বিংশ অধ্যায়: হত্যা করো তংথিয়েনকে!

আপ্তে পলায়িত, কোণঠাসা হয়ে পড়া ইউ শানের দিকে তাকিয়ে ঝাং চিলিংস অপ্রসন্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন, “ইউ শান! তোমার হাতে যদি তরবারি না-ও থাকে, তবে কি তোমার হৃদয়েও তার অস্তিত্ব মুছে গেছে?”

“কীভাবে হৃদয়ে তরবারি ধারণ করব!”萬老鬼—এর বাঁকা হাসির লাঠির এক জোরালো আঘাতে নিজের বুকটা চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠলেন ইউ শান।

“বিশ্বরাচরের সবকিছুই তরবারি হতে পারে!” স্পষ্ট ও উচ্চ কণ্ঠে ঝাং চিলিংস বললেন, “তুমি যদি এই সত্য উপলব্ধি করতে না পারো, তবে নিশ্চিত জেনো ওই রোগা ভূতটার হাতে তোমার মৃত্যু অনিবার্য। আর হ্যাঁ, আমার ওই উঠানের পিওনি ফুলগুলোর একটু যত্ন নিও!”

অনেক সময় এমন হয় যে কথাগুলো কানে শোনার পর তোমার বোধগম্য হলেও, বাস্তবে তা করে দেখানো হয়ে ওঠে না।

ঠিক এই মুহূর্তে ইউ শানের অবস্থাও হয়েছিল তেমনই। এই 万老鬼 কেবল মৃতদেহ নিয়ে কারসাজি করতেই জানত না, মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করার এক অদ্ভুত ক্ষমতাও তার আয়ত্তে ছিল। এর আগে মিং ইউয়েকে সে তার বাঁশির সুরে মোহগ্রস্ত করে ফেলেছিল, আর সেই সুযোগেই অন্ধকারের অন্তরালে লুকিয়ে থাকা ইউ শান তাকে আঘাত করে সংজ্ঞাহীন করে দিয়েছিলেন।

সন্ধ্যায় হুয়া দানিয়াংয়ের হাতখানা দেখার পরেই ঝাং চিলিংস বুঝতে পেরেছিলেন যে আজ রাতে এক রক্তক্ষয়ী তুমুল সংঘর্ষ বাঁধতে চলেছে। তাই তো দোকানের রাঁধুনি থেকে শুরু করে সাধারণ কর্মচারীদের সকলকে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল এক গোপন প্রকোষ্ঠে। এই গোপন প্রকোষ্ঠটি তৈরি করেছিলেন খোদ লুই মিয়াওজি।

সেখানে ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল কেবল এক অভ্যাগত অতিথি।

গোপন প্রকোষ্ঠের ভেতরে বসে সে মনে মনে পণ করেছিল, আগামীকাল সকালেই সে এই সরাইখানা ছেড়ে চলে যাবে।

কথাগুলো শেষ করে ঝাং চিলিংস মাথা ঘুরিয়ে তাদের তিনজনের দিকে তাকালেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, “এবার তোমরা তিনজন নিজেদের পছন্দমতো যেকোনো এক প্রকার মৃত্যুর পথ বেছে নিতে পারো!”

ওই নারী ও শিশুটিকে দেখতে পেয়েই টং তিয়ান—এর যুদ্ধ করার স্পৃহা প্রচণ্ড মাত্রায় জেগে উঠল। সে হুংকার দিয়ে বলল, “সবার আগে তোমারই মৃত্যু হবে!”

নিজের পুরো পরিবারকে নির্মমভাবে হত্যা করার সেই পশুতুল্য শত্রুকে চোখের সামনে দেখতে পেয়ে লি ওয়ানরং ঝাং চিলিংসের দিকে ফিরে আকুল আবেদন জানিয়ে বললেন, “আপনি যদি আমার এই সর্বনাশের প্রতিশোধ নিতে পারেন, তবে আপনার সেবায় আমি সারাজীবন দাসী হয়ে থাকব!”

কুটিল হেসে টং তিয়ান বলল, “সে সময় এলে আমিই তোকে দিয়ে গাধা-গরুর মতো খাটাব!”

