ষোড়শ অধ্যায়: গরু দ্বিতীয়
“তুমি বলতে চাও, এর ভিতরে রূপো আছে?” ঝাং ঝুলিং হাঁড়ির দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই!” পথের বখাটে চেঁচিয়ে বলল, “ছোকরা, রূপোটা বের কর, আমি শুধু একটা হাত ভেঙে দেব, বিষয়টা এখানেই শেষ!”
“তোমার নাম কী?” ঝাং ঝুলিং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
“আমার নাম ন্যু এর! শহরের যে কোনো গলিতে গিয়ে আমার নাম জিজ্ঞেস করো!”
ইয়াং ঝি যাকে রাস্তায় কেটেছিল, সেও তো ন্যু এর-ই ছিল।
“আর যদি এর মধ্যে রূপো না থাকে, তবে আমি তোমার চারটে হাত-পা-ই মুচড়ে দেব, কেমন?” ঝাং ঝুলিং হাসিমুখে বলল।
এভাবে ঠকানোয় সে রীতিমতো চটেছে।
ন্যু এর-র মনে একটু ভয় ঢুকেছিল, কিন্তু পেছনের সমর্থকদের কথা মনে পড়তেই সে আবার সাহস পেল, “ঠিক আছে!”
চারপাশে অনেক লোক ভিড় করে দেখছিল। তারা ভাবছিল, এই দুই তরুণ তো আজ খারাপভাবে ফেঁসে যাবে, কারণ তারা ন্যু এর-র মতো ভয়ঙ্কর লোককে বিরক্ত করেছে।
ঝাং ঝুলিং এক হাতে হাঁড়ি উল্টে দিল। ভেতর থেকে শুধু স্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ল। মাটিতে জল ছড়িয়ে পড়তেই ন্যু এর-র মুখ কালো হয়ে গেল।
“হা হা হা, কোথাও তো রূপো নেই!” ইয়াং গো উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
“তবুও তুমি নিয়েছ…”
“আমি যখন কিছু বলি, সেটা করেই ছাড়ি।” ঝাং ঝুলিং ধীরে ধীরে ন্যু এর-র দিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি, তুমি কী করতে চাও! সাবধান করে দিচ্ছি, আমাকে ছুঁলেই…”
“তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি?” ঝাং ঝুলিংয়ের চোখে তখন কেবল শীতলতা।
সে এক ঝটকায় ন্যু এর-র একটা হাত চেপে ধরল। খচাস!
“আহ!” ন্যু এর হাত জড়িয়ে কাতরাতে লাগল।
আরও একবার খচাস শব্দে ঝাং ঝুলিং তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার একটা পা-ও মুচড়ে দিল।
“দাদা! বাঁচাও!” তখন ন্যু এর বুঝতে পারল সে এমন একজনকে জ্বালিয়েছে, যার সঙ্গে পারা যাবে না।
চারপাশের লোকেরা মনে মনে সাধুবাদ জানাল। ন্যু এর ছিল এলাকার দুর্বৃত্ত, সকলেই তার উপর ক্ষুব্ধ, কিন্তু ভয়ে কেউ কিছু বলত না। আজ শেষমেশ সে এমন পরিণতি পেল দেখে সবাই খুশি।
“আমি তো বলেছি, আমি যা বলি তাই করি।” ঝাং ঝুলিং তার এক পা ধরে টেনে নিয়ে গেল ইউয়েলাই অতিথিশালার সামনে।
দোকানদার তখন ভয়ে দৌড়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল। ঝাং ঝুলিং দাঁড়িয়ে থেকেই ন্যু এর-র বাকি একটি পা ও একটি হাত মুচড়ে দিল!
অতিথিশালার মালিক এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়ল।
ঝাং ঝুলিং ন্যু এর-র চুল ধরে তার চোখের দিকে তাকাল।
“আমি শুধু একবার জিজ্ঞেস করব! কে?”
