অধ্যায় আটষট্টি: বাতাস ও বালুর ঝড়
“আমার পিতা লিটাস বণিক সংঘের সভাপতি।” যুবতী হাসিমুখে সান ইফেং-কে বলল। “আপনারা আমাকে বাঁচিয়েছেন, আমি নিশ্চিত করব তিনি আপনাদের উপযুক্ত প্রতিদান দেবেন।”
তথাকথিত অজানা উৎসের এই যুবতীকে সাধারণত দূর করে দেওয়া উচিত, কিন্তু তার চেহারার দিকে তাকিয়ে সান ইফেং মন গলিয়ে ফেলল।
“লিটাস বণিক সংঘ?” পথপ্রদর্শক বিস্মিত হয়ে বলল। মনে হচ্ছে এটি বেশ বিখ্যাত এক সংঘ।
“এটা শুধুই সামান্য সহায়তা।” সান ইফেং স্পষ্টতই এই সংঘকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না। যুবতী সান ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার বাদামী চোখে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।
“ওরা আমাদের পুরো পথ অনুসরণ করেছে। ভাগ্য ভাল যে নেতা এখানে থামার সিদ্ধান্ত নিয়েছে; মরুভূমিতে থাকলে ওদের এত সহজে পরাস্ত করা যেত না।” লিউ বাও কালো ঘোড়ায় চড়ে বলল।
সান ইফেং সবাইকে গুছিয়ে দিল, তখনও দিন সূর্য ওঠার আগে। তবুও তিনি পাহারার ব্যবস্থা করলেন, লিউ বাও এবার লি শিয়াং-এর সাথে পাহারায় যোগ দিল।
যুবতী একা একটি তাঁবুতে ছিল। সেই সহজ তাঁবু দেখে তার কৌতূহল জেগেছিল। কিন্তু সান ইফেং তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময় পেল না, বরং তার ওপর বিশেষ নজর রাখার জন্য লোক নিযুক্ত করল।
পরদিন তারা শয়তানের নগরী ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। আবার দশদিনের পথ চলার পর তারা পশ্চিম অঞ্চলের প্রথম বড় শহরের কাছাকাছি পৌঁছল।
যুবতীর বর্ণনা অনুযায়ী তার পিতার লিটাস বণিক সংঘ এই শহরেই অবস্থিত। যুবতী উষ্ণ আমন্ত্রণ জানালেও সান ইফেং তা প্রত্যাখ্যান করল।
“কন্যা, তোমাকে বাঁচানো ছিল কেবল সামান্য সহায়তা। আমাদের আরও কাজ আছে, তাই তোমাদের বিরক্ত করব না।” সান ইফেং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“ঠিক আছে।” যুবতী সান ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ডায়লাইর, আমার নাম মনে রেখো!”
সান ইফেং একটু অবাক হল, তারপর হাসিমুখে মাথা নেড়ে সবাইকে নিয়ে চলে গেল।
তারা শহরের এক অতিথিশালায় উঠল, খাবারও নিজেদের সঙ্গে আনা ছিল। দোকানির ঝাল জিরা ছড়ানো ভাজা খাসির পা সুগন্ধে আকর্ষণীয় হলেও, তাদের পঞ্চাশজন সদস্য নিজস্ব রুটি খেয়ে নিয়ম পালন করল।
“নেতা! আপনি কেন ঐ নারীকে হত্যা করেননি? হত্যা না করলেও অন্তত সঙ্গে রাখতেন। সভাপতি বলেছেন, আমাদের গতিবিধি যেন বাইরের কেউ না জানে।” ওয়াং হাইচুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যুবতীর হাতের গোঁড়ায় পুরনো দাগ দেখতে পেয়েছে।
“একটু মন গলিয়ে ফেলেছি, আবার শুনলাম সে বড় বণিক সংঘের মেয়ে, তাই অতিরিক্ত ঝামেলা নিতে চাইনি।” সান ইফেং হাসিমুখে বলল। “আজ বিশ্রাম নিয়ে কাল আবার রওনা হব।”
“জি!” সবাই একসাথে উত্তর দিল।
যুবতী লিটাস বণিক সংঘে প্রবেশ করতেই সবাই跪িত হল, “সম্মানিত মালিক, আপনার দাসেরা বহুদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল!”
