন, বাইলং শানঝুয়াং, শুয়েদাও পাই।
জিঙাং মেন প্রতিষ্ঠা করেছে শাওলিন থেকে পালানো আগুন-কারিগর তুওতো। সে শাওলিনে নকল করে বাহ্যিক যুদ্ধকৌশল শিখেছিল, মূল অভ্যন্তরীণ শক্তি নয়। তাই তাদের শক্তি শাওলিনের বাহ্যিক, শক্তিশালী ও ভয়ানক।
তবু পশ্চিমাঞ্চলে ভয়ংকর খ্যাতি।
বাইলং শানঝুয়াং আগে ছিল ওউয়াং ফেং-এর ‘বাইতুয়া শান’। ওউয়াং ফেং পাগল হওয়ার পর, তার পরিবারের অন্য শাখা পাহাড় দখল করে নাম বদলালো। এখন প্রধান ওউয়াং বাইলং।
শুয়েদাও পাই সবচেয়ে ভয়ংকর; সেখানে সবাই নির্মম, রক্তপিপাসু। ড্রাগন-স্নেক দ্বীপের যুদ্ধে, সুন ইফেং যাকে হত্যা করেছিল, সে ছিল শুয়েদাও পাই-এর প্রধান শিষ্য।
ঘোড়ার হাঁটার শব্দ কাছাকাছি এলো; হুয়াংশা ফেং-রা বাণিজ্য দলের পেছনে ছিল বহুদিন।
কিছুদিন আগে কালো বালির ঝড়ের জন্য ব্যবসায়ী কম ছিল; না হলে তারা এ দলকে বাধা দিত না।
এই পঞ্চাশজন দক্ষ যোদ্ধা; তবে দস্যুরা ক্ষুধায় মরলে কাউকে ছাড় দেয় না।
তারা তোমার শরীর থেকেই মাংস ছিঁড়ে নেবে।
“ভাইয়েরা, আজ রাতে যারা সবচেয়ে বেশি হত্যা করবে তারা আগে সম্পদ পাবে!” দস্যু প্রধান উচ্চস্বরে হাসল। তার ঘোড়ার পিঠে একটি নারীও ছিল।
“বড় ভাই, আমরা তো বাতাসের বিপরীতে!” হলুদ দাঁতের লোক উদ্বিগ্ন।
“এখন এত চিন্তা করার সময় নেই!” প্রধান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল। ঘোড়ায় চড়ে সে হাত ও ছুরি বাঁধল। “ভাইয়েরা, ওদের মারলে আমরা মাংস খাব! যদি মারা যাই, তো মরবই!”
দস্যুরা হেসে উঠল, গতি বাড়াল।
“শুধু মানুষ মারো! ঘোড়া রাখো!” সুন ইফেং সাহসী।
না হলে আগে ঘোড়া মারতে হত; কিন্তু এখন ঘোড়া রাখতে হবে।
সবাই প্রস্তুত, হাতে ধনুকের তার বাঁধা; দূর থেকে বাতাসে তীর ছুটল।
বহু দস্যু ঘোড়া থেকে পড়ল; কয়েক সেকেন্ডেই সব তীর শেষ।
সুন ইফেং ও সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঘোড়া নিয়ে মানুষ হত্যা শুরু করল।
বেঁচে থাকা সবাইকে হত্যা!
গাইড স্তম্ভিত। একশ’রও বেশি দস্যু মাত্র কিছু সময়ের মধ্যে শেষ!
“তুওঝু! এখানে একটি তুর্কি নারী আছে!” ওয়াং হাইচুয়ান চিৎকার দিল।
নারীটি অত্যন্ত সুন্দর; দস্যুরা মারা গেলে সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। বরং ভাঙা চীনা ভাষায় বলল, “ধন্যবাদ আপনাদের।”
“কিছু হয়নি, তুমি কীভাবে দস্যুদের সাথে ছিলে?” সুন ইফেং হাত নাড়িয়ে, ওয়াং হাইচুয়ানকে মাঠ পরিষ্কার ও ঘোড়ার নিয়ন্ত্রণে পাঠালেন।
তিনি নারীর দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন; slightest অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে, সুন ইফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে হত্যা করতেন।