সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: পরিকল্পনা সফল হল (সাবস্ক্রিপশন প্রার্থনা)
পরদিন, শি পরিবারের গৃহভৃত্য শি মিয়ে ইউয়ানকে খাবার দিতে গেলে দেখল, তিনি অধ্যয়নকক্ষে মৃত অবস্থায় পড়ে আছেন। তখনকার সবথেকে ক্ষমতাধর এক মন্ত্রী মারা যেতেই রাজসভা যেন ফুটন্ত তেলের মধ্যে আগুন পড়ে গেল।
শি মিয়ে ইউয়ানের মৃত্যুর প্রভাব পুরোপুরি প্রশমিত হতে না হতেই, ঝাও ইউন একের পর এক চোখধাঁধানো কৌশল দেখিয়ে, যা আসলে পেছন থেকে ঝাং জি লিং নিয়ন্ত্রণ করছিল, অবাক করা ভাবে আগেকার ছোঁয়াও না পাওয়া ক্ষমতাগুলো ফেরত নিয়ে নিল।
জিয়া সিদাও-ও পদোন্নতি পেল, আর জিয়া গুইফেইর পরামর্শে আবার ঝাং জি লিংকে রাজদরবারে টেনে আনা হলো।
ঝাও ইউন যেন পুরোনো পরিচিতকে পেয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং জি লিংকে রাষ্ট্রগুরু উপাধি দিয়ে সম্মানিত করল।
প্রথমে অনেক মন্ত্রীই এর বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউন কয়েকজনকে পরপর অপসারণ করার পর আর কেউ সাহস করল না। দরবারের শেষ কয়েকজন বিশ্বস্ত মন্ত্রীও বরখাস্ত হলেন; এখন বাকি রইল কেবল জিয়া সিদাওদের মতো লোকজন।
যাই হোক, ক্ষতিটা তো পুরোনো ঝাও বংশের সিংহাসনেই হচ্ছিল, ঝাং জি লিংয়ের তাতে কী?
যদি না মংগো লাভবান হবে ভেবে সে নিজেই সং রাজ্য ধ্বংস করতে অনিচ্ছুক হতো, তবে সত্যিই সে সেই দুর্বল সোনালী সাম্রাজ্যকে উলটে দিতে চাইত।
ঝাও ইউন ক্ষমতা হাতে নেওয়ার পর প্রথম কাজই ছিল রাজপ্রাসাদের প্রহরার দায়িত্বে থাকা কয়েকজন সেনাপতিকে বদলে ফেলা। এসব ব্যাপার সবাই বুঝতে পারল। কিন্তু যেটা কেউই বুঝতে পারল না, তা হলো যাদের আনা হলো তারা কেউই বড় বংশের সন্তান নয়।
বরং তারা ছিল সদ্য সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া তরুণ সেনানায়ক। প্রথমে পুরোনো সামরিক বংশগুলো ঠাণ্ডা চোখে দেখে ভেবেছিল, সম্রাট যাদের তুলে আনছেন তারা প্রহরী বাহিনীকে দমন করতে পারবে না। কিন্তু এক মাসের মধ্যেই তারা নিজেদের সেনাশক্তি পুরোপুরি হাতে পেয়ে গেল।
ওরা স্বাভাবিকভাবেই তিয়ানশিয়াহুইয়ের লোক—ঝাং জি লিংয়ের প্রতি সবচেয়ে অনুগত লোকজন। এখন ঝাং জি লিংও স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল।
তার এই দেহবদলের পরিকল্পনাটা অবশেষে সফল হলো। ক্ষমতা মানুষকে বদলে দেয়। ই মেং যদিও বেশি দিন বাঁচবে না, তবু সে পুরুষত্বহীন।
কিন্তু এমন এক ক্ষমতা যখন তার হাতে এসেছে, যা তার পাওয়ার কথা ছিল না, কে বলতে পারে তার মনে অন্য কিছু জাগবে না? তাই লিউ শুয়ে জিয়াও-ই ছিল তার একমাত্র শৃঙ্খল। এখন প্রাসাদের প্রহরীদেরও নিজের লোক দিয়ে বদলে দেওয়া মানে আবারও এক স্তর নিরাপত্তা বাড়ানো হলো।
“সভাপতি, ই মেং বহুদিন গভীর প্রাসাদে আছে, আশঙ্কা হচ্ছে...” ঝাং সান নিচু গলায় বলল। ই মেংয়ের সঙ্গে তার পুরোনো শত্রুতা ছিল, তবে তিয়ানশিয়াহুইয়ে যোগ দেওয়ার পর সে বিষয়টা আপাতত পাশে রেখেছিল।
এখন ই মেং সম্রাট হয়ে গেছে, আর তার মনে তীব্র ঈর্ষা জন্মেছে। মানুষ ঈর্ষান্বিত হলেই প্রায়ই কিছু বোকামি করে বসে।
ঝাং জি লিং হেসে ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ই মেংয়ের প্রাসাদে প্রবেশের কথা মাত্র পাঁচজন জানে। তুমি তাদের একজন। বল তো, এত গোপন কথা আমি কেন তোমাকে জানাব?”
