অধ্যায় ছাব্বিশ: রাতের বৃষ্টি

সেই বছর ভিক্ষুক সংঘে পরিষ্কার পোশাক ও ময়লা পোশাকের দ্বন্দ্ব চলছিল, তখন লু ইউ জিয়াওকে পরিষ্কার পোশাকের তিন প্রবীণ Elder বারবার অপমান করত। ঐ সময় সে অটল মন নিয়ে লু ইউ জিয়াওর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। এখন লু ইউ জিয়াও পুরোপুরি হুয়াং রোংর অধীনে প্রথম ব্যক্তি হয়ে উঠেছে। তার শিষ্যদের কদরও বেড়েছে, তারা জিয়াশিংয়ের শাখা ঘাটের অধিপতি হয়েছে। তবে লিউ ঘাটপতির দক্ষতা সত্যিই সাধারণ মানের।

"ঘাটপতি, গতকাল লৌহি বন্দুক দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।" ভিক্ষুক সংঘের এক শিষ্য এসে খবর দিল। "লৌহি বন্দুক দল? ওদের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, নিশ্চিহ্ন হলে হোক।" লিউ ঘাটপতি উদাসীনভাবে বলল। "লৌহি বন্দুক দলকে যিনি মুছে ফেলেছেন, তিনি সেই ঝাং জি লিং, যাকে সংঘপতি আপনাকে নজর রাখতে বলেছেন।" শিষ্যটি আবার বলল। "ওহ?" লিউ ঘাটপতির মনে খানিকটা উদ্দীপনা এল। হুয়াং রোং বেরিয়ে যাওয়ার আগে, ভিক্ষুক সংঘকে ঝাং জি লিংকে নজরে রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন। যদি তার কোনো বিপদ আসে, ভিক্ষুক সংঘ যেন তাকে সাহায্য করে। তবে লিউ ঘাটপতি তা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু যদি ঝাং জি লিং প্রাণের ঝুঁকিতে পড়ে, তখন সে অবশ্যই এগিয়ে আসবে, কারণ সংঘপতি আদেশ দিয়েছিলেন।

"তার ক্ষমতা এত বড়?" লিউ ঘাটপতি হাই তুলে বলল। সামনের টেবিলে রাখা মদের কলসগুলো নাড়ল, বেশ কয়েকটি ফাঁকা। শেষমেশ একটা পূর্ণ কলস তুলে এক চুমুক খেল। "কালো বাঘ সংঘের খবর এসেছে, কালো বাঘ সংঘ মনে হয় এখন ঝাং জি লিংয়ের অধীনে।" "মাত্র একটি কালো বাঘ সংঘ!" লিউ ঘাটপতি কয়েক চুমুকে মদ শেষ করল। "যদি সংঘপতি নির্দেশ না দিতেন, আমিও পাত্তা দিতাম না। যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আর কিছু নয়।" শিষ্যটি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কারণ কালো বাঘ সংঘ লৌহি বন্দুক দলকে নিশ্চিহ্ন করার পর, জিয়াশিংয়ের দলের মধ্যে সংঘাত শুরু হবে। এই সময় ভিক্ষুক সংঘ যদি কিছু করে, তাহলে বড় অংশ লাভ করতে পারবে। তবে লিউ ঘাটপতির মোটেও এই ভাবনা নেই।

"কিছু না হলে তুমি চলে যাও, হ্যাঁ, আরও কয়েক কলস মদ পাঠিয়ে দিও।" হুয়াং রোং জিয়াশিংয়ে থাকাকালীন, সে মদ পান করতে সাহস পায়নি। এখন হুয়াং রোং চলে গেলে সে পুরোপুরি মুক্ত। "জি।" শিষ্যটি হাতজোড় করে বেরিয়ে গেল। সংঘপতি থাকেন পীচ ফুল দ্বীপে, সংঘের ছোট-বড় সব বিষয় পরিচালনা করেন লু প্রবীণ, কিন্তু তার দক্ষতা খুবই সীমিত।

