উনবিংশ অধ্যায়: কুৎসিত অতিথির আগমন

সিয়িং তখনো লুয়াংয়েই ছিল।宋阀 এবং য়াও শানের সাথে শত্রুতা করার পর থেকে সে স্বভাবতই পালানোর ফন্দি আটছিল। তবে সে যখন শুনতে পেল যে 宋缺 লিননানে ফিরে গেছে, তখন সে সরাসরি লুয়াং শহরের ভেতরেই লুকিয়ে পড়ে।

যদি না কিছুদিন আগে সিয়িং একাকিত্ব সহ্য করতে না পেরে এক নারীর সন্ধান করত, তবে 通天法师ও তার ঠিকুজি-ঠিকানা জানতে পারত না।

সেই নারীটি ছিল 通天-এর ডুগ্ধকুণ্ড, আর এই লোকটির ডুগ্ধকুণ্ড কেবল নিজে একাই ব্যবহার করত না, অন্যদেরও ব্যবহার করতে দিত! এর সুন্দর নাম দিয়েছিল শত গুণের সারসংগ্রহ!

"এসেছ যখন, তখন আর লুকিয়ে থেকো না!" সিয়িং সর্বশক্তি দিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল।

ন্যাড়া মাথার 通天 অট্টহাস্য করতে করতে বেরিয়ে এল, "সিয়িং ভাই, অনেক দিন বাদে দেখা, কেমন আছ?"

"এ কি সেই 通天 বুড়ো নয়, যে 慈航静斋-এর পদলেহন করতে চেয়েও তাদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল?" সিয়িং বিদ্রূপের সুরে বলল। এই 通天 মূলত 慈航静斋-এর আশ্রয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু তারা তার দুর্নামের কারণে তাকে পাত্তা দেয়নি।

এরপর এই লোক সোজা魔门-এ যোগ দিতে গেল, কিন্তু魔门觉得慈航静斋 পর্যন্ত যে জঞ্জালকে ফিরিয়ে দিয়েছে, তারা কেন তা নিতে যাবে! ফলে সে সেখানেও সফল হতে পারেনি।

"সিয়িং! কাজের কথায় এসো! আমি একজনকে মারতে যাচ্ছি, আমার সাথে যাবে?"

"তোমার সেরা দশটি ডুগ্ধকুণ্ড আমাকে উপহার দিলে, আমি বিবেচনা করে দেখতে পারি," হেসে বলল সিয়িং।

"তোমাকে তিনটি দেব!" গম্ভীর হয়ে বলল 通天।

এ কথা শুনে সিয়িং বেশ অবাক হলো, "এই বুড়ো ভাম দেখি রাজি হয়ে গেল! কাকে মারতে হবে?"

"张子陵! য়াও শান!"

"আমাকে কি তোমার মরার শখ আছে বলে মনে হয়?" শীতল কণ্ঠে বলল সিয়িং।

এখন 张子陵 নামটা শুনলেই সিয়িংয়ের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে যেত।

"তুমি আর আমি ছাড়াও 万 বুড়ো আর 花大娘 আছে! আমরা চারজন কি তবে ওই দুজনকে সাবাড় করতে পারব না?" শীতল স্বরে বলল 通天教主।

"সে তোমার কী এমন ক্ষতি করেছে?" সিয়িংয়ের মনে লোভ জেগেছিল, আগের সেই দুজন মানুষও তো邪派-এর শীর্ষস্থানীয় মাস্টার।

তারা চারজনে মিলে হয়তো সত্যি সত্যিই 张子陵 এবং য়াও শানকে ধরাশায়ী করতে পারত। য়াও শানের সাথে তার সম্পর্ক তো একদম মরনপণ শত্রুতার পর্যায়ে পৌঁছেছিল, তবে অত্যন্ত সতর্ক স্বভাবের সিয়িং বিষয়টি একটু বিশদে জেনে নিতে চাইল।

"সে এক মা-মেয়েকে আশ্রয় দিয়েছে! সেই মা-মেয়েকে আমার পেতেই হবে!" 通天法师-এর মুখে এক উন্মত্ত মোহ ফুটে উঠল।

"হিস! এই বুড়ো সত্যি দারুণ ফন্দি আঁটতে পারো তো! তখন আমিও একবার চেখে দেখব!"

"বেশ তো!" খুব সহজেই রাজি হয়ে গেল 通天法师।

পর পর সাত-আট দিন天下第一楼-এর আশপাশটা বেশ শান্তই ছিল। সেদিন রাতে যখন দোকান বন্ধ করার সময় হয়ে এসেছে, তখন এক কাশতে থাকা বৃদ্ধা টলমল পায়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন। তাঁর হাতে ছিল একটা ঝুড়ি, আর ঝুড়িভর্তি ছিল সুন্দর তাজা ফুল।

"দাদীমা, আপনি কি থাকার জায়গা খুঁজছেন, নাকি খাবার? থাকার জন্য ঘর আছে, তবে খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে, আমরা দোকান বন্ধ করে দিয়েছি।" মিংয়ুয়ে এগিয়ে এসে বৃদ্ধাকে ধরে ফেলল।

