একুশতম অধ্যায়: কুৎসিত কথা ছড়ানো যাবে না
পর.শেসে ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট মনে করতে পারল যে মৃতদেহ বহন করার ব্যবসা শুরু করার আগে সে ছায়ানট বা পুতুলনাচ শিখেছিল।
"পুতুলনাচ?" ঝাং জিলিং হেসে বললেন, "এটি নিয়ে তো ভবিষ্যতে মঞ্চে গিয়ে পরিবেশনা করা যেতে পারে।"
'বিশ্বের প্রথম মদিরাশালা'-র নিচতলায় একটি বিশাল মঞ্চ ছিল, যা বিশেষভাবে বিভিন্ন অনুষ্ঠান প্রদর্শনের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। হুয়া মাসি এবং ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট এভাবেই বেঁচে রইলেন।
ইউয়ে শান শুনতে পেলেন যে সি ইংয়ের নড়াচড়া প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে, তখন তাঁর হাতের তলোয়ারের শক্তি তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে সরাসরি সি ইয়ের মাথা কেটে ফেলল।
সি ইয়ের মৃত্যুর পর, ইউয়ে শান ঝাং জিলিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
"আজ থেকে ইউয়ে শানের এই জীবন কেবল আপনারই হলো!" ইউয়ে শান এভাবেই নিজেকে তাঁর অনুগত বলে স্বীকার করে নিলেন।
"তবে এখনও তোমার মজুরি থেকে কিছু কাটছাঁট করা হবে।" ঝাং জিলিং হেসে বললেন।
বাইরে পরিস্থিতি পুরোপুরি শান্ত হওয়ার পর, গোপন কক্ষের সবাই বেরিয়ে এল।
পরিবেশনকারীরা কৌতূহলী চোখে বাইরে তাকাতে লাগল, আর প্রধান রাঁধুনি কাঁপতে কাঁপতে হাতে সবজির ছুরি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আমার কি কোনো সাহায্য লাগবে?"
একমাত্র অতিথি রক্তে ভেসে যাওয়া মেঝের দিকে তাকিয়ে কোনোমতে হেসে বললেন, "হে মহান রাজাগণ, আমি একজন সাধারণ লবণ ব্যবসায়ী মাত্র, দয়া করে আমার জীবনটা ভিক্ষা দিন।"
"তুমি আমার গ্রাহক, কেউ তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। তোমাকে একটি সদস্যপদ দেওয়া হলো, ভবিষ্যতে এলে ছাড় পাবে।" ঝাং জিলিং বুঝলেন যে এই লোক জীবনে আর কখনো এখানে থাকার সাহস করবে না।
"ধন্যবাদ! অনেক ধন্যবাদ।"
পরদিন খুব ভোরে, ইউয়ে শান একদল মুণ্ডিতমস্তক মানুষকে সঙ্গে নিয়ে বেশ কয়েকটি বড় গাড়িতে করে প্রচুর ধনরত্ন 'বিশ্বের প্রথম মদিরাশালা'-য় নিয়ে এসে পৌঁছলেন।
সবাই খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে তংতিয়ান মন্দির ধ্বংস হয়ে গেছে।
"ওয়াং তা, এই তেনহুই ফার্স্ট রেস্তোরাঁটি সত্যিই দারুণ শক্তিশালী তো! তারা একেবারে তংতিয়ান মন্দির ধ্বংস করে দিল," পাহারাদার সৈন্যটি বলল।
"যে এমন নাম রাখতে সাহস পায়, সে কি আর সাধারণ কেউ হতে পারে?" ওয়াং তা হেসে বললেন। লুয়াংয়ের সাধারণ মানুষ অনেক দিন ধরেই তংতিয়ান মন্দিরের বিরুদ্ধে মনে ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছিল কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলতে পারেনি, এখন কেউ সেটি ধ্বংস করে দেওয়ায় সবাই স্বাভাবিকভাবেই দারুণ খুশি।
"মালিক! তংতিয়ান মন্দিরের নারীদের আমি সব বিদায় করে দিয়েছি," ইউয়ে শান সগর্বে হেসে বললেন।
"আমি জানি মালিকের সঙ্গে বি ফেয়ারির কী সম্পর্ক, ওই নারীরা দেখতে মন্দ না হলেও আপনি নিশ্চয়ই তাদের পছন্দ করবেন না।" ইউয়ে শান এমন ভাব করলেন যেন তিনি মালিকের কাছ থেকে বাহবা পাওয়ার যোগ্য।
ঝাং জিলিং হেসে বললেন, "ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট একা একা শৌচাগার পরিষ্কার করতে গিয়ে বেশ কষ্ট পাচ্ছে, তুমি গিয়ে তাকে একটু সাহায্য করো!"