পুণ্য仙楼

ইউ তিয়ানঝে একটি সাধারণ পোশাক পরেছিল, তার অন্তর প্রশিক্ষণ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে ঠাণ্ডা-গরম কোনো বাধা নয়, তার অষ্টাদশ পথের দেব拳 দক্ষিণ চীনে বেশ বিখ্যাত। শিউশুই সংঘের হুয়াং মেং ইউ ছিলেন এক শ্বেতাঙ্গ পণ্ডিত, তিনি একসময় ধনাঢ্য পরিবারের ছেলে ছিলেন, কিন্তু পুরো পরিবার ডাকাতদের হাতে নিহত হলে তিনি শিউশুই তরবারি দলে যোগ দেন, কুশলতা অর্জন করে পরিবারের বদলা নেন। পরে জিয়াশিং শহরে শিউশুই সংঘ প্রতিষ্ঠা করেন, তাদের পেছনে ছিল শিউশুই তরবারি দল। জিয়াশিং শহরে সবচেয়ে শক্তিশালী দল শিউশুই সংঘ, এরপর দেব拳 দল, লৌহি বন্দুক দল কালো বাঘ সংঘের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী। ভিক্ষুক সংঘের শাখা ঘাটের শক্তি শহরে শিউশুই সংঘের সমতুল্য, অবশ্য এটি কেবল একটি শাখার শক্তি।

"ইউ ভাই আমাকে ডেকেছেন শুধু একটু আড্ডার জন্য নয় নিশ্চয়ই?" হুয়াং মেং ইউ হাসল। "সংঘপতি, আমি আর ঘুরিয়ে বলছি না। আপনি লৌহি বন্দুক দলের ঘটনা শুনেছেন?" ইউ তিয়ানঝে সরাসরি প্রশ্ন করল। "হ্যাঁ শুনেছি।" হুয়াং মেং ইউ বসে ভিনেগার মাছ খেল। "মাছটা দারুণ তাজা।" "সংঘপতি! আপনি কি মনে করেন শহরে বেশি দল?" ইউ তিয়ানঝে তাকে মদের গ্লাসে ভরে বলল। "একটি ভিক্ষুক সংঘের শাখা যেন সম্রাট, আমাদেরও কালো বাঘ, লৌহি বন্দুকের মতো দলের জন্য কিছু লাভ ভাগ করতে হয়।" "ইউ ভাই, আপনি কী করতে চান?" হুয়াং মেং ইউ হাসল। "লৌহি বন্দুক নিশ্চিহ্ন, কালো বাঘও দুর্বল! আমরা ভাইরা একজোট হয়ে একটা অভিযান করি, শহরে তিনটি দল থাকলেই যথেষ্ট!" ইউ তিয়ানঝে হুয়াং মেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। হুয়াং মেং ইউ বাঁ হাত তুলে মদের গ্লাস শেষ করে বলল, "ঠিক আছে!" "সংঘপতির ডান হাত কী হয়েছে?" ইউ তিয়ানঝে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। হুয়াং মেং ইউয়ের ডান হাতে শিউশুই তরবারি শহরে বিখ্যাত, এখন তার ডান হাত ঝুলে আছে। "তরবারি প্রশিক্ষণে সমস্যা হয়েছে।" "আগামীকাল আমরা কালো বাঘ সংঘ ঘিরে মারব!" ইউ তিয়ানঝে বলল। "তখন কীভাবে ভাগ হবে?" হুয়াং মেং ইউ হাসল। "কালো বাঘ সংঘের এলাকা শিউশুইকে, লৌহি বন্দুকের ব্যবসা আমার।" ইউ তিয়ানঝে ঈর্ষা করত রাজা শিউ ও বর্বরদের সঙ্গে ব্যবসা করার জন্য। "তাহলে দেব拳 দল প্রধান আক্রমণ করবে!" হুয়াং মেং ইউ সরাসরি বলল। "ঠিক আছে!" ইউ তিয়ানঝে চোখ ঘুরিয়ে রাজি হল। "ইউ ভাই, আপনি শুনেছেন লৌহি বন্দুক দল এক তরুণ নিশ্চিহ্ন করেছে?" হুয়াং মেং ইউ আবার মাছ খেল। "তাহলে সম্ভবত কালো বাঘ সংঘের ছড়ানো গুজব।" ইউ তিয়ানঝে হেসে বলল। লোভে মানুষ অন্ধ হয়, কথাটা ঠিক। "আমিও তাই মনে করি।" হুয়াং মেং ইউ অদ্ভুত হাসল। বৃষ্টি বাড়তে লাগল, হুয়াং মেং ইউ মাছ খেয়ে বলল, "ইউ ভাই, আমি প্রস্তুতি নিতে যাই।" "সংঘপতি, আপনার ইচ্ছা মতো করুন।" ইউ তিয়ানঝে উঠে বিদায় দিল। এই পুণ্য仙楼 শহরের সেরা পানশালা, এটি দেব拳 দলের সম্পত্তি। হুয়াং মেং ইউ বের হতেই কেউ তাকে ছাতা ধরল, তিনি দূরে চলে গেলেন। ইউ তিয়ানঝে তার অধীনস্তদের বলল, "আগামীকাল আমাদের লোকদের সতর্ক থাকতে বলো! হুয়াং মেং ইউ খুব সহজে রাজি হয়েছে।" "তাহলে আমরা…" "কালো বাঘ সংঘ আগামীকালই দখল নিতে হবে!" ইউ তিয়ানঝে শীতলভাবে বলল। হুয়াং মেং ইউয়ের পেছনে কয়েকজন তরবারি হাতে অধীনস্ত ছিল, তারা এক ভাজা-রুটি দোকানে বসে।