"দাদীমা তো থাকার ঘর খুঁজছি!" দয়ালু হাস3ি হেসে বৃদ্ধা বললেন, "মেয়েটি কী সুন্দর! তোমায় একটা ফুল দিই, নাও।"

ফুলগুলো বোধহয় এইমাত্র গাছ থেকে তোলা, তাতে শিশিরবিন্দুও লেগে ছিল।

"ধন্যবাদ দাদীমা।" মিংয়ুয়ে ফুলটা নিয়ে হালকা করে শুঁকে দেখল।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না!" খুশি হয়ে বললেন বৃদ্ধা।

张子陵 তখন বড়ালুজে বসে একটা উড়ন্ত তলোয়ার হাতে এক ফুট লম্বা কাঠের টুকরো খোদাই করছিলেন। বারোটি উড়ন্ত তলোয়ারই টেবিলে রাখা ছিল, আর অল্পক্ষণ পরপরই তিনি তলোয়ার বদল করছিলেন।

তিনি একবার বৃদ্ধার দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর হাতের কাজ থামিয়ে দিলেন।

"মালিক মশাই ভালো আছেন।"

"আমাকেও তো এই মজুরির কাজই করতে হয়," হেসে বললেন 张子陵।

মজুর মানে কী, বৃদ্ধা তা বুঝলেন না, একটু হেসে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর 张子陵 মিংয়ুয়েকে বললেন, "ওই ফুলটা উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর রাখো তো, আমি একটু দেখি!"

মিংয়ুয়ে মনে মনে কিছুটা অবুঝ হলেও শেষ পর্যন্ত ফুলটা তার সামনের উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর রেখে দিল। 张子陵 বেশ দূর থেকে ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে এতে কোনো বিষ নেই।

তবে তবুও তিনি হাত নেড়ে ফুলটাকে সোজা ফায়ারপ্লেসের মধ্যে ফেলে দিলেন।

"আমার ফুলে একটু অ্যালার্জি আছে তো, ক্ষমা কোরো।" মিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন 张子陵।

"কোনো সমস্যা নেই।" মিংয়ুয়ে হেসে মাথা নাড়ল।

তার মনে হতো, সারাদিন শুধু 张子陵-এর একটু হাসি দেখলেই সে ভীষণ খুশি হয়ে যেত।

রাতে হঠাৎ একটা ঘণ্টার আওয়াজ বেজে উঠল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মিংয়ুয়ে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। সে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে 李婉容-এর গলার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল!

ঘরের সেই বৃদ্ধা তখনও গভীর ঘুমে মগ্ন, নিয়ম অনুযায়ী এই বয়সের মানুষের এত গভীর ঘুম হওয়ার কথা নয়।

ঘণ্টার আওয়াজ শুনতে পেতেই তিনি চোখ মেলে তাকালেন।

"হি হি হি... ফুলগুলো, এবার ওঠার সময় হয়েছে, মাংস খাওয়ার সময় হয়েছে!"

তিনি মৃদু হেসে ঝুড়ির মধ্য থেকে ফুলগুলো তুলে নিলেন।

"দাদীমা রাতে ওঠার পর কি শৌচাগার খুঁজে পাবেন?" বাইরে থেকে দরজায় টোকা দিয়ে স্নেহের সুরে মনে করিয়ে দিলেন 张子陵।

শাঁ করে শব্দ হলো!

ঝুড়ির ভেতর থেকে ফুলগুলো যেন আস্ত অজগরের মতো ছুটে বেরিয়ে এল। সেই মুহূর্তেই ফুলের পাপড়িগুলো যেন একটা বিশাল হা হয়ে বাইরে বেরিয়ে 张子陵-এর দিকে কামড়াতে তেড়ে এল।

"আমার দরজাটা! আমার লাল চন্দনের দরজাটা!" রাগে ফেটে পড়লেন 张子陵। "তোমার কাছে যেন যথেষ্ট টাকা থাকে, নইলে ভীতি কাকে বলে আমি আজ তোমাকে টের পাইয়ে দেব!"

"বাপ্পা! বয়স্ক মানুষের সাথে একটু ভদ্রভাবে কথা বলো!" 花大娘 হাত ঝাঁকাতেই ঝুড়ির দশ-বারোটা ফুলই নরখাদক ফুলের রূপ ধারণ করে 张子陵কে আক্রমণ করল।

এই ঝুড়িতে থাকা জিনিসগুলো সাধারণ ফুল নয়, এগুলো ছিল 花大娘-এর অদ্ভুত ধারার অস্ত্র, যার নাম魂噬花篮 (আত্মাগ্রাসী ফুলের ঝুড়ি)।

ঝুড়ির ভেতরের ফুলগুলো খাঁটি লোহা দিয়ে তৈরি, একবার হুকুম পেলেই সেগুলো উড়ে গিয়ে মানুষ মারতে পারত। তাছাড়া ঝুড়িটা সবসময় বিষে ভরা থাকত, ফুলগুলো সারাদিন সেই বিষের মধ্যেই চুবিয়ে রাখা হতো।

