ষষ্ঠদশ অধ্যায়: কৃতজ্ঞতার প্রতিদান
কারণ সে জানত কু ফেই ঝোলার স্বাদ পছন্দ করে, লিউ উ পাঁচ সবসময় জেতা টাকায় তাকে নিয়ে যেতো ঝোলা মাছ খেতে। দুই পুরুষ মিলে একটা ঝোলা মাছ খেয়ে কখনোই পেট ভরতো না, তবুও পকেটের অবস্থা এমনই, একটার বেশি কেনার সামর্থ্য ছিল না।
তাই চোখের সামনে ঝোলা মাছ দেখে কু ফেইর মনে নানান অনুভূতি উথলে উঠল, চোখ লাল হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এই কয়েক বছরে উ পাঁচ কেমন আছে?”
“খুব ভালো,” জাও হেই হু গম্ভীর স্বরে বলল।
“আমি-ই লুং শে দ্বীপের অবস্থান হো দু-কে বলে দিয়েছিলাম!” কু ফেই গভীর শ্বাস নিয়ে বলল। আজ সে নিশ্চিত জানে মৃত্যু তার কপালে, তাই টেবিলে বসে ঝোলা মাছ খাচ্ছিল।
“কি বলছ!” ফাং বাও অবাক হয়ে কু ফেইর দিকে তাকাল। “ভাই, আমি এ কথা জানতাম না!”
ফাং বাওদের মনে ক্ষোভ থাকলেও তারা জানত, ঝাং জি লিং তাদের এভাবে আগলে রাখা দয়ার চূড়ান্ত রূপ। তাই তারা কখনোই থিয়েন শা হুইকে বিক্রি করার কথা ভাবেনি।
“তুমি কেন এমন করলে?” জাও হেই হু স্থির স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ওই বছর ইয়াং দা আর শাও চুয়ান মারা যাওয়ার পর, আমি ঝাং জি লিংকে ঘৃণা করতে শুরু করি। পরে আমাদের আরও অনেক ভাইকেও হত্যা করা হয়। তখন থেকেই ভেবেছিলাম, একদিন ওকে এর ফল ভোগ করাবোই!” কু ফেই জোরে চপস্টিকস ছুড়ে দিয়ে বলল, তখন তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিল ওয়াং শাও চুয়ান।
ইয়াং দা আর ওয়াং শাও চুয়ান সেদিন শেন ছুয়ান মুন ধ্বংস করেছিল, তারা দু'জনে মেয়েদের নির্যাতন করায় জাও হেই হু তাদের হত্যা করেছিল।
“ইয়াং দা আর ওয়াং শাও চুয়ানকে আমিই মেরেছিলাম, আর এই ক'বছরে যারা মরেছে তারা কেউই নির্দোষ ছিল না,” জাও হেই হু চপস্টিকস নামিয়ে তার দিকে তাকাল।
“সে সব আমার দেখার বিষয় না, আমার ভাইকে যারা মেরেছে তাদের মূল্য দিতেই হবে!” কু ফেই তীব্র স্বরে বলল, তারপর কেঁদে উঠল, “ভাই, শুধু তোমার কাছেই আমার অপরাধবোধ!”