“তোমার রাঁধুনি হওয়ার কাজটাই ঠিকমতো চালিয়ে যাও!” বলতে বলতে ঝাং চিলিংস এক ঝটকায় টং তিয়ান—এর কপালে সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন।

প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ।

টং তিয়ানের অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষামূলক শক্তি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী; ঝাং চিলিংসের সেই শক্তিশালী ঘুষি তার শরীরের সেই অদৃশ্য বর্ম ভেদ করতে ব্যর্থ হলো।

দৃশ্যটি দেখতে পেয়েই শি ইং তার দশটি আঙুল কুঁকড়ে হিংস্র থাবায় পরিণত করল। তার আঙুলগুলো বেগুনি আভায় আচ্ছন্ন হয়ে ঝাং চিলিংসের বুকের দিকে তেড়ে এল। যদি এই আঘাত নিখুঁতভাবে বসত, তবে সে আস্ত বুকটাই ছিঁড়ে বের করে আনতে পারত। এদিকে হুয়া দানিয়াং ঝাং চিলিংসের হাতের ফুলের ঝুড়িটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার লড়াই করার মতো বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

ঝাং চিলিংস এক লহমায় শি ইয়ের হাতের ওপর পাল্টা আঘাত হানলেন, যার ফলে তার চার-পাঁচটি আঙুল মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এরপর টং তিয়ান আবার ঘুষি চালানোর জন্য এগিয়ে এল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং চিলিংস একবার ইউ শানের দিকে তাকিয়ে নিলেন।

দেখা গেল, সে এখনও 万老鬼—এর আক্রমণের সামনে কোণঠাসা হয়ে আছে। ঝাং চিলিংস আর তার জন্য অপেক্ষা করার কোনো তাড়া অনুভব করলেন না।

বোঝাই যাচ্ছে, লড়াইয়ের ময়দানে নিজে নিজে উপলব্ধি করে উৎকর্ষ সাধনের মতো সেই জন্মগত প্রতিভা তার নেই!

“তুষারাবৃত হিমেল অবরোহণ!”

ঝাং চিলিংস এক হাতে তরবারির এক বিশেষ মুদ্রা তৈরি করলেন, আর অন্য হাত দিয়ে প্রতিহত করলেন টং তিয়ানের একের পর এক ঘুসি।

একসঙ্গে ছয়টি মায়াবী উড়ন্ত তরবারি শূন্যে বেরিয়ে এল!

শি ইং ও টং তিয়ান সেই ছয়টি তরবারির বেড়াজালে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল। চোখের পলক পড়ার আগেই সেই উড়ন্ত তরবারিগুলো এমন এক অদৃশ্য জালের সৃষ্টি করল যার গতি ছিল অবিশ্বাস্য ও অপ্রতিরোধ্য।

দৃশ্যটি যেন ঠিক হঠাৎ নেমে আসা কোনো নির্মম তুষারঝড়ের মতো!

শীতের সেই নিষ্ঠুর তুষার যেমন নিমিষে সমস্ত ঘাসপালা ঝরে ফেলে দেয়!

এই মুহূর্তে সেই দুজনে যেন হিমশীতল তুষারপাতে জুবুথুবু হয়ে বেঁচে থাকার লড়াইয়ে মগ্ন দুটি নিথর তৃণখণ্ড।

ছয়টি তরবারি তাদের শরীর একশোর আটটি স্থানে ফুঁড়ে দেওয়ার পর ঝাং চিলিংস তরবারিগুলো থামিয়ে দিলেন। ততক্ষণে সেই দুজনের প্রতিরোধ করার সমস্ত শক্তি চিরতরে নিঃশেষ হয়ে গেছে।

ঠিক এই মুহূর্তেই ইউ শান তার মনের গভীরে তরবারির অস্তিত্ব অনুভবের প্রথম সোপানটি স্পর্শ করতে পেরেছেন বুঝতে পেরে, ঝাং চিলিংস আর তার লড়াইয়ে বিঘ্ন ঘটালেন না। কারণ একটু আগে যে কৌশল তিনি প্রয়োগ করেছেন, তাতে তার নিজের শক্তিরও অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে।

ঝাং চিলিংস লি Oanrong-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি না প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে? মানুষ হত্যা করার মতো সাহস কি তোমার আছে?”

নিজের মেয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরে লি ওয়ানরং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আছে!”

ঝাং চিলিংস এগিয়ে এসে সবকিছু খতিয়ে দেখলেন এবং নিজের শরীরের কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তি তার ভেতর সঞ্চারিত করে দিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মিং ইউয়ে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ মেলে তাকাতেই চারপাশের ভয়াল দৃশ্য দেখে সে প্রথমে কেঁপে উঠলেও, একটু পরেই মেঝেতে যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকা টং তিয়ানকে দেখতে পেয়ে তার সমস্ত ভয় নিমেষে উবে গেল। ঝাং চিলিংসের ব্যবহৃত, তবে তখনও কোনো নামকরণ না হওয়া একটি উড়ন্ত তরবারি এসে পৌঁছাল লি ওয়ানরং—এর হাতে।

“প্রতিশোধ নিতে চাও তো এগিয়ে যাও।” এ কথা বলেই ঝাং চিলিংস কৌতূহলী দৃষ্টিতে হুয়া দানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

নিজের মেয়ে সম্পূর্ণ নিরাপদ আছে দেখতে পেয়ে লি ওয়ানরং তাকে কোল থেকে নামিয়ে সোজা টং তিয়ান—এর দিকে এগিয়ে গেলেন!