"আচ্ছা আচ্ছা, বয়স্কদের সম্মান করা আর ছোটদের স্নেহ করার কথা বলছ তো!" মাথা নাড়লেন 张子陵। "আমার তো এগুলো মেনে চলা উচিত।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই மோচৌ (মৌচৌ তলোয়ার) ছুটে গেল, আর পলকের মধ্যে বৃদ্ধার হাতা কেটে গিয়ে তাঁর একটা ফর্সা তুলতুলে বাহু বেরিয়ে এল।

"যে রূপ বদল করছ, সেটা অন্তত ঠিকঠাক করো। শুধু মুখ আর হাত ঢাকলেই তো আর চলে না।" কথা শেষ করেই 张子陵 সোজা 花大娘-এর সামনে গিয়ে হাজির হলেন।

花大娘-এর ফুলগুলোকে 张子陵 সহজেই পাশ কাটিয়ে গেলেন এবং তারপর তাঁর উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে সেগুলোকে এমনভাবে পেঁচিয়ে ধরলেন যে সেগুলো আর ফিরে আসার সুযোগ পেল না। 张子陵 সোজা 花大娘-এর বুকে কনুইয়ের এক গুঁতো বসিয়ে দিলেন!

花大娘 মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেললেন, আর তাঁর হাতের ঝুড়িটাও 张子陵 কেড়ে নিলেন। ঠিক তখনই জানলা দিয়ে দুজন লোক লাফিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল—একজন সিয়িং, আর অন্যজন এক পুণ্যপ্রভা দীপ্তিময় বৌদ্ধ সন্ন্যাসী।

"আমার ঝুড়ি ফেরত দাও!" 花大娘 সারা জীবনের সাধনা দিয়ে ওই ঝুড়িটা বানিয়েছিলেন, তাই এই মুহূর্তে ঝুড়ি হারিয়ে তিনি সবচেয়ে বেশি ব্যাকুল হয়ে পড়েছিলেন।

সিয়িং এবং 通天 আর কোনো বাকবিতণ্ডায় না গিয়ে সরাসরি 张子陵ের ওপর চড়াও হলো।

সিয়িংয়ের আঙুলগুলো বেগুনি আভায় আচ্ছন্ন, তখনও সে 紫气天罗 (বেগুনি মেঘের জাল) তৈরি করেনি।

তবে এই কৌশলের রূপরেখা ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গেছে, বেগুনি আলোয় গড়া জালটা চোখের পলকে 张子陵কে ঘিরে ফেলার উপক্রম করল। 通天-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল অত্যন্ত গভীর, সে এক হুংকার ছেড়ে 张子陵ের পিঠের মাঝখানে সজোরে ঘুসি চালাল।

通天-এর এই মুষ্টিযুদ্ধ ছিল খাঁটি বৌদ্ধ ধর্মের আসল কৌশল, যা ছিল পরম পবিত্র ও গাম্ভীর্যপূর্ণ!

তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার—

聖女 (পবিত্র নারী) চূর্ণ করল বেগুনি জাল! 程瑛 (ছেং ইং) আহত করল 花娘কে! 幼鹿 (ছোট হরিণ) ধাক্কা দিল বুদ্ধের আলোকে!

তাদের লড়াইটা মোটে এক পলকের ব্যাপার ছিল, তারপর তিনজনই একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে আর কেউ সামনে এগোতে সাহস পেল না।

সিয়িংয়ের বেগুনি জাল ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ায় তার রক্তচাপ তখন চরম পর্যায়ে ওঠানামা করছিল। 花大娘-এর দুই বাহু ফুঁড়ে বেরিয়ে গেছে তলোয়ার। 通天的 মাথায় উড়ন্ত তলোয়ারের ধাক্কা লাগায় সে তখনও কিছুটা ঝিমিয়ে ছিল।

"আগে থেকেই বলে রাখছি, যদি শান্তিতে মরতে চাও, তবে আমার দোকানের জিনিসপত্রগুলো দয়া করে ভাঙচুর করো না।" অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠে তিনজনকে উদ্দেশ করে বললেন 张子陵.

万老鬼! একটা য়াও শানকে কি তুমি বাগে আনতে পারছ না?" রাগে গর্জনে বলে উঠলেন 通天।

উঠোনের ভেতর থেকে ভেসে আসা ধড়াস ধড়াস আওয়াজ শুনে 张子陵-এর বুকটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। ওই উঠোনের অত সুন্দর পিঠের পিয়োনি ফুলগুলো যদি নষ্ট হয়ে যায়, তবে তিনি এই চার হারামিকেই ওই মাটিতে পুঁতে ফেলবেন!

万老鬼 ছিল Xiangxi-এর尸门 (লাশ গেট)-এর লোক, সে লাশ পুড়িয়ে অমর করার বিদ্যায় সবচেয়ে পটু।

সেসময় অজ্ঞান হয়ে থাকা মিংয়ুয়েকে তার মা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছিলেন, আর একা য়াও শান লড়ছিলেন 万老鬼 এবং চারটি লোহা দিয়ে গড়া পচা লাশের বিরুদ্ধে!