“বিশ্ব সংঘের লোকেরা ইতিমধ্যে পশ্চিম অঞ্চলে ঢুকেছে।” ডায়লাইর বলল। তার বিদেশি সৌন্দর্য্যপূর্ণ মুখে তখন রক্তপিপাসা ফুটে উঠল। “পিতার প্রতিশোধ এখনই নেয়া হবে!”
“জি! সম্মানিত মালিক!” ঘরভর্তি বণিক跪িত হয়ে বলল।
এদিকে কংকং দরজায় দুই অচেনা অতিথি এসে হাজির হল। একজন কোমরে লম্বা তলোয়ার, লাল চুলের পুরুষ; অন্যজন চীনা চেহারার।
“রক্ত তলোয়ার দল, হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়, আপনারা কংকং দরজায় কেন এসেছেন?” এক স্থূল ভিক্ষু জিজ্ঞেস করল। তার বাম-ডানে দুই নারী, একজন সাবধানে মুখে মদ তুলে দিচ্ছে, অন্যজন আঙ্গুর খাওয়াচ্ছে।
“বুদ্ধদেব, আপনি কি বিশ্ব সংঘের কথা শুনেছেন?” লাল চুলের পুরুষ প্রশ্ন করল।
“শুনেছি! আগেরবার তোমার বড় ভাই আমাকে মধ্যভূমিতে যেতে বলেছিল, মঙ্গোল মহারাজের ডাকে বিশ্ব সংঘ ধ্বংস করতে। তাহলে কি তোমার ভাই মারা গেছে?” স্থূল ভিক্ষু হেসে জিজ্ঞেস করল।
“তবে সত্যিই বুদ্ধদেব দয়ালু! সে মারা গেলে কজন বাঁচে!”
“হাসি! তুমি মরতে চাও!” লাল চুলের পুরুষ তলোয়ার বের করে আক্রমণ করল।
সরাসরি হাসি ভিক্ষুর দিকে ছুড়ে দিল। সে আঙ্গুর খেয়ে তলোয়ারটি ধরে ফেলল।
“তুমি যদি তোমার ভাইকে দেখতে চাও, বুদ্ধদেব এখনই পাঠাবে।” হাসি ভিক্ষু ঠান্ডা স্বরে বলল। অল্প চাপ দিয়ে তলোয়ারটি ভেঙে ফেলল।
“হাসি, তুর্ক আপনাকে অপমান করতে চায়নি।” অবশেষে চীনা চেহারার পুরুষ বলল। তিনি বলতেই হাসি ভিক্ষু পাশে থাকা নারীকে সরিয়ে দিল।
“ওয়াং, আপনি কি বিশ্ব সংঘে আগ্রহী?” হাসি ভিক্ষু কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি ওয়াং-এর শক্তিকে ভয় পান।
“সবাই যখন হামলা চালাতে প্রস্তুত, আমরাও তো কিছু করতে পারি।” ওয়াং হোয়াইট ড্রাগন হাসিমুখে বলল। এক সময় সে ছিল ওয়াং ককের শিষ্য, এখন পশ্চিম অঞ্চলের শক্তিশালী নেতা।
“আমার গুরু বলেন, ‘মহাজাগর কোনো অঞ্চলের ছোট সাপকে পরাস্ত করতে পারে না’, বিশ্ব সংঘ কি পশ্চিমে বিপ্লব ঘটাবে?” হাসি ভিক্ষু হেসে প্রশ্ন করল।
তুর্ক শুধু ঠান্ডা গর্জন করল, হাসি ভিক্ষুর ক্ষমতাকে ভয় পায়।
ওয়াং হোয়াইট ড্রাগন বলল, “আমাদের দেশে বলা হয়, ‘সিংহও খরগোশ ধরতে সর্বশক্তি ব্যবহার করে’। একবার আক্রমণ শুরু হলে বিশ্ব সংঘকে এমনভাবে পরাস্ত করতে হবে, যেন আর সাহস না পায় পশ্চিমে আসতে!”