“দুষ্ট নারী! আমার প্রাণ নেওয়ার স্পর্ধা হলো তোর?” টং তিয়ানের সারা শরীরের ক্ষতবিক্ষত গহ্বর থেকে তখন অবিরাম রক্ত ঝরছে, দৃশ্যটি সত্যিই ভয়ংকর। কিন্তু লি ওয়ানরং এক হাতে সেই ছোট্ট খঞ্জরটি শক্ত করে ধরে সরাসরি টং তিয়ানের কণ্ঠনালীতে সজোরে গেঁথে দিলেন।

চোখ দুটি ঠিকরে বেরিয়ে আসা সেই ভয়ার্ত দৃষ্টি নিয়েই চিরকালের মতো মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল টং তিয়ান।

শি ইং ঝাং চিলিংসের উদ্দেশ্যে মিনতি করে বলল, “আমার প্রাণভিক্ষা দিন! আপনি যা বলবেন, আমি আপনার সেই দাসত্বই করব!”

তার কথায় কোনো কর্ণপাত না করে ঝাং চিলিংস ইউ শানের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, “তুমি যদি এবারও শি ইয়ের প্রাণ না নাও, তবে এই শয়তানটা নিজেই যন্ত্রণায় মারা যাবে।”

“আহ! আহ! আহ!”

ইউ শান তার জীবনের সমস্ত শ্রেষ্ঠ শক্তি একত্রিত করে পরপর তিনটি চরম আঘাত হানলেন। তার সেই তরবারির আঘাতে 万老鬼 সোজা হৃদয়ে আঘাত পেয়ে রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে গিয়ে ঝাং চিলিংসের সেই প্রিয় পিওনি ফুলের ঝোপের ওপর গিয়ে পড়ল!

“সর্বনাশ করেছে আমার!”

এদিকে লোহার তৈরি সেই চারটি পুতুলের মতো মৃতদেহগুলো কেউ নিয়ন্ত্রণ না করায় ঠিক যে যার জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।

ইউ শান ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন শি ইয়ের দিকে এবং বললেন, “ওরে পাপিষ্ঠ! তুই কি কখনো ভেবেছিলি তোর জীবনেও এমন একটা দিন আসবে?”

কুটিল হেসে শি ইং বলে উঠল, “তোর বউয়ের শরীরটা কিন্তু বেশ মিষ্টি ছিল!”

ঝাং চিলিংসের হাতের একটি উড়ন্ত তরবারি নিমিষে শি ইয়ের শরীরের রক্তক্ষয়ী গহ্বর ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তার গোটা শরীরের মাংসপেশীর ভেতর দিয়ে চঞ্চল গতিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল। মানুষের পক্ষে সহ্য করার অতীত সেই অকথ্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে আর্তনাদ করে উঠল শি ইং।

“তুমি কি ওকে চিৎকার করতে করতে মরতে দেবে, নাকি এখুনি এর মুণ্ডুটা কেটে ফেলবে?”

চোখের জল মুছতে মুছতে ইউ শান বললেন, “আমি আরও কিছু সময় ওর এই আর্তনাদ শুনতে চাই।”

শি ইয়ের প্রতিটি আর্তনাদ শোনার সাথে সাথে হুয়া দানিয়াং এবং 万老鬼 ভয়ে শিউরে উঠছিলেন। তারা দুজনেই অন্ধকার জগতের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও এমন নির্মম ও ভয়ংকর নির্যাতনের পদ্ধতি এর আগে কখনো দেখেননি।

ঝাং চিলিংস হুয়া দানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো তোমাকে আমি কেন এখনো বাঁচিয়ে রেখেছি?”

মহিলাটি তখন তড়িঘড়ি করে নিজের মুখের মুখোশটি খুলে ফেললেন। তিনি মনে মনে ভাবতেন যে রূপের দিক থেকে তিনি কোনো অংশে লি ওয়ানরং—এর চেয়ে কম যান না, কিন্তু তার সেই অহংকার যে সম্পূর্ণ ভুল ছিল তা তিনি বুঝতে পারলেন।

“তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার কারণ হলো—তুমি আমার দরজা ভেঙেছ! আমার সেই দামি চন্দন কাঠের দরজাটা!” ঝাং চিলিংস অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “আর এই বুড়ো ভূতটা তো আরও বেশি অপরাধী! ও আমার সাধের পিওনি ফুলের বাগানটাই নষ্ট করে দিয়েছে!”

