একশো আট নম্বর অধ্যায়: অগ্রদূত!

“দুর্ভাগ্য, তোমার কাছে বার্তা পৌঁছে দিতে পারলাম না।” বৃদ্ধ ভিক্ষু হঠাৎ করে লাল চোখে আগুনের মতো জ্বলে উঠল। তার শরীরের সমস্ত শক্তি মনস্তলে একত্রিত হয়ে এক মুহূর্তে অপার শক্তিতে পরিণত হলো।
সে মাথা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং ঝিলিংয়ের উপর।
“কোন কথা নেই! আমি তোমার মৃতদেহ ফিরিয়ে পাঠাব।” ঝাং ঝিলিং হালকা হাসি দিয়ে বলল।
সে এক মুষ্টি দিয়ে মানমার মাথায় আঘাত করল, যেন পাহাড়ের ভোরবেলার ঘণ্টার শব্দ।
ধমাক্কা!
বৃদ্ধ ভিক্ষুর মাথায় মুষ্টির ছাপ পড়ল, এবং বৃদ্ধ ভিক্ষু মারা যাওয়ার পর সে নিজের মুষ্টি সরিয়ে নিল।
“এখন উঠে দাঁড়ানোর সময়।” ঝাং ঝিলিং ওয়ানইয়ান পিংয়ের দিকে বলল।
ওয়ানইয়ান পিং লাল মুখ নিয়ে উঠে দাঁড়াল। লাল আপেলের মতো ওয়ানইয়ান পিংকে দেখে ঝাং ঝিলিং হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কি কোনো অসুবিধা নেই?”
“না, কিছু না।” ওয়ানইয়ান পিং দ্রুত উত্তর দিল।
“তুমি কি ঠিক আছ?” ঝাং ঝিলিং যুবকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সে তো ঠিক আছে, শুধু একটু বেশী কান্না করেছে।” লিউ উ হাসিমুখে বলল।
ওয়ানইয়ান পিং লাল মুখে বলল, “এই বৃদ্ধ ভিক্ষু কে? আমাদের দল থেকে অনেকেই তার পথ অনুসরণ করেছে।”
“সে মঙ্গলের লোক, তারা সবাই এখন নিরাপদ।” ঝাং ঝিলিং তাকে বলল। “আরো কিছু, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও।”
“আ, আমি জানলাম।” ওয়ানইয়ান পিং হাত-পা বেঁধে বলল। “আমাদের এখন কাজ আছে, চলতে হবে!”
ওয়ানইয়ান পিং যুবকের দিকে বলল, “উ ইউয়ান, আমরা চল।”
উ ইউয়ান ঝাং ঝিলিংয়ের প্রতি সম্মানজনক নতমস্তক করল, তারপর ওয়ানইয়ান পিংয়ের সঙ্গে চলে গেল।
“পিং মেয়েটি এখনো লাজুক।” লিউ উ বিস্ময়ে বলল।
“এটাই তো মজার।” ঝাং ঝিলিং হালকা হাসি দিল।
লিউ উ ভান করল যেন কিছু শুনেনি।
হুবিলাই দূরে বড় নদীর দিকে তাকিয়ে সবাইকে চিৎকার করে বলল, “আমরা শীঘ্রই পৌঁছাব! এই যুদ্ধে আমাদের একটাই লক্ষ্য! বড় সঙ রাজ্য ধ্বংস করা!”
তার চিৎকারে সবাই সাড়া দিল।
এই সময়ে আকাশ থেকে একটি বিশাল শুল এসে পড়ল।
জিনলুন এক হাত দিয়ে সেই শুলটিকে ঠেলে দিল, তার হাত সামান্য জ্বালা করছিল।
এক বিশালাকার ছায়া পাহাড়ের ঢালে দেখা দিল, সে জোরে চিৎকার করল, “তিয়ানশিয়া হুই! গৌ আউ এখানে!”
সেই বিশালাকার ছায়া বিশ লাখ সৈন্যের সামনে একাকী মনে হচ্ছিল।
“মরে যাও!” দালবা এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
হুবিলাই কিন্তু বলল, “বীর, কি সেই ঝাং ঝিলিং তোমাকে আমাকে হত্যার জন্য পাঠিয়েছে?”