“বল, তুমি কার কাছে খবর পাঠিয়েছিলে! আমি তোমায় দ্রুত মুক্তি দেব,” জাও হেই হুর মুখে এক মুহূর্ত দুঃখের ছায়া দেখা গেল, তবে সে তা দ্রুত আড়াল করল।
“গাও শেং পণ্যবাহী দোকানের মালিক!” কু ফেই বলেই চপস্টিকস নিজের গলায় গেড়ে দিল।
“তোমরা ওকে ভালোভাবে কবর দাও! আমি লোক নিয়ে বেরোচ্ছি,” জাও হেই হু উঠে বলল। সে বলে লোকজন নিয়ে গাও শেং পণ্যবাহী দোকানের দিকে রওনা দিল।
মালিক যেন আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, জাও হেই হু পৌঁছানোর আগেই সে পালিয়ে গিয়েছিল। যাওয়ার আগে সে দোকানের সব কর্মচারী, এমনকি ছদ্মবেশে বিয়ে করা স্ত্রী ও কন্যাকেও হত্যা করেছিল।
চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে জাও হেই হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কারণ চিয়াজিং ছিল হোয়াইট টাইগার হলের অধীনে, এখানের সব দায়িত্বই ওই হলের। এখন তার নাকের ডগায় কেউ পালিয়ে গেল, জাও হেই হু সত্যিই লজ্জা পেল।
“জমিন খুঁড়ে হলেও ওকে খুঁজে বের করো!” জাও হেই হু কালো মুখে বলল।
“জি, প্রধান!” সবাই একসাথে সাড়া দিল।
জিন উ ইউ ক্লান্তিতে হাঁপাতে হাঁপাতে একটা চায়ের দোকানের সামনে বসেছিল। চিয়াজিং ছেড়ে বেরোবার পর থেকে একটানা তিন দিন পথ চলেছে, অবশেষে এখানে একটু বিশ্রাম নিচ্ছে।
তার উরুর ভেতরের দিকটা জ্বলছিল, সে বলল, “মালিক, কিছু খেতে দাও, সঙ্গে এক পাত্র ঘন চা দাও।”
“আচ্ছা!” দৌড়ে এসে পরিবেশন করল এক কিশোর।
“মালিক, কোথায় যাচ্ছেন?” কিছুক্ষণ পর সে এক পাত্র ঘন চা আর সাত-আটটা বড় পাউরুটি নিয়ে এল।
জিন উ ইউ তার কথায় কান দিল না, চা দিয়ে পাউরুটি খেতে লাগল। ছেলেটা লাজুক হেসে চলে গেল।
পেট ভরে খেয়ে জিন উ ইউ এক টুকরো রুপোর মুদ্রা ছুড়ে দিয়ে আবার রওনা হতে চাইল। সে জানে, একবার গেট পার হলে থিয়েন শা হুইর লোক আর তার নাগাল পাবে না।
চিয়াজিংয়ে সে পাঁচ-ছয় বছর ধরে লুকিয়ে ছিল, এই সময়ে কতবার যে দক্ষিণ চীনের খবর হুবিলিয়ে পাঠিয়েছে! যদি না হুবিলি নিজে আদেশ দিত থিয়েন শা হুইর লোকদের বিপথে নিতে, হয়তো সে ধরা পড়ত না।
তবে যা হবার হয়ে গেছে, এখন কিছু বলার নেই। পরিবেশনকারী ছেলেটি তার রুপো নিয়ে হেসে বলল, “মহাশয়, এতটুকু রুপোয় চলে না তো।”
“তাই নাকি?” জিন উ ইউ বলেই হাত বাড়াল।
ওই সামান্য রুপোতে এখানে মাসখানেক চলার কথা। সে দুই হাত শিকরের মতো বাঁকাল। ঈগল ক্লো কুংফু সে বহু বছর ধরে চর্চা করেছে, কখনো অবহেলা করেনি।
এই ঈগল ক্লো দিয়েই সে নিজের স্ত্রী-কন্যাকে হত্যা করেছিল, তাদের কেবল ছদ্মবেশের অংশ ভাবত। কিন্তু যখন সত্যিই খুন করল, তার সেই পাথর-ভাঙা শক্তি এক মুহূর্তের জন্য কোমল হয়ে গিয়েছিল।
তবু এই মুহূর্তে তার ঈগল ক্লো অনায়াসে ওই ছেলের গলা মুচড়ে দিতে পারত।
“কেন এক কথায় এত রেগে গেলে, রুপোটা ফেরত নাও!” ছেলেটি রুপো ছুড়ে দিল।
বাতাস কেটে ছুটে এল রুপোটুকু।
জিন উ ইউ ভাবেনি ছেলেটি এমন ভয়ংকর গোপন অস্ত্র জানে।
রুপোটা সে এড়াতে পারল না, হাত দিয়ে সরাতে গেল।
স্বাভাবিক মনে হলেও, রুপোটার ছোঁয়া পেতেই সে বুঝল বড় ভুল করেছে!
