দ্বিতীয় অধ্যায়: পরী বি
ঝাং জিলিং জেনেশুনেই চু ইউয়ানকে কুৎসিত বলে অভিহিত করছিলেন। ইনকুই সম্প্রদায়ের এই নারীরা নিজেদের রূপের অহংকারে মত্ত থাকে, তাই এমন কথা শুনে চু ইউয়ানের মনে বিরক্তি আসাটাই স্বাভাবিক। এই বিরক্তি তাকে অস্থির করে তুলবে, আর তখন লড়াই করলে জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে।
“তোমার এই কথা আমি মনে রাখলাম!”
“আমার কথা তোমার মনে থাকল? ভয়ে তো আমার এখন দুঃস্বপ্ন না দেখলেই হয়!” ঝাং জিলিং শীতল স্বরে বললেন।
চু ইউয়ান হঠাৎ আক্রমণ করলেন, ঝাং জিলিং তা প্রতিহত করলেন। কিন্তু এটি ছিল তার একটি কৌশল মাত্র; সুযোগ বুঝে তিনি আহত জ্যেষ্ঠ শিং-কে তুলে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন। শেনদিয়াও জগতে ঝাং জিলিংয়ের হালকা হওয়ার কৌশল বা ‘কিংগং’ অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, কিন্তু শুয়াংলং জগতে সেটি কেবল প্রথম সারির পর্যায়ে গণ্য হয়।
বি শিউসিন চু ইউয়ানকে চলে যেতে দেখলেন, বাধা দিলেন না। চু ইউয়ান অদৃশ্য হওয়ার পর তিনি এক মুখ দূষিত রক্ত বমি করলেন।
“বি শিউসিন, তুমি কোথায় যাবে?” ঝাং জিলিং নিজেও তখনো গন্তব্য ঠিক করেননি।
“আমি এই প্রথম পাহাড় থেকে নিচে নেমেছি, তুর্কদের এলাকায় যাওয়ার পরিকল্পনা আছে,” বি শিউসিন উত্তর দিলেন। “ঝাং ভাই আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
“আমি এখনো ঠিক করিনি,” ঝাং জিলিং আঙুল ঘষতে ঘষতে বললেন। তখনো মহান সুই সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়নি, তাই ঝাং জিলিং চারপাশ ঘুরে দেখার কথা ভাবছিলেন। “আমি বরং লুওইয়াং ঘুরে আসি,” কিছুক্ষণ ভেবে বললেন তিনি।
“তাহলে তো আমাদের পথ এক,” বি শিউসিন মৃদু হেসে বললেন।
আসলে, যে ব্যক্তি তার দেহ দেখে ফেলেছে, তার সাথে ভ্রমণ করতে তিনি মোটেও আগ্রহী ছিলেন না। কিন্তু তিনি আহত, আর চু ইউয়ান যদি ফিরে আসেন, তবে একা তার মোকাবিলা করা কঠিন হবে। তাই অস্বস্তি সত্ত্বেও নিরাপত্তার স্বার্থে ঝাং জিলিংয়ের সাথে ভ্রমণ করাই শ্রেয়। ঝাং জিলিংও চু ইউয়ানের অতর্কিত হামলার আশঙ্কা করছিলেন, তাই বি শিউসিনের সাথে থাকাটা তার জন্যও সুবিধাজনক ছিল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা একসাথেই যাই,” ঝাং জিলিং আর আপত্তি করলেন না।
তারা একসাথে যাত্রা শুরু করলেন। পথে তারা এমন একটি গ্রামে পৌঁছালেন যেখানে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির কারণে সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ। অভুক্ত মানুষদের দেখে বি শিউসিনের মনে দয়ার উদ্রেক হলো। তিনি নিজের সব শুকনো খাবার এবং প্রচুর অর্থ সেই ক্ষুধার্ত মানুষদের মধ্যে বিলিয়ে দিলেন। ঝাং জিলিং পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, সাহায্যের কোনো লক্ষণই তার মধ্যে ছিল না।
রাতে গ্রামের অদূরে তারা বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিলেন।
“দিন দুপুরে আপনি কেন অভুক্ত মানুষগুলোকে সাহায্য করলেন না?” বি শিউসিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। মনে পড়ল, তিনি যখন খাবার বিলোচ্ছিলেন, ঝাং জিলিং তখন ঠাট্টার সুরে হাসছিলেন।
“কারণ তারা আজ রাতে আবার আমাদের কাছে আসবে, হয়তো অন্য কিছু চাইবে,” ঝাং জিলিং হাই তুলে বললেন। “তখন তারা যদি অন্য কিছু চায়, বি শিউসিন, আপনি কি তা দেবেন?”