“তুমি ওয়াং বলে দিলে, তোমার সম্মান রক্ষা করব। তোমার হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের তিন নারী চাই।” হাসি ভিক্ষু হাসল।
“তোমাকে পাঁচজন সেরা দেব।” ওয়াং হোয়াইট ড্রাগন উদারভাবে বলল।
“রক্ত তলোয়ার দল প্রতিশোধের জন্য, তুমি ওয়াং কেন?” হাসি ভিক্ষু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বিশ্ব সংঘ মধ্যভূমিতে মহারাজের সম্মান ক্ষুণ্ণ করেছে। আমি যদি মহারাজকে আমার মূল্য দেখাতে পারি, ভবিষ্যতে আমার স্থান কিম লুন-এর চেয়ে কম হবে না।” ওয়াং হোয়াইট ড্রাগন ঠান্ডা হাসল।
“আহ! নাম আর লোভের জন্য! নির্বোধ, নির্বোধ!” হাসি ভিক্ষু উচ্চহাস্যে বলল।
“তারা আগামীকাল চাংবাচি নগর (চাংজি শহর) ছেড়ে যাবে। আমরা শহরের বাইরে একসাথে হামলা চালাব!” ওয়াং বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে বুদ্ধদেব একটু কষ্ট করবে, দেখে নেবে মধ্যভূমির যুদ্ধবিদ্যা আসলেই কি গুরু বলেছিলেন মতো শক্তিশালী।” হাসি ভিক্ষু পাশে থাকা নারীকে চেপে ধরল।
“ওয়াং সাহেব, যদি সফল হয়, রক্ত তলোয়ার দল আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে।” তুর্ক নিচু স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” ওয়াং ভাঁজ করা পাখা নেড়ে বলল। সে বরাবরই সাদা পোশাক পরে, হাতে পাখা নিয়ে, নিজের স্মৃতির পুরুষটিকে অনুকরণ করতে চায়।
পরদিন সূর্য উঠতেই সান ইফেং সবাইকে নিয়ে চাংবাচি নগর ছেড়ে দিল।
পথপ্রদর্শক তাদের সঙ্গে ছিল, সান ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা লিটাস বণিক সংঘের সভাপতির কন্যাকে বাঁচিয়েছেন, এখন আর ব্যবসা করতে হবে কেন?”
সান ইফেং হেসে কিছু বলেননি। তিনি জানতেন না লিটাস সংঘের সঙ্গে রক্ত তলোয়ার দলের সম্পর্ক। জানলে নিশ্চয়ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই নারীকে হত্যা করতেন।
“আমাদের প্রয়োজনীয় জিনিস, তুমি বুঝবে না।” লিউ বাও বিরলভাবে বলল।
দশ মাইল চলার পর, লিউ বাও হঠাৎ কান পাতল।
“সামনে ঘাপটি মারা আছে!” লিউ বাও বলল। তার স্বাভাবিক শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি, অন্তরাত্মা সাধনার ফলে আরও বেড়েছে।
“তিনশো জন!” লিউ বাও উচ্চস্বরে বলল।
“এখন আমাদের শুধু সামনে মুখোমুখি হতে হবে।” এখানে খোলা মাঠ, আবার প্রতিকূল বাতাস।
পথপ্রদর্শক এ যাত্রা নিতে পস্তাচ্ছে, জানলে এত বড় পারিশ্রমিকের লোভ করত না।
“চিন্তা করো না, কিছু হবে না।” সান ইফেং হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল।
পথপ্রদর্শক তার হাসি দেখে, কেন জানি আর ভয় পেল না। কিন্তু সে ভয় অল্প সময়ের জন্যই দূর হল, তিনশো জন মানুষ ছুটে আসতে দেখে, সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে মাথা বালিতে গুঁজে রাখতে চাইছিল।