আজ সে অনেক বড় ভুল করছে!
রুপোটা তার আঙুল ভেঙে দিল, হাতের তালুও কেটে গেল।
“জিন উ ইউ, দুই হাত মাথায় দিয়ে বসো!” ছেলেটা হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমার নাম ছিং লুং!”
“ছেলে, এখনই জয়ী ভেবো না!” জিন উ ইউ হিংস্র স্বরে বলল।
“আমাদের সভাপতি বলেন, নির্বোধেরা নির্বুদ্ধিতায়ই মরে। আগে নির্বুদ্ধিতা গুটিয়ে হাতটা দেখো,” ছিং লুং তার হাতের তালু দেখাতে বলল।
জিন উ ইউ নিচে তাকিয়ে দেখল, তার তালু কালো হয়ে গেছে, ক্ষত অবশ, কোনো যন্ত্রণা নেই।
সে বিষক্রান্ত!
“এখন আত্মসমর্পণ করলে মরতে পারো সম্মানের সঙ্গে,” ছিং লুং হাসল।
“তোমরা থিয়েন শা হুইর লোক?” জিন উ ইউ হাল ছেড়ে দিল। সে চেষ্টা করল অন্তর্দেহ শক্তি দিয়ে বিষ ফেলে দিতে, কিন্তু বিষ এতই কুটিল, শক্তি কোনো কাজেই এল না।
“তুমি বোকা নও,” ছিং লুং এগিয়ে এসে তার কয়েকটা মেরুদণ্ডের জায়গা বন্ধ করতে চাইল।
জিন উ ইউ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছিং লুংকে ধরতে চাইল।
“হায়!” ছিং লুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুষি মারল।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল মৃদু, অথচ তার এক ধাক্কাতেই জিন উ ইউর ঈগল ক্লো ভেঙে গেল।
“আহ—”
সে হালকা ধাক্কায়ই জিন উ ইউর হাত ভেঙে গেল, ছিং লুং হাসল, “তোমার ঈগল ক্লো খুবই দুর্বল। এবার দেখো আমার ড্রাগন ক্লো!”
বলেই সে মুষ্টি থেকে নখে রূপান্তর করল, পাঁচ আঙুলে ধরে জিন উ ইউর কাঁধ মুচড়ে দিল।
তিন দিন পর
জিন উ ইউকে নিয়ে আসা হল বীরপুরুষের প্রাসাদে।
ঝাং জি লিং তখন চিয়াজিংয়ের বীরপুরুষ প্রাসাদে, জাও হেই হু অপরাধবোধে এক হাঁটু মুড়ে বসে ছিল।
“প্রত্যেকেই ভুল করে, হেই হু,” ঝাং জি লিং অলস ভঙ্গিতে চওড়া পিড়িতে বসে বলল। “কিন্তু আমার অধীনস্থদের আমি দুটি মাত্র ভুলের সুযোগ দিই, তাই মূল্য দাও হেই হু!”
ওর কথা শুনে জাও হেই হুর সারা শরীরে ঘাম ছুটল।
এখন ঝাং জি লিংর চাপ তার ওপর দিন দিন বাড়ছে।
“জি, সভাপতি।”
“সভাপতি! জিন উ ইউকে নিয়ে এসেছি,” ছিং লুং ঢুকেই কুর্নিশ করল। “জাও প্রধান!”
“প্রথম দায়িত্ব ভালোই সামলেছ,” ঝাং জি লিং হাসল।
জাও হেই হু দ্রুত কুর্নিশ করল, “ধন্যবাদ।”
“জিন উ ইউ পথে সব স্বীকার করেছে,” ছিং লুং শ্রদ্ধার চোখে তাকিয়ে বলল।
“ওকে হেই হুর হাতে দাও,” ঝাং জি লিং হেসে বলল। “হুবিলি আর হো দু আমাদের জন্য মোটা উপহার পাঠিয়েছে, বিনিময়ে আমাদেরও পাল্টা সৌজন্য দেখানো উচিত।”