“তারা আবার আসবে?” বি শিউসিন প্রথমবার পাহাড় থেকে নেমেছেন, অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। সিহাং জিংঝাই নিশ্চয়ই কাউকে তার নিরাপত্তার জন্য গোপনে নিযুক্ত করেছে, তবে তারা খুব কাছে নেই। নতুবা এই সরল মেয়েকে তো মানুষ কব্জা করে হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে খেত।
এদিকে, যে গ্রামে তারা গিয়েছিল, সেখানে সেই ক্ষুধার্ত মানুষদের আর কোনো ক্ষুধার ছাপ ছিল না। “ভাই! ওই নারীটি সত্যিই অপূর্ব!” এক ব্যক্তি হেসে বলল। “আপনি আমাদের বাধা দিলেন কেন? তা না হলে তো এতক্ষণে আমরা সবাই মনের মতো মজা নিতে পারতাম।”
“দিনের বেলা ওই লোকটি আমাকে একবার দেখেছিল, তাতেই আমার বুক কেঁপে উঠেছিল। তাছাড়া আমাদের এখানে ভান করে থাকতে হচ্ছে, তাই এখানে হাঙ্গামা করা ঠিক হবে না। আমি লাও উ-কে ওদের অনুসরণ করতে বলেছি। আজ রাতে ওরা ঘুমিয়ে পড়লে আমরা ওদের বেঁধে ফেলব,” এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি হাসল। “সব মজা নেওয়ার পর ওই নারীটিকে ভালো দামে বিক্রি করে দেব।”
সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। কিছুক্ষণ পর লাও উ ফিরে এসে জানাল, “বস, ওদের অবস্থান নিশ্চিত করেছি। আশেপাশে ফাঁদও পেতে রেখেছি, ওরা কিছুতেই পালাতে পারবে না।”
“বাবা! আমিও যাব!” এক কিশোর তার দীর্ঘদেহী পিতাকে বলল।
“নিশ্চয়ই! ওই নারীকে কব্জা করার পর তোমাকেও মজা করতে দেব!” লোকটি হেসে বলল। কিশোরটি বুঝতে পারল না ‘মজা’ বলতে কী বোঝানো হয়েছে, কিন্তু সবাই হাসছে দেখে সে নিজেও হাসতে লাগল। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে নিজের নখদাঁত ধারালো করে বন্য পশুর মতো হতে হয়।
জঙ্গলে বি শিউসিন ধ্যান শেষ করে বললেন, “ঝাং ভাই, কেউ আসছে।”
গাছের ডালে শুয়ে থাকা ঝাং জিলিং চোখ না খুলেই বললেন, “আসতে দাও।”
এক দণ্ড পেরোতেই শতাধিক মানুষ চিৎকার করতে করতে ছুটে এল। কারো হাতে তলোয়ার, কারো হাতে কুড়াল, আবার কারো হাতে লাঠি। সবার আগে সেই কিশোরটি দৌড়াচ্ছিল। বি শিউসিন দয়ালু হতে পারেন, কিন্তু তিনি নির্বোধ নন। তিনি বুঝতে পারলেন, তারা ধন্যবাদ জানাতে আসেনি।
দলটি তাদের ঘিরে ফেলল। ঝাং জিলিং তখনো গাছের ডালেই ছিলেন, তবে উঠে বসেছিলেন।
“তোমরা কী চাও?” বি শিউসিন শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“হে দেবী, আপনার মন তো পবিত্র, আপনার এই দেহটিও আমাদের দান করুন,” দীর্ঘদেহী লোকটি সরাসরি বলে বসল।
বি শিউসিনের মনে পড়ে গেল ঝাং জিলিংয়ের সেই সতর্কবাণী। তিনি পেছন ফিরে ঝাং জিলিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে ঝাং জিলিং এখন তাকে নিয়ে উপহাস করছেন।
“তোমরা চলে যাও, আমি তোমাদের একবারের জন্য ক্ষমা করলাম!” বি শিউসিন বললেন। আহা, এ তো দয়ালু নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ!