হুয়া মাসির ফুলের ঝুড়িটি ঝাং জিলিং অবশ্যই তাকে ফিরিয়ে দেননি, অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়। তবে ফুল চাষে তার হাত সত্যি চমৎকার; ওয়ান ওল্ড ঘোস্তের চাপে যে ফুলগুলো ভেঙে গিয়েছিল, সেগুলোর অনেকগুলোকেই সে বাঁচিয়ে তুলেছে।
এখন হুয়া মাসি তার আসল রূপেই সবার সামনে আসে, আর তার সৌন্দর্য লি ওয়ানরংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে মিংয়ু এই নারীটিকে একেবারেই পছন্দ করে না, যে তার বাবার হত্যাকারীর সঙ্গে যুক্ত ছিল।
চোখের পলকে লি ওয়ানরং এবং মিংয়ু এখানে এক মাস কাজ করে ফেলল।
তাদের মজুরি মিটিয়ে দিয়ে ঝাং জিলিং তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা যদি এখান থেকে চলে যেতে চাও, এখনই চলে যেতে পারো। তোমাদের মজুরি থেকেই ঘরের ভাড়ার টাকা আমি কেটে রেখেছি। এখন আমাদের হিসাব একদম পরিষ্কার।"
এই কথা শুনে লি ওয়ানরং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার বাবা-মা দুজনেই জিনলিংয়ে থাকেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি বাড়ি ফিরে যেতে চান, কিন্তু মিংয়ুর দিকে তাকিয়ে মনে হলো মেয়েটি যেন এখান থেকে যেতে চাইছে না।
"আমার আদি বাড়ি জিনলিংয়ে, আর江都 ডুতে আমার বাবা-মার বেশ সুনাম রয়েছে। আমি মিংয়ুকে সেখানে পাঠিয়ে দিতে চাই, তবে আমি আপনার উপকারের প্রতিদান দিতে এখানেই থেকে যাবো।" লি ওয়ানরং একটু দ্বিধা করে ঝাং জিলিংকে বললেন।
"তার কোনো প্রয়োজন নেই!" ঝাং জিলিং হেসে হাত নেড়ে বললেন।
সত্যি বলতে, এই মা-মেয়ের জুটিকে তাঁর খুব একটা প্রয়োজন নেই। যদিও এই কদিন ধরে তিনি প্রতিদিন তংতিয়ান ধর্মগুরুর 'সুখকর জেন শিল্প' বইটির পাতা ওল্টাচ্ছেন, তবুও তাঁর এটি সাধনা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।
এই ধরনের কৌশল অত্যন্ত নিম্নমানের!
"কীভাবে তোমাদের মা-মেয়েকে আলাদা হতে দিই? তোমাদের আশ্রয় দিয়েছিলাম কেবল ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্য, আর তোমাদের প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করেছি কারণ তংতিয়ান নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছিল," ঝাং জিলিং তাদের বললেন।
লি ওয়ানরং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শুরুতে তিনি ঝাং জিলিংয়ের বিষয়ে বেশ সতর্ক ছিলেন। দীর্ঘ পথচলার চরম দুর্দিন তাঁদের মানুষের কুৎসিত রূপগুলো দেখিয়েছিল।
তাই তিনি কাউকেই ভালো মানুষ বলে বিশ্বাস করতে পারতেন না।
কিন্তু প্রতিশোধ নেওয়ার পর, আর এই এক মাসের মেলামেশার সুবাদে...