হুয়াং মেং ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে সংকেত দিল, তারা চারপাশে পাহারায় দাঁড়াল। "ঝাং শাওশিয়া, তুমি জয়ী হয়েছ।" হুয়াং মেং ইউ তার সামনে বসা ঝাং জি লিংকে বলল। "তাহলে আমরা কি সহযোগিতা করতে পারি?" ঝাং জি লিং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল। "হ্যাঁ!" হুয়াং মেং ইউ তার ভাঙা ডান হাত ছুঁয়ে বলল।

এক ঘন্টা আগে

হুয়াং মেং ইউ ইউ তিয়ানঝের আমন্ত্রণ পেয়ে আন্দাজ করেছিল এই সাক্ষাতের কারণ। সত্যি বলতে, কালো বাঘ, লৌহি বন্দুক গিলে নেওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না। তবে যখন ইউ তিয়ানঝে নিমন্ত্রণ করল, সে নিজেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আবহাওয়া খারাপ, প্রচুর বৃষ্টি। হুয়াং মেং ইউ পাঁচজন দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে আমন্ত্রণে যাচ্ছিল, তখন ভাজা-রুটি দোকান পার হতে গিয়ে এক সাদা পোশাকের তরুণ তাদের পথ আটকাল। "তুমি কী চাও?" হুয়াং মেং ইউ ছাতা ধরে জিজ্ঞাসা করল। সেই তরুণের চেয়ার রাস্তার মাঝখানে রাখা ছিল, পেছনে এক কালো কায়ার লোক তার জন্য ছাতা ধরছিল। "আমি ঝাং জি লিং, আপনার সাথে একটা বাজি ধরতে চাই! বাজি হচ্ছে আপনি আমাকে এক বাটি ভাজা-রুটি খেতে陪 দিন।" ঝাং জি লিং সবাইকে অবহিত করে, লিউ উ-কে নিয়ে হুয়াং মেং ইউকে আটকাতে আসে। দেব拳 দল ও শিউশুই সংঘ একসাথে কালো বাঘ সংঘে হামলা করলে, কালো বাঘ সংঘ একেবারে অযোগ্য হয়ে পড়বে, ঝাং জি লিং থাকলেও, একবার দুর্বল হয়ে গেলে কালো বাঘ সংঘ আর কিছুই করতে পারবে না। "ভুলে গেছেন বলার, কালো বাঘ সংঘ এখন আমার।" "ঝাং শাওশিয়া, কী বাজি?" হুয়াং মেং ইউ পুরোপুরি প্রস্তুত। সে এখন বুঝতে পারল আজ লৌহি বন্দুক দল এক জনে নিশ্চিহ্ন হয়েছে, এটা মিথ্যা ছিল না। "তিনটি আঘাত! আপনার তরবারি ফেলে দেব! তারপর আরও একবার বাজি ধরব!" ঝাং জি লিং হাসল। "নিজেকে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাচ্ছ!" হুয়াং মেং ইউয়ের পেছনে থাকা লোক বলল। "আমার প্রভু আপনার সংঘপতির সাথে কথা বলছেন, আপনাদের কথা বলার অধিকার কোথায়? শিউশুই সংঘে কিছু নিয়ম নেই?" লিউ উ ছাতা ধরে বলল। প্রবল বৃষ্টি তার পুরো শরীর ভিজিয়ে দিলেও সে নড়লো না।