সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: দা শেং গ্যানের মহাবিজয়
বনি আতিথ এই একপেশে হত্যালীলার মতো লড়াই দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“রুই তুঙ!” শিয়ালং শীতল কণ্ঠে ধমক দিল।
“দলনেতা! আমার বন্দুকটা হঠাৎ জ্যাম হয়ে গিয়েছিল।” রুই তুঙ এক হাঁটু মুড়ে বলল। মরু ডাকাতদের সর্দারটিকে তো তারই গুলি করার কথা ছিল, অথচ শেষে সে এসে পৌঁছে গেল ঝাং জিলিংয়ের সামনে।
“তোমার লৌহদণ্ড তো এমন সময়েই কাজে লাগানোর কথা! পঞ্চাশ বেত্রাঘাত!” শিয়ালং ক্ষোভে গর্জে উঠল।
“জি!” রুই তুঙ লজ্জায় ঝুঁকে ঝাং জিলিংয়ের দিকে একবার তাকাল।
তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এই বিদেশিনী নারীর সামনে সভানেতাকে অপদস্থ করেছে।
“এই পঞ্চাশ বেত্রাঘাত আপাতত মনে রাখা থাক।” ঝাং জিলিং তাকে দেখে বলল, “পরেরবার আবার ভুল করলে সব একসঙ্গে শাস্তি পাবে।”
“সভানেতা না থাকলে, এইবার তোমার খবর ছিল!” শিয়ালং তাকে চোখ কটমট করে বলল।
“ধন্যবাদ, সভানেতা।” রুই তুঙ ঝাং জিলিংকে বলল।
বনি আতিথ বিশ্বাসই করতে পারল না, এত বড় জয়ের পরও তাদের প্রথম ভাবনা ছিল নিজের ভুল নিয়ে।
এই স্বর্গমণ্ডলী সত্যিই ভয়ংকর।
পরের দিন খুব ভোরে সোনা বোঝাই করা হলো, আর তারা রওনা দিল সাদা উটের পাহাড়ের দিকে।
বনি আতিথ উদ্বিগ্ন হৃদয়ে তাদের সঙ্গেই বেরিয়ে পড়ল।
সাদা উটের পাহাড়ে পৌঁছে সে আবারও দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। অগণিত কারিগর প্রাণপণ পরিশ্রমে এক বিশাল নগর নির্মাণ করে চলেছে।
“এটাই কি তোমাদের স্বর্গমণ্ডলী?” ঝাং জিলিংকে জিজ্ঞেস করল বনি আতিথ।
“এটা শুধু কালো কচ্ছপ দালান।” ঝাং জিলিং নিরাসক্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
ঝাং জিলিং লিউ পাওকে ডেকে আনল। এই কদিনে সে বেশ কালো হয়ে গেছে; পুরো সময়টাই সে কালো কচ্ছপ দালান নির্মাণে অংশ নিচ্ছিল।
“সভানেতা, আপনি আমাকে ডেকেছেন।” লিউ পাও তখনও নিজেকে ধুয়ে পরিষ্কার করার সুযোগ পায়নি, সোজা চলে এল।
“এখানে মানিয়ে নিতে পারছ?” শহরের প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে ঝাং জিলিং জিজ্ঞেস করল।
“ভালোই।” লিউ পাও হেসে উত্তর দিল। তার মনে নানা আশঙ্কা ছিল, কিন্তু এখন ঝাং জিলিং এভাবে জিজ্ঞেস করায় সে কিছুটা স্নায়ুচাপে পড়ে গেল।
“কালো কচ্ছপ দালান তোমাকে দিলে, সামলাতে পারবে?” ঝাং জিলিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ পাও গভীর শ্বাস নিল।
শেষে বলল, “পারব!”
ঝাং জিলিং হেসে উঠল। “তাহলে ভালো করে করো। ইয়িফেং আকাশে থেকে তোমার দিকে তাকিয়ে আছে।”
“জি।” লিউ পাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“বসন্ত এলেই আমরা ফিরে যাব।” ঝাং জিলিং তাকে বলল, “শিয়ালং যে একশো জনকে এনেছে, তখন সবাই তোমার কাছেই থাকবে।”
লিউ পাও এক হাঁটু মুড়ে বলল, “অধস্তন নিশ্চয়ই স্বর্গমণ্ডলীকে পশ্চিমাঞ্চলে অম্লান খ্যাতিতে প্রতিষ্ঠিত রাখবে!”