“কালো বাঘ বাহিনীর লিউ উ! সে-ই আপনাকে ফাঁদে ফেলতে বলেছে!” ন্যু এর কেঁদে বলল। সে ঝাং ঝুলিংয়ের চোখের সেই হিমশীতল হত্যার ঝলক দেখতে পেল।
“সে কি তোমাদের সঙ্গে যুক্ত?” ঝাং ঝুলিং ইউয়েলাই অতিথিশালার দিকে ইঙ্গিত করল।
“ও-ই আমাদের বলেছে, আপনার কাছে অনেক রূপো আছে!” ন্যু এর যন্ত্রণায় চোখে জল নিয়ে বলল, “আর কিছুতে সে জড়িত নয়।”
ঝাং ঝুলিং সত্যিই তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। তার চারটি হাত-পা যখন মুচড়ে গেল, তখন তার চোখে বিন্দুমাত্র অনুভূতি ছিল না। এমন মানুষকে কেউই শত্রু করতে চায় না।
“দোকানদার, এখন বেরিয়ে এসো, আমি তিনশো তোলা দিয়ে দোকান কিনব! পরে এলে মাত্র একশো তোলা দেব!” ঝাং ঝুলিং উচ্চস্বরে বলল।
দোকানদার হয়তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে, নয়তো ইচ্ছাকৃতই চুপ করে আছে, কোনো সাড়া নেই।
“কালো বাঘ বাহিনী কোথায়?” ঝাং ঝুলিং ঘুরে জানতে চাইল।
“চার সাগর জুয়ার ঘর! সাধারণত ঝাও দাদা ওখানেই থাকেন!”
“এ নাও, পাঁচ তোলা রূপো, ওকে নিয়ে গিয়ে ডাক্তারের কাছে যাও।” ঝাং ঝুলিং ন্যু এর-র সঙ্গীদের বলল।
তারা রূপো কুড়িয়ে ন্যু এর-কে ধরে দ্রুত সরে গেল।
“ইয়াং গো, তুমি বাড়ি ফিরে যাও!” ঝাং ঝুলিং বলল।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব!” ইয়াং গো গম্ভীরভাবে বলল।
“তুমি গেলে আমাকে তোমার দেখভাল করতে হবে, আমাকে সাহায্য করতে চাইলে আগে নিজেকে শক্ত করো।” ঝাং ঝুলিং তার মাথায় হাত রেখে বলল।
“হ্যাঁ।” ইয়াং গো কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ মাথা নেড়ে হাঁড়ি কাঁধে নিয়ে ফিরে গেল ভাঙা ছাউনি ঘরে।
নিজেকে সবসময় অপ্রয়োজনীয় ও অবহেলিত মনে করত ইয়াং গো। ঝাং ঝুলিংয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর সে অনুভব করল তার একজন বড় ভাই, একজন আপনজন আছে।
তাই ঝাং ঝুলিংয়ের জন্য নিজের জীবনও বাজি রাখতে রাজি সে।
তবে এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, তার জীবন উল্টে ঝাং ঝুলিংয়ের কাছে বোঝা হয়ে গেল। হাঁড়ি আরও শক্ত করে কাঁধে তুলে, মনের মধ্যে সে এক সিদ্ধান্ত নিল!
চার সাগর জুয়ার ঘরে যাওয়ার আগে ঝাং ঝুলিং আবার গেল দক্ষিণ হ্রদের পাড়ে। আগেরবার যে লোহার শিকল আর পাথরের খুঁটি সে ভেঙেছিল, সেগুলো আবার মেরামত করা হয়েছে।
“আবার মেরামত করা হয়েছে…” ঝাং ঝুলিং বিরক্ত মুখে শিকল ছিঁড়ে, খুঁটি তুলে নিল, তারপর চার সাগর জুয়ার ঘরের দিকে এগোল।
লি ইয়াপ সি দক্ষিণ হ্রদের কাছেই থাকেন। প্রতিদিন বন্ধুদের সঙ্গে পানাহার শেষে হ্রদের ধারে কবিতা রচনা করতে ভালোবাসেন।
কিন্তু একবার হ্রদে পড়ে যাওয়ার পর তিনি শহরপ্রধানের কাছে অনুরোধ করেন যেন পাড়ে একটি রেলিং বসানো হয়। কিন্তু ক’দিন আগে কেউ একজন পাথরের খুঁটি আর লোহার শিকল চুরি করে!
ভাগ্যিস পরদিন ফেরত পাওয়া গিয়েছিল, নাহলে চোরদের ধরতেই ছুটতেন। আজ আবার কাজ শেষে কিছু বন্ধু নিয়ে বেড়োতে গিয়ে দেখেন, খুঁটি আর শিকল গায়েব!