“হা হা হা!” দীর্ঘদেহী লোকটি সবার আগে এগিয়ে এল। তার হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার। “দেবী, আমাকে ক্ষমা করতে হবে না! বরং আমাকে একটু সুখের স্বাদ দিন!”
বি শিউসিন তলোয়ারের খাপ দিয়ে আঘাত করতেই লোকটির তলোয়ার ছিটকে গেল। কিন্তু লোকটি তার চোখে চুন ছিটিয়ে দিল এবং বাকিরা অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ওহে ভীরু ছোকরা! নিচে নাম!” এক ব্যক্তি ঝাং জিলিংকে উদ্দেশ্য করে গালি দিল। পরক্ষণেই একটি নুড়িপাথর তার মাথার খুলি উড়িয়ে দিল। বাকিরা আর ঝাং জিলিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস করল না, সবাই বি শিউসিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কারণ এই নারী কেবল আহত করে, হত্যা করে না।
দীর্ঘদেহী লোকটির হাতে অনেক নোংরা কৌশল ছিল, বি শিউসিন অবশ্য সেগুলোতে পা দিলেন না। কিন্তু দয়ালু বি শিউসিনেরও ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। “তোমরা যদি আর বাড়াবাড়ি করো, তবে আমি হত্যা করতে বাধ্য হব।”
বি শিউসিনের সতর্কবাণী শুনে ঝাং জিলিং হেসে ফেললেন।
“হা হা হা!” দীর্ঘদেহী লোকটি তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। তারা এমন তথাকথিত বীরদেরই সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে, কারণ তাদের হাতেই এমন অনেক বীর মারা গেছে।
“আপনারা তো নিরীহদের হত্যা করতে চান না, তাই না?” দীর্ঘদেহী লোকটি সেই কিশোরটিকে তুলে নিয়ে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে বি শিউসিনের কাছে এগিয়ে এল।
কিন্তু এবার সে ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছে। হুই-এর তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল। দীর্ঘদেহী লোকটির মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
বি শিউসিন কিশোরটিকে বাঁচিয়ে নিয়ে বাকিদের বললেন, “আর না পালালে তোমাদের অবস্থাও এমন হবে!”
কিশোরটি হিংস্র দৃষ্টিতে বি শিউসিনের দিকে তাকাল এবং তার কোমর থেকে বের করা ছোরাটি বি শিউসিনের পিঠে বসাতে গেল।
সাঁই!
একটি পাথর কিশোরটির হাত ভেদ করে বেরিয়ে গেল। ব্যথায় আর্তনাদ করে সে হাত চেপে ধরল, বি শিউসিন তখন তার হাতের ছোরাটি দেখতে পেলেন।
“ধন্যবাদ, ঝাং ভাই!”
“আমার কাছে তুমি ঋণী!” ঝাং জিলিং তাকে বললেন।
“হুম,” বি শিউসিন মাথা নাড়লেন।
“তোমাকে দেখাই, এদের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়,” বলে ঝাং জিলিং সবার মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন। এক ঘুষিতেই তিনি তলোয়ারধারী লোকটির মাথা গুঁড়িয়ে দিলেন। মগজের ছিটা তাদের গায়ে পড়ল। ঝাং জিলিং একের পর এক ঘুষি চালাতে থাকলেন। প্রতি ঘুষিতে একটি করে মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হতে লাগল। দশটি ঘুষির পর বাকিরা পালানোর পথ খুঁজছিল, কিন্তু ঝাং জিলিং তাদের পথ আটকে দিলেন এবং আরও দশটি ঘুষিতে সবার ইতি ঘটালেন।