তিন মাস খুব দ্রুত কেটে গেল, আর ঝাং জিলিংদের ফেরার সময় এসে গেল। ইয়াং গুও, ওয়াং ইয়াংফেংয়ের সঙ্গে থেকে সাপ পালা ও সাপ বশ করার সব কৌশলই আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
এবার পশ্চিমাঞ্চলে এসে বোঝা গেল, ওয়াং ইয়াংফেং বয়সে বেশ বুড়িয়ে গেছেন। নিজের সব বিদ্যা তিনি ইয়াং গুওকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন, আর ইয়াং গুও তা নিঃশর্তে ঝাং জিলিংকেও শিখিয়ে দিল।
“দাদা, দত্তক পিতা আমাদের সঙ্গে মধ্যভূমিতে ফিরতে রাজি নন।” ইয়াং গুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওয়াং ইয়াংফেং নিজের সব কৌশল ইয়াং গুওকে দিয়ে দেওয়ার পর আর ফিরবেন না বলেই স্থির করেছিলেন। মানুষ বুড়ো হলে নিজের জন্মভূমিতেই মরতে চায়।
আসলে ইয়াং গুও চেয়েছিল তাকে পশ্চিমাঞ্চলেই রেখে সেবা করতে, শেষকৃত্যও করতে; কিন্তু ওয়াং ইয়াংফেং সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করেন, আর সেই কারণেই প্রথমবার তিনি ইয়াং গুওর সঙ্গে রেগে গিয়েছিলেন।
ঝাং জিলিং বুঝতে পারল, ওয়াং ইয়াংফেং চাইছিলেন না যে তিনি ইয়াং গুওর বোঝা হয়ে ওঠেন। তাই তার বোঝানোর পর অবশেষে ইয়াং গুও মধ্যভূমিতে ফেরার জন্য রাজি হল।
ওয়াং ইয়াংফেংয়ের দেখাশোনার জন্য স্বর্গমণ্ডলীর লোকজনই যথেষ্ট; এই বুড়োকে এখানে বসিয়ে রাখা স্বর্গমণ্ডলীর জন্যও মন্দ নয়। অবশ্য ঝাং জিলিং তবু বুড়োর বিরুদ্ধে সতর্কতার ব্যবস্থা রেখে গেল।
বসন্তে কালো কচ্ছপ দালান গড়ে উঠল। এই সময়ে ঝাং জিলিং ছোট-বড় সব কাজই লিউ পাওয়ের হাতে ছেড়ে দিল; সে নিজে কেবল কুন ও কিয়ান বিপ্লবী কৌশল অনুশীলন করত আর ইয়াং গুও ও লিউ পাওকে প্রশিক্ষণ দিত।
তারা যখন রওনা দিল, লিউ পাওর শক্তি অনেকটাই বেড়ে গেছে। আর ঝাং জিলিং শেষমেশ কুন ও কিয়ান বিপ্লবী কৌশলের প্রথম স্তর সম্পূর্ণ করে ফেলল।
যদিও ঝাং জিলিং অনেক দূরে পশ্চিমাঞ্চলে ছিল, তবু স্বর্গমণ্ডলীর প্রতিটি নড়াচড়া তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। হুও তুর সঙ্গে তার তিন বছরের চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই লোক আবারও সময় বাড়াতে চাইছিল।
একই সঙ্গে স্বর্গমণ্ডলী থেকে খবর এল, গুও জিং ও হুয়াং রং দাশেং গেটে এক মহাসভা ডাকছেন, এবং ঝাং জিলিংকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। দিনের হিসেব করলে তারা দাশেং গেটে পৌঁছানোর সময়ই প্রায় মহাসভা শুরু হয়ে যাবে।
মধ্যভূমিতে প্রবেশের পর ইয়াং গুও হেসে বলল, “দাদা, আমি আগে অশরীরী সমাধিতে একটা বার যাই, লংএর দিদিকে দেখে আসি।”
“যাও।” ঝাং জিলিং অবশ্যই বাধা দেবে না। “তুমি একটু একটু করে একটু মানুষ হও না কেন, ওকে অশরীরী সমাধি থেকে বের করে আনো।”
ইয়াং গুও চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকাল।
“আয়, দাদা দু-একটা কৌশল শেখায়।” ঝাং জিলিং হেসে বলল।
পাশে বনি আতিথ বিরক্ত ভঙ্গিতে তাদের দুজনকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। এই কদিনে ঝাং জিলিং তাকে যেন চা-পানি বাড়ানো দাসীর মতো ব্যবহার করেছে, একটুও কাণ্ডজ্ঞান নেই যেন মেয়েদের প্রতি মমতা দেখানোর।