চার সাগর জুয়ার ঘরে ভিড় ভালোই হয়, তবে এখানে খেলতে সাধারণত কোনো বড়লোক আসে না।
সবাই অপেক্ষা করছিল, কখন জুয়ার আসর শুরু হবে, এমন সময় হঠাৎ এক প্রবল শব্দে দরজা আর সাইনবোর্ড চুরমার হয়ে গেল।
“কে রে মরতে চায় এসে ঝামেলা করছে!” দেহরক্ষীরা গর্জে উঠল।
কিন্তু বাইরে এসে তারা থেমে গেল।
তারা কেবল মাত্র ভাড়াটে হাত, প্রাণ বাজি রেখে লড়াই করার লোক নয়। দেখল, বিশাল পাথরের খুঁটি ওই যুবকের হাতে একফোঁটা কষ্টও দিচ্ছে না।
সবাই সিদ্ধান্ত নিল, মুখে কথা বলা ভালো, হাতে হাত লাগানো নয়!
“ছোকরা! শোন, এটা ঝাও দাদার, কালো বাঘ বাহিনীর জায়গা! বাড়াবাড়ি কোরো না, আর ওই জিনিসটা খুব বিপজ্জনক, এদিকে-ওদিকে ছুঁড়ো না!”
জুয়ারীরা সবাই বেরিয়ে এল দেখতে, ঝাং ঝুলিং তার বিশাল খুঁটি ঘুরাতে লাগল।
“এটা সহজেই কারও ক্ষতি করতে পারে, আমি আজ শুধু কালো বাঘ বাহিনীর হিসেব চুকোতে এসেছি, কেউ ঝামেলায় না পড়তে চাইলে চলে যাও।”
জুয়ারীরা, এমনকি বেশ কিছু দেহরক্ষীও পালিয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই জুয়ার ঘর থেকে এক দীর্ঘদেহী লোক বেরিয়ে এল।
ঝাং ঝুলিং থেমে গেল, লোকটা একবার তার খুঁটির দিকে দেখে বুঝে গেল, আজ সে শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়েছে।
“ঝাং বীর, আমাদের কালো বাঘ বাহিনীর সঙ্গে তো বিরোধ মিটেই গেছে! আজ আপনি চার সাগর জুয়ার ঘরে এসে এতটা বাড়াবাড়ি করছেন, এটা তো অন্যায়!” ঝাও কালো বাঘ গম্ভীর গলায় বলল। এত বড় খুঁটি সে তুলতে পারে, কিন্তু এমনভাবে ঘোরাতে পারে না।
“আমাদের কোনো বিরোধ ছিল না, আজ তোমাদের বাহিনী একজন বখাটেকে দিয়ে আমার ব্যবসা নষ্ট করেছে, তাই আমি এসেছি জবাব চাইতে।” ঝাং ঝুলিং ঝাও কালো বাঘের দিকে তাকিয়ে বলল। দেখে মনে হল, সে জানে না কিছুই।
ঝাও কালো বাঘ এই কথা শুনে লিউ উ-র দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এই ব্যাপারে কালো বাঘ বাহিনী আপনাকে জবাব দেবে!”
“কী ধরনের জবাব দেবে? আমি মূলত তোমাদের লিউ উ দাদার সঙ্গে দেখা করতে চাই।” ঝাং ঝুলিং হাসল। তার চোখের কালো ঝলকিত হত্যা-ইচ্ছায় ঝাও কালো বাঘও কেঁপে উঠল।
লিউ উ ভিড়ের ভেতর থেকে সামনে এল, তার পেছনে কালো বাঘ বাহিনীর সদস্যরা। তারা ঝাং ঝুলিংয়ের দিকে আগ্রহী চোখে তাকাল, কেবল ঝাও কালো বাঘের নির্দেশের অপেক্ষায় যেন মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
এরা সবাই ঝাও কালো বাঘের প্রিয় অনুচর, জীবনও দিয়ে দেবে।
“ঝাং ঝুলিং! আমিই লিউ উ!” লিউ উ বুক চিতিয়ে বলল।
ন্যু এর-কে দিয়ে ঝাং ঝুলিংয়ের সঙ্গে ঝামেলা পাকানো ছিল লিউ উ-র আইডিয়া, ঝাও কালো বাঘ জানত না। সে জানলে কখনও অনুমতি দিত না।
পুরনো তত্ত্বাবধায়ক যে ইচ্ছাকৃত ফাটল ধরাতে চেয়েছিল, তা স্পষ্ট। লিউ উ ছাড়া আর কোনো বোকা লোক ঝাং ঝুলিংয়ের সঙ্গে ঝামেলা লাগাতে যেত না।