ঝাং সান ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; সে টের পেল ঝাং জি লিংয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা জেগেছে।
“চা দাও।” ঝাং জি লিং বোনি আদি-র দিকে বলল।
সে কাঁপা হাতে ঝাং জি লিংকে এক কাপ চা ঢেলে দিল। সে-ও ভয় পাচ্ছিল, তাকে মুখ বন্ধ করার জন্য মেরে ফেলা হবে না তো। এই লোকটা সত্যিই ভয়ংকর; একটা সাম্রাজ্যের সম্রাটের জায়গায় একজনকে বসিয়ে দিল, আর সত্যিই তা সফলও করে তুলল।
সে দ্রুত চা ঢেলে দিল।
“অধস্তনের জানা নেই।” ঝাং সানের কপালের ঘাম মেঝে ভিজিয়ে দিল।
“আমি তোমাকে ওর ওপর নজর রাখার জন্য রেখেছিলাম। তোমাদের মধ্যে পুরোনো শত্রুতা আছে, সেটা আমি জানি। কিন্তু সেই শত্রুতার কারণে যদি তুমি আমার পরিকল্পনায় গোলমাল কর, তাহলে পরিণতি কী হবে বলো তো!”
“অধস্তন আর কখনও সাহস করবে না!” ঝাং সান তড়িঘড়ি বলে উঠল।
“পশ্চিমাঞ্চলে চলে যাও। লিউ বাওয়ের ওখানে লোকের অভাব।” ঝাং জি লিং গম্ভীর গলায় বলল।
“জি!” ঝাং সান এক মুহূর্তও দেরি না করে সায় দিল।
সে জানত, একটুও দেরি বা দ্বিধা দেখালে তার মাথা আর গায়ে থাকবে না।
“পশ্চিমে যাওয়ার পথে মরুঝড়কে দিয়ে তোমার মাথাটা ভালো করে জাগিয়ে নিও।” ঝাং জি লিং তার দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাং সান ভেবেছিল, এই দরজা পেরোলেই আর কারও কাছে কোনো কথাই বলবে না। সে এইভাবেই প্রমাণ করতে চেয়েছিল যে সে বিশ্বস্ত; এই খবর সে ফাঁস করবে না।
“থামো।” হঠাৎ ঝাং জি লিং বলল।
ঝাং সান দাঁড়িয়ে ঝাং জি লিংয়ের দিকে তাকাল। তারপর শুনল, “এত বছর ধরে তোমার কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো ছিল। তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি।
ঝাং সান, আমার কোমল মনোভাবকে আফসোসের কারণ বানিও না।”
ঝাং সান কথাটা শুনে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। “সভাপতি! ঝাং সান জীবনে কখনও আপনাকে নিরাশ করবে না!”
ঝাং জি লিংয়ের আসলে কোনো কোমলতা ছিল না। একটু আগে সে ঝাং সানকে সম্পূর্ণ হতাশায় ডুবিয়ে দিয়েছিল, তারপর আবার আশা দেখিয়েছে। এই ধাক্কা-ধাক্কিতে কিছুদিনের জন্য হলেও তাকে বশে রাখা যাবে।
রাতে ঝাং জি লিং ই মেংয়ের শয়নকক্ষে হাজির হলো। ই মেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এখানে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছ?”