তিনি বুঝতে পারলেন যে ঝাং জিলিংয়ের মনে তাঁদের প্রতি বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই। এমনকি ওই হুয়া মাসি শুরুতে ঝাং জিলিংকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেও, তার ভালোমতোই শিক্ষা হয়েছিল।
লি ওয়ানরংয়ের মনে ঝাং জিলিংয়ের ভাবমূর্তি মুহূর্তেই অনেক উঁচুতে উঠে গেল।
তবে এই মুহূর্তে ঝাং জিলিংয়ের মধ্যে তাদের আটকে রাখার কোনো আগ্রহ না থাকায় তাঁর মনে কিছুটা হতাশার সৃষ্টি হলো।
"মা, মালিক তো আমাদের প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করেছেন এবং আমাদের আশ্রয় দিয়েছেন, আমরা কীভাবে এখন হুট করে চলে যেতে পারি?" মিংয়ু গম্ভীরভাবে বলল। কিশোরীটি লুকিয়ে একবার ঝাং জিলিংয়ের দিকে তাকাল।
শেষ পর্যন্ত এই মা-মেয়ে দুজনেই মদিরাশালায় থেকে গেল।
আসলে ঝাং জিলিং সত্যি সত্যিই তাদের রেখে দেওয়ার কথা ভাবেননি!
মদিরাশালার ব্যবসা আবার জমজমাট হয়ে উঠল। লোকজন বলাবলি করছিল যে কদিন আগে শি ঝিচি সুফি চতুর সন্ন্যাসীদের ঘিরে ফেলা থেকে সফলভাবে বেরিয়ে এসেছেন। এর ফলে তাঁর খ্যাতি আকাশচুম্বী হয়েছে, আর এই কদিন মদিরাশালায় কেবল শি ঝিচির কথাই আলোচনা হচ্ছিল।
মিংয়ু গত কদিনের আয়ের হিসাব মেলাচ্ছিল, আর তখনই মাথা তুলে সে থমকে গেল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির জন্মগত আকর্ষণ এমন যে, কেবল একবার তাকালেই যে কারো হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে যায়।
"ছোট বোন, আমাকে একটি উচ্চমানের কক্ষ দাও," ঝু ইউয়ানয়ান মিষ্টি হেসে বলল। "ছোট বোন?"
"ওহ!" মিংয়ু সঙ্গে সঙ্গেই সামলে নিল। "দিদি, আপনি কী সুন্দর!"
"ধন্যবাদ, কিন্তু একজন অন্ধ মানুষ তো সবসময় বলেই বেড়ায় যে আমি কুৎসিত?" ঝু ইউয়ানয়ান একটি সোনার টুকরো ছুড়ে দিয়ে বললেন, "বাকি টাকা ফেরত দিতে হবে না! তোমাদের মালিক কোথায়?"
"পেছনের উঠোনে।" মিংয়ু যখন শুনল যে নারীটি ঝাং জিলিংকে চেনে, তখন তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল।
ঝু ইউয়ানয়ান সোজা পেছনের উঠোনে চলে গেলেন। সেখানে পৌঁছতেই তিনি ঝাং জিলিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, "সাবধান, এই গাছটি পাওয়ার জন্য আমাকে অনেক দিন ধরে খুঁজতে হয়েছে।"
ঝু ইউয়ানয়ানের উপস্থিতিতে ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট এবং হুয়া মাসির শরীরের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গেল। তারা ঝু ইউয়ানয়ানকে চিনত না, কেবল তাঁর শরীরের তীব্র উপস্থিতি তাদের ভীত করে তুলেছিল।
"তুমি এখানে এসে কোন ভঙ্গি দেখাচ্ছো!" ঝাং জিলিং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
ঝু ইউয়ানয়নের অভ্যন্তরীণ শক্তি কিছুটা উন্নত হয়েছে। তিনি একটু আগে ইচ্ছে করেই নিজের উপস্থিতি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, যা ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট এবং হুয়া মাসির জন্য অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল।
ঝাং জিলিংয়ের কথা শোনা মাত্রই তিনি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন।
তাঁর শক্তি বৃদ্ধি পেলেও, ঝাং জিলিংয়ের প্রকৃত গভীরতা তিনি আগের চেয়েও কম বুঝতে পারছেন।
ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট এবং হুয়া মাসি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঝাং জিলিং তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, "যদি তোমরা ওই ফুলটির একটুও ক্ষতি করো, তবে আমি তোমাদের বুঝিয়ে দেব ভয় কাকে বলে!"