সে দেখল, দুজন নিচু স্বরে কথা বলছে, আর ইয়াং গুও শুনে শুনে বারবার মাথা নাড়ছে।
“তাহলে আমরা দাশেং গেটে দেখা করব।” ঝাং জিলিং ঠিক করল সোজা দাশেং গেটে চলে যাবে।
“ঠিক আছে।” ইয়াং গুও হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
গুও জিং ও হুয়াং রং দাশেং গেটে মহাসভার আয়োজন করেছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই সারা武林 উত্তেজনায় মুখর হয়ে উঠল।
এই সময়ে স্বর্গমণ্ডলী হঠাৎই ভীষণ নীরব হয়ে গিয়েছিল। শোনা যাচ্ছিল, তাদের নেতা ঝাং জিলিং পশ্চিমাঞ্চলে গেছেন। মানুষের মনে পশ্চিমাঞ্চল মানেই জনমানবশূন্য, রুক্ষ মরুভূমি।
স্বর্গমণ্ডলী নীরব হতেই ভিখারিদের দল এমন অনুভব করল যেন তাদের কাঁধের ভারী পাহাড়টা হঠাৎ কিছুটা হালকা হয়েছে। তার ওপর এই মহাসভা—ফলে ভিখারিদের দলের সবাই বেশ রমরমা ভাব দেখাতে শুরু করল।
দাশেং গেট।
গুও ফু তো স্বভাবতই স্থির থাকতে পারে না। এই সময়ে গুও জিং আর হুয়াং রং ব্যস্ত ছিলেন মহাসভায় অংশ নিতে আসা জিয়াংহুর বীরদের অভ্যর্থনায়।
সে প্রতিদিন ছোট লাল ঘোড়ায় চড়ে, বড়-ছোট উভয় উকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়াত। চেং ইং ও লু উশুয়াং বুঝদারির সঙ্গে হুয়াং রঙকে ভিখারিদের দলের ছোট-বড় কাজ সামলাতে সাহায্য করছিল।
সেই সময় হুয়াং রং ইতিমধ্যেই গর্ভবতী; তিনি এই সুযোগে দলের প্রধানের পদটি লু ইউজিয়াওর হাতে তুলে দিতে চাইছিলেন।
“বাবা আর মা তো ঝাং দাদাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তিনি এখনো এলেন না কেন?” এত বছর পরও ঝাং জিলিংয়ের নাম প্রায়ই পীচ ব্লসম দ্বীপে পৌঁছে যেত।
গুও জিংও প্রায়ই ঝাং জিলিংকে উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরে তাদের তিনজনকে শিক্ষা দিতেন।
ফলে গুও ফুর কাছে ঝাং জিলিং এক সর্বশক্তিমান বড় দাদা হয়ে উঠেছিল, কিন্তু বড়-ছোট উকের কাছে সে ছিল এক দুঃস্বপ্ন।
“হুঁ! কে জানে, হয়তো উনি শিক্ষকের আমন্ত্রণকে পাত্তাই দেননি।” বড় উ ঠান্ডা গলায় বলল।
ভাই দুজন সত্যিই গুও ফুর অনুগত ভক্ত ছিল।
তবে গুও ফু যখনই ঝাং জিলিংয়ের কথা তুলত, তখনই তারা কটাক্ষ করত।
“শোনা গেছে স্বর্গমণ্ডলী পশ্চিমাঞ্চলে লোকসান করেছে, উনি সেখানে গেছেন; হয়তো এখন পশ্চিমাঞ্চলে মাথা ঘামানোর সুযোগ পাচ্ছেন না।” ছোট উ হেসে বলল।
ভাই দুজনই উঁচু ঘোড়ায় চড়ে ছিল, তলোয়ারি পোশাকে বেশ ভদ্রলোক সেজেছিল। তারা তিনজন রাস্তায় হাঁটছিল, আর আলাপ করতে করতে পাশের লোকজনের কানে কথাগুলো পৌঁছে গেল।
তাদের প্রায় সমবয়সি এক যুবক লাফ দিয়ে ছোট উর ঘোড়ার পিঠে উঠে পড়ল, আর তাকে দেখে বলল, “তুই কে যে আমার সভানেতা সম্পর্কে এমন কথা বলিস!”
কথা শেষ করেই যুবকটি এক শক্ত আঘাতে যেন হাজার পাউণ্ডের ভার নামিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়াটি উল্টে পড়ে গেল।
ছোট উ ঘোড়া থেকে ছিটকে নিচে পড়ল।
বড় উ আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুও ফু আনন্দে চিৎকার করে বলল, “তুমি কি ঝাং দাদার লোক?”
“হ্যাঁ! সভানেতা আমাকে পাঠিয়েছেন গুও মহানায়ক আর হুয়াং দলের প্রধানকে জানাতে—এইবার মহাসভায় তিনি অবশ্যই আসবেন।” যুবকটি হাসতে হাসতে বলল।
বড় উ, ছোট উ: ফু বোন! আমাদের তো লোকজন মারছে!