“মোটামুটি অভ্যস্ত হয়েছি, সভাপতি।” ই মেং হাসতে হাসতে বলল।
“ভালো।”
“কয়েক দিন ধরে মহারানী আমাকে বারবার দেখতে চাইছেন।” ই মেং苦笑 করে বলল।
“নিশ্চিন্তে গিয়ে দেখা করো। সে প্রাসাদে আসার পর ঝাও ইউনকেও খুব বেশি দেখেনি।” ঝাং জি লিং উদাসীনভাবে বলল।
“মহারাজ, জিয়া গুইফেই দেখা করতে এসেছেন।” লিউ শুয়ে জিয়াও ভেতরে এসে বলল।
ই মেং বুঝল, জিয়া গুইফেই আসলে ঝাং জি লিংয়ের সঙ্গেই দেখা করতে এসেছে। সে ঝাং জি লিংয়ের দিকে তাকাল।
“তাকে ভিতরে আসতে দাও।” ঝাং জি লিং মাথা নেড়ে বলল, তারপর কথা বলল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়া গুইফেই আভিজাত্যে ভরা ভঙ্গিতে ভেতরে এলেন।
তিনি ঢোকার পরেই দাসীরা সবাই সরে গেল।
“ঝাং সভাসভাপতি।” তিনি হাসিমুখে ঝাং জি লিংকে সম্ভাষণ করলেন।
“আমাকে খুঁজছেন কেন?” ঝাং জি লিং জিজ্ঞেস করল।
“শুনেছি মঙ্গল বাহিনী ইতিমধ্যেই সেনা জড়ো করে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে এগোচ্ছে। এরপর আমাদের কী করা উচিত?” জিয়া গুইফেই জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর ভাই ইতিমধ্যে কেন্দ্রীয় ক্ষমতার কাছে পৌঁছে গেছে, আর তাঁর পরিবারও পুরস্কৃত হয়েছে।
তাই এই দুর্লভ ঐশ্বর্য আর সম্মান তিনি খুবই মূল্য দিতেন। তিনি জানতেন, শিয়াং ইয়াং ভেঙে গেলে মঙ্গল বাহিনী নদীপথে সোজা দক্ষিণে নেমে আসতে পারবে, তখন দক্ষিণ সং রাজ্যের আর কোনো দুর্গই রক্ষা করা যাবে না।
“লিনআন সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হলে আমি শিয়াং ইয়াংয়ে যাব।” ঝাং জি লিং মৃদু হেসে বলল।
এ কথা শুনে জিয়া গুইফেই ঝাং জি লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সব সময়ই কৌতূহলী ছিলাম, তুমি আসলে কী চাও। আমি গভীর প্রাসাদে থেকেও তিয়ানশিয়াহুইয়ের নাম শুনেছি।
তুমি ক্ষমতা চাও? এখন তো তোমার হাতেই সর্বময় ক্ষমতা। টাকা চাও? সবাই বলে তুমি নাকি পৃথিবীর ধনী মানুষের একজন। তাই আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি কী চাও!”
সেই জোটের সময় জিয়া কিয়ংয়ের অবস্থা ছিল বাধ্য হয়ে সায় দেওয়া; তবে পরের দিনগুলোয় তিনি কম কিছু করেননি। তাই এখন এমন প্রশ্ন করার সাহস পেয়েছেন।
“আমি... একবার নায়ক হতে চাই।” ঝাং জি লিং কথাটা বলে নিজেই হেসে উঠল। ও ছাড়া আর কেউ হাসল না।
স্পষ্টই, এই উত্তর জিয়া গুইফেইকে সন্তুষ্ট করল না।
তার সেই মায়াবী চোখ দুটো ঝাং জি লিংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল।
“মানুষ এই পৃথিবীতে আসে, প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু কাজ থাকে যা তাকে করতেই হয়। আমি এই পৃথিবীতে এসে সব সময়ই মনে করেছি আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই। তাই নিজেই একটা লক্ষ্য ঠিক করেছি—সেটা অর্জন করতে পারলে প্রমাণ হবে আমি অন্তত একবার এই পৃথিবীতে হেঁটে গেছি।”
তার কথা যতই অনাড়ম্বর হোক, এভাবে বলার ভঙ্গিটাই নারীর হৃদয় সবচেয়ে বেশি নাড়া দেয়।
“আমি তো শুধু একজন গৃহিণী, রাষ্ট্রীয় ব্যাপার বুঝি না। ঝাং মহাশয় যদি শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে রওনা হওয়ার আগে একবার আমার প্রাসাদে আসেন, তবে সেটাকেই বিদায়ের ভোজ বলে ধরে নেব।” জিয়া গুইফেই ঝাং জি লিংকে বললেন। কথা শেষ করে তিনি কোমল দেহদোলায় বেরিয়ে গেলেন।
“ভালোই তো।” ঝাং জি লিং গাম্ভীর্যে ভরা স্বরে উত্তর দিল।
দুই মাস পর ঝাং জি লিং শিয়াং ইয়াংয়ের সামরিক সংবাদ পেল। তখন লিনআনও পুরোপুরি শান্ত। তাই তারা সরাসরি শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে রওনা হলো। ঝাও হেইহু বাঘদল নিয়ে আগে বেরিয়ে গেল; ঝাং জি লিং আরও কয়েক দিন পরে যাত্রা করবে।
তারা যখন লিনআন ত্যাগ করে রাস্তায় নামল, বোনি আদি পুরো পথজুড়ে অস্বস্তিকর মুখে রইল। লিউ উ তা দেখেও না দেখার ভান করল।
“দাদা, তুমি ওকে কী করেছ?” ইয়াং গুও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কী জানি।” ঝাং জি লিং একবার তাকিয়ে জবাব দিল।
বোনি আদি নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন সে রাগ করছে। তাহলে কি কারণ, গত রাতে সে চুপিচুপি বাইরে গিয়েছিল আর ফিরে এসেছিল সারা গায়ে সুগন্ধি প্রসাধনের গন্ধ মেখে?