তারা দুজনে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ফুলটিকে মাটিতে রোপণ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইউয়ে শান সেখানে এলেন। ঝু ইউয়ানয়ানকে দেখে তিনি একটু থমকে গেলেন।
"ওমা, ইউয়ে দ্য ব্রুটাল সোর্ড, দেখছি তোমার ক্ষমতাও বেশ ভালোই বেড়েছে," ঝু ইউয়ানয়ান অবাক হয়ে বললেন।
"মালিকের কয়েকটি কথাই আমাকে অনেকটা এগিয়ে দিয়েছে," ইউয়ে শান হেসে বললেন।
"ঝিলিং ভাইয়া, আপনি কি এমন কোনো কথা আমাকেও বলবেন যাতে আমার শক্তিও একটু বাড়ে?" ঝু ইউয়ানয়ান মিষ্টি হেসে বললেন।
ঝাং জিলিং তাকে ভালোভাবে ওপর-নিচ দেখলেন, "কৌশল! কুৎসিতদের শেখানো হয় না!"
হুয়া মাসি হেসে ফেলা থেকে নিজেকে আটকাতে পারলেন না। এই মালিকের কি তবে পুরুষদের প্রতি দুর্বলতা আছে? তিনি একবার ইউয়ে শানের দিকে তাকালেন, আর একবার ঝাং জিলিংয়ের দিকে।
ঝু ইউয়ানয়ান রাগে মুখ ফুলিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ইউয়ে শান না পেরে আর থাকতে পারলেন না, বলে উঠলেন, "বি ফেয়ারি তো শীঘ্রই ফিরে আসার কথা, কদিন আগে তিনি কি আপনাকে চিঠি লেখেননি?"
ইউয়ে শানের মনে বি সিউইয়ের তাঁর জখম সারিয়ে তোলার কথা এখনো পরিষ্কার মনে ছিল। ঝাং জিলিং তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি শৌচাগার পরিষ্কার করার সময় হয়নি?"
"ওয়ান ওল্ড ঘোস্ট!" ইউয়ে শান তাড়াতাড়ি কথা থামিয়ে দিলেন।
"আমি এখুনি যাচ্ছি!" ওয়ান ওল্ড ঘোস্টের কান্নার উপক্রম হলো।
রাতে ঝু ইউয়ানয়ান কাঠের মূর্তি খোদাইরত ঝাং জিলিংয়ের পাশে এসে বসলেন। ঝাং জিলিং একটি নারীর মূর্তি খোদাই শেষ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করে তিনি বললেন, "এটি কিন্তু বি সিউই নয়।"
"তুমি এখানে কী করতে এসেছ?" ঝাং জিলিং তাঁর ফ্লাইং সোর্ডটি সরিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
"এখানে শি ঝিচির জন্য অপেক্ষা করতে এসেছি," ঝু ইউয়ানয়ান হেসে বললেন।
কথাটা শুনেই ঝাং জিলিংয়ের মাথায় যেন যন্ত্রণা শুরু হয়ে গেল!
আহ! ঝামেলা বুঝি দোরগোড়ায় এসে কড়া নাড়ছে।