ইউ শান তখনো নিজের শোকের মধ্যে ডুবে ছিলেন, এমন সময় ঝাং চিলিংস ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, “তোমার আগামী তিন মাসের বেতন কাটা গেল, ইউ শান!”

বটে? একটু থমকে গিয়ে ইউ শান একরাশ ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে 万老鬼—এর দিকে তাকালেন।

“এবার বল, আমার এই ক্ষতির ক্ষতিপূরণ তুমি কীভাবে দেবে?” ঝাং চিলিংস হুয়া দানিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবচেয়ে ভালো হয় যদি সোনা-রুপা দিয়ে শোধ করো!”

হুয়া দানিয়াং যিনি ঠিক করেছিলেন নিজের জীবন দিয়ে এই ঋণ শোধ করবেন বলে ভাবছিলেন, তিনি মুহূর্তের মধ্যে সেই কথাটি গিলে ফেললেন। কারণ তার সমস্ত সঞ্চয় তো কেবল ওই ফুলের ঝুড়িটি তৈরি করতেই ফুরিয়ে গেছে।

খুবই করুণ সুরে হুয়া দানিয়াং ঝাং চিলিংসকে বললেন, “আপনি আমাকে মোটে তিন দিন সময় দিন, আমি পাহাড়ের নিচে গিয়ে কিছু ধন-সম্পদ জোগাড় করে নিয়ে আসছি।”

ঝাং চিলিংস ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “তুমি তো আমার কাছ থেকে টাকা আদায় করতে গিয়েই মানুষ খুন ও লুটপাট করতে চাও, তবে তো সেই পাপের ভাগ আমার ঘাড়ে এসে পড়বে। তার চেয়ে বরং তোকে যদি এই বাগানের মাটিতে পুঁতে দিই, দেখা যাক তোর শরীর থেকে কোনো পিওনি ফুল ফোটে কি না?”

“আমি! আমি খুব ভালো ফুল চাষ করতে জানি!” আর্তনাদ করতে থাকা শি ইয়ের দিকে একবার ভীতিবিহ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হুয়া দানিয়াং দ্রুত বলে উঠলেন। ঝাং চিলিংসের এই নির্মম ও নিষ্ঠুর রূপ সত্যি তাদের হাড় হিম করে দিয়েছিল।

“মিথ্যা বলছ না তো?”

“সত্যি বলছি! এই বাগানের পিওনি ফুলে যদি কোনো ত্রুটি দেখা দেয়, তবে আমি নিজেই নিজের সার দিয়ে দেবো!” হুয়া দানিয়াং তড়িঘড়ি করে কথাগুলো বললেন।

ঝাং চিলিংস তার শরীরের একটি বিশেষ সংবেদনশীল বিন্দুতে আঘাত করে তার রক্তপাত বন্ধ করে দিলেন। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হুয়া দানিয়াং বুঝতে পারলেন যে তার ফুল চাষের এই বিশেষ গুণটিই আজ তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে রক্ষা করেছে।

এরপর ঝাং চিলিংস দৃষ্টি ফেরালেন থরথর করে কাঁপা 万老鬼—এর দিকে।

বোঝাই যাচ্ছে, এই লোকটাও আদতে একজন নিদারুণ গরিব মানুষ।

万老鬼 ঝাং চিলিংসকে উদ্দেশ করে দ্রুত বলে উঠল, “ওই সন্ন্যাসী টং তিয়ানের সমস্ত ধনরত্ন কোথায় লুকিয়ে রাখা আছে, তা আমি জানি!”

“আমার ক্ষতিপূরণের টাকায় এবার তোমার নিজের জীবনটা কিনে নাও!” বলতে বলতে ঝাং চিলিংস এক লাথি মেরে 万老鬼—এর একটা পা ভেঙে দিলেন।

“আমি খুব ভালো মাংস পাকাতে জানি!”

ঝাং চিলিংস ওই লোহার তৈরি চারটি মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে বাঁকা হেসে বললেন, “তুমি কি আমাকে নিয়ে কৌতুক করছ?”

কান্নাজড়িত কণ্ঠে 万老鬼 মিনতি করে বলল, “দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! আমার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে দিলে আপনি যা বলবেন আমি তাই করতে রাজি আছি!”

万老鬼 নামটা শুনতে বুড়োটে শোনালেও আদতে সে বয়সে তরুণই ছিল।

“তোমার আর কী কী বিশেষ গুণ বা প্রতিভা আছে?” ঝাং চিলিংস জেনেশুনেই এই দুজনকে জীবিত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার নিজের কোনো লোকবল নেই, তাই হাতের কাছে যে কাউকে পেলেই তাকে কাজে লাগিয়ে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে। তাছাড়া এই ধরনের পাপিষ্ঠদের মৃত্যু হলে বিন্দুমাত্র মায়া হওয়ারও কোনো কারণ নেই।