“আমাদের প্রধান আমাকে ওই বৃদ্ধ ভিক্ষুর মৃতদেহ দিতে বলেছে, আর বলেছে তোমাকে জানিয়ে দিতে, সে তোমাকে সিয়াংইয়াং শহরের নিচে শেষ করবে!” গৌ আ ভয়ংকর কণ্ঠে বলল।
“হা!” হুবিলাই ঠাট্টা করে হাসল এবং আর কোনো কথা বলল না।
জিনলুন অবশ্য গৌ আকে যেতে দেবে না, কিন্তু নিমো শিং সবচেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। সে হুবিলাইয়ের জিনলুনের প্রতি গুরুত্ব পেয়ে ঈর্ষান্বিত, সে বুঝতে পারল কী করে একটি ঝাং ঝিলিংয়ের কাছে পরাজিত ভিক্ষুকে চতুর্থ রাজকুমারের এত সম্মান দেওয়া হয়।
তাদের তিনজন বীর এখন শুধুমাত্র সে একাই বেঁচে আছে, কিন্তু জিনলুনের কারণে নিমো শিং খুবই রাগান্বিত যে সে একা হুবিলাইয়ের প্রিয় হতে পারবে বলে ভেবেছিল।
এই মুহূর্তে সে ওই চীনার লোককে ধরে চতুর্থ রাজকুমারের সামনে উপস্থাপন করতে চায়।
নিমো শিং দ্রুত গৌ আর সামনে গেল, কিন্তু গৌ আ আর আগের সেই লোক নয়, যে পাঁচ সিলভার জন্য নিজের জীবন বিক্রি করত।
সে ধৈর্য ধরে নিমো শিংয়ের দিকে এক মুষ্টি ছুড়ল।
সেই বিশাল মুষ্টি বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ নিয়ে ছিল।
নিমো শিং সেই এক মুষ্টিতে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, সে আকাশে তিনবার পিছু হটল তারপর বাঁচল। সে মনে করল চতুর্থ রাজকুমার তার প্রতি হতাশ চোখ দিয়েছেন, জিনলুনের ঠাট্টা হাসিও মনে পড়ল।
সে জোরে চিৎকার করে আবার গৌ আর দিকে ধাওয়া করল, সে এক বিষাক্ত সাপের মতো লোহার চাবুক নিয়ে আঘাত করল। চাবুক যেন রক্তক্ষরণকারী বিষাক্ত সাপ, গৌ আর গলা কামড়াচ্ছিল।
“তুমি কি নাম?” গৌ আ আরেকটি মুষ্টি ছুড়ল।
“আমি চতুর্থ রাজকুমারের অধীনস্থ নিমো শিং!”
“প্রধান বলেছিল হুবিলাইয়ের অধীনে আরেকজন আছেন, হয়তো তুমি।” গৌ আ ঠাট্টা করে বলল।
“আরেকজন?” নিমো শিং হঠাৎ রেগে গেল।
সে কীভাবে তৃতীয় হতে পারে? উপরন্তু জিয়াওশিয়াংজি, ইয়িক্সি সবাই মারা গেছে!
সে বুঝতে পারার আগেই গৌ আ তার চাবুক ধরে ফেলল।
“এসো! তৃতীয়!” গৌ আ চিৎকার করল।
নিমো শিং গৌ আর শক্ত হাতে পড়ল, “খুলে ফেলা!”
গৌ আ চিৎকার করে তার পুরোনো শক্ত হাতে নিংমো শিংয়ের বুকের উপর আঘাত করল, সে রক্ত থুতু দিয়ে পড়ে গেল, জীবিত না মৃত জানি না।
গৌ আ ফিরে দৌড়ে গিয়ে জঙ্গলে ঢুকে গেল, হুবিলাই ঠান্ডা স্বরে বলল, “তাকে ধরো! আমি তার মাথা চাই!”
দালবা একটি ঘোড়ার দল নিয়ে জঙ্গলে ঢুকল, গৌ আ তার জন্য তৈরি গুহায় ঢুকে গেল। ঘোড়ার পায়ের শব্দ দূরে যেতে শুনে সে গুহার অন্য ব্যক্তিকে বলল, “এই গুহা খুব ছোট।”
“কুকুর ভাই, তুমি বড়।” ইয়াং লি একটু রাগ করে বলল।
“হেহেহে।” গৌ আ লজ্জায় মাথা খুঁচল।
দুই দিন ধরে খুঁজেও তাদের কোনো খবর পেল না, হুবিলাই ক্ষিপ্ত হয়ে লোক নিয়ে চলে গেল। তিন দিন পর হুবিলাইয়ের অগ্রগামী বাহিনী অবশেষে সিয়াংইয়াং শহরের নিচে পৌঁছল।
ঝাং ঝিলিং শহরের উপরে দাঁড়িয়ে নিচে অহংকারী ঘোড়সওয়ারদের দেখছিল। তারা পশ্চিম শিয়া ধ্বংস করেছে! বড় জিন ধ্বংস করেছে! লাইন নদীর পাড়ে লোহার পা রেখেছে!
তারা মনে করে এই পৃথিবীতে আর কেউ নেই!
যারা তাদের লোহার পা থামাতে পারে!
ঝাং ঝিলিং ফিরে তাকিয়ে মুখে নানা অভিব্যক্তি নিয়ে সৈন্যদের দিকে হাসলেন, “এই অহংকারী ভঙ্গি, যেন ভান করে কৃতিত্ব দেখানোর মতো।”
ঝাং ঝিলিং এর কথা শুনে সবাই সম্মান দেখিয়ে হেসে উঠল।
সে কথা শেষ করতেই নিচের অগ্রগামী বাহিনী শঙ্কু বাজাতে শুরু করল, তারা এখনই শহর আক্রমণ করতে চায়। মঙ্গোলিয়ান কৌশল অনুযায়ী প্রথমে শান্তিপূর্ণ আত্মসমর্পণ চাওয়া উচিত, না হলে শহর ধ্বংস করার আগে খুনখারাপি হবে।
স্পষ্টতই হুবিলাই এই ধাপ বাদ দিয়েছে।
তারা বড় পাত্র তুলেছে, পাত্র থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং অনেক হান চেহারা বন্দি অনেক মৃতদেহ পাত্রে ফেলে দিল।
“তারা কী করতে চায়?” লি মোচৌ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“মৃতদেহ থেকে তেল তৈরি করছে! তারপর বন্দিরা সেই তেল শহরের প্রাচীরে মেখে দেবে।” লুয়ি ওয়েনডে দাঁত কষে বলল।
“চিংলং!”
“হাজির!”
“এক ঘণ্টার মধ্যে, আমি চাই সেখানে এক পাতা গাছও না থাকুক!” ঝাং ঝিলিং ঠান্ডা গলায় বলল।
“হ্যাঁ!” চিংলং মুষ্টি বন্ধ করল।
মঙ্গোলিয়ানদের ব্যবহৃত হুইহুই কামান আরব ও ইউরোপীয় পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের প্রযুক্তি মিশ্রিত, তাই射程 এবং শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
লুয়ি ওয়েনডে পুরো কথা শেষ করবার আগেই, বাকি মৃতদেহ থেকে তৈরি তেল কামানে ভর্তি করে শহরের ভিতরে নিক্ষেপ করা হবে, প্রচুর মৃতদেহ তেলের আগুন পানি দিয়ে নেভানো কঠিন।
সেজন্য ঝাং ঝিলিং তাদের এমন সুযোগ দিচ্ছে না।
এখন তিয়ানশিয়া হুইয়ের বিস্ফোরক কামান射程 দ্বারা তাদেরকে দমন করতে সক্ষম। এক ধুমধাম ছাড়া সময়ের মধ্যে চিংলংয়ের কামান স্থাপন করল।
“সবাই শুনুন, এই হাজার কামানের গর্জনের শব্দ।” ঝাং ঝিলিং ঠান্ডা চোখে নিচের লোকদের দিকে বলল।
সে বলার পর কিছুক্ষণ কামানের গর্জন উঠল, যদিও ঝাং ঝিলিং হাজার বললেও আসলে একশোরও বেশি কামান ছিল না। কিন্তু এই একশোরও বেশি কামানের গোলা মঙ্গোলিয়ান সৈন্যদের অগ্রভাগে বড় ক্ষতি করেছে।
উড়ন্ত কামানের দিকে তাকিয়ে তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, ওই জায়গায় শত্রু কিভাবে উপস্থিত হলো! কারণ চারপাশের ভূখণ্ড তাদের গোয়েন্দারা আগে থেকেই অনুসন